অধ্যায় ০৯৮: লু ঝিয়াংশেং

নিংদে রাজকুমারীর সঙ্গে কাজ শেষ করে, সুন ইউয়েলিং আবার প্রশাসনিক কর্মীদের মাঝে ফিরে এলেন। দেখলেন, মেই ঝিহুয়ান এবং নিংদে রাজকুমারী তাকে ধারাবাহিকভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করেছেন, তাই অনেক প্রশাসনিক কর্মকর্তা তার কাছে এসে পরিচিতি করাতে ও নাম জিজ্ঞাসা করতে শুরু করল।

সুন ইউয়েলিং প্রথমবারের মতো বর্তমান শাসকদলের কর্মকর্তাদের দেখলেন, তাই তিনি সাহস করে বড়াই করতে সাহস পাননি। তদুপরি, তিনি ছিলেন নীচু পদমর্যাদার এক নবীন কর্মকর্তা, কোডাও ভাষ্যকার নন; তাই অন্যান্য প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের সামনে তার গুরুত্ব কম। তিনি সৎভাবে প্রশ্নের উত্তর দিলেন এবং অন্যান্য কর্মকর্তাদের সঙ্গে আলাপ শুরু করলেন।

অল্প কথায় কথা বলছিলেন, হঠাৎ তিনি লক্ষ্য করলেন তার পাশে একদূরে দাঁড়ানো এক শ্বেতাঙ্গ ও কালো দাড়িধারী প্রশাসনিক কর্মকর্তাকে যেন কোথাও দেখে থাকেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে মনে পড়ে গেল, দ্রুত তাকে ডাকলেন, “লু ভাই, লু ভাই।”

সেই কর্মকর্তা তার দিকে ফিরে তাকিয়ে বলল, “এই মহোদয় খুব পরিচিত মুখ, কিন্তু দুঃখিত, মুহূর্তে নাম মনে পড়ছে না, অনুগ্রহ করে নাম বলুন।”

সুন ইউয়েলিং বললেন, “লু ভাই নিশ্চয় আমাকে চিনেন না, কিন্তু আমি আপনাকে ভুলতে পারি না। মনে আছে নানজিংয়ের মোচৌ হ্রদের ধারে হওয়া মদ পানের প্রতিযোগিতা? তখন লু ভাই একটি বড় তরোয়াল নিয়ে ঝড় তুলেছিলেন, আমি এখনও তা স্মরণ করি।”

সেই ব্যক্তি ছিল লু শিয়াংশেং, যিনি তখন ধোঁয়াশা ছড়ানো প্যাভিলিয়নের পাশে বড় তরোয়াল চার্জ করতেন। এখন তিনি জিন্শি পরীক্ষা পাশ করে হুবে বিভাগের প্রধান হিসেবে নিযুক্ত হয়েছেন। সুন ইউয়েলিংয়ের আন্তরিকতা দেখে এবং নানজিংয়ে তার অস্ত্র দক্ষতা দেখার স্মৃতি পেয়ে তিনি হেসে উঠলেন, “তাই তো, আমি বলেছিলাম পরিচিত লাগে, আসলে নানজিংয়ের পুরনো বন্ধু, আজ আমরা একই শাসন ব্যবস্থায় আছি, ভাগ্য যথেষ্ট ঘনিষ্ঠ।”

লু শিয়াংশেং ছিলেন এক সাহসী ও প্রতিভাবান ব্যক্তি, তিনি ভদ্রতা করে সুন ইউয়েলিংয়ের প্রতি উষ্ণ অভিবাদন জানালেন।

সুন ইউয়েলিং তাঁর পাশে গিয়ে বললেন, “আমি গুওজিজিয়ান এর একজন অধ্যাপক, গুয়ানসিন টাং-এর পূর্ব দিকের প্রধান সুন ইউয়েলিং, লু ভাই আপনার দিক থেকে অনেক শিক্ষা আশা করছি।”

“সুন ভাই, আপনি বেশ ভদ্র!” লু শিয়াংশেং তখন পুরনো সাহিত্যিকদের মতো সম্বোধন করলেন, “মোচৌ হ্রদের ধারে বড় তরোয়াল চালানোটা আপনার হাসির কারণ হয়েছিল।”

সুন ইউয়েলিং বললেন, “লু ভাই, কেন এমন বলবেন? কে বলেছে সাহিত্যিকদের হাত দুর্বল হতে হবে? আমাদের মহান মিং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট প্রতিষ্ঠার পর থেকে সাহিত্যিকদের ঘোড়ায় চড়া ও ধনুক চালানো শিখতে উৎসাহিত করেছেন। লু ভাই শুধু প্রতিভাবান নন, অস্ত্রকৌশলেও দক্ষ, আমি আপনাকে গভীর শ্রদ্ধা করি।”

তিনি জানতেন লু শিয়াংশেং ভবিষ্যতের একজন মহান সেনাপতি হবেন, তাই দ্বিধাহীনভাবে তার প্রশংসা করলেন।

লু শিয়াংশেং হাসলেন এবং বললেন, “সুন ভাই, আপনি খুব বেশি প্রশংসা করছেন। আমার সামান্য অস্ত্র দক্ষতা তো আপনার গুয়ানসিন টাং-এর দক্ষদের সামনে কিছুই নয়।”

তিনি যদিও বিনয়ী হলেও সুন ইউয়েলিংয়ের প্রতি তাঁর স্নেহ প্রবল ছিল। কারণ তখনকার প্রশাসনিক কর্মকর্তারা ইতিমধ্যে প্রতিষ্ঠাতার আদর্শ থেকে অনেক দূরে সরে গিয়েছিলেন, অস্ত্র চালনা ও যুদ্ধশৈলী শিখাকে লজ্জার বিষয় মনে করতেন এবং কেবল কাগজে কথা বলা ও মুখে কথা বলার সংস্কৃতি প্রচলিত ছিল। লু শিয়াংশেং তাদের পছন্দ করতেন না, তাই তিনি প্রশাসনিক দলের মধ্যে বেশ একাকী ছিলেন। সুন ইউয়েলিংয়ের তার প্রতি শ্রদ্ধা পেয়ে তিনি অনেক আনন্দিত হলেন এবং তাঁকে অন্তরঙ্গ বন্ধু মনে করলেন।

সুন ইউয়েলিং বিনয়ীভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “লু ভাই, আজকের প্রতিযোগিতায় কী কী বিষয় থাকবে? আমি জানি শেষের লড়াই আমার করতে হবে, কিন্তু পুরো প্রতিযোগিতার নিয়ম জানি না।”

লু শিয়াংশেং অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি জানো না?” সুন ইউয়েলিংয়ের অস্পষ্ট মুখ দেখে তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “এই প্রতিযোগিতা তিন রাউন্ডে বিভক্ত। প্রথমে অভ্যন্তরীণ কর্মী ও রানী দরবারের নারীরা শৃঙ্খলা প্রদর্শন করবে। দ্বিতীয় রাউন্ডে অভিজাত ও প্রশাসনিক কর্মকর্তারা ঘোড়া চালনা ও ধনুক চালনায় প্রতিযোগিতা করবে। তৃতীয় রাউন্ডে অভিজাত ও প্রশাসনিক কর্মকর্তারা তিনজন করে যুদ্ধকৌশলের চূড়ান্ত প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে।”

তারপর তিনি গোপনে বললেন, “আমি সৌভাগ্যবশত মেই মহোদয়ের পছন্দের একজন, তৃতীয় রাউন্ডে প্রশাসনিক দলের হয়ে লড়াই করব, কিন্তু বাকি দুই জন কে তা জানি না।”

সুন ইউয়েলিংও গোপনে বললেন, “আমি সত্যিই লুকাই না, আমি তিন জন নির্বাচিতদের একজন, শেষের লড়াই আমি করব।”

লু শিয়াংশেং ঈর্ষান্বিত হলেন না, বরং খুশি হয়ে বললেন, “দারুণ! সুন ভাই থাকলে আমি সব শক্তি নিব!”

তিনি অনেক দিন ধরে রাজধানীতে আছেন, গুয়ানসিন টাং-এর খ্যাতি শুনেছেন এবং জানেন এখানে অনেক দক্ষ যুদ্ধজ্ঞানী রয়েছেন। সুন ইউয়েলিং যেহেতু গুয়ানসিন টাং-এর প্রতিনিধি, নিশ্চয়ই তিনি একজন বীর যোদ্ধা।

সুন ইউয়েলিং বিনয় করে মাথা নেড়েছিলেন, মনে মনে ভাবলেন, তিনি তো স্টার তারকা নিজেই মনোনীত করেছেন, এত গুরুত্বপূর্ণ পদ তাঁকে দেওয়া সত্যি সম্মানের।

লু শিয়াংশেং বললেন, “সুন ভাই, আপনি কি আমার থেকে বড়?”

সুন ইউয়েলিং তাড়াহুড়ো করে বললেন, “আমি ২৬ বছর বয়সী, আপনার বয়স কত?”

“আমার বয়স ২৩,” লু শিয়াংশেং বিনয়হীনভাবে বললেন, “বড় বয়সের ভাই, তাই এখন থেকে আপনি ভাই আর আমি ছোট ভাই।”

“প্রিয় ছোট ভাই!” সুন ইউয়েলিং অনুভব করলেন তার আন্তরিকতা।

লু শিয়াংশেং হাসলেন, “সুন ভাই, চলুন আজ আমরা আমাদের দক্ষতা দেখাই, যাতে রাজকীয় অভিজাতরা বুঝতে পারে প্রশাসনিক কর্মকর্তারা কী করতে পারে!”

তারা কিছুক্ষণ হাসাহাসি করল, মনে হলো ভীষণ আনন্দের সময় কাটলো, যেন অনেকদিন পরে দেখা।

এ সময়, অনেক মন্ত্রিসভা সদস্য ও রাজপরিবারের অভিজাতরা একে একে জিকুয়াংগে-তে এসে বসতে শুরু করল। সুন ইউয়েলিং উপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, পরিচিত মুখ যেমন ইয়েই শিয়াংগাও, স্টার তারকা, এবং আগের “দামিং গেটের বিপ্লব” সময় দেখা চেংগুয়ো গং ঝু চুনচেন এবং সেনাবাহিনীর প্রধান ঝাং ঝিকি, বাকিরা সবাই অপরিচিত।

কিছুক্ষণ পর, তিয়ানকি সম্রাট রাণী, দেবী এবং রাজকুমারীদের সঙ্গে ধীরে ধীরে জিকুয়াংগে-এর দ্বিতীয় তলার মঞ্চে উপস্থিত হলেন। সবাই সম্রাটকে দেখে একযোগে মাটিতে পড়ে গেল, হাজারবার ‘বাঈ সাই’ চিৎকার করল, শব্দ ভূমিকম্পের মতো করুণ।

মূলত প্রাসাদের ঘোড়ায় চড়া ও ধনুক চালানোর আয়োজন端午节-এ হত, যা 元 জনগণের ঐতিহ্য ছিল। কিন্তু 万历 সম্রাটের অবহেলার কারণে এটি বহু বছর বাদে হয়ে উঠেছিল। এখন তিয়ানকি সম্রাট উৎসাহী হওয়ায় এবং ওয়েই ঝংশিয়েনের উসকানিতে এটি 清明节-এ আগেই আয়োজন করা হলো, যা অভ্যন্তরীণ অনুশীলনের সঙ্গে একত্রিত হল।

সবাই প্রণাম শেষে তাদের আসনে বসে গেলেন। সিলার ম্যানেজারের প্রধান ওয়াং তিকিয়ান মঞ্চে উঠে তিয়ানকির আদেশ পড়ে ঘোষণা করলেন, “অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা এখন শুরু।”

এরপর দাসরা ধাপে ধাপে সম্রাটের আদেশ পৌছে দিলো। উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশে অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা শুরু হল।

একাধিক আতশবাজি ফাটানোর পর প্রথম রাউন্ড শুরু হল। দাস ও রানী দরবারের নারীরা বিভিন্ন শৃঙ্খলা প্রদর্শন করল। তারা ওয়েই ঝংশিয়েনের হাতে নির্বাচিত যুবক ও শক্তিশালী ব্যক্তিরা, দুইটি বড় দলে বিভক্ত, প্রতি দলে ৫০০ দাস ও ৫০০ রানী, তারা তায়জি চিত্রের আকারে শৃঙ্খলা প্রদর্শন শুরু করল।

এক মুহূর্তে মাঠে চিৎকার ও ধুলো উড়ে গেল। তায়জি বিন্যাস শেষে আকস্মিকভাবে আটগুণ বিন্যাসে পরিবর্তিত হল, দুই দল আট ভাগে বিভক্ত হয়ে আটগুণ বিন্যাস অনুযায়ী অনুশীলন করল।

সুন ইউয়েলিং আগ্রহ নিয়ে দেখছিলেন। যদিও তিনি জানতেন এই অভ্যন্তরীণ অনুশীলনের মধ্যে যুদ্ধমূলক উপাদান কম, তবু তাদের বাম-ডান দৌড়ঝাঁপ এবং নারীদের কোমল কণ্ঠ শুনে তিনি আনন্দ পেলেন।

তিনি দেখলেন নিংদে রাজকুমারী ঝু হুইইয়ান পাঁচশো নারীর সামনের দিকে দৌড়াচ্ছেন, তাদের নির্দেশ দিচ্ছেন। রাজকুমারী সৈন্যীর মতো আচরণ করছিলেন, তাই প্রথমে তার সৈনিক বর্ম পরার কারণ বুঝতে পারলেন।

অভ্যন্তরীণ বাহিনী আটগুণ বিন্যাস শেষ করে সাপের বিন্যাসে রূপান্তরিত হল, দাস ও নারীরা তরোয়াল ও তলোয়ার চালিয়ে ঘোরাঘুরি করছিল, চমৎকার দৃশ্য। জিকুয়াংগে-র তিয়ানকি সম্রাট জোরে উল্লাস করলেন, তালে তালে হাততালি দিলেন। চারপাশে বজ্রপাতের মতো হাততালির শব্দ উঠল।

সুন ইউয়েলিং জিকুয়াংগে থেকে একটু দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সুযোগ নিয়ে মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন। ইয়েই শিয়াংগাও শান্ত, মুখে কোন অভিব্যক্তি নেই; স্টার তারকার মুখে বিরক্তি ও অবজ্ঞা, স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট।

প্রথম রাউন্ড শেষ হতেই দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হল। অনেক দাস দশেরও বেশি বড় ঘোড়া নিয়ে মাঠে এলেন। ওয়াং তিকিয়ান দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু করার ঘোষণা দেন। ঠিক তখন প্রশাসনিক দলের বিপরীতে অভিজাত দলের একজন ব্যক্তি দৃঢ় পায়ে মাঠের কেন্দ্রে এলেন, সূর্যের আলোয় তাঁর বর্ম রূপালী ঝলমল করছিল।

সুন ইউয়েলিং জিজ্ঞাসা করলেন, “কে এই?”

লু শিয়াংশেং বললেন, “এখনকার ইংল্যান্ডের ডিউক ঝাং উইশিয়ানের দ্বিতীয় ছেলে ঝাং ঝিজি, সেনাবাহিনীর প্রধান ঝাং ঝিকির ছোট ভাই এবং শেনজিয়িং বাহিনীর সহ-মুখ্য। এই প্রতিযোগিতায় তিনি অভিজাত দলের নেতা।”

“ওহ!” সুন ইউয়েলিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

ঝাং ঝিজি নেতৃত্বে মাঠে প্রবেশ করায় প্রশাসনিক দল পিছিয়ে থাকতে পারে না। মেই ঝিহুয়ান দ্রুত মাঠে প্রবেশ করলেন। এই প্রতিযোগিতায় ঘোড়ায় চড়া ও ধনুক চালানোর দক্ষতা মূল্যায়ন করা হয়। 武官 ও 文官 পৃথকভাবে সাতজন করে দল গঠন করে, দাসদের টানানো বড় ঘোড়ায় চড়ে মাঠের এক প্রান্তে ঝুলন্ত বড় কর্কটের লক্ষ্যবস্তুতে ধনুক ছুঁড়ে লক্ষ্য করে।

বড় কর্কটের ভেতরে কাকের ডিম বা পাখি থাকে; কর্কট ভাঙলেই পাখিরা উড়ে যায়।

এই পরীক্ষা কিছুটা কঠিন, কারণ কর্কট ভাঙ্গতে হবে কিন্তু পাখি আহত করতে হবে না। কর্কট ভাঙ্গলেও পাখি আহত হলে তারা উড়তে পারবে না, অথবা কর্কটের ফাটল খুব ছোট হলে পাখিরা আটকে যাবে।

সেরা ফলাফল হল একটি তীর দিয়ে কর্কট দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়, পাখি কোন ক্ষতি ছাড়াই উড়ে যায়।

এই পদ্ধতি তৈরি করেছিলেন বর্তমান শিশুসুলভ রাজা তিয়ানকি, যিনি মাঝে মাঝে বোকামি করেন কিন্তু চিন্তাভাবনায় তীক্ষ্ণ। দাসরা পাখির সংখ্যা গণনা করে জয়ী দল নির্ধারণ করে।

এই ছিল আজকের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতার রোমাঞ্চকর আরম্ভ।