নবম অধ্যায়: এক উদার পুরুষের মতো আচরণ

玲র মাথা নিচু করে বলল, “আমি তো এমন সৌভাগ্য নিয়ে জন্মাইনি, আপনি শুধু আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।” যদিও মনে মনে সে খুব খুশি, যখন সুন ইউৎলিং চা এগিয়ে দিল, সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, বলল, “এত কষ্ট করে আমাকে চা দিচ্ছেন, আমি লজ্জিত।”
কিন্তু উঠতে গিয়ে, পায়ের ধাক্কায় টেবিল নড়ে গেল, শরীর একটু ঝুঁকে পড়ল, হাতের কনুই চায়ের কাপের উপর লাগল, গরম চা সরাসরি সুন ইউৎলিং-এর বুকে ছিটে পড়ল, সবুজ পোশাক ভিজে গেল।
玲র চিৎকার করে বলল, “ওহ!” দ্রুত রেশমী রুমাল দিয়ে মুছতে চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে কিছুই শুকানো যায়নি। সে বলল, “আমি আপনাকে নতুন পোশাক পরিয়ে দিই।” কোনো উত্তর না পেয়ে, সে ইতিমধ্যেই তার কোমরের রেশমি বেল্ট খুলতে শুরু করল।
সুন ইউৎলিং বাধা দিল না, তাকে নিজের পোশাক খুলতে দিল, তারপর ভিতরের জামাটি পর্যন্ত খুলে ফেলল, তার কোমল আঙুলের স্পর্শে বুকের ওপর এক অদ্ভুত নরম অনুভূতি জেগে উঠল।
玲র তার পোশাক খুলে পিছনে গিয়ে দশটি আঙুল পিঠে রেখে ধীরে ধীরে নিচে নামাল, বলল, “আমি শুনেছি, আপনি武小德-এর জন্য পঞ্চাশ তোলা রূপার ঋণ পরিশোধ করেছেন?”
সুন ইউৎলিং পিঠে এক ধরণের শিহরণ অনুভব করলেন, বললেন, “হ্যাঁ, কেন?”
玲র বলল, “আপনি সত্যিই উদার ব্যক্তি।” তার হাত তখন কোমরে পৌঁছেছে, বলল, “武小德 খুব ভালো মানুষ। আমি যখন প্রথম এখানে এসেছিলাম, সে আমার জন্য অনেক সাহায্য করেছিল, তাই সহজেই এখানে মানিয়ে নিতে পেরেছিলাম।”
সুন ইউৎলিং কোমরে এক ধরণের স্নায়বিক সঙ্কোচ অনুভব করলেন, প্রশ্ন করলেন, “তুমি কত বড়?”
玲র বলল, “আমি মাত্র আঠারোতে পা দিয়েছি।”
সুন ইউৎলিং হঠাৎ বুঝতে পারলেন, কেন তার পূর্ববর্তী ধনী আত্মা এখানে এসে প্রথমে প্রধান রূপসীকে না নিয়ে, বরং তাকে নেয়—নতুন, কোমল রূপের প্রতি আকর্ষণ, ভাগ্যক্রমে তারই লাভ হয়েছে।
玲র তার মাথা সুন ইউৎলিং-এর উলঙ্গ পিঠে রেখে, দুই হাত কোমরে জড়িয়ে বলল, “আপনার বাহুডোরে থাকলে খুবই উষ্ণ অনুভব হয়।”
সুন ইউৎলিং তার শরীরের সুবাসে অস্থির হয়ে, কোমর ভেঙে তাকে কোলে তুলে নিল, বলল, “এই কথা তো আমি বলার কথা।” সে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল, তাকে বিছানায় রাখল, এবং ঝুঁকে চুমু দিতে চাইল।
হঠাৎ “ধপ” শব্দে এক জন ঢুকে পড়ল, উচ্চস্বরে বলল, “সুন ভাই, সুন ভাই!”
দু’জন তাড়াতাড়ি পৃথক হয়ে গেল, দু’জনেই খুবই অপ্রস্তুত।
সুন ইউৎলিং দ্রুত পোশাক পরে নিল, 玲র ইতিমধ্যেই লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

লি ঝ্য়্য়ফানও খুবই অস্বস্তিতে, দাঁড়িয়ে থেকে বলল, “সুন ভাই, আমি—” বাকিটা বলতেই পারল না।
সুন ইউৎলিং মন খারাপ করে ভাবল, এই লি ঝ্য়্য়ফান যেন কোনোভাবে এখানে আসার উদ্দেশ্য ভুলে গেছে, কাজের কথা তো নয়, বরং বারবার অন্যদের বিরক্ত করে। সে জিজ্ঞেস করল, “লি ভাই, কী প্রয়োজন?”
লি ঝ্য়্য়ফান হাত ঘষে বলল, “অনেক পরীক্ষার্থী ঠিক করেছে, আগামীকাল সকালবেলা শহরের পশ্চিমে মচৌ হ্রদের ধারে ‘ধোঁয়ার ছাউনি’তে একত্রিত হয়ে মদ্যপান করবে, দেশের বিষয়ে আলোচনা করবে। এটা বিরল সাহিত্যিক আয়োজন, তাই বিশেষভাবে তোমাকে জানাতে এসেছি, আমরা একসাথে অংশগ্রহণ করব।”
সুন ইউৎলিং হাসল, বলল, “ঠিক আছে, কাল তোমার সাথে যাব।”
লি ঝ্য়্য়ফান তাকে সালাম জানিয়ে বলল, “দুঃখিত, আবার তোমাকে বিরক্ত করলাম, ক্ষমা চাও!”
সুন ইউৎলিং হাসল, কোনো কথা বলল না। অনেক কষ্টে সে এখানে এসে একটু আনন্দ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সবসময় ভাগ্য তার সঙ্গে থাকছে না, বুঝতে পারল, সে বোধহয় আনন্দের ভাগ্য নিয়ে জন্মায়নি।
পরদিন, সুন ইউৎলিং বাধ্য হয়ে লি ঝ্য়্য়ফানের সাথে শহরের পশ্চিমে মচৌ হ্রদের ‘ধোঁয়ার ছাউনি’-তে গেল, যেখানে পরীক্ষার্থীদের ‘মদের আলোচনা’ ছিল। নাম মদের আলোচনা হলেও, আসলে মদ্যপান করে দেশের গুরুতর বিষয় নিয়ে আলোচনা করা হয়। অংশগ্রহণকারীরা বেশিরভাগই দক্ষিণের শিক্ষিত যুবক, প্রত্যেকেই কবিতা ও সাহিত্য নিয়ে পূর্ণ, দেশ ও সমাজের বিষয়ে উচ্চকিত আলোচনা করেন, দেখলে মনে হয় সবাই দেশ ও জাতির ত্রাতা।
সুন ইউৎলিং সাধারণত একাকী থাকতে পছন্দ করে, সেখানে গিয়ে বেশ অস্বস্তি বোধ করল, মনে হল, ‘তিয়ানশিয়াং’-এর পরিবেশেই বেশ সাচ্ছন্দ্য, যেখানে ইচ্ছামতো কথা বলা যায়, ভান করে সভ্যতা দেখাতে হয় না।
তবু এই আয়োজনে অংশ নিয়ে সে দেশের বর্তমান অবস্থা, রাজনীতি ও সমাজ সম্পর্কে আরও গভীর ধারণা পেল—রাজদরবারে নানা দলের সংঘাত, জুর্চেনদের হিংস্র উন্মাদনা, মঙ্গোলদের বিভক্তি, কোরিয়াবাসীদের দুর্বলতা, দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলের জলদস্যুদের আক্রমণ।
তবে তার মনে সবচেয়ে গভীর ছাপ ফেলল এক তরুণ, কালো পোশাক, প্রশস্ত হাতা, সাদা মুখে কালো দাড়ি, যার পিঠে বাঁধা ছিল তামার রঙের একটি বড় তলোয়ার। তার চলাফেরা, কথাবার্তা ছিল অন্যদের থেকে আলাদা।
এমন সাহিত্যিকদের আসরে ওই বিশাল তলোয়ার পিঠে নিয়ে ঘোরাঘুরি সত্যিই হাস্যকর, কিন্তু সে একবার তলোয়ারের কসরত দেখাল, সুন ইউৎলিং বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়ে গেল। এত ভারী তলোয়ার সে যেন বাতাসে ঘুরিয়ে নিল, শুধুমাত্র ঝলমল করা ধার দেখা গেল, ছাউনির পাখিরা পর্যন্ত ভয় পেয়ে উড়ে গেল।
পরে সে নিজের পরিচয় দিল—姓 লু, নাম শিয়াংশেং, উপাধি জিয়েনদৌ। সুন ইউৎলিং অবাক হয়ে গেল, মনে পড়ল, এ ব্যক্তি মিং রাজ্যের শেষের এক বিখ্যাত সেনাপতি, রাজধানীতে রাজাকে রক্ষা করতে গিয়ে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছিলেন, পরে শানশি প্রদেশের প্রধান হয়ে কুইং সেনার সঙ্গে যুদ্ধ করতে গিয়ে শহিদ হয়েছেন।
ভাবতে পারল না, এমন একজন সামনে, তার প্রতি আরও শ্রদ্ধা জন্মাল, কিন্তু ভিড়ের কারণে বেশি কথা বলা গেল না।
দু’জন ‘ধোঁয়ার ছাউনি’ থেকে ফিরে আসার পর, লি ঝ্য়্য়ফান কোথা থেকে দু’টি তলোয়ার নিয়ে এসে একটি সুন ইউৎলিংকে দিল, বলল, “প্রাচীনরা বলেছিলেন, আকাশ ছোঁয়ার জন্য দীর্ঘ তলোয়ার প্রয়োজন, আজ আমরা দু’জন, একজন একট করে নিয়ে, লু শিয়াংশেংকে আদর্শ করে, জ্ঞানী ও সাহসী হয়ে ঘুরে বেড়াব। কতই না আনন্দ!”
সুন ইউৎলিং কিছু বলল না, ভাবল, এ তো একেবারে নাটকের কাহিনি। অনেক সাহিত্যিক বা বীরের চরিত্রে কেউ তলোয়ার, কেউ পাখা নিয়ে ঘোরে, সে এসব করতে চায় না।

আজ সকালে, সুন ইউৎলিং ও লি ঝ্য়্য়ফান刚刚 ঘুরে এলেন জিনলিং-এর বিখ্যাত স্থান ‘শ্বেনউ হ্রদ’ থেকে, ফিরে এলেন তিয়ানশিয়াং-এ, ঠিক করেছিলেন সন্ধ্যায় ফুল উৎসবে যাবেন।
কিন্তু হঠাৎ 玲র তার ঘরে এসে হাঁটু মুড়ে বসে বলল, “প্রভু, আমি একটি অনুরোধ করতে চাই।”
সুন ইউৎলিং তাড়াতাড়ি তাকে ধরে বলল, “কী হয়েছে, এতটা আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই।”
玲র চোখ একটু লাল, চোখের কোণে অশ্রু, বলল, “আজ আমার প্রয়াত পিতার বার্ষিকী, আমি শহরের উত্তরে গিয়ে তার স্মরণে শ্রাদ্ধ করতে চাই। কিন্তু 云 মা অনুমতি দিচ্ছেন না, অনেকবার অনুরোধ করেও কোনো লাভ হয়নি। আপনি অনুগ্রহ করে আমার জন্য তার সাথে কথা বলুন, যেন আমি যেতে পারি। আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।”
সুন ইউৎলিং মনে মনে ভাবল, এ তো সহজ ব্যাপার, বলল, “আমি তার কাছে অনুরোধ করব কেন? আমি অনুরোধ করব না।”
কথা শেষ করতে না করতেই 玲র কাঁপতে কাঁপতে বলল, “প্রভু পর্যন্ত সাহায্য করতে রাজি নন…”
সুন ইউৎলিং হাসল, বলল, “আমাকে শেষ পর্যন্ত বলতে দাও, আমি অনুরোধ করব না, আমি সরাসরি তোমাকে নিয়ে যাব, এতে তো কোনো সমস্যা নেই।”
玲র হাসতে হাসতে কেঁদে উঠল, বলল, “এটা তো দারুণ, আমি জানতাম আপনি বীরের মতো সদয়, ঠিক যেমন সাহসী মানুষরা হয়।” সে সুন ইউৎলিং-এর দিকে জড়িয়ে ধরল, সুন ইউৎলিং তখন তার ডান হাতের কনুইয়ে 玲র নরম, উজ্জ্বল বুকের স্পর্শ পেল, মনে মনে ভাবল, সে হৃদয়ের দিক থেকে দুর্বল, নারীর অনুরোধে কখনই না করতে পারে না।
সুন ইউৎলিং নিচে雅房-এ গিয়ে 云 মা-কে বলল, 玲র-কে নিয়ে ঘুরতে যেতে চান।
云 মা শুনেই বুঝল, 玲র-ই তাকে বলেছে, মুখে ভাঁজ ফেলে বলল, “玲র এত ছোট, তিনি তো সহজে বাইরে যেতে পারেন না। যদি কিছু ঘটে, কে দায় নেবে?”
সুন ইউৎলিং মনে মনে গালি দিল, এই পুরোনো মহিলা আসলে ভালো নয়, এখন ভালো সাজার চেষ্টা করছে। সে একটি ছোট সোনার টুকরো বের করে তার হাতে দিল, স্পষ্টভাবে বলল, “মাসি, একটু সাহায্য করুন। আমি ঠিকভাবে খেয়াল রাখব। কোনো সমস্যা হলে আপনি আমাকে ধরতে পারবেন।”
云 মা সোনার ঝলক দেখে মুখে হাসি এল, অনিচ্ছাভরে বলল, “তাহলে খুব সকালে গিয়ে খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসুন। শহরের উত্তরের পুরোনো বাড়িগুলোতে তো কোনো আনন্দ নেই।”
সুন ইউৎলিং বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”