অধ্যায় ১১৩: সাধারণের অসাধারণ হয়ে ওঠা (সবাইকে মধ্য-শরৎ উৎসবের শুভেচ্ছা!)
“কীভাবে সুন ভাই তুমি এত ভালো অবস্থানে?” উ শাওদে তাকে মাথা থেকে পায়ে পর্যন্ত জোরে দেখে বলল, “সুন ভাই, তুমি শুধু ওয়েনশিয়াং সংগঠনকে পরাজিত করো নি, প্রাসাদের যুদ্ধে বিশাল বিজয়ও অর্জন করেছো। শুনেছি তুমি একাই তিনজন সেরা জিনউয়ু গার্ডের বিরুদ্ধে লড়াই করেছো।” উ শাওদে হয়তো গুজব ভুল বুঝেছে অথবা চেষ্টায় বিষয়টিকে বড় করে দেখিয়েছে। তারপর সে লি ইয়েক্সুনের দিকে মুখ করে বলল, “মালিক, এই সুন দাদা আমার পুরনো পরিচিত। এবার চোর ধরতে এসেছেন, নিশ্চয়ই হঠাৎ পরিস্থিতির জন্য বাধ্য হয়েছেন। আশা করি আপনি রাগ করবেন না, আমার জন্য একটু কৃপা করবেন!”
লি ইয়েক্সুন আসলে নিজের কিছু সম্মান ফেরত পেতে চেয়েছিল। এই গুপ্তচরদের জগতে কেউ আহত হওয়া, রক্তপাত বা কারাগারে পড়া ভয় পায় না, কিন্তু সম্মান হারানো সবচেয়ে বড় শোক। তার অধীনস্থ উ শাওদে যখন মধ্যস্থতা করল, সে অন্তরে যতই বিরক্ত হোক না কেন, সে গুছিয়ে নিল এবং বলল, “যেহেতু উ ম্যানেজার আর সুন দাদা পুরনো পরিচিত, তাই এটা নিশ্চয়ই একটি ভুল বোঝাবুঝি।”
একটু থেমে সে সুন ইউয়েলিংয়ের প্রতি হাত জোড়া করে বলল, “এ ব্যাপার এখানেই শেষ, সুন দাদা, আপনি চলুন, আমি বিদায় জানাচ্ছি।”
ঘটনাটি অবাক করার মতো সহজেই মীমাংসা হয়ে গেল। সুন ইউয়েলিং আর থাকলেন না, হাত জোড়া করে ফিরে গেলেন।
উ শাওদে তাকে তাড়া করে বলল, “সুন ভাই, এত দ্রুত যাওয়ার কী দরকার? তুমি আর আমি বসে একটু পুরনো কথা বলি।”
সুন ইউয়েলিং বলল, “দেৎসি, আমরা পরে বসে কথা বলব, এখন আমার জরুরি কাজ আছে, আমি আগে চলে যাই, আবার দেখা হবে।”
বলেই সে পা বাড়াতে লাগল। সে এখন শুধু চাওয়া করছিল আদালতে ফিরে গিয়ে ডিং মংইয়াওকে খুঁজে বের করে তাকে শাস্তি দেওয়ার।
উ শাওদে ছাড়তে চায়নি, তার হাতের কাফনে ধরে অতিথিপরায়ণতা দেখিয়ে বলল, “একটা চা পান করো তারপর যাও, ভাই, আমাকেও তো ভালো করে আতিথ্য দাও!”
সুন ইউয়েলিং একটু চিন্তিত হয়ে বলল, “ভাই, সত্যি আজ জরুরি কাজ আছে, পরের বার, পরের বার চা খাবো।”
উ শাওদে হেসে তার কানে গুঁগু করে বলল, “সুন ভাই, তুমি এত বড়ো অভিযান করছো, নিশ্চয়ই মুক ওয়ান নামের সেই সুন্দরী খোঁজার জন্য, তাই না?”
সুন ইউয়েলিং অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি মুক ওয়ানের খোঁজ জানো?” উ শাওদে আগে বেইজিংয়ের ইয়িক্সিয়াং হাউসে মুক ওয়ানের দেখাশোনা করত, তাকে ভালো করে জানত; তাই হয়তো জানত।
উ শাওদে রহস্যময় হেসে কণ্ঠ নামিয়ে বলল, “সুন ভাই, তুমি কি এখনও সেই সুন্দরীকে ভুলে পারছো না? সত্যিই হৃদয়বান মানুষ!”
সুন ইউয়েলিং বিরক্ত হয়ে বলল, “সে কোথায়, বল দ্রুত, দেরি করো না।” সে অবশ্য মুক ওয়ানের খোঁজে ছিল। মুক ওয়ান সম্ভবত জু হংরু-র সঙ্গে আছে। মুক ওয়ানকে পেলে হয়তো জু হংরু-রও খোঁজ পাওয়া যাবে।
উ শাওদে হালকা কাশি দিল, “সত্যি বলতে, ওয়েনশিয়াং সংগঠন ধ্বংসের পর থেকে আমি জানি না মুক ওয়ান কোথায় গেছে। তবে আমি তোমাকে একটা সূত্র দিতে পারি, সফল হবে কি না, সেটা তোমাদের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে।”
সুন ইউয়েলিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “বল।”
উ শাওদে তার কানে গুঁগু করে কিছু বলল।
সুন ইউয়েলিং শুনে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে এখন আর দেরি করব না, আমি সঙ্গে সঙ্গে আট বড় গলিতে যাচ্ছি।”
আসলে উ শাওদে যে গোপন কথা বলেছিল, তা ছিল মুক ওয়ানের সাধারণত যে গালের লালকোঠার পাউডার কিনে, সেই দোকানের নাম।
মেয়েরা লালকোঠা ব্যবহার করা স্বাভাবিক, কিন্তু মুক ওয়ান, যিনি গোটা রাজধানীতে বিখ্যাত, তিনি অবশ্যই শ্রেষ্ঠ বা অন্তত সবচেয়ে অনন্য লালকোঠা ব্যবহার করতেন।
তাই উ শাওদে বলল, যদি মুক ওয়ান এখনো রাজধানীতে থাকে, সে হয়তো ঘরে লুকিয়ে থাকে, কম খায় বেশি ঘুমায়, বাগানে গোসল করে, কিন্তু তার পছন্দের লালকোঠা ব্যবহার বন্ধ করার কোনো কারণ নেই।
মেয়েরা স্বভাবতই সুন্দর হতে চায়, বিশেষ করে মুক ওয়ানের মতো বিখ্যাত সুন্দরী, যিনি হঠাৎ বিপদে পড়েও নিজেকে মোহনীয় ও সুগন্ধিময় রাখতেন।
সে হয়তো সরাসরি দোকানে আসতে সাহস পায় না, কিন্তু হয়তো কাউকে পাঠিয়ে কিনিয়ে নেয়। তাই তার পুরনো লালকোঠা কেনার দোকান নজর রাখলেই হয়তো কিছু তথ্য মিলবে।
সুন ইউয়েলিং উ শাওদেকে এত বুদ্ধিমান দেখে অবাক হল, আগে তাকে কম বুঝেছিল। উ শাওদে যখন ওয়েনশিয়াং সংগঠনের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পেল, তখন যেন নতুন করে জীবনে শক্তি পেল, পুরনো অবজ্ঞা ও শোষণকে নিজের উন্নতির শক্তিতে পরিণত করেছিল।
কিন্তু এখন সুন ইউয়েলিংর কাছে উ শাওদের জীবনগল্প নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। সে তার দলের সঙ্গে উত্তর শহর ছেড়ে দক্ষিণ শহরের দিকে ছুটল, উ শাওদের উপায় চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল, হয়তো মুক ওয়ানকে খুঁজে পাবে এবং জু হংরু-কে ধরতে পারবে।
সেই লালকোঠার দোকান আট বড় গলির কাছে গুআনই সি স্ট্রিটে ছিল। আট বড় গলি মূলত গুআনই সি স্ট্রিট আর ঝুশিকো পশ্চিম স্ট্রিটের মধ্যে বিস্তৃত একটি এলাকা।
এখানেই দক্ষিণ শহরের জনপ্রিয় হারেম এলাকা, যেখানে অনেক নীলকুঠি ও কাওয়ারী হাউস ছিল। বিশেষ করে শানসি গলি, শি টু গলি সহ আট গলির নীলকুঠি বিখ্যাত। তাই বাম দিকে টিয়েশু শিয়ে স্ট্রিট আর ডান দিকে মেই শি স্ট্রিটের আশপাশকে বেইজিংয়ের পুরানো লোকেরা আট বড় গলি বলে ডাকত।
এখন ওই লালকোঠার দোকান শানসি গলি আর গুআনই সি স্ট্রিটের মোড়ে।
সুন ইউয়েলিং সরাসরি দোকানের মালিকের কাছে গিয়ে পরিচয় দিল এবং বলল, সে বিচার বিভাগ ও জিনইয়ু গার্ডের সঙ্গে কাজ করছে।
মালিক স্তম্ভিত হয়ে ভ্রু উঁচু করে বলল, “আমি সবই বলব, কিছু গোপন রাখব না।”
সুন ইউয়েলিং梅ফুল প্যাটার্নে আঁকা লালকোঠার বাক্সের দিকে ইশারা করে বলল, “গত তিন মাসে যারা এই লালকোঠা নিয়মিত কিনেছে, তাদের সম্পর্কে বিস্তারিত বলে দাও।”
মুক ওয়ানের প্রিয় লালকোঠা ছিল, উ শাওদে তাকে জানিয়েছিল। একটি বিশেষ সুগন্ধযুক্ত লালকোঠা, সুন ইউয়েলিং গন্ধ পেয়ে মুক ওয়ানের সেই মিষ্টি সুগন্ধ অনুভব করল, হঠাৎ করেই এক ধরনের শূন্যতা অনুভব করল।
দোকানের মালিক বলল, “দাদা, সত্যিই আপনি অবিশ্বাস্য, এই দামী লালকোঠা সাধারণত ধনী পরিবার আর নামকরা বংশের মেয়েরা ব্যবহার করে, তাই যারা কিনে তাদের সংখ্যা কম, নিয়মিত ব্যবহারকারীর সংখ্যা আরও কম। তবে আপনি জানেন কেন কিনছেন, কি পরিকল্পনা, কি উদ্দেশ্য, কাউকে ধরে আনবেন কি?”
“অহংকারী!” ঝাং পেংইয়ং গর্জে উঠল, “যা বলা দরকার বলো, এত প্রশ্ন কেন? তুমি কি তদন্তের তথ্য চুরি করতে চাও?”
“না, না, আমি শুধু কৌতূহলী,” মালিক তাড়াহুড়ো করে সবাইকে নমস্কার জানিয়ে বলল, তারপর নিয়মিত লালকোঠা কেনা তিন মহিলার তথ্য দিল।
গত কিছুদিনে যারা এই লালকোঠা নিয়মিত কিনেছে, তাদের মধ্যে একজন পূর্ব শহরের ওয়াং বড় দোকানের কন্যা, একজন পশ্চিম শহরের গৃহমন্ত্রী হান কুয়াংয়ের মেয়ে, আর একজন দক্ষিণ শহরের শানসি গলির প্রধান নীলকুঠির সুন্দরী।
সুন ইউয়েলিং গভীর চিন্তায় পড়ল, এই তিনজনই নিজেদের জন্য কিনতে পারে, হয়তো কেউ মুক ওয়ানের জন্য কিনছে না, অথবা মুক ওয়ান আর এই লালকোঠা ব্যবহার করছে না, তাদের উপায় বোকামি হতে পারে।
সে মালিককে জিজ্ঞেস করল, “এই তিনজন কি সাধারণত নিজে আসে, না অন্য কাউকে পাঠায় কিনতে?”
মালিক বলল, “এটা ঠিক নয়। কখনও তারা নিজে আসে, কখনও দাসী বা চাকুরীনি পাঠায়। তবে আমি সবসময় জানি সেটা কার জন্য কেনা হচ্ছে, এমনকি দাসী-চাকুরীনিরাও আমি চিনি।”
সুন ইউয়েলিং ভ্রু কুঁচকে আর জিজ্ঞেস করল, “ইয়িক্সিয়াং হাউসের প্রধান মুক ওয়ান কি নিয়মিত তোমার দোকানে এই লালকোঠা কিনত?”
মালিক বলল, “হ্যাঁ, দাদা। মুক ওয়ান খুব পছন্দ করত এই লালকোঠা। কিন্তু ইয়িক্সিয়াং হাউস যখন গুয়ানসিন ট্যাং নামের গোষ্ঠী কিনে নিয়েছিল, তখন এটা এক ধরনের চা ঘর হয়ে গিয়েছিল, আফসোস।”
সুন ইউয়েলিং জিজ্ঞেস করল, “মুক ওয়ান প্রায় কখন থেকে এখানে আসা বন্ধ করল?”
মালিক মাথা খুঁচিয়ে বলল, “প্রায় চার মাস আগে, যখন ইয়িক্সিয়াং হাউস অধিগ্রহণ হল, তার পর আর লালকোঠা কিনতে আসেনি।”
সুন ইউয়েলিং যেন কিছু ধরতে পেয়েছিল, বলল, “তুমি যাদের বলেছিলে, তিনজন নারীর মধ্যে কেউ কি মুক ওয়ান রোদের পর থেকে শুরু করে এখানে লালকোঠা কিনছে?”
মালিক বুঝতে পারল না কি বলতে হবে, বলল, “এটা ভাবতে দাও। হ্যাঁ, মনে হয় শানসি গলির শাংলিন গুআনের ওয়াং নামের ওই প্রধান সুন্দরী, মুক ওয়ান না আসার পর থেকেই এখানে লালকোঠা কিনতে আসছে।”
সুন ইউয়েলিং জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং সুন্দরী কি নিজে আসে কিনতে, না কাউকে পাঠায়?”
মালিক সৎভাবে বলল, “ওয়াং সুন্দরী এখানে দূরে থাকেন না, কিন্তু নিজে খুব কমই আসেন, সাধারণত তার সঙ্গে থাকা ছোট সুঁই নামের দাসী আসে কিনতে।”
সুন ইউয়েলিং এক চটকে হাত মেজাজে টেবিলে মারল, “তাহলেই তিনি।”
সুন ইউয়েলিংর পরিকল্পনায়, জিনইয়ু গার্ডরা দ্রুত শানসি গলির শাংলিন গুআনের ওয়াং সুন্দরীর সম্পর্কে তথ্য জোগাড় করল।
জিনইয়ু গার্ডের প্রধান মেন ঝিবিং একজন ধনী লোকের ছদ্মবেশে গিয়ে ওয়াং সুন্দরীর ফুলের কার্ড অর্ডার করল। বেশ কয়েকবার পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর বুঝতে পারল, ওয়াং সুন্দরীর ব্যবহৃত লালকোঠা মুক ওয়ানের মতো নয়। জানা গেল ছোট সুঁই সত্যিই ওয়াং সুন্দরীর দাসী, নিয়মিত লালকোঠা ও গয়নার জিনিসপত্র কিনে নিয়ে আসে।
একই সময়ে, জিনইয়ু গার্ড ঝাং ইংলং শাংলিন গুআনের পিছনের বাগানে গোপনে ঢুকল। বাগানের পশ্চিম উত্তর কোণে একটি আলাদা ছোট ভবন ছিল, যা বাগানের বাকি ঘর থেকে কিছু কৃত্রিম পাহাড় ও বাঁকা পথ দ্বারা বিচ্ছিন্ন। ঝাং ইংলং দেখল একটি দাসী নিয়মিত ওই ভবন আর বাগানের মধ্যে যাতায়াত করে, খাবার আনে বা পানি নিয়ে যায়।