ষষ্ঠষপ্তম অধ্যায়: সীমান্ত পাহাড় ও সমুদ্র

এই লেখার জন্য পাঠক বন্ধু ১৬০৭২৯২৩৪২৫০৪০৯, ফুলে ভরা নগরী ৬৬, বসন্ত ত্রিশ郎, রূপার ছোট আঙুলসহ অন্যান্য পাঠকদের ভোটের জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা। আশা করি আপনারা আরও সমর্থন জানাবেন। আমি নিরন্তর পরিশ্রম করব, ধারাবাহিকভাবে লিখে যাব, যাতে আপনারা একটি মজার, রোমাঞ্চকর, উত্তেজনাপূর্ণ ও বাঁকবাঁকানো গল্পের স্বাদ পান।

এ সময় আকাশে হঠাৎই ধূসর স্নিগ্ধ স্নো আস্তে আস্তে পড়তে লাগল; ছোট ছোট, সূক্ষ্ম, বিচ্ছিন্ন বরফের টুকরো মাথার ওপর দিয়ে ঝরে পড়ল, মসৃণ ও বিস্তৃত রাজপথে এক নতুন দৃশ্য যুক্ত হল।

দুইজন সেই বরফের ফোঁটা ফোঁটা ঝরে পড়া পরিবেশে ঘোড়া ছুটিয়ে চলল। সুন ইউয়েলিংয়ের ঘোড়ার চালনা দক্ষতা অনুশীলনের পর বেশ উন্নত হয়েছে; আর আগের মতো ঝাঁকুনিতে উলটপালট হয় না, বরং ঘোড়ার ওঠানামার সঙ্গে নিজেকে পুরোপুরি মানিয়ে নিয়ে, স্বচ্ছন্দে লাগাম ধরে সামনে এগিয়ে চলে।

সেই রাতে তারা নিংয়ুয়ান মধ্যবর্তী ঘোড়াঘরে বিশ্রাম নিল। চি লিয়াওয়ের জিনিই ওয়েই পরিচয়ের কারণে, পথের সব ঘোড়াঘর ও ডাকঘর তাদের খাদ্য ও ঘোড়া বদলের সুবিধা দিয়েছে। ফলে তাদের যাত্রায় বড় কোনো বিপত্তি ঘটেনি।

ঘোড়াঘরে বসে, সুন ইউয়েলিং নিংয়ুয়ান শহরের অ্যাডভেঞ্চার স্মরণ করে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে চি লিয়াওকে জিজ্ঞেস করল, "ওই ফাং ইচেন আসলে কী ধরনের মানুষ, এত শক্তিশালী কেন? আমি মনে করি তার কৌশল পাহাড়ি শহরের ইউয়ান হুফা-রও বেশি।"

"তাই?" চি লিয়াও গম্ভীর মুখে বলল, "ভ熊大人 বলেছেন, এই ফাং ইচেন আগে সামরিক দপ্তরের সদস্য ছিল, এখন কানশিন তাং দক্ষিণ শাখার প্রধান।"

"কানশিন তাং?" সুন ইউয়েলিং মনে পড়ে, ইউয়ান হোংদাও আগে বলেছিলেন, কানশিন তাংয়ের প্রধান একজন উভয় দিকেই পারদর্শী ব্যক্তি। "এটা আসলে কেমন সংগঠন?"

চি লিয়াও ধীরে ধীরে বলল, "কানশিন তাং রাজধানীর সবচেয়ে বড় সংগঠন, শেনজং পরবর্তী সময়ে প্রতিষ্ঠিত। তখন গো শিয়ানচেং, **শিং ও অন্যান্যরা রাজসভায় ছিলেন; 'গোবন কেস' নিয়ে, 'রাজনৈতিক তদন্ত, সুপারিশ' ইত্যাদি মাধ্যমে, ওয়ানলি সম্রাটের সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত ছিলেন। শেনজং ক্রুদ্ধ হয়ে গো শিয়ানচেং, গাও পানলংসহ পূর্বলিন দলের লোকদের বহিষ্কার করলেন। তখন ব্যাপারটা প্রবল ঝড় তুলেছিল, গো শিয়ানচেং, গাও পানলংরা রাজসভা ছাড়লেও, মনের আশা ছাড়েননি; ওয়ারশি-তে পূর্বলিন একাডেমি খুলে, রাজনীতি নিয়ে আলোচনা-সমালোচনা করেন।"

এ পর্যায়ে এক চুমুক মদ পান করে চি লিয়াও বলল, "গো শিয়ানচেং য zwar দক্ষিণে সরে গেছেন, কিন্তু তার কিছু ঘনিষ্ঠ লোক রাজধানীতে থেকেই পূর্বলিন মতাদর্শ প্রচার, রাষ্ট্রীয় বিষয়ে আলোচনা করেন এবং 'কানশিন তাং' নামে একটি সংগঠন গড়ে তোলে, যা ওয়ারশির পূর্বলিন একাডেমির সঙ্গে সুর মিলিয়ে চলে। আর ফাং ইচেন সম্ভবত গো শিয়ানচেংয়ের রেখে যাওয়া অনুসারীদের একজন।"

সুন ইউয়েলিং শুনে হঠাৎ বুঝে গেল, কানশিন তাং আসলে পূর্বলিন দলের আশ্রয়ে গড়ে ওঠা সংগঠন। পূর্বলিন দল সম্পর্কে তার জানা ছিল; অনেক পূর্বলিন নেতারা আসলে পুঁজিবাদী ব্যবসায়ী ও প্রশাসকের প্রতিনিধি, যাদের হাতে প্রচুর সম্পদ ও ক্ষমতা।

তার মনে পড়ে, থিয়ানকি রাজত্বে পূর্বলিন দল ও ইউয়ান দল ছিল পরস্পর শত্রু। সে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখনকার রাজসভার ক্ষমতাবান কি পূর্বলিন দল?"

চি লিয়াও হেসে বলল, "পূর্বলিন দল গুয়াংজংকে সমর্থন দিয়ে ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করেছে; কিউ, চু, ঝেজিয়াং দলকে পেছনে ফেলে দিয়েছে। এখনকার মন্ত্রিসভা, ছয় দপ্তর, তত্ত্বাবধায়ক—সবই পূর্বলিন দলের দখলে; তারা নিজেকে বলে 'সৎ লোকের রাজসভা'। তবে, আসল ক্ষমতা তো রাজা; পূর্বলিন দল যতই শক্তিশালী হোক, তারা কি সব মন্ত্রীদের বাদ দিতে পারে, রাজাকে অগ্রাহ্য করতে পারে?" তার কথায় পূর্বলিন দলের প্রতি বিরক্তি প্রকাশিত হল।

সুন ইউয়েলিং হঠাৎ মনে পড়ল, 'ওই ওয়েনশিয়াং হুয়' বিজেপুরে কি বড় শক্তি?' চি লিয়াও মদের কুপা তার দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, "তাদের শক্তি কেমন, আমি জানি না। তুমি যে ওয়েনশিয়াং হুয়র কথা বলছ, তারা বহুদিন ধরে রাজধানীতে কাজ করছে; তবে তারা খুব চুপচাপ, কখনও কানশিন তাংয়ের মতো প্রকাশ্যে নয়। তাই আমাদের জিনিই ওয়েই তাদের সম্পর্কে খুব কম জানে। শোনা যায়, ওয়েনশিয়াং হুয় রাজপ্রাসাদের শক্তির সঙ্গে সংযুক্ত, কিন্তু আমাদের হাতে কোনো প্রমাণ নেই।"

সে জানে, সুন ইউয়েলিংয়ের এই সফর ওয়েনশিয়াং হুয়ের কাছ থেকে এক সুন্দরী উদ্ধার করতে, তাই সে অবলীলায় সমস্ত তথ্য জানিয়ে দিল।

"ওহ!" সুন ইউয়েলিং মনে মনে উদ্বিগ্ন হল; ওয়েনশিয়াং হুয়ও তো সহজ নয়। তার এই রাজধানী সফর সহজ হবে না, বিপদে পড়তে হবে।

পরদিন সকালে, তারা দুজনে ছোট ছোট বরফের মধ্যে দিয়ে শানহাইগুয়ানের দিকে রওনা দিল। তারা সা হে ডাকঘর, কিয়ানতুন ঘোড়াঘর ইত্যাদি পেরিয়ে, মধ্যবর্তী ঘোড়াঘরে এক রাত কাটিয়ে, আট লি পথ পেরিয়ে, অবশেষে মহাকায়, অনতিক্রম্য শানহাইগুয়ান দুর্গের নিচে এসে পৌঁছল।

তখন শানহাইগুয়ান দুর্গ বরফে ঢেকে গেছে; চারদিকে শুভ্র, পাহাড়ঘেঁষা, সাগরলগ্ন, দশ মাইলজুড়ে ছড়িয়ে থাকা প্রাচীন দুর্গের গুচ্ছ দৃশ্য সুন ইউয়েলিংকে গভীরভাবে অভিভূত করল। চারপাশে দুর্গের দেয়াল উঁচু, পাহাড়ে দুর্গের টাওয়ার, দৃঢ় ও মহিমান্বিত; বরফের ঝড়ের মধ্যেও, পুরো যুদ্ধ দুর্গের গুচ্ছের কঠোরতা ও ভারী গম্ভীরতা অনুভব করা যায়।

দূরে, শানহাইগুয়ান দুর্গের দেয়াল উত্তরে ইয়েনশান পাহাড়ের ধার ঘেঁষে, দক্ষিণে বোহাইয়ের প্রান্তে গিয়ে মিশেছে; যেন আকাশ থেকে নেমে আসা দৈত্যাকার ড্রাগন, সুদৃঢ়ভাবে দখল করে রেখেছে দা মিং রাজধানী থেকে লিয়াওতুং যাওয়ার পথে, ধনী অঞ্চলের ভেতর ও যুদ্ধে আক্রান্ত বাইরের অঞ্চলকে দুই ভাগে বিভক্ত করেছে।

"এটাই তো পৃথিবীর প্রথম দুর্গ—শানহাইগুয়ান!" চি লিয়াওও দৃশ্য দেখে অভিভূত হয়ে জোরে বলল।

সুন ইউয়েলিংয়ের মনে এক বিশেষ অনুভূতি হল; তার জীবনে দ্বিতীয়বার এ মহাকায়, গম্ভীর শানহাইগুয়ান দুর্গে আসা। আগের জন্মে এখানে এসেছিল, তখনও দৃশ্য壮丽 ছিল, কিন্তু এত প্রবল দৃশ্য ও চমৎকারতা ছিল না। আগের জন্মে দেখা দুর্গের টাওয়ার অনেকটাই ক্ষয় হয়ে গেছিল; এমনকি প্রধান দুর্গের দুই পাশে পূর্ব-পশ্চিম দুর্গ, উত্তর-দক্ষিণ উইং টাওয়ারও শুধু ধ্বংসাবশেষ ছিল, আর নেই।

এই মুহূর্তে, তার মনে পড়ে গেল আগের জন্মে শানহাইগুয়ান দুর্গে লিখে রাখা কবিতা, ধীরে ধীরে আবৃত্তি করল—
"শীত এলে কে জানে ঠান্ডার তীব্রতা,
তলোয়ারের নৃত্য বসন্ত-শরতে চলে ড্রাগনের মতো।
দুর্গের পাহাড়ে হাজার চাঁদ দেখা যায়,
লিয়াওতুংয়ের পথে লাখ মাইলের বাধা।
হঠাৎ স্মরণে আসে শহরের মাথায় অধিপতি,
আরও করুণ লাগে পরিত্যক্ত সেনাপতি দ্বীপে।
জীবন-সংঘর্ষে কি ভয় নেই?
স্বভাবের অহংকার সহজেই ভেঙে যায়।"

চি লিয়াও তার কবিতা শুনে প্রশংসা করে বলল, "চমৎকার কবিতা। ভাই, তুমি তো সত্যিই দক্ষিণের বিদ্বান; মুখে মুখে কবিতা বলে ফেলছ।" কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "তবে, এ কবিতায় কিছুটা বিষণ্নতা ও বেদনা আছে, সাহসের জোয়ার কম। তোমার কবিতায় 'অধিপতি, পরিত্যক্ত সেনাপতি' বলতে কী বোঝানো হয়েছে, আমি বুঝতে পারিনি!"

সুন ইউয়েলিং কিছুটা চুপ করে, মনে মনে ভাবল, এই কবিতা সে আগের জন্মে শানহাইগুয়ান দুর্গে উঠে, নিংয়ুয়ান থেকে শত্রু প্রতিহত করা ইউয়ান চংহুয়ান এবং পীডাও দ্বীপে দুর্গ গড়ে তোলা মাও ওয়েনলংয়ের কথা মনে করে লিখেছিল। দু'জনই দা মিংয়ের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, কিন্তু একে অপরের সঙ্গে সহাবস্থান করতে পারেননি; তাই কবিতা লিখেছিল। কিন্তু এখন চি লিয়াওকে কীভাবে বোঝাবে?

সে কেবল ভাসা ভাসা ব্যাখ্যা করল, "হ্যাঁ, অধিপতি বলতে লিয়াওতুংয়ের তত্ত্বাবধায়ক ওয়াং হুয়াঝেনকে বোঝানো হয়েছে; আমি মনে করি সে দেশের জন্য উদ্বিগ্ন, তাই পুরো মনটাই বিষণ্ন। আর পরিত্যক্ত সেনাপতি বলতে বোঝানো হচ্ছে লিয়াওদংয়ের দ্বীপে ও জুর্চেনদের সঙ্গে কঠিন যুদ্ধে থাকা মাও ওয়েনলংকে; সে শত্রুর পেছনে, শীতের দেশে, অস্ত্র-খাদ্যহীন, তার মনও নিশ্চয়ই অশান্ত।"

চি লিয়াও শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাই, তুমি ঠিকই বলেছ; মাও সেনাপতি ও পূর্ব নদীর সেনারা সত্যিই কষ্টে আছে।"

সুন ইউয়েলিং তার কথা শুনে মনটা হালকা হয়ে গেল।

চি লিয়াওয়ের পরিচয়ে, তারা নির্বিঘ্নে দুর্গ পার হয়ে, রাজধানীর পথে রাজপথে এগিয়ে চলল। দুর্গের ভেতরের সমৃদ্ধি ও জৌলুসের সঙ্গে, বাইরের দুর্গের সারি সারি ঘোড়াঘর ও দুর্গের দৃশ্য একেবারে বিপরীত।

তারা ইয়ংপিং, কাইপিং পার হয়ে এগোতে এগোতে, সেই ব্যস্ততার দৃশ্য আরও চরমে পৌঁছল। পথে দেখা গেল, ব্যবসায়ী, সাধারণ মানুষ, পর্যটক, শিক্ষার্থী, সন্ন্যাসী—সবাই চলাফেরা করছে; রাজপথের ওপরেও চি লিয়াও ও সুন ইউয়েলিং সাহস করে ঘোড়া ছুটাতে পারে না, বরং স্থির গতিতে এগিয়ে চলে।

শীতের তীব্র ঠান্ডা বাতাসে, এই যাত্রীরা যেন আরও উৎসাহিত; বাইরের অঞ্চলের যুদ্ধের ভার ও চাপ অনূভবই করতে পারে না।

দু'জন এসে পৌঁছল উত্তরীয় নদীর ফেরিঘাটে; সেখানে দেখা গেল নদীজুড়ে জিয়াংজে, শানতুং, হেজিয়ান ও অন্যান্য অঞ্চলের নৌকা ভরে গেছে। এই দক্ষিণ-উত্তর বাণিজ্যিক নৌকাগুলিতে পুরো নদী গিজগিজ করছে; বরফের হালকা রোদে পুরো পরিবেশে ব্যস্ততা, কোলাহল, হৈচৈ।

এ সময়, তারা ঘোড়া থেকে নেমে, ব্যবসায়ী ও সাধারণ মানুষের সঙ্গে সারিতে দাঁড়িয়ে নদী পার হলো।

চি লিয়াও জিনিই ওয়েই পরিচয় ব্যবহার করে জোর করে নৌকায় উঠতে চাইল না; সেটি শুধু বিপদের সময় ব্যবহারযোগ্য। এখন রাজধানীর কাছাকাছি, দু'জনই বরং ধীরস্থির, বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো নেই; এই হাজার মাইলের যাত্রার অভিজ্ঞতা ও দৃশ্য উপভোগ করল।