২৬তম অধ্যায়: ছোট নাতি, ছোট লিন
“তুমি তো তার সঙ্গে একসাথে কিনহুয়াই বেড়াতে গিয়েছিলে, সে তোমাকে ছেড়ে থাকতে পারে না, জানে তুমি এখানে আছো, তাই আমাদের তিয়েনশিয়াং প্রাসাদে এসে হাজির হয়েছে।” পেছনের উঠানঘরের ভেতর, সুন ইউয়েলিংয়ের সংশয় দেখে, উ শিয়াওদে হাসিমুখে বলল।
“কি সব বাজে কথা!” সুন ইউয়েলিং হাসতে হাসতে গালি দিল, দুজনের মধ্যে এখন এমনই ঘনিষ্ঠতা, কথাবার্তায় আর কোনও সংকোচ নেই, সে বলল, “চল, তাড়াতাড়ি বলো আসলে ব্যাপারটা কী।”
উ শিয়াওদে এবার হাসি থামিয়ে গম্ভীর হলো, বলল, “আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি, সেদিন ওয়েনদে সেতুর ওপরে যে মারামারি হয়েছিল, সেটা ছিল কিনলিং সংঘের প্রধান ঝং বুউলি এবং এক যোদ্ধা, ডাকনাম ছিল আকাশভেদী তরবারি আও থিয়েনহাং।”
“কি?” সুন ইউয়েলিং শুনেই চমকে উঠল, সেই আও থিয়েনহাং-এর কীর্তি সে একবার দেখেছে, ভাবেনি কিনলিং সংঘের প্রধান ঝং বুউলিও নিজে গিয়ে জড়াবে।
উ শিয়াওদে বলল, “তুমি তো দেখেছো সেই লড়াইয়ের দৃশ্য, কিন্তু পরে কে জিতল, কে হারল তা তো জানা গেল না। শোনা যায়, আও থিয়েনহাং মদ্যপান আসরে ফিরে গিয়ে বেশ রক্ত বমি করেছে, কিনলিং সংঘ আরও বেপরোয়া হয়ে, রাতারাতি দশজনেরও বেশি লোক পাঠিয়ে মদ্যপান আসরে ঝামেলা করেছে, আর তাতে ওয়ান দিদির পুরনো অসুখ চাগিয়ে উঠল, প্রাণসংশয় পর্যন্ত হয়েছিল।”
সুন ইউয়েলিং একেবারেই ভাবেনি ঘটনা এত গুরুতর অবস্থায় গিয়ে পৌঁছাবে, হঠাৎ সব বুঝে গেল, বলল, “তাহলে তো এখন দেখা যাচ্ছে তিয়েনশিয়াং প্রাসাদই মদ্যপান আসর কিনে নিয়েছে? হা হা, সত্যি তো, দুই পক্ষের লড়াইয়ে তৃতীয় পক্ষের ফায়দা।”
উ শিয়াওদে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, তাই তো ভাবছিলাম কাল রাতে দিং দিদি আর ইউন নিয়াংকে দেখলাম না কেন, তারা আসলে মদ্যপান আসরে গিয়ে বড় কাজের আয়োজন করছিল, অবশেষে পুরো আসরটা কিনে নিয়েছে, একথা ভাবতেও পারিনি।”
“তবে তারা কি কিনলিং সংঘকে ভয় করে না?” সুন ইউয়েলিং বলল, “এটা তো বাঘের গুহায় ঢুকে তার গোঁফ ছেঁড়ার মতো ব্যাপার।”
“আমিও বুঝতে পারছি না, এটা তো তাদের প্রকাশ্যেই শত্রু বানিয়ে নেওয়া। যদিও দিং দিদি সরকারি মহলে খুব পরিচিত, আর অর্থসম্পদও প্রচুর, কিনলিং সংঘ তো স্থানীয় বিশাল বাহিনী, তাদের শত্রু বানিয়ে ভবিষ্যতে কত ঝামেলা যে হবে কে জানে।”
দুজনই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, কেনইবা তিয়েনশিয়াং প্রাসাদ এই ঝড়ের মধ্যে জড়িয়ে পড়ল, বাইরে থেকে যতই জাঁকজমক দেখাক, ভিতরে কিন্তু দুর্যোগের বীজ পোঁতা হয়ে গেল।
সুন ইউয়েলিং বিস্ময়ের মাঝেও মনে মনে খানিকটা উত্তেজিত, কারণ বিখ্যাত গায়িকা মুড ওয়ান এখন তিয়েনশিয়াং প্রাসাদে এসেছেন, এতদিন ধরে তার জন্য কত কষ্ট করে অপেক্ষা করেছে, অবশেষে সুযোগ পেলে তার সঙ্গে দেখা করতে পারবে।
তিয়েনশিয়াং প্রাসাদ থেকে পালানোর চিন্তা একেবারে ভুলে গেল, আটটা পালকিতে তুলে নিলেও সে আর এখান থেকে যাবে না। কয়েকদিন ধরে সে অত্যন্ত উত্তেজিত, সুযোগ পেলেই লুকিয়ে দেখা করতে যাবে ভাবছে, কিন্তু যখনই সত্যি কিছু করতে যায়, সাহসের অভাব বোধ করে। নিজের চাকরের সাজপোশাক দেখে মনটা বিষণ্ণ হয়ে যায়, আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলে, ভয় পায় সে হয়তো তাকে ফিরিয়ে দেবে। যদিও তাদের প্রথম দেখাতেই গভীর সংযোগ হয়েছিল, তবুও এখন তো সে নিঃস্ব, আর কে-ই বা আশা করবে কিনহুয়াই নদীর তীরে ফুল-রানির মন জয় করতে পারবে?
তাদের একসাথে কিনহুয়াই বেড়ানোর গল্প এখন রীতিমতো সবার মুখে মুখে, তিয়েনশিয়াং প্রাসাদে তো আরও বেশি ছড়িয়ে পড়েছে।
অনেকেই মজা করে তাকে নিয়ে ঠাট্টা করে, যেমন, “আহা, এ তো আমাদের সুন দা গংজি, এখানে বাসন মাজো কেন, কী দুঃখ!”, “সুন গংজি, ফুল-রানি তো পাশের উঠানে থাকেন, আপনি তো সৌভাগ্যবান, রোজ সুন্দরীর সান্নিধ্য পান!”—এমন নানা কথার শেষ নেই। এসব শুনে সুন ইউয়েলিং খুব একটা রাগ করে না, বরং আগের চেয়ে অনেক হালকা মনে হয়, মনে মনে খানিকটা স্বস্তিও বোধ করে, ভাবে সে সত্যিই বিচিত্র প্রকৃতির, এখন কেউ গালাগালি দিলেও রাগ উঠে না।
ফুল-রানি মুড ওয়ান আসার পর, ইউন নিয়াং বাড়ির কাজে কিছু পরিবর্তন এনেছে। যাকে নিয়ে ওর ঝগড়া, সেই ছোটো লিন, মানে লিন ছুনওয়ে, এখন সম্মানের সঙ্গে তিয়েনশিয়াং প্রাসাদের প্রথম শ্রেণির চাকর, তার ওপর ফুল-রানির পাহারার দায়িত্ব, পুরো প্রাসাদের ছোটো বড়ো কাজের তত্ত্বাবধায়কও সে। লিন আগে যাকে পাহারা দিত, সেই লিঙ-এর দায়িত্ব অন্য একজন পেয়েছে, সে-ও নিচের সারি থেকে উঠে দ্বিতীয় শ্রেণির চাকর হয়েছে। উ শিয়াওদে আর তার অবস্থানে বিশেষ পরিবর্তন হয়নি, আগের মতোই আছে।
সুন ইউয়েলিং একটু মনখারাপ, এখন সবাই তাকে ‘গংজি’ বা ‘ছোটো লিং’ না বলে সোজা ‘ছোটো সুনজি’ ডাকে, আরও একটু হলে ‘ছোটো’ ফেলে শুধু ‘সুনজি’ বলেই ডাকত।
আরও যেটা তাকে ক্ষুব্ধ করে, এখন সবাই ছোটো লিনকে ‘লিন দাদা’ বলে ডাকে, কেউ কেউ তো প্রায় ‘লিন爷’ বলেই ফেলে। ছোটো লিন দেখতে তেমন কিছু নয়, অথচ এমন একটা দাপুটে নাম পেয়ে গেছে, ভাগ্যই খুলে গেছে যেন।
ছোটো লিনের সঙ্গে মাঝে কয়েকবার দেখা হয়েছে, লিন ছুনওয়ে এখন অনেক ভদ্র, মুখে কখনও রাগ দেখায় না, মাঝে মাঝে সৌজন্যের হাসিও দেয়।
সুন ইউয়েলিং ভাবে, এই ছোকরা সত্যিই নিজেকে বড় কিছু ভাবছে, বাহাদুরি দেখাচ্ছে, মন ভেতরে কতবার যে আমায় গালাগালি দিয়েছে কে জানে!
মুড ওয়ান আসার পর তিয়েনশিয়াং প্রাসাদ কিনহুয়াইয়ের শীর্ষ কোঠায় পৌঁছেছে, অজস্র নামী ব্যক্তি, কর্মকর্তা, অভিজাতেরা ছুটে আসছে, কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, দিং দিদি ও ইউন নিয়াং এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায় না, বহু লোকের আমন্ত্রণও বিনয়ের সঙ্গে ফিরিয়ে দিয়েছে, আরও অনেক অনুষ্ঠান ও মোলাকাতের দায়িত্ব তাদের তরফ থেকে বাতিল করা হয়েছে। এতে বাড়ির লোকজন বেশ অবাক, কারণ নিয়ম মাফিক, নতুন কেউ নামী কেউ এলে তো প্রচার বাড়ানোর জন্য বেশি বেশি সুযোগ দেওয়াই উচিত।
সেই রাতে, সুন ইউয়েলিং দূর থেকে দেখল মুড ওয়ান ফিরে এসে উঠানের দ্বিতীয় তলায় ঢুকল, তার মনে উত্তাল ঢেউ উঠল—যাব কি যাব না? দেখা হলে সে কী ভাববে? বহুক্ষণ দ্বিধা করে অবশেষে সাহস করল, মেয়েদের থাকার বিল্ডিঙের নিচে গিয়ে উপরে ওঠার সিদ্ধান্ত নিল।
সে জানে মুড ওয়ান দ্বিতীয় তলার সবচেয়ে ভালো ঘরে থাকে—কাজি নম্বর কক্ষে।
এমন সময় দেখে একজন নেমে আসছে, ছোটো লিন, মানে লিন ছুনওয়ে। সে দেখে চমকে উঠে বলল, “তুমি এখানে কী করছো?”
“আমি…” সে তখনই বুঝতে পারল না কী বলবে।
লিন ছুনওয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “আহা, ভুলেই গিয়েছিলাম, সুন গংজি তো ফুল-রানির সঙ্গী, সুন্দরীর অভাববোধ হচ্ছে বুঝি, উপরে গিয়ে একটু ঘনিষ্ঠ হতে চাও?”
সুন ইউয়েলিং জানে এ লোকের মুখ থেকে ভালো কিছু আসবে না, শান্ত গলায় বলল, “তুমি কী চাও?”
এ সময় সিঁড়িতে পদধ্বনি, একজন মেয়ে নেমে এল, দু’জনে তাকিয়ে দেখল, সে মুড ওয়ানের চাকরানী ছোটো দীয়ে, নেমে তাদের একবার দেখে দ্রুত চলে গেল।
“আরে ভাই, এত আনুষ্ঠানিক কেন?” হঠাৎ ছোটো লিনের মুখভঙ্গি বদলে গেল, সে হাত ধরে হাসতে হাসতে বলল, “আগে আমারই দোষ, তোমাকে কষ্ট দিয়েছি। তুমি তো শুধু সুন্দরীকে দেখতে চাও, এ ব্যাপার সহজ, দাঁড়াও, আমি গিয়ে জানিয়ে দিচ্ছি।”
উল্টো ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে উঠতে বলল, “ভাই, এটাই নিয়ম, আশা করি বুঝবে, একটু অপেক্ষা করো।”
সুন ইউয়েলিং অবিশ্বাস্য মনে করল, এ লোক হঠাৎ কেন এমন বদলে গেল, পুরনো শত্রুতা ভুলে তাকে সাহায্য করছে, মাথায় কী আছে বোঝা যাচ্ছে না। তবু ভাবল, সত্যি যদি মুড ওয়ানের সঙ্গে দেখা হয়, তাহলে তো ছোটো লিনকে ধন্যবাদই জানাতে হবে; এখন আপাতত পরিস্থিতি দেখে নেওয়া যাক।