অধ্যায় ৩১: আমি সময় পেরিয়ে এসেছি, আমি কাকে ভয় পাবো?

সুন ইউয়েলিং পুরনো গাছের শাখা ধরে, নাটকীয় ভঙ্গিতে কয়েকবার উঠল, যেন খুব কষ্টে চড়ছে। বহু চেষ্টা করে অবশেষে কাগজের ঘুড়িটি হাতে পেল, তারপর ধীরে ধীরে ডানদিকে সরে গেল। চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, কয়েকজন ছোট ছেলেমেয়ে কোথা থেকে যেন একখণ্ড লম্বা মই এনে ফেলেছে, সবাই মিলে ধরে দৌড়ে উঠল দেয়ালের দিকে।

তার মন উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল; সুন্দরীকে নিয়ে পালাতে পারবে কি না, এই মুহূর্তেই নির্ভর করছে। তার ইশারায় ছোটরা লম্বা মইটা বাইরে দেয়ালের পাশে বসিয়ে দিল। মইটা বেশ লম্বা হলেও দেয়ালের উচ্চতায় পৌঁছাতে পারল না, সামান্য একটা ফাঁক রয়ে গেল। কিন্তু সুন ইউয়েলিং ঠিক এমনটাই চেয়েছিল—এটা একদম নিখুঁত; দেয়ালের ওপর দিয়ে দেখা যায় না, আবার দেয়ালের কাছেও, ঠিক এক হাত দূরে। ভিতরের কেউ দেখে ফেলতে পারবে না।

সে হাত কাঁপিয়ে দুই প্যাকেট টফি দেয়ালের বাইরে ছুঁড়ে ফেলল। ছোটরা চিৎকার করে টফির পেছনে দৌড়াল। সুন ইউয়েলিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ডান দিকের মোটা গাছের ডালে দাঁড়াল। ডালটা শেষ হয়ে গেলেই ভিতরের দেয়াল। আগেও সে ভাবছিল এই ডাল দিয়ে তিয়ান শিয়াং প্রাসাদ থেকে পালাবে, কিন্তু সুন্দরী আসার পর সে আর এগোয়নি। এবার সে সুন্দরীকে উদ্ধার করে পালাতে চায়, সফল হবে কি না নিশ্চিত নয়, অজানা আতঙ্কে তার পা কাঁপতে লাগল।

নিচে তাকিয়ে দেখল, সুন্দরী তাকে মিষ্টি হাসি দিয়ে সাহস দিচ্ছে, যেন বলছে এগিয়ে যাও। সুন ইউয়েলিং মাথা নেড়ে গভীর শ্বাস নিল, ভঙ্গি ঠিক করে সামান্য ঝুঁকে দাঁড়াল, চোখ সোজা সামনে, পেছনের পা ডালের ফাঁকে ঠেসে ধরে মনে মনে বলল, "আমি সময়ের যাত্রী, ভয় কাকে?" জোরে ঠেলে দিল, পুরো শরীর সামনে ছুটে গেল।

তার গতি দ্রুত, ডালও মোটা, সুতরাং সে পড়ে গেল না, চোখের পলকে অনেকটা এগিয়ে গেল। ডালের শেষও আর বেশি দূরে নয়; একটু এগোলেই দেয়াল চড়ার সুযোগ অনেক বেড়ে যাবে।

ঠিক তখন, হঠাৎ এক পরিচিত কণ্ঠ চিৎকার করে উঠল, "কি করছো, পালাতে চাও?" ছোট লিনই।

বিষণ্ণ বজ্রের মতো শব্দে সুন ইউয়েলিং চমকে উঠল, পা অস্থির হয়ে ডালের পাশে滑 গেল। মৃত্যুর মুহূর্ত, সে মনে মনে বলল, "জোর!" বাঁ পা দিয়ে ঠেলে দিল, পুরো শরীর সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কাত হয়ে ডালের সামনে পড়ল।

পড়তে পড়তে সে টিকতে পারবে না ভেবেই শরীর টান টান করে বাঁ পা দিয়ে আবার ঠেলে দিল, ডালের কিনারায় ঠিকঠাক পা রেখে, সেই জোরে ডাল পেরিয়ে কাত হয়ে দেয়ালের দিকে উড়ে গেল।

সব কয়েকটা পদক্ষেপ ছিল দ্রুত, যেন পূর্বজীবনের দৌড়-লাফ, তবে সোজা নয়; এবার সে কাত হয়ে উড়ছিল, যেন লৌহ-কাঠির লু তোংবিনের মতো।

সুন ইউয়েলিং মাঝ আকাশে, দেয়াল সামনে, সে পড়ে যাবে ভাবতেই দুই হাত দিয়ে জোরে ধরল, ঠিক দেয়ালের মাথায়। পড়ার জোরে হাত ছুটে যেতে পারে ভেবে, সে সর্বশক্তি দিয়ে ধরে রাখল, হাতের চামড়া উঠে গেল, তবু পড়ে গেল না।

তার মুখ ও শরীর দেয়ালের দিকে সোজা ছুটে গেল। মাথা দ্রুত পিছনে সরালেও "ঠাস" শব্দে প্রচণ্ড ব্যথা পেল। ভালোই যে গাছের শিকড় দেয়াল থেকে একটু দূরে ছিল, সে জোর অনেকটা কমে গেল। তবু বাঁ হাত ছুটে গেল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম, ভালোই ডান হাত ছিল শক্ত, দেয়ালে আঁকড়ে।

সুন ইউয়েলিং ভাবার সময় পেল না, তাড়াতাড়ি আরো উঠে দেয়ালের ওপর চড়ে বসে বাঁ হাতে লম্বা মইটা ধরল, টেনে তুলে দেয়ালের ভেতরে নামাল। চিৎকার করে বলল, "কিকি, শাও দিয়ান, তাড়াতাড়ি উঠে এসো!"

এসময় মু ওয়ান দেয়ালের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, মই নামতেই সে শাড়ির আঁচল তুলে মইতে উঠতে লাগল, আর ভাবল না তার মর্যাদা যাবে। "কেউ পালাচ্ছে!" লিন ছুনওয়েই তখনই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, বিস্ময়করভাবে বড় গলা। সে দ্রুত দৌড়ে দেয়ালের দিকে এগিয়ে এল।

শাও দিয়ানও মু ওয়ানকে তাড়াতাড়ি উঠতে ঠেলল, মু ওয়ান অর্ধেক উঠে গেছে, আর একটু উঠলেই দেয়ালে পৌঁছাবে। ঠিক তখন, সুন ইউয়েলিং দেখল লিন ছুনওয়েই দেয়ালের কাছে এসে গেছে, চিৎকার করে বলল, "তাড়াতাড়ি!"

মু ওয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে额头 ঘামে ভিজে গেলে আরো কয়েক ধাপ উঠে গেল। তখনই লিন ছুনওয়েই ঝাঁপিয়ে মইয়ে উঠে মু ওয়ানের পায়ের গোঁড়ালি ধরে নিচে টানতে লাগল।

সুন ইউয়েলিং আতঙ্কে বাঁকিয়ে নিচে হাত বাড়িয়ে মু ওয়ানের বাহু ধরে ফেলল। মু ওয়ান তখন উঁচুতে উঠতে পারছিল না, নিচেও যেতে পারছিল না, দুজনের টানাটানিতে মইয়ের ওপর ঝুলে পড়ল, ডান হাতের শক্তি দিয়ে ঠেকিয়ে রেখেছে।

পরিস্থিতি বিপজ্জনক, সুন ইউয়েলিং সর্বশক্তি দিয়ে মু ওয়ানকে ওপরে টানতে লাগল, মনে মনে চাইল লিন ছুনওয়েইকে তিনশোবার কেটে ফেলতে। লিন ছুনওয়েইও দম ছাড়ল না, সুন্দরীর পা টানতে সর্বশক্তি লাগাল।可怜 সুন্দরী মাঝখানে অসহায়, সুন ইউয়েলিং আরো ক্ষিপ্ত হল, যখন দেখল লিন ছুনওয়েই মই সরাতে চাইছে, তার ওজন সুন্দরীর ওপর চাপিয়ে সুন ইউয়েলিংকে ছাড়তে বাধ্য করতে।

"আহা!" মু ওয়ান যন্ত্রণায় কষ্টে হাসল, শরীর ঘামে ভিজে গেল।

সুন ইউয়েলিং যদি হাত না ছাড়ে, মু ওয়ান যন্ত্রণায় সহ্য করতে পারবে না, হয়তো বাহু ভেঙে যাবে। তার যন্ত্রণার ছাপ দেখে সুন ইউয়েলিং ব্যথা পেল, কিন্তু যদি হাত ছেড়ে দেয়, সব আয়োজন ব্যর্থ হবে। সে বুঝতে পারছিল না কী করবে, মাথায় টপটপ করে ঘাম পড়তে লাগল।

"তুমি তাকে নিয়ে যেতে পারবে না," লিন ছুনওয়েই ঠান্ডা গলায় বলল, "হাত ছেড়ে দাও, সুন্দরীর কষ্ট দিও না।"

সুন ইউয়েলিংয়ের মনে বিষণ্ণতা ভর করল। এসময় আরো অনেক পাহারাদার ছুটে এসে মইয়ের কাছে মু ওয়ানের পা ধরল, কেউ কেউ মইয়ে উঠতে চেষ্টা করল, তাকে টেনে নামাতে চাইল।

"তুমি চলে যাও, আমাকে নিয়ে ভাবো না," মু ওয়ান কষ্টের মুখে তাকিয়ে বলল, হাতও ধীরে ধীরে ছেড়ে দিচ্ছে।

সুন ইউয়েলিং তাড়াতাড়ি শক্ত করে ধরে বলল, "আমি, আমি কীভাবে তোমাকে ফেলে যেতে পারি?"

মু ওয়ান করুণ হাসি দিয়ে বলল, "আমার কথা মনে রেখো, সাহসী পুরুষের লক্ষ্য সর্বত্র।"

সুন ইউয়েলিংয়ের চোখে জল আসতে লাগল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুমি নির্ভর করো, আমি তোমাকে নিতে ফিরে আসব।"

মু ওয়ান তার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল।

সুন ইউয়েলিং মনের কঠোরতা নিয়ে চিৎকার করে বলল, "আর টানো না, আমি হাত ছেড়ে দিচ্ছি!" বলেই ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল, মু ওয়ান নিচে পড়ে গেল, পাহারাদাররা ধরে ফেলল।

মু ওয়ান পড়তেই এক পাহারাদার মই বেয়ে উঠে সুন ইউয়েলিংকে টানতে চাইল। সুন ইউয়েলিং ক্রুদ্ধ হয়ে পা দিয়ে শক্তভাবে তার বুকের ওপর লাথি মারল, সে নিচে পড়ে গেল।

সুন ইউয়েলিং মু ওয়ানের দিকে তাকাল, তার চোখে করুণ দৃষ্টি, দুইজনের চোখে অসীম বিষণ্ণতা আর আশা। শেষবার মু ওয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রিয়, তাড়াতাড়ি যাও!"

সুন ইউয়েলিং শেষবার তাকিয়ে মনের যন্ত্রণা চেপে রেখে, গা ঘুরিয়ে উঁচু দেয়াল থেকে লাফ দিল...