নববই অধ্যায়: বৃদ্ধ ইয়ুয়ান চংহুয়ান

প্রতিযোগিতা খুব দ্রুত শুরু হয়ে গেল। প্রথমে অভিজাত বংশোদ্ভূতরা ঘোড়ায় চড়ে ধনুক নেড়ে তীর ছুঁড়তে শুরু করল। দেখা গেল রাজ পরিবারের তরুণরা ঘোড়ায় চড়ে ধনুক টেনে, প্রতিটি তীর বাতাস কেটে লাফিয়ে গেল, শত পা দূরে ঝরনার গাছের ডালে ঝুলে থাকা লাউটিকে লক্ষ্য করে। সঙ্গে সঙ্গে আকাশে খেঁকুর মতো পাখির মিষ্টি ডাক শুনতে পেল সবাই, অসংখ্য পাখি ডানা মেলে উড়ে গেল।

সাহিত্যকর্মী পক্ষও স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে থাকতে চায়নি। তারা তরুণ প্রশাসক যারা ঘোড়ায় চড়ে তীরন্দাজিতে পারদর্শী, তাদের মধ্য থেকে নির্বাচিত হয়েছিল। অনেকেই দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে ধনুক টেনেছিল এবং প্রতিযোগিতায় যোগ দিয়েছিল, এক এক করে তারা তাদের পক্ষে লাউটিকে লক্ষ্য করে তীর ছুড়ল।

মেই ঝিহুয়ান এক তীর ছুড়ার পর দলবদলে ফিরে এলেন। তিনি যখন প্রশাসক ধর্মমন্ত্রণালয়ের চতুর্থ কর্মকর্তার সামনে দিয়ে গেলেন, তখন তাঁর কানে জার্নালিস্ট ঝাং জিংশিউ বললেন, “শুনেছি মেই পণ্ডিতের তীরন্দাজি অসাধারণ, আজ দেখে সত্যিই নামের সঙ্গে মিল আছে।”

মেই ঝিহুয়ান স্থির হয়ে বললেন, “শুনেছি ঝাং পণ্ডিত গোপনে বিচারপতির কাছে চিঠি পাঠিয়েছেন, যাতে ঝাং তাইয়ুয়ের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হয়, এটা কি সত্যি?”

ঝাং জিংশিউ হেসে বললেন, “ঝাং জুজেং বড় ধূর্ত ব্যক্তি, তার দোষ শোধ করতে হলে পুড়িয়ে খণ্ড খণ্ড করতে হবে।”

মেই ঝিহুয়ান হালকা হাসলেন, ঝাং জিংশিউর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “যদি আজ ঝাং তাইয়ে বেঁচে থাকতেন, তোমরা কি এভাবে লজ্জাহীন হতে সাহস পেতে?” বলেই তিনি আর ঝাং জিংশিউকে দেখা দিলেন না, মাথা উঁচু করে চলে গেলেন।

মাঠে প্রতিযোগিতা তুঙ্গে, অভিজাত দল তীর ছুড়ার এক রাউন্ড শেষ করলে, প্রশাসক দলের তরুণদের আরেক দলে ঘোড়ায় চড়ে প্রবেশ করল। সুন ইউলিং অবাক হয়ে দেখলেন, একজন মধ্যবয়সী প্রশাসক, মুখমণ্ডল পরিষ্কার, চোখ নূতন, ঝুঁকির ভয়ে নয়, বরং দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে রাজা ও সম্রাটের আসনের নিচে এক চক্র লাগিয়ে, শত পা দূরে লাউটিকে লক্ষ্য করে তীর ছুড়লেন।

“পাপা” শব্দ শুনে সবাই বিস্মিত হলেন, তিনি এক তীর দিয়ে দুই লাউটিকে ছেদ করলেন। লাউটির মধ্যে পাখি ডাকে, উড়ে গেল আকাশে।

সবার চোখ ওই ব্যক্তির এই অসাধারণ তীরন্দাজিতে মুগ্ধ, এমনকি সম্রাট তিয়ানচি নিজেও তালি দিয়ে উৎসাহ দিলেন। ওই ব্যক্তি ঘোড়ায় উঠে সম্রাটের দিকে নমস্কার করল, তারপর চারদিকে তাকিয়ে গর্বিত মুখ দেখালেন।

সুন ইউলিং বিস্মিত হয়ে লু শিয়াংশেংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এ কে এই ব্যক্তি, এত দুর্দান্ত তীরন্দাজি কিভাবে?”

লু শিয়াংশেং বললেন, “এ হলেন সামরিক মন্ত্রণালয়ের নতুন পদোন্নত কর্মকর্তা ইয়ুয়ান চংহুয়ান।”

“কি?” সুন ইউলিং অবাক হয়ে বললেন, সামনে যে সাধারণ দেখতে প্রশাসক, তিনি কি ভবিষ্যতে লিয়াওডংর সেনাপতি, গ্যাননিং কাঁটাচামচের অধিনায়ক, যিনি নুরহাচিকে এক গুঁড়িতে তছনছ করে দিয়েছিলেন, ‘ইয়ুয়ান ভাই’ ইয়ুয়ান চংহুয়ান!

জীবনে কী ঘটে তা বোঝা মুশকিল, ভাগ্য যেমন ইচ্ছে তেমনি। ভাবতেই পারছেন না, এই অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণের মাঠেই তাঁকে দেখতে পাওয়া গেল।

তাঁর এত বিস্ময়ে লু শিয়াংশেং জিজ্ঞেস করলেন, “সুন ভাই এত বিস্মিত কেন?”

সুন ইউলিং হাঁচি দিয়ে বললেন, “এই ইয়ুয়ান ভাই, আমি অনেকদিন শুনেছি তাঁর নাম, আজ দেখা হল, সত্যিই খ্যাতির সঙ্গে মেলে।”

লু শিয়াংশেং বললেন, “এই ইয়ুয়ান অফিসার এক মাস আগে একলা ঘোড়ায় চড়ে শানহাইকুয়ান পরিদর্শন করতে গিয়েছিলেন, ফিরে এসে চিঠি দিয়েছিলেন যে যথেষ্ট সৈন্য, অর্থ ও খাদ্য সরবরাহ করলে তিনি একা শানহাইকুয়ান রক্ষা করতে পারবেন।” তিনি একটু থেমে, যোগ করলেন, “এই কাজের জন্য তিনি রাজ্যের অনেক উচ্চপদস্থ ব্যক্তির প্রশংসা ও সমর্থন পেয়েছেন, তাঁকে লিয়াওডংয়ে পদ দেওয়ার সুপারিশ করা হয়েছে।”

এই একলা যাত্রার কথা শুনে সুন ইউলিং বললেন, “তোমার মতে এ কাজ কেমন?”

লু শিয়াংশেং কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, “এ কাজ লিয়াওডং-এর সংকটের সময় সাহসের পরিচয়, কিন্তু” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “একজনের শক্তিতে শানহাইকুয়ান রক্ষা করা কঠিন, এমনকি কুম টিংবি, যিনি কৌশলে পারদর্শী ছিলেন, তিনি পারেননি। এটা হয়তো নাম কুড়ানোর চেষ্টা।”

তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “হয়তো আমি বেশি ভাবছি, কারণ লিয়াওডংয়ের সংকট সময় স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসা সাহস ও বিশ্বাসের নিদর্শন, তাই আমি লজ্জিত।”

সুন ইউলিং হাসলেন, কোনো মন্তব্য করলেন না। মনে মনে ভাবলেন, যদি তুমি জানতেন ইয়ুয়ান ভাই ভবিষ্যতে একচ্ছত্রকারী হয়ে কতটা সন্ত্রাস চালাবেন, তাহলে লজ্জিত হওয়ার চেয়ে ভয় পেলেও কম হতো না।

প্রতিযোগিতা চলছিল, কিন্তু প্রশাসকের দল অনেক তীর ফাঁকা ছুড়েছিল, কেউ কেউ লক্ষ্যও করেছিল কিন্তু পাখিও মেরে ফেলেছিল। অভিজাত দল প্রায় তিনটি পাখি এগিয়ে, প্রতিযোগিতা শেষের দিকে, যদি এভাবেই চলতে থাকে, প্রশাসকের দল হেরে যাবে।

অভিজাত সৈনিকদের দল গর্বে উঁচু হয়ে উঠেছিল, তারা বার বার প্রশাসকদের অপমান করছিল। প্রশাসক দলের নতুন শীর্ষ স্নাতক ওয়েন ঝেনমেং হঠাৎ করেই ঘোষণা দিলেন তিনি ঘোড়ায় চড়ে তীর ছুঁড়বেন না, প্রতিযোগিতা থেকে সরে আসলেন। তাঁর এই উদাহরণে অনেক প্রশাসকও যাদের বাধ্য করা হয়েছিল অংশ নিতে, তারা সরে গেল।

মেই ঝিহুয়ান রেগে গেলেন। তিনি জানতেন এই প্রশাসকরা তীর ছুঁড়তে ভয় পায়, লজ্জায় পড়ে, ধনুক টেনে তীর ছোঁড়াকে অপমান মনে করে, লেখালেখিকে গর্ব মনে করে। তিনি খুব ভালো জানতেন এই দুর্বল শিক্ষিত গোষ্ঠীকে, যারা কথা বলতে পারে কিন্তু কাজের কাজ কিছুই করে না, যদি এভাবে দেশ চলে তাহলে কখনো শক্তিশালী হবে না।

“লু শিয়াংশেং, তুমি মাঠে নেমে লাউটিকে লক্ষ্য কর!” মেই ঝিহুয়ান চিৎকার করে বললেন, এ ছিল তাঁর শেষ আশা। হারলেও সম্মানের সঙ্গে হেরে যাওয়া।

লু শিয়াংশেং অবশেষে নেমে পড়লেন, যদি তিনি এক তীর দিয়ে চারটি লক্ষ্য করতে না পারেন, দলকে ফেরত আনতে পারবেন না।

অভিজাত দলের নতুন সৈনিক শি শিয়ানচুন শেষ তীর ছুড়ার পর পাশে সরে দাঁড়ালেন, ঠাণ্ডা চোখে লু শিয়াংশেংকে দেখলেন।

লু শিয়াংশেং ঘোড়ায় উঠে মাঠে একবার চারদিক ঘুরলেন। এটা প্রশাসক দলের শেষ সুযোগ, শেষ তীর, তিনি দায়িত্ব ও চাপ অনুভব করলেন।

তেওঁ ঘোড়া চালিয়ে নিজেকে প্রস্তুত করলেন, শত পা দূরের দূরত্ব বুঝলেন। ছোটবেলা থেকে ধনুক-বাণে পারদর্শী, এক তীর দিয়ে দুইটি লক্ষ্য ভেদ করতে পারেন, এমনকি দুইশ পা দূর থেকেও। কিন্তু এখন চারটি লক্ষ্য এক তীরে ভেদ করতে হবে, যা কঠিন ও অজানা।

প্রস্তুতি শেষে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে তীর ছুড়লেন। সবাই নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে তাঁর দিকে তাকালো। সুন ইউলিং খুব উদ্বিগ্ন, নিজে তীরন্দাজিতে অনুশীলন করিনি, কিন্তু তাঁর ‘জিওয়েই দৌজু’ মনোবিদ্যা জানে, শত পায়ের মধ্যে দুই লক্ষ্য ভেদ সম্ভব। কিন্তু লু শিয়াংশেংয়ের কাজ অনেক কঠিন।

“সু” শব্দে তীর ছোঁড়া হল।

তীর দ্রুত গাছের কাছে পৌঁছাল, “পা” শব্দে প্রথম লাউ ভেদ করল। তীরের গতি কিছুটা ডানে সরে গেল, পরের লাউগুলির দিকে ছুটে গেল।

আরেকবার “পা” শব্দে দ্বিতীয় লাউ ভেদ করল, তীরের গতি থামল না, তৃতীয় লাউও ভেদ করল, তারপর চতুর্থ লাউয়ের দিকে গেল।

কিন্তু শেষের তীর লাউয়ের ধারের কাছে হালকা স্পর্শ করল, লক্ষ্যভেদ হয়নি।

এক তীর দিয়ে তিনটি লক্ষ্য ভেদ হল, তিনটি পাখি আকাশে উঠে উড়ে গেল।

অবশেষে প্রশাসকের দল মাত্র এক পাখি কমে ভিড় হারালো।

“দারুণ তীরন্দাজি!” হারলেও মেই ঝিহুয়ান প্রথমে চিৎকার করলেন, লু শিয়াংশেংয়ের তিনটি লক্ষ্য ভেদ অনেক সম্মান নিয়ে এসেছে প্রশাসকদের জন্য, সম্ভবত অভিজাত দল থেকে কেউ এমন করতে পারত না।

“ভালো লু শিয়াংশেং!” অন্যরাও চিৎকার করল, মাঠে তালি কাঁপল, তাঁকে সম্মান জানালো।

সুন ইউলিংও উৎসাহ দিলেন, হারলেও সম্মান রক্ষা হয়েছে।

অভিজাত সৈনিকরা লু শিয়াংশেংয়ের অবিশ্বাস্য তীরন্দাজিতে অবাক হয়ে গর্ব কমিয়ে নিয়েছিল, তারা আর আগের মতো অহংকার দেখাল না।

সম্রাট তিয়ানচির সভাপতিত্বে দুপক্ষকে পুরস্কৃত করা হল, সবাই এক মাস বেতন বাড়ল, দলনেতারা দুই মাস বেতন ও রঙিন তলোয়ার পেল।

দ্বিতীয় রাউন্ড শেষ, এখন বাকি ছিল শেষ রাউন্ড, ছুরি-তলোয়ার যুদ্ধ, সবচেয়ে বিপজ্জনক।

মহাসম্মেলনের প্রধান ঘোষণা দিলেন তৃতীয় রাউন্ড শুরু, দুই দল তিন করে যোদ্ধা পাঠালেন।

ঝাং ঝিজি প্রথমে যিনি পাঠালেন, তিনি ছিলেন কিনইওয়েই-এর সৈনিক শি শিয়ানচুন, মেই ঝিহুয়ানের প্রথম যোদ্ধা ছিলেন আদালতের লিউ ইউফু। লিউ ইউফু ছিল রাজধানীর দক্ষিণ শহরের সেনাবাহিনীর উপ-নির্দেশক লিউ ঝংঝেং-এর ছেলে, ছোটবেলা থেকে যুদ্ধে পারদর্শী, কিন্তু পিতার উদ্দেশ্য ছিল ওকে সেনাবাহিনীতে পাঠানো নয়, বরং প্রশাসক হিসেবে বড় করা।

শি শিয়ানচুন ও লিউ ইউফু মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে বিনয় জানিয়ে পরস্পরকে সম্মান জানিয়ে যুদ্ধ শুরু করল।

শি শিয়ানচুনের হাতে ছিল কিনইওয়েই-এর সূক্ষ্ম ও দীর্ঘ শিউচুন ছুরি, যা খুব ধারালো, বিশেষ করে হঠাৎ আক্রমণে উপযুক্ত। লিউ ইউফু ব্যবহৃত অস্ত্র ছিল চওড়া লম্বা তলোয়ার। দুজনেই নিজেদের শ্রেষ্ঠ ক্ষমতা দেখাতে চেয়েছিল এবং নিজেদের পক্ষে সন্মান ও গৌরব অর্জন করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল।

যদিও নিয়ম ছিল প্রাণঘাতী আঘাত না দেওয়া, কিন্তু অস্ত্রের লড়াইয়ে কখনো কখনো নিয়ন্ত্রণ হারানো যায়, আঘাত লাগতে পারে। তবে এই প্রতিযোগিতা নিজের দক্ষতা প্রমাণের।

মাঠের চারপাশের দর্শকরা উত্তেজনায় চোখ সরিয়ে নিতে পারছিলেন না।

সুন ইউলিংও মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। ‘জিওয়েই দৌজু’ ও ‘লিআয়ুয়ান বাইশা’ প্রশিক্ষণের ফলে তাঁর যুদ্ধ দক্ষতা উন্নত হয়েছে, তিনি প্রতিটি আঘাত স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন।

শি শিয়ানচুনের ছুরির আঘাত স্পষ্টভাবে লিউ ইউফুর চেয়ে শক্তিশালী, তিন কুড়ি আঘাতের মধ্যে লিউ ইউফু হেরে যাবার আশঙ্কা।

তাল্লাশ ও ধ্বনি কখনো থামছিল না, দুই যোদ্ধার লড়াই শক্তিশালী হলেও ধীরে ধীরে তাদের গতি কমছিল, চিৎকারের আওয়াজও আগের মতো উঁচু ছিল না।