পর্ব ৩৫: শত কাজে অকার্যকর পণ্ডিত

“আগে জানতে পারলে, এমন সিদ্ধান্ত নিতাম না। চিন্তা করো না, সে কেবল সামান্য আহত হয়েছে, মরবে না; কিছুদিন শুয়ে থাকলেই আবার সেরে উঠবে।”
“তুমি কি সত্যি বলছো? আমাকে কিন্তু ঠকিও না।”
“আমি কখনো তোকে মিথ্যে বলেছি?”
দিং মেংয়াও এগিয়ে এসে মুওয়ানের হাত ধরল, কোমল কণ্ঠে বলল, “চলো, বেইজিং পৌঁছানোর পর তুই সৌন্দর্যের শিখরে পৌঁছাবি, এক হাসিতে পুরো দেশ মাতিয়ে তুলবি, নাম ছড়িয়ে পড়বে সবার মুখে। এটা তোর ভাগ্যে লেখা, সৃষ্টিকর্তার আশীর্বাদ তুই যেন বৃথা না দিস।”
সুন ইউয়েলিং আহত হলেও, তার চেতনা হারায়নি। সে এই কথাগুলো শুনে কাতর স্বরে ডেকে উঠল, “ছিছি, ওর সঙ্গে বেইজিং যাস না, ওর সঙ্গে যাস না!” উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু পারল না; কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখে রক্তের রেখা।
মুওয়ানের মনে তখন গভীর হতাশা ও বেদনা। সে মাটিতে পড়ে থাকা সুন ইউয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রভু, আমি অশুভ একজন মানুষ, বারবার তোমায় বিপদে ফেলছি।” কথাগুলো বলতে বলতে গলা কাঁপছিল, “আমি বেইজিং চলে গেলে, তোমার মনে থেকে আমাকে মুছে দিও। আশা করি ভবিষ্যতে তুমি তোমার জন্য যোগ্য ও সুন্দর সঙ্গিনী খুঁজে পাবে, আমি তোমাদের দীর্ঘ ও সুখী জীবন কামনা করি।” এত বলে সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, চোখ দিয়ে টপ টপ করে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
দিং মেংয়াও তাকে আংশিক ধরে রাখল, “চলো।” দুজন একসঙ্গে পা বাড়াল।
সুন ইউয়েলিং আবার উঠে দাঁড়াবার চেষ্টা করল, মাটি আঁকড়ে ধরল, কিন্তু উঠতে পারল না। সে চিৎকার করে বলল, “ছিছি, যাস না, ছিছি!”
মুওয়ানের কাঁধ কেঁপে উঠল, কিন্তু সে আর পিছন ফিরে তাকাল না।
সুন ইউয়েলিংয়ের হৃদয় যন্ত্রণায় বিদীর্ণ হলো, চোখে অন্ধকার নেমে এলো, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল।
কত সময় কেটে গেল, জানে না। ধোঁয়াটে চেতনায় মনে হলো আশেপাশে অনেক মানুষ ভিড় করেছে, কেউ বিস্ময়ে বলল, “ওহো, মিস, এই লোকের মুখে কত রক্ত!”
কেউ একজন ঝুঁকে ভালো করে দেখল, বলল, “ভেতরে গুরুতর আঘাত পেয়েছে, চোটটা কম নয়। যদি এখনই চিকিৎসা না করা হয়, রাস্তাতেই মরতে পারে।”
কিছুক্ষণ পর, কেউ যেন তাকে তুলে ধরল; মাথা ঝিমঝিম শুরু হলো, আবারও জ্ঞান হারাল।
যখন আবার জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল সে একটা নৌকার ডেকে রাখা কোমল বিছানায় শুয়ে আছে। মাথার ওপর নীল আকাশ, মাঝেমধ্যে পাখিরা উড়ে যাচ্ছে, কয়েকজন লোক তার চারপাশে দাঁড়িয়ে কথা বলছে। তার জ্ঞান ফেরার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই তার দিকে তাকাল।

“জেগে উঠেছে, জেগে উঠেছে।” এক নারী কণ্ঠ শোনা গেল।
সুন ইউয়েলিং পাশ ফিরতেই দেখল, এক দাসীর বেশে তরুণী। তার পাশে আরও অনেকে, কারও চুলে পাক, কেউ তরুণ। তবে তার দৃষ্টি আটকে গেল সেই দাসীর পাশে থাকা অপরূপা এক নারীর ওপর।
তরুণীটি স্বচ্ছ দৃষ্টিসম্পন্ন, নাক উঁচু, মুখখানা সুবিন্যস্ত, লাল পোশাকে তার শুভ্র ত্বক যেন আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছে। বেশ দৃঢ় ব্যক্তিত্বের ছাপও আছে; সে সুন ইউয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে মাথা নিচু করল।
সুন ইউয়েলিং মনে করল, বসন্তের বাতাসে বরফ গলে যাওয়ার মতো উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে তার ভেতর। ভাবল, মেয়েটির দাঁত কী সাদা, সারিবদ্ধ ঝিনুকের মতো, চোখও বড়ো, যেন মুওয়ানের সমতুল্য। মুওয়ানের কথা মনে হতেই আবার বুকটা মোচড় দিল। সে নিশ্চয় বেইজিংয়ের পথে রওনা দিয়েছে। নিজের অপারগতায় লজ্জিত হলো—কীভাবে সে একজন মেয়েরও প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারল না!
এমন সময়, পাশে এক কঠোর মুখাবয়ব, চওড়া কাঁধের লোক বলল, “লোকটা জেগে উঠেছে, তাকে নামিয়ে দাও। আমাদের অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ, সময় নষ্ট করা চলবে না।”
সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার মুখের মতো এক যুবক বলল, “ঠিক কথা, ওকে তাড়াতাড়ি নামিয়ে দাও। এমন অর্ধমৃত লোককে নৌকায় রাখলে, যদি হঠাৎ মরে যায়, আমাদের কপালে অশুভ কিছু জুটবে।”
অপরূপা তরুণীটি কপাল কুঁচকে বলল, “এই লোকটা তো স্পষ্টই আহত, এমন অবস্থায় নামিয়ে দিলে সে হয়তো মারাই যাবে। আমরা কীভাবে কারও প্রাণ বাঁচাবার সুযোগ ফেলে দিতে পারি?”
তার কথা শেষ হতেই, সাদা পোশাকের এক যুবক বলল, “বেশ বলেছেন, চু কুমারী ঠিকই বলেছেন। আমাদের বৈশাখী পর্বতের এই নৌকা ন্যায়বোধের জন্য পরিচিত। কাউকে উদ্ধার করে অর্ধেক পথে ছেড়ে দেওয়া তো উচিত নয়, ওর চিকিৎসা করা আমাদের কর্তব্য।”
চু কুমারী তার দিকে মৃদু হাসলেন। সাদা পোশাকের যুবকটি সে হাসিতে আরও সাহস পেল, মুখ ঘুরিয়ে কঠিন দৃষ্টিতে ঘোড়ামুখ যুবককে তাকাল।
প্রথম যে চওড়া কাঁধের লোকটি কথা বলেছিল, সে গম্ভীর গলায় বলল, “তবু তো আমরা গুরুত্বপূর্ণ কাজে যাচ্ছি, অপরিচিত কারও জন্য দেরি করলে চলবে না। ইয়েহ গংবিং একদম ঠিক বলেছে, ওকে নেমে যেতে দাও। এখানে কেউ ওকে চেনে না, ও আমাদের ক্ষতি করতেও পারে।”
ঘোড়ামুখ যুবক ইয়েহ গংবিং সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।
চু কুমারী বললেন, “ঝাং তত্ত্বাবধায়ক, লোকটা প্রায় মরার মতো, তবুও আপনি সন্দেহ করেন সে আমাদের ক্ষতি করবে?”
ঝাং তত্ত্বাবধায়ক গম্ভীর গলায় বললেন, “এই অভিযানে তরুন প্রধান আমাকে ভার দিয়েছেন, সামান্য ভুলও হলে তার কাছে কী বলব? আমার সিদ্ধান্ত স্থির, ওকে রাখা যাবে না।”
চু কুমারী দেখলেন, ঝাং তত্ত্বাবধায়ক তরুন প্রধানের নাম নিয়ে চাপ সৃষ্টি করছেন; রাগ হলেও কিছু করার নেই। অভিযানের নেতা তো তিনিই।
সুন ইউয়েলিং ওদের কথা শুনে বুঝল, তাকে কেউ রাখবে না। সাম্প্রতিক জীবনের সব ব্যর্থতা মনে পড়তেই সে চিৎকার করে বলল, “কারা বলেছে আমি এখানে থাকব? আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”
সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মাথা ঘুরে, হাত-পা দুর্বল হয়ে পড়ল। কাঁপতে কাঁপতে কিছুটা এগোতেই আচমকা পা ফসকে পড়ে গেল।
ইয়েহ গংবিং ঠাট্টার ছলে বলল, “কি ব্যাপার, এখন তো যাবি বলেছিলি, এখন আবার পড়ে শুয়ে রইলি কেন?”
সুন ইউয়েলিং আরও রাগান্বিত হয়ে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু পারল না; শুয়ে শুয়ে হাঁপাতে লাগল। মনে মনে দিং মেংয়াওয়ের ওপর চরম অভিশাপ দিল—সে কী যাদু করল, যে এতটা আহত করল!
এই সময়, এতক্ষণ চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকা এক লম্বা-পাতলা বৃদ্ধ হঠাৎ বললেন, “ঝাং তত্ত্বাবধায়ক, লোকটার চোট গুরুতর; এখনই চিকিৎসা না দিলে সে মরেই যাবে। আমার মতে, কুমারী যেমন বলেছেন, আগে তাকে বাঁচানো হোক, পরের সিদ্ধান্ত পরে নেওয়া যাবে।”
ঝাং তত্ত্বাবধায়ক বললেন, “কিন্তু তরুন প্রধান বারবার সাবধান করেছেন, কোনো ভুল যেন না হয়...”
“তরুন প্রধান নয়, এমনকি প্রবীণ প্রধান হলেও কারও প্রাণ বিপন্ন দেখে মুখ ফিরিয়ে নিতেন না।” বৃদ্ধের চোখে ঝলকে উঠল, তিনি ঝাং তত্ত্বাবধায়ককে সোজাসুজি চাইলেন।
ঝাং তত্ত্বাবধায়ক ক্ষোভে জ্বলতে জ্বলতে তাকিয়ে রইলেন, শেষমেশ গম্ভীর স্বরে বললেন, “যদি ইউয়েন হোংদাও সাহেবই তাকে বাঁচাতে চান, তাহলে করুন। কোনো বিপদ হলে দায় আপনার।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, যা-ই হোক, আমি সব দায়িত্ব নেব।” ইউয়েন হোংদাও বললেন।
ঝাং তত্ত্বাবধায়ক বিরক্তি নিয়ে পোশাকের আঁচল ঝাঁকিয়ে ইয়েহ গংবিংসহ বাকিদের নিয়ে চলে গেলেন।