অধ্যায় ১১২: শিজিয়াং চালের দোকানে আকস্মিক হামলা

যাতে কোনোভাবেই সু হংরু হাতছাড়া না হয়, তা নিশ্চিত করতে সুন ইউয়েলিং বিশেষভাবে চি লিয়াও এবং লু শিয়াংশেনকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। তাদের উপস্থিতির পাশাপাশি কুংফুতে বেশ দক্ষ ঝাং পেংইয়ং, হান রুওশুই, ঝাং ইংলং এবং ওয়েন ঝিবিন—এই চারজন, এবং সেই সঙ্গে গুয়ানশিন টাংয়ের অসংখ্য শিষ্য ও অপরাধ দমন দপ্তরের কর্মী এবং জিন ই ওয়ের কর্মকর্তাদের উপস্থিতিতে সু হংরুর আকাশ ছোঁয়া ক্ষমতা থাকলেও সুন ইউয়েলিংয়ের পাতা এই নিশ্ছিদ্র জাল থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।

সেই দিন ভোরবেলা, আকাশ যখন সবেমাত্র ফর্সা হতে শুরু করেছে, সুন ইউয়েলিং সিজিয়াং চালের দোকানে অতর্কিতে অভিযানের নির্দেশ দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে, গুমোট ও শান্ত ড্রাম টাওয়ার ইস্ট স্ট্রিটে দ্রুত ও ভারী পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। অসংখ্য মানুষ চারপাশ থেকে ছুটে এসে পুরো সিজিয়াং চালের দোকানটিকে তিন স্তর বিশিষ্ট নিরাপত্তা বলয়ে ঘিরে ফেলল, যেন একটি পাখিও সেখান থেকে ডানা ঝাপটে বেরিয়ে যেতে পারবে না।

"দরজা ভেঙে ফেলো, তল্লাশি চালাও!" সুন ইউয়েলিং চিৎকার করে তার অধীনস্থদের ভেতরে ঢোকার নির্দেশ দিলেন। এক প্রচণ্ড শব্দে কর্মকর্তাদের প্রস্তুত রাখা দল দোকানের প্রধান ফটক ভেঙে ভেতরে প্রবেশ করল। এই বিকট শব্দে দোকানের পেছনের উঠোনে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ম্যানেজার ও কর্মচারীরা জেগে উঠল। তারা বুঝতে পারল না কী ঘটছে; আতঙ্কিত হয়ে তারা ভাবল, হয়তো কোনো ক্ষুধার্ত শরণার্থী দল চাল লুট করতে এসেছে। কিন্তু পরিস্থিতি দেখে যখন তারা বুঝতে পারল যে, বাঘের মতো হিংস্র সরকারি কর্মকর্তারা তাদের ঘিরে রেখেছে, তখন তারা পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।

সুন ইউয়েলিং, চি লিয়াও এবং লু শিয়াংশেনের মধ্যে দায়িত্ব ভাগ করা ছিল। সুন ইউয়েলিং সামনের দরজায়, চি লিয়াও পেছনের দরজায় এবং লু শিয়াংশেন বাইরের পরিধি পাহারা দিচ্ছিলেন। কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলেই সতর্কবার্তা দেওয়ার কথা ছিল, যাতে সম্মিলিতভাবে সু হংরুকে আটকে রাখা যায়। সুন ইউয়েলিং দোকানের ভেতরের একটি বাড়ির ছাদের ওপর উঠে দাঁড়িয়ে উঁচুতে থেকে পুরো এলাকাটি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তার তীক্ষ্ণ নজর এড়িয়ে কোনো কিছুই যেন না বেরিয়ে যায়, সেদিকেই ছিল তার পূর্ণ মনোযোগ।

তল্লাশি অভিযান চলতেই থাকল, কিন্তু দীর্ঘ সময় পার হওয়ার পরেও কেউ সু হংরুকে পাওয়ার খবর দিল না। সুন ইউয়েলিং ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠলেন। সু হংরুকে ধরার জন্য তিনি তার সামর্থ্যের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছিলেন। শুধু গুয়ানশিন টাং থেকেই শতাধিক লোক এসেছিল, তার ওপর ছিল অপরাধ দমন দপ্তর এবং জিন ই ওয়ের বাহিনী। যদি সু হংরুকে খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে এটি একটি হাস্যকর নাটকে পরিণত হবে, যা কেবল উপহাসই ডেকে আনবে না, বরং শত্রু সতর্ক হয়ে যাবে। পুরো রাজধানী জেনে যাবে যে তিনি সু হংরুকে খুঁজছেন, তখন ভবিষ্যতে তাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়বে।

"কোনো খবর আছে?" পাশে আসা ঝাং পেংইয়ংকে সুন ইউয়েলিং জিজ্ঞেস করলেন। ঝাং পেংইয়ং ঠোঁট চেপে মাথা নাড়লেন। কোনো কিছু পাওয়া গেল না। সুন ইউয়েলিংয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল। তবে কি ডিং মেংইয়াও তাকে স্রেফ মিথ্যা বলে বোকা বানিয়েছেন?

"ভালো করে তল্লাশি করো, প্রতিটি কোণ, মাটির নিচের ঘর, গুদাম, বিছানার নিচ—কিছুই বাদ দিও না!" ঝাং ইংলং কোমরে হাত রেখে উঠোনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে কর্মকর্তাদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন। কিন্তু তাতেও কোনো লাভ হলো না। পুরো চালের দোকানে দোকানের ম্যানেজার, সুপারভাইজার এবং কিছু সাধারণ কর্মচারী ছাড়া আর কেউই ছিল না। হান রুওশুই সুন ইউয়েলিংয়ের কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, "হলের প্রধান, মনে হচ্ছে আমরা ডিং মেংইয়াওয়ের চালাকির শিকার হয়েছি, সে স্রেফ আজেবাজে কথা বলছিল।"

সুন ইউয়েলিংয়ের বুকটা রাগে ও ক্ষোভে জ্বলে উঠল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "এই ডাইনিটা আমাকে প্রতারণা করার সাহস পেল কী করে!" এখন আর তার মনে কোনো সন্দেহ রইল না যে ডিং মেংইয়াও তাকে মিথ্যা বলেছে। তার নিজের ওপরই ঘৃণা হচ্ছিল যে তিনি তার কথায় বিশ্বাস করে এত বড় আয়োজন করে সু হংরুকে ধরতে এসেছিলেন। ভাবতেই তার বুকের ভেতরটা ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল; আজ তিনি সত্যিই সবার সামনে হাসির পাত্র হলেন।

সুন ইউয়েলিং রাগকে প্রশমিত করে উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকা ম্যানেজারদের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং হাত জোড় করে বললেন, "ম্যানেজার সাহেবরা, ভোরবেলা আপনাদের বিরক্ত করার জন্য আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত। আমি নির্ভরযোগ্য সূত্রে খবর পেয়েই তল্লাশি চালাতে এসেছিলাম। যেহেতু কোনো অপরাধী পাওয়া যায়নি, তাই আপনাদের যে অসুবিধা হলো, তার জন্য ক্ষমা করবেন।" এই বলে তিনি তাদের সামনে মাথা নত করলেন। সুন ইউয়েলিংয়ের এমন ভদ্রতা দেখে ম্যানেজারদের মনের রাগ কিছুটা কমল। তাদের মধ্যে একজন বললেন, "অফিসার, আপনি এত বিনয় না দেখালেও চলত। অপরাধীদের ধরার কাজে সরকারকে সাহায্য করা তো আমাদেরই দায়িত্ব।"

সুন ইউয়েলিং হাত নেড়ে বললেন, "দল প্রস্তুত করো!" তারপর ম্যানেজারদের উদ্দেশ্যে আবার হাত জোড় করে বললেন, "আবারও বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা চাইছি। দোকানের যে দরজাটি ভাঙা হয়েছে, তার পুরো ক্ষতিপূরণ আমি দেব। বিদায়।" ঠিক যখন তিনি দরজার কাছে পৌঁছালেন, তখন পেছন থেকে কেউ একজন চিৎকার করে বলে উঠল, "তুমি কী মনে করেছ, ছত্রিশটি পথ (সানশি লিউ দাউ) কি এমন জায়গা যে যখন ইচ্ছা আসবে আর যখন ইচ্ছা চলে যাবে?"

সুন ইউয়েলিং অবাক হয়ে থমকে দাঁড়ালেন। তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে তাকালেন এবং দেখলেন, সরকারি কর্মকর্তাদের ভিড়ের মাঝেও একজন ব্যক্তি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে তার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করছেন। সুন ইউয়েলিং পেছনে ফিরে দেখলেন, এক ব্যক্তি ভিড় ঠেলে তার সামনে এসে শীতল হাসি হেসে বললেন, "সিজিয়াং চালের দোকান একটি বৈধ ব্যবসা প্রতিষ্ঠান। আপনারা সরকারি কর্মকর্তা হলেও কোনো আদালতের পরোয়ানা বা মালিককে না জানিয়ে এভাবে জোর করে ঢোকার অধিকার আপনাদের নেই। এই মিং রাজবংশে কি আইনের কোনো শাসন নেই?"

সুন ইউয়েলিং দেখলেন লোকটির মুখাবয়ব কিছুটা কুটিল, চোখ সরু, পাতলা ঠোঁট ও ধারালো নাক। পরনে ধূসর রঙের পোশাক থাকলেও তার মধ্যে এক ধরনের হিমশীতল ভাব ছিল। সুন ইউয়েলিং জিজ্ঞেস করলেন, "এই ম্যানেজার সাহেবকে কীভাবে ডাকব?" লোকটি হালকা তাচ্ছিল্যের সুরে কিছু না বলায়, তার পাশে থাকা এক বয়স্ক ম্যানেজার উত্তর দিলেন, "হুজুর, ইনি আমাদের বড় মালিক লি ইয়েশুন।"

সুন ইউয়েলিংয়ের ঠোঁটের কোণে একটি বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। তার ধারণা ঠিকই ছিল, এই ব্যক্তিই ছত্রিশটি পথের উত্তরাঞ্চলীয় হলের প্রধান এবং সিজিয়াং চালের দোকানের আসল মালিক লি ইয়েশুন। তিনি বললেন, "মিস্টার লি, পরিস্থিতি জরুরি ছিল। আমরা তিয়ানশি বা ওয়েনশিয়াং হুই-এর প্রধান নেতাকে ধরার জন্য তড়িঘড়ি করে এসেছি। যেহেতু আপনি সরকারি নথিপত্র দেখতে চাচ্ছেন, সেটা সহজ ব্যাপার। আমি আমার লোকদের দিয়ে তা পাঠিয়ে দেব।"

অপরাধ দমন দপ্তর এবং জিন ই ওয়ের কর্মকর্তারা সাধারণত তাদের পরিচয়পত্র বা সিলমোহর দেখালেই কাজ চালিয়ে নেন, আনুষ্ঠানিকভাবে নথিপত্র দেখানো খুব কমই হয়। লি ইয়েশুনকে তিনি যথেষ্ট সম্মানই দেখিয়েছিলেন। লি ইয়েশুন আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং বললেন, "হুজুর, আপনি তো খুব হালকাভাবে কথা বলছেন। লোক পাঠিয়ে জোর করে বাড়িতে ঢোকা কি কেবল একটি চিঠিতেই মিটে যাবে? এভাবে ঘরবাড়ি তছনছ করে মানুষকে বিরক্ত করার পর কি কেবল একটি কাগজ দিয়েই সব শেষ হয়ে যাবে?"

সুন ইউয়েলিং শান্তভাবে বললেন, "তাহলে আপনি কী চান?" লি ইয়েশুনের চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিদ্বেষের ঝিলিক দেখা গেল, তিনি বললেন, "শুনেছি সুন সাহেব আপনার মার্শাল আর্ট পুরো রাজধানীতে সেরা। আপনি নিজ হাতে জিন উ ওয়ের কমান্ডার পেই দংলাইকে হত্যা করেছেন। আমি অযোগ্য হলেও আপনাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি, আপনি যদি আমাকে হারাতে পারেন, তবে আমি আর এই বিষয়টি নিয়ে কোনো অভিযোগ করব না।"

সুন ইউয়েলিং শীতল হাসলেন, "মিস্টার লি, আপনার সাহস তো কম নয়। আমার ওপর সরকারি দায়িত্ব আছে, আমি রাজকীয় কাজে এসেছি। এখানে আমার অনেক লোক আছে, আমি যদি এখান থেকে যেতে চাই, আপনি কি মনে করেন আমাকে আটকে রাখার ক্ষমতা আপনার আছে?" লি ইয়েশুনও বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "ঠিক বলেছেন, আপনার সাথে অনেক সরকারি কর্মকর্তা আছে। কিন্তু ভুলে যাবেন না, আপনি গুয়ানশিন টাংয়ের পূর্ব হলের প্রধান। আমাদের ছত্রিশটি পথের ভাইয়েরা যদি তাদের জীবনের পরোয়া না করে লড়াইয়ে নামে, তবে হয়তো আপনাকে আটকে রাখতে পারব না, কিন্তু গুয়ানশিন টাং এবং ছত্রিশটি পথের মধ্যে যে দাঙ্গা শুরু হবে, তার দায় কি আপনি এড়াতে পারবেন?"

সুন ইউয়েলিংয়ের মনে এক অদ্ভুত কম্পন সৃষ্টি হলো। যদি লি ইয়েশুন এবং ছত্রিশটি পথের লোকজন সত্যিই মরিয়া হয়ে যুদ্ধ শুরু করে, তবে তারা হয়তো জয়ী হবে, কিন্তু এতে ছত্রিশটি পথের সাথে তাদের চিরস্থায়ী শত্রুতা তৈরি হবে। আর রাজধানীর অন্য সব গোষ্ঠী মনে করবে গুয়ানশিন টাং সবাইকে ধ্বংস করে পুরো রাজধানীর ক্ষমতা দখল করতে চায়।

লি ইয়েশুনের এই কৌশলটি ছিল অত্যন্ত ধূর্ত। গুয়ানশিন টাং এখন অন্য গোষ্ঠীগুলোকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করছে, যাতে তারা শান্ত থাকে। যদি এখন এই সংঘর্ষ বাধে, তবে তা লি রুওবিংয়ের পরিকল্পনার পরিপন্থী হবে। লি ইয়েশুন সম্ভবত এটা বুঝতে পেরেই নিশ্চিত মনে তাকে দ্বন্দ্বে আহ্বান করছেন, যাতে তিনি নিজের হারানো সম্মান ফিরে পেতে পারেন। তিনি সত্যিই একজন চতুর ব্যক্তি।

এই কথা চিন্তা করে সুন ইউয়েলিং মৃদু হাসলেন এবং বললেন, "তুমি কি মনে করো তোমার এই ভাইয়েরা নিজের জীবনের পরোয়া না করে তোমার জন্য অকাতরে প্রাণ দেবে?" লি ইয়েশুনের সরু চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল, তিনি সুন ইউয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদি বিশ্বাস না হয়, তবে পরীক্ষা করে দেখতে পারেন।" তার কথা শেষ হতেই, পেছনে থাকা ছত্রিশটি পথের কর্মচারীরা অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং কেউ কেউ লুকিয়ে রাখা অস্ত্র বের করে ফেলল। মনে হচ্ছিল তারা সত্যিই লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

অল্প সংখ্যক নিয়ে বিপুল সংখ্যককে মোকাবিলা করা, দুর্বল হয়ে শক্তিশালীকে চ্যালেঞ্জ জানানো—এই ডাকাতদের দল সত্যিই পাগল। সুন ইউয়েলিং সরকারি অবস্থানে থাকায় এই ধরনের মানুষের মানসিকতা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, তিনি যদি এখান থেকে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করেন, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই তার লোকজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে। তার কি সত্যিই লি ইয়েশুনের সাথে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হতে হবে? পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল, যেন যুদ্ধ যেকোনো সময় শুরু হতে পারে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ছত্রিশটি পথের ভিড় থেকে একজন লোক বেরিয়ে এল এবং বড় বড় পায়ে এগিয়ে এসে বলল, "ভুল বোঝাবুঝি, সব ভুল বোঝাবুঝি! এটা তো নিজের দলের মধ্যেই নিজেদের লড়াইয়ের মতো ব্যাপার।" সুন ইউয়েলিং তাকিয়ে দেখলেন, তিনি অন্য কেউ নন, সেই উ শিয়াওদে, যার সাথে গুয়ানশিন টাংয়ের বাইরে তার শেষ দেখা হয়েছিল। তিনি ভেবেছিলেন উ শিয়াওদে হয়তো রাজধানী ছেড়ে চলে গেছে, কিন্তু সে এখানে এবং ছত্রিশটি পথের সাথে জড়িয়ে পড়েছে।

"উ শিয়াওদে?" সুন ইউয়েলিং অবাক হয়ে বললেন, "তুমি এখানে কীভাবে?" উ শিয়াওদে ভিড় ঠেলে সামনে এসে হাসিমুখে বলল, "সুন ভাই, ভাবেননি না? আমি এখন ছত্রিশটি পথের সদস্য এবং সিজিয়াং চালের দোকানের প্রধান ম্যানেজার।" উ শিয়াওদে ছত্রিশটি পথে যোগ দিয়েছে এবং ম্যানেজার হয়েছে—এটা ভেবে সুন ইউয়েলিং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তবে উ শিয়াওদে আগে থেকেই ব্যবসার কাজ বুঝত, তাই একটি চালের দোকানের ম্যানেজার হওয়া তার জন্য কঠিন কিছু নয়।

"বেশ, বেশ! তুমি তো বেশ ভালোই আছ!" সুন ইউয়েলিং প্রশংসার সুরে বললেন। এই মুহূর্তে তার পুরনো দিনের কথা মনে করার মতো মানসিক অবস্থা ছিল না; তিনি শুধু ভাবছিলেন কীভাবে এই সংকট থেকে বেরিয়ে আসা যায় এবং দ্রুত এখান থেকে বিদায় নেওয়া যায়।