ষষ্ঠদশ অধ্যায়: ইউয়ান হোংদাওয়ের মৃত্যু

ইউয়ান হোংদাও নৌকার শীর্ষে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “তুমি একা এখানে আসার সাহস করেছো, তুমি কি জানো এই দ্বীপ এখন মহা-মিং সাম্রাজ্যের অধীনে?”
ঝেং হুউ হুয়ান বলল, “তা হলে কী হয়েছে? তোমরা আমার ছোংডিং সংঠনের দুইজন যুদ্ধপ্রতাপকে হত্যা করেছো, আবার আমার প্রধান যোদ্ধা দু চাংফেং-কে আহত করেছো, আমি কি করে তোমাদের নির্দ্বিধায় চলে যেতে দিই?”
ইউয়ান হোংদাও-এর অন্তরে ভয় জমে উঠল; ঝেং হুউ হুয়ান ছোংডিং সংঠনের প্রধান, অসাধারণ যোদ্ধা, আর এই মুহূর্তে ইউয়ান হোংদাও নিজেও চরমভাবে আহত; এমনকি অক্ষত থাকলেও এই ব্যক্তির মোকাবেলা করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, আর এখন গুরুতর জখম অবস্থায়, যদি ঝেং হুউ হুয়ান নৌকায় উঠে আসে, তবে নৌকায় একজনও প্রাণে বাঁচবে না।
অবস্থার চরমে পৌঁছে, ইউয়ান হোংদাও আকাশের দিকে তাকাল, ঘন মেঘ সূর্য ঢেকে দিয়েছে।
এবার মনে হচ্ছে, এ বছর আর পাহাড়ি নগরে ফিরে নববর্ষ পালন করা হবে না।
মৃত্যু বরণ করার সংকল্প করে সে একবার পেছন ফিরে চু সিঙইং-এর দিকে তাকাল; ছোটবেলা থেকে যে মেয়েটিকে দেখেছে, সে আজ সুশ্রী, উজ্জ্বল ও আত্মবিশ্বাসী এক নারী। দুর্ভাগ্য, এখন তার পক্ষে আর কখনোই তার জন্য উপযুক্ত বর খুঁজে আনা সম্ভব হবে না।
মনস্থির করে সে আর এক মুহূর্ত দেরি করল না, হাতে লম্বা লাঠিটা শক্ত করে ধরে, ছুটে গিয়ে ঝেং হুউ হুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চিৎকার করে বলল, “ঝেং হুউ হুয়ান, এসো, আজ তোমার ডান-বাঁ হাতে বাঁকা তরবারির আসল স্বাদ নাও।”
ঝেং হুউ হুয়ান উড়ে আসা ইউয়ান হোংদাও-এর দিকে তাকালও না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভয়-ভীতি যার যার, কর্ম আমার।”
ইউয়ান হোংদাও তার পাশে এসে লাঠি তুলেই আঘাত করল, কিন্তু দেখে, পাথরের ওপর মানুষের ছায়া ফাঁকা, ঝেং হুউ হুয়ান অদৃশ্য। ডানদিকে হঠাৎ শোনা গেল শোচনীয় শব্দে বাতাস চিরে কিছু আসছে—একটি ধারালো অস্ত্র তার গলায় কেটে নামতে চলেছে।
সে তৎক্ষণাৎ শক্তি সঞ্চয় করে বাতাসে উল্টে যায়, হাতে লাঠি ঘুরিয়ে পেছনে তোলে—এটাই ফেংমো লাঠি কৌশলের আসল দিক।
“ঘাং”—তলোয়ার ও লাঠির সংঘাতে সে ছিটকে পড়ে সৈকতে, সমুদ্রের পানি গড়িয়ে তার গোঁড়ালি ছুঁয়ে যায়।
ঝেং হুউ হুয়ান আবার পাথরে নির্ভর হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি কেবল তোমার শক্তি পরীক্ষা করছিলাম, ভাবিনি তুমি এত গুরুতর আহত। যাক, এতে আমারও সুবিধা হলো।”
নৌকায় থাকা চু সিঙইং, ইয়ে গংবিং প্রমুখ যাদের আঘাত লাগেনি তারা নেমে সাহায্য করতে চাইল, চু সিঙইং তখনই ইউয়ান হোংদাও-কে উদ্দেশ্য করে বলল, “ইউয়ান কাকু, আমাদেরও তোমার পাশে থাকতে দাও।”
সুন ইউয়েলিং কয়েক কদম ফিরে এসে বলল, “আমিও আসছি!”
ঝেং হুউ হুয়ান হাসল, প্রচণ্ড ঝড়ে তার চুল উড়ে গেল, দেখা গেল তার চেহারায় এক মহিমা, উঁচু কপাল, চওড়া মুখ, চেহারায় এক বিশেষ দৃঢ়তা। সে বলল, “তোমরা সবাই একসাথে এসো, তাহলে আমাকে একজন একজন করে মারতে হবে না।”
ইউয়ান হোংদাও রেগে গিয়ে চু সিঙইং-এর দিকে তাকাল, বলল, “তোমরা এদিকে এসো না, তাড়াতাড়ি পালিয়ে যাও, আমার জন্য ভাবো না, না হলে সবাই এখানেই মরবে।”
কিন্তু চু সিঙইং ও ইয়ে গংবিং তার কথা বিশ্বাস করল না, তারা নৌকা থেকে নেমে দুই পাশে দাঁড়িয়ে একসাথে তাদের তরবারি ঝেং হুউ হুয়ানের দিকে চালিয়ে দিল।
ঝেং হুউ হুয়ান হেসে উঠল, তার ডান হাতে বাঁকা বাঁশি হঠাৎ দ্রুত চেপে ধরল, একটি পরিষ্কার, উচ্চস্বরে বাঁশির শব্দ সবাইয়ের কানে পৌঁছাল। সুন ইউয়েলিং অনুভব করল তার শরীর আবার কেঁপে উঠল, মাথার ভেতর যেন গুঞ্জন, ভীষণ কষ্টকর।
“ডিং ডং টাং টাং”—একটানা শব্দে ইয়ে গংবিং-এর তরবারি হাত থেকে ছিটকে গেল, লৌহ-বাঁশির এক প্রান্ত তার বুকে ঠেকল।
ইয়ে গংবিং সঙ্গে সঙ্গে রক্ত বমি করে পেছনে ছিটকে পড়ল।
ঝেং হুউ হুয়ান আবার মৃদু হাসল, বাঁ হাতে ধারালো ছুরি নিয়ে চু সিঙইং-এর দিকে এগোল।

চোখের সামনে চু সিঙইং-এর গায়ে আঘাত লাগতে চলেছিল, ঠিক তখনই পেছন থেকে হিমেল বাতাসের ঝাপটা, যেন এক তীক্ষ্ণ শলাকা।
আসলে ইউয়ান হোংদাও ও সুন ইউয়েলিং দেখল তারা দুজন ঝেং হুউ হুয়ানকে আক্রমণ করছে, তারাও দুই দিক থেকে ছুটে এল। সুন ইউয়েলিং-এর হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, সে সরাসরি এক ঘুষি মারল ঝেং হুউ হুয়ানের পিঠে।
ঝেং হুউ হুয়ান হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, দুই হাতে দুটি অস্ত্র নিয়ে তীরের মতো আক্রমণ করল—ছুরি ইউয়ান হোংদাও-এর দিকে, লৌহ-বাঁশি সুন ইউয়েলিং-এর দিকে।
ছুরির ধারালো শব্দ বাতাস চিরে গেল, লৌহ-বাঁশির উচ্চস্বরে সুরে তার সঙ্গে কম্পন তুলল।
সুন ইউয়েলিং-এর মাথায় আবার ঝাঁকুনি, চোখ ঝাপসা, সে জানে না ঘুষিটা আদৌ ঝেং হুউ হুয়ানকে লাগল কি না।
হঠাৎ বুকে তীব্র যন্ত্রণা, ডান দিক থেকে প্রচণ্ড আঘাত এসে তাকে সরিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি গম্ভীর শব্দ।
তার বুকে লৌহ-বাঁশি আঘাত করল, তৎক্ষণাৎ রক্ত উল্টে দিল সে।
কিছু পরে, যখন সে চোখ খুলে দেখল, ইউয়ান হোংদাও-এর লাঠি ভেঙে দু টুকরো হয়েছে, সে ও ঝেং হুউ হুয়ান মুখোমুখি, ইউয়ান হোংদাও-এর চুল এলোমেলো, বুক ওঠানামা করছে, ঠোঁটে রক্তের রেখা।
ইউয়ান হোংদাও তার দিকে চিৎকার করে বলল, “পালাও, তুমিও পালাও, শোনো, দেরি করো না।”
সুন ইউয়েলিং তার চিৎকারে দু পা পিছিয়ে গেল, পাশে দাঁড়িয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়; সে জানে না ইউয়ান হোংদাও-এর পাশে থেকে লড়াই করবে, না পালিয়ে যাবে ছি লিয়াও-এর দ্রুতগামী নৌকায়।
স্পষ্ট, আবার ইউয়ান হোংদাও নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে বাঁচাল, এবারও সে গুরুতর আহত।
ঝেং হুউ হুয়ান হঠাৎ মাথা নাড়ল, বলল, “কোনো লাভ নেই, তোমাদের কেউই পালাতে পারবে না।” হঠাৎ সে ইউয়ান হোংদাও-কে ছেড়ে চু সিঙইং ও ইয়ে গংবিং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে গেল।
ইউয়ান হোংদাও দ্রুত ছুটে এসে ঝেং হুউ হুয়ানকে বাধা দিতে চাইল, তার দুই হাত দিয়ে তাকে ফিরিয়ে নিতে চাইল।
ইয়ে গংবিং তখন চু সিঙইং-এর কাঁধে ভর দিয়ে, পেছাতে পেছাতে ধীরে ধীরে নৌকার সিঁড়িতে উঠে এসেছে।
ইউয়ান হোংদাও-এর দুই হাত আকাশে ছুটে এসে ঝেং হুউ হুয়ানের পিঠ ছুঁয়ে গেল, ঝেং হুউ হুয়ানও আর অবহেলা করল না, দেখল এই বৃদ্ধকে না ঠেকালে সে আর কাউকে হত্যা করতে পারবে না। তবে এই বৃদ্ধ সত্যিই মরিয়া, প্রাণপণ লড়ে যাচ্ছে, ফলে সে চাইলেও অন্যদের দিকে মনোযোগ দিতে পারছে না।
ঝাঁজে তার রাগ আরও বাড়ল, লৌহ-বাঁশি দিয়ে বাতাসে শক্তি ছুড়ে দিল, বাঁশির ছিদ্র থেকে কয়েকটি তরঙ্গ ছুটে গেল ইয়ে গংবিং ও চু সিঙইং-এর দিকে। সে নিজে ঘুরে আবার বাঁ হাতে ছুরি নিয়ে ইউয়ান হোংদাও-এর ওপর আক্রমণ করল।
ইয়ে গংবিং ও চু সিঙইং লৌহ-বাঁশির আঘাতে ছিটকে সামনে পড়ে গেল, ইয়ে গংবিং তো আরও কয়েক দফা আঘাতে আবার রক্ত বমি করল।
“পাং পাং পাং পাং”—গম্ভীর বজ্রের মতো শব্দে, ইউয়ান হোংদাও প্রাণের সমস্ত শক্তি দিয়ে ঝেং হুউ হুয়ানকে আঁকড়ে ধরল, দুই জনের মধ্যে তুমুল যুদ্ধ চলতে লাগল।
ওদিকে, ফুক নৌকার সঙ্গীরা বিপদ আঁচ করে আগেই পালানোর প্রস্তুতি নিয়েছিল, চু সিঙইং ও ইয়ে গংবিং নৌকায় উঠতেই তড়িঘড়ি পালানোর জন্য পাল তুলতে লাগল।
চু সিঙইং কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল, “ইউয়ান কাকুকে ফেলে রেখে কীভাবে পালাব?”
তখন দেখা গেল, ইউয়ান হোংদাও ঝেং হুউ হুয়ান-এর একের পর এক আক্রমণে, লৌহ-বাঁশির বারবার আঘাতে বুকে রক্ত বমি করছে, সে এখন একেবারে নিস্তেজ।

ইউয়ান হোংদাও এখনও তার দুই হাতে ঝেং হুউ হুয়ানকে আঁকড়ে ধরে ফিসফিস করে বলল, “তাড়াতাড়ি পালাও।”
পাহাড়ি নগরের লোকেরা এসব দেখে দ্রুত গতি বাড়াল, নৌকা চালিয়ে সমুদ্রের দূর প্রান্তে চলে গেল।
আর চু সিঙইংকে কয়েকজন পেছনে টেনে নিয়ে গেল, যাতে সে আর নৌকার বাইরে থেকে রক্তাক্ত তাণ্ডব না দেখে।
সুন ইউয়েলিং তখন সারা শরীরে কাঁপছে, ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেছে, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে সামনে।
এই সেই মানুষ, যিনি তার যত্ন নেন, তাকে যুদ্ধ কৌশল শেখান, মার্শাল আর্টের পথে প্রথম পাঠ দেন!
কিন্তু এখন সে একেবারেই অসহায়, চোখের সামনে তার মৃত্যু দেখতে বাধ্য হচ্ছে।
ঝেং হুউ হুয়ান বাঁ হাতে ঘুরিয়ে ইউয়ান হোংদাও-এর বাঁ হাত কেটে ফেলল, এবার সে ডান হাত কাটতে উদ্যত।
“পালিয়ে গিয়ে প্রতিশোধ নাও”—ইউয়ান হোংদাও-এর চেতনা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, চোখের দীপ্তি ফিকে হল, শেষ কণ্ঠে বলল এই কথা।
সুন ইউয়েলিং বুকের যন্ত্রণা সহ্য করে পেছন ফিরে ছি লিয়াও-এর দ্রুত নৌকার দিকে দৌড়ে গেল, আর একবারও ফিরে তাকাল না।
সে জানত, এবার ইউয়ান হোংদাও-এর নিশ্চিত মৃত্যু।
আর সে, যেভাবেই হোক বেঁচে থাকবে, এই যদিও শিক্ষক উপাধি নেই, তবুও প্রকৃত শিক্ষক, তার প্রতিশোধ নেবে!
প্রতিশোধ নিতেই হবে!
সুন ইউয়েলিং দৌড়াতে দৌড়াতে চোখের জল আর ধরে রাখতে পারল না, অবিরাম প্রবাহিত হতে লাগল।
ঝেং হুউ হুয়ান এক লাথি মেরে ইউয়ান হোংদাও-এর নিথর দেহ সরিয়ে দিল, মাথা তুলে সুন ইউয়েলিং-এর দিকে তাকিয়ে দৌড়ে আসল।
কিন্তু ইউয়ান হোংদাও-এর মৃত্যু-সংগ্রামে সে সুন ইউয়েলিং-কে ধরতে পারল না, চোখের সামনে দেখল, সুন ইউয়েলিং দৌড়ে দ্রুত নৌকায় উঠে পড়ল, প্রবল বাতাসে নৌকাটি সমুদ্রের দিকে ছুটে গেল।
সে একবার পেছন ফিরে দ্বীপের সেনা ছাউনির দিকে তাকাল, বুঝল দ্বীপরক্ষী ইতিমধ্যে উপকূলে এই অঘটন আবিষ্কার করে শিগগিরই ধাওয়া করবে।
এ অভিযানে সে পাহাড়ি নগরের সবাইকে হত্যা করতে পারেনি, কিন্তু তাদের বাম রক্ষাকর্তা মেরে, আরও কয়েকজনকে আহত করে, অধীনস্থদের প্রতিশোধ কিছুটা হলেও নিতে পেরেছে।
আর দেরি না করে, উপকূলের বাঁক ঘেঁষে এক সরু নৌকায় উঠল, দাঁ চালিয়ে নৌকা চালাল।
ছোট নৌকা প্রবল শক্তিতে ছুটে গিয়ে যেন ধনুক থেকে ছোটা তীরের মতো, মহাদেশের দক্ষিণ উপকূলে দ্রুত অগ্রসর হতে লাগল।