অধ্যায় একশো পনেরো: প্রতিহিংসার অভিশপ্ত প্রেম

সুন ইউয়েলিং ভাবতেও পারেনি যে সে এখনো এতটা জেদি। সে বলল, "মু, আমি জানি তোমাকে রাজি করানো খুব কঠিন। কিন্তু আমি তোমাকে এটুকু বলতে পারি, যদিও আমি নানজিং শহরে জিনলিং অ্যাসোসিয়েশনের দ্বারা নিপীড়িত একজন সাধারণ মানুষ, তবুও আমার মনে হয় না ওয়েনজিয়াং অ্যাসোসিয়েশনের আদর্শ সফল হতে পারে। এই পৃথিবীতে আপেক্ষিক ন্যায়বিচার বলে কিছু আছে, কিন্তু পরম ন্যায়বিচার বলে কিছু নেই। যদি ধরেও নিই যে ওয়েনজিয়াং অ্যাসোসিয়েশন শেষ পর্যন্ত জয়ী হলো এবং তোমাদের তথাকথিত রাজনৈতিক মতাদর্শ সাময়িকভাবে কার্যকর হলো, তবুও কে নিশ্চয়তা দেবে যে এই নতুন শাসক শ্রেণি, যারা ক্ষমতা ও বাকস্বাধীনতা কুক্ষিগত করবে, তারা শেষ পর্যন্ত সেই সব দুর্নীতিবাজ, জনবিরোধী আমলা ও ক্ষমতাবানদের মতোই হয়ে উঠবে না? যথাযথ নিয়ন্ত্রণ ও ভারসাম্য ছাড়া তোমরা যা কিছু বলছ, তা সবই মরীচিকা মাত্র। এগুলো কেবল সাময়িকভাবে কার্যকর হতে পারে, কিন্তু স্থায়ী হবে না।"

মু ওয়ান আত্মপক্ষ সমর্থন করে বলল, "তুমি বিষয়টি জানো না। ওয়েনজিয়াং অ্যাসোসিয়েশনের আইন ও বৌদ্ধ শাস্ত্রের মধ্যে এমন অনেক ধারণা আছে যা মানুষকে সৎ পথে চলতে এবং জগতের কল্যাণে কাজ করতে উদ্বুদ্ধ করে। এগুলো কনফুসিয়াসের শিক্ষাদর্শের মতোই মানুষকে লোভ ও মোহ থেকে দূরে থাকার শিক্ষা দেয়। যদি এই নিয়মগুলো সমাজে প্রতিষ্ঠিত করা যায়, তবে আমার বিশ্বাস মানুষ তা গ্রহণ করবে এবং সাধারণ মানুষের সমর্থন নিয়ে সবাই তা মেনে চলবে। মনে রেখো, মানুষের মন স্বভাবতই ভালো এবং সবার মধ্যেই প্রজ্ঞার বীজ থাকে। জন্মের সময় কি কেউ লোভী বা দুশ্চরিত্র হয়ে জন্মায়?"

সুন ইউয়েলিং মনে মনে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে এই সর্বজনীন দর্শনের সঠিক-ভুল নিয়ে তার সাথে তর্কে জড়াতে চাইল না। মনে হচ্ছে মু ওয়ান ওয়েনজিয়াং অ্যাসোসিয়েশনের আদর্শে গভীরভাবে মগজ ধোলাইয়ের শিকার হয়েছে, দু-একটি কথায় তাকে বোঝানো অসম্ভব। সে বুঝল এভাবে তর্ক চালিয়ে গেলে কোনো লাভ হবে না, বরং পরিস্থিতি আরও জটিল হবে। সে বলল, "মু, মানুষের মন ভালো না মন্দ—এটি চিরন্তন বিতর্কের বিষয়। আমি এ নিয়ে আর কিছু বলতে চাই না। আমি শুধু তোমাকে এটুকু বলতে চাই, ওয়েনজিয়াং অ্যাসোসিয়েশন এখন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে। তাদের সাথে জড়িয়ে থাকলে তোমার ক্ষতি হতে পারে। কেন তাদের সাথে নিজের জীবন বিপন্ন করবে? এটা কোনো কাজের কথা নয়।"

মু ওয়ান নির্বিকার মুখে শান্তভাবে বলল, "তাহলে তুমি কি এই কথাগুলো বলার জন্যই এখানে এসেছ?"

সুন ইউয়েলিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "মু, তুমি একজন বুদ্ধিমতী মেয়ে। আমি আগেই বলেছি, আমি তোমার সাহায্য চাইতে এসেছি। যদি তুমি আমাকে জু হংরুর লুকানোর জায়গাটা বলে দাও, আমি তোমার এই উপকারের কথা কখনো ভুলব না।"

তার এই আন্তরিক কথাগুলো মু ওয়ানের কানে যেন চরম বিদ্রূপের মতো শোনাল। সে হাসল এবং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি কি সত্যিই আমাকে জু হংরুর কথা জিজ্ঞেস করছ? আমি জানি না, আর যদি জানতামও, তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে বলতাম?"

সুন ইউয়েলিং তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি জানো না?"

মু ওয়ান আবারও উপহাসের স্বরে বলল, "এমনকি যদি জানতামও, আমি তোমাকে বলতাম না।"

সুন ইউয়েলিং চরম বিরক্ত হয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম। জু হংরু তোমার ভাইতুল্য, আর ডিং মেংইয়াও তোমার বড় বোন। তাদের জন্য তুমি যেকোনো কিছু করতে পারো, এমনকি আমাকে নপুংসক বানাতে বা গং শুন হৌকে প্রলুব্ধ করতেও পিছপা হবে না।"

"তুমি!" মু ওয়ান স্পষ্টতই খুব রেগে গেল। তার এমনিতেই ফ্যাকাশে মুখটা আরও সাদা হয়ে উঠল এবং তার বুক দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল। সে বলল, "হ্যাঁ, আমি আমার ভাই ও বোনের জন্য কাজ করতে ভালোবাসি, আমি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের প্রলুব্ধ করতে ভালোবাসি। কেন, সুন সাহেব, এতে তোমার আপত্তি কিসের? তাহলে আমাকে গ্রেপ্তার করো, বিচার করো, মু ওয়ান বাধা দেবে না।"

কথা বলতে বলতেই তার চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল এবং পোশাকের ওপর পড়তে লাগল।

সুন ইউয়েলিং ভাবতেও পারেনি যে সে তাকে কাঁদিয়ে ফেলবে। তার মন মুহূর্তেই নরম হয়ে গেল। সে বলল, "আমি তোমাকে কেন শাস্তি দেব? তুমি এসব উল্টোপাল্টা ভাবছ কেন?" সে তার পকেট থেকে একটি রুমাল বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

মু ওয়ান এবার আর প্রত্যাখ্যান করল না। সে রুমালটি নিয়ে মুখ ফিরিয়ে চোখের জল মুছতে লাগল। দুজনের মাঝে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

কিছুক্ষণ পর সুন ইউয়েলিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি হয়তো বেশি বলে ফেলেছি, আমার এমন কথা বলা উচিত হয়নি। আমি জানি, অনেক সময় তুমি নিরুপায় হয়ে এসব করো।"

মু ওয়ানকে রুমাল দিয়ে জল মুছতে দেখে সুন ইউয়েলিং নিজেই আবার বলতে শুরু করল, "মু, আমি তোমার ভালোর জন্যই বলছি। তোমার জীবনের সেরা সময় চলছে, কেন সেই জু হংরুর সাথে নিজেকে ধ্বংস করছ? ওয়েনজিয়াং অ্যাসোসিয়েশন আর কখনো মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না। তুমি কি সারাজীবন এভাবে লুকিয়ে থাকতে চাও? এর মানে কী?"

মু ওয়ান হালকা ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। তার কণ্ঠ নরম হয়ে এল এবং সে করুণ সুরে বলল, "আমি একজন অপরাধী, আমাকে একটি দুষ্টচক্রের সদস্য হিসেবে দেখা হয়। আমার আর কী আশা থাকতে পারে? এই পৃথিবীতে শুধু কোনোমতে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছি।"

সুন ইউয়েলিং এই অশ্রুসজল, একা এবং লাবণ্যময়ী নারীর দিকে তাকিয়ে তার সাথে কাটানো অতীতের কথা মনে করল। নানজিংয়ের কিনহুয়াই নদীর তীরের সবকিছু যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল। তার বুকের ভেতরটা উত্তপ্ত হয়ে উঠল এবং সে বলে ফেলল, "চিচি, যদি তুমি আমাকে জু হংরুর লুকানোর জায়গাটা বলে দাও, তবে আমি তোমাকে বিয়ে করতে রাজি।"

মু ওয়ান এই কথা শুনে চমকে গেল। তার হাত থেকে রুমালটি পড়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে জানালার খড়খড়ি খুলে গেল এবং একটি ছায়া ভেতরে লাফিয়ে পড়ল। সুন ইউয়েলিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে শীতল কণ্ঠে সে বলল, "এত পরিশ্রম করার কী দরকার? আমি তো এখানেই আছি।"

সুন ইউয়েলিংয়ের পেছনে জু হংরুকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মু ওয়ান চমকে উঠে চিৎকার করে উঠল, "জু ভাই!"

সুন ইউয়েলিং হতভম্ব হয়ে গেল। সে কল্পনাও করেনি যে জু হংরু এই মুহূর্তে উপস্থিত হবে। যখন সে জানালার বাইরে লুকিয়ে ছিল, তখন সুন ইউয়েলিং তার উপস্থিতি টের পায়নি। নিঃসন্দেহে, তার আর মু ওয়ানের কথোপকথন জু হংরু পুরোপুরি শুনে ফেলেছে। সে নড়াচড়া করতে পারল না, সাহসও পেল না। সে অনুভব করল যে জু হংরু তার পেছনে শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয় করে তাকে স্থির করে রেখেছে। সামান্য নড়াচড়া করলেই জু হংরু তার ওপর বজ্রের মতো আঘাত হানবে।

ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল যে সুন ইউয়েলিংয়ের হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল। তবুও সে শান্তভাবে বলল, "জু প্রধান, আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন।"

পিছন থেকে জু হংরু তার পিঠের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমিই কি সুন ইউয়েলিং?"

জু হংরুর মতে, ওয়েনজিয়াং অ্যাসোসিয়েশনের আজকের এই পরিণতির জন্য এই মানুষটিই দায়ী। যদি সে সময়মতো গুয়ানশিন হলের ভাইদের নিয়ে দাউমিং গেটে হামলাকারী ওয়েনজিয়াং সদস্যদের আটকে না রাখত এবং তিয়ানকির ছোট সম্রাটকে সেই মরণঘাতী আঘাত থেকে না বাঁচাত, তবে পরিস্থিতি অনেক আগেই বদলে যেত এবং ওয়েনজিয়াং অ্যাসোসিয়েশন ও গং শুন হৌ রাজধানী নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।

আজ সে মু ওয়ানের সাথে কিছু কথা বলতে এসেছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে সুন ইউয়েলিং এখানে লুকিয়ে আছে। তার ওপর মু ওয়ানের সাথে তার সেই কথোপকথন শুনে জু হংরুর রাগ আরও বেড়ে গেল। সে ভাবল, গুয়ানশিন হল তাকে এভাবে কোণঠাসা করতে চায় যে তারা তাকে ডুবন্ত কুকুর মনে করে পিটিয়ে মারতে চায়। জু হংরু এই মানুষটিকে চরম ঘৃণা করতে শুরু করল এবং তার মনে তাকে হত্যা করার তীব্র ইচ্ছা জেগে উঠল। সে সিদ্ধান্ত নিল, সুন ইউয়েলিংকে জীবিত ছাড়া যাবে না।

সুন ইউয়েলিং নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে বলল, "হ্যাঁ, আমিই গুয়ানশিন হলের পূর্ব হলের প্রধান সুন ইউয়েলিং। জু প্রধানের কাছ থেকে পরামর্শ আশা করছি।"

জু হংরু শীতল কণ্ঠে বলল, "আমাকে খুঁজতে চাইলে সরাসরি আমার কাছে আসতে পারতে, এত ষড়যন্ত্র করার কী দরকার ছিল? এমনকি একটি মেয়েকেও ছাড়লে না।"

সুন ইউয়েলিং বলল, "জু প্রধান, আপনি তো পবনগতিতে চলেন, আপনার কোনো চিহ্ন পাওয়া যায় না, আমি আপনাকে কোথায় খুঁজব? মু-এর কাছে আসা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না।"

জু হংরু বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "আমি জানি তুমি শানলিন প্যাভিলিয়নের বাইরে অনেক লোক মোতায়েন করে রেখেছ। কিন্তু আমার মনে হয়, তারা ভেতরে ঢোকার আগেই আমি তোমাকে এখানেই শেষ করে দেব।"

সুন ইউয়েলিং জানত সে ঠিকই বলছে। যদিও তার মার্শাল আর্ট ভালো, তবুও সে জু হংরুর মতো একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। বাইরে তার লোকরা থাকলেও, লড়াইয়ের শব্দ শুনে তারা ভেতরে আসার আগেই হয়তো সব শেষ হয়ে যাবে।

কী করা যায়? সুন ইউয়েলিংয়ের মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু কোনো উপায় না পেয়ে সে কথা বলে সময় কাটানোর চেষ্টা করল। সে বলল, "আমি জানি জু প্রধানের মার্শাল আর্ট অসাধারণ, রাজধানীর সেরা। কিন্তু আপনি যদি পেছন থেকে অতর্কিতে হামলা করেন, তবে আমাকে মারতে পারলেও আপনার সুনাম নষ্ট হবে।江湖 (জিয়াংহু) লোকেরা বলবে জু প্রধান কেবল পেছন থেকে偷袭 (আক্রমণ) করতে জানেন এবং দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করেন!"

"তুমি কি মনে করো আমাকে উত্তেজিত করে কোনো লাভ হবে?" জু হংরু ঘৃণাভরে বলল, "এমনকি তোমাকে সামনাসামনি লড়াই করার সুযোগ দিলেও, তোমাকে মারা আমার জন্য হাতের ময়লার মতো সহজ।"

মু ওয়ান খুনে নেশায় মত্ত জু হংরুর দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে বলল, "ভাই, তুমি কি তাকে মারতে চাও?"

জু হংরু মু ওয়ানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "ওয়েনমে, ওয়েনজিয়াং অ্যাসোসিয়েশন এই লোকটির কারণেই হেরেছে। যদি সে না থাকত, তবে আমরা অনেক আগেই রাজধানী নিয়ন্ত্রণ করতাম এবং আমাদের 'দা তোং' আদর্শ সারা বিশ্বে ছড়িয়ে দিতাম। এখন এই লোকটি আমাদের শেকড়সহ উপড়ে ফেলতে চায়, তাকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না।"

মু ওয়ান অস্থির হয়ে বলল, "ভাই, সেদিন সেও ওয়েনজিয়াং অ্যাসোসিয়েশনের চাপের মুখে পড়ে নিরুপায় হয়ে আমাদের শত্রু হয়েছিল।"

জু হংরু রাগত স্বরে বলল, "ওয়েনমে, এখনো তুমি এই লোকটির পক্ষে কথা বলছ?" সে আঙুল তুলে সুন ইউয়েলিংকে দেখিয়ে বলল, "তুমি কি তাকে ভালোবাসো?"

মু ওয়ান এই কথা শুনে কেঁপে উঠল। সে মাথা নিচু করে তার দিকে তাকাতে পারল না। সে বলল, "না, আমি..."

জু হংরুর আঙুল কাঁপছিল। অনেকক্ষণ পর সে বলল, "তুমি... তুমি কি সত্যিই তাকে ভালোবাসো?"

মু ওয়ান মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে অসংলগ্নভাবে বলল, "আমি... আমি শুধু চাই না সে তোমার হাতে মারা যাক!"

সুন ইউয়েলিংয়ের হৃদয়েও কম্পন শুরু হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে জু হংরুর ধমকের মুখেও মু ওয়ান তার পক্ষে কথা বলবে। সে কি এতদিন তার প্রতি প্রেম লালন করে আসছিল, যা সে মনের গভীরে চেপে রেখেছিল? এটা শুনে তার বুকের ভেতর এক উত্তপ্ত স্রোত বয়ে গেল।

জু হংরু স্পষ্টতই চরম রাগান্বিত ছিল। তার কণ্ঠস্বরও কাঁপছিল। সে বলল, "ওয়েনমে, যদি সে তোমাকে বিয়ে করার কথা বলে আমার লুকানোর জায়গা জানতে চায়, তবে কি তুমি তাকে সব বলে দেবে?"

মু ওয়ান মাথা তুলে করুণ স্বরে বলল, "না, ভাই, কখনো না। আমি তোমাকে ভাইয়ের মতো দেখি। এমনকি সে যদি আমার গলায় ছুরিও ধরে, আমি তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করব না।"

জু হংরু এই কথা শুনে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে রাগত স্বরে বলল, "তবে কেন তুমি এই বহিরাগত লোকটির জন্য আমাদের ভাই-বোনের সম্পর্ককে উপেক্ষা করছ? যদি আমি তাকে মারতেই চাই, তুমি কি আমাকে বাধা দেবে?"

মু ওয়ান হতাশ হয়ে যন্ত্রণার সাথে বিড়বিড় করে বলল, "ভাই, আমি এমনটা চাই না..." সে আর কোনো কথা খুঁজে পাচ্ছিল না।

জু হংরু তার মনের অবস্থা বুঝতে পারল। সে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে মু ওয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওয়েনমে, এই লোকটি না মরলে ওয়েনজিয়াং অ্যাসোসিয়েশন কখনো মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না। আমাকে দোষ দিও না, ভাই হিসেবে আমি তোমাকে নিরাশ করলাম!"

কথা শেষ করেই সে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি সুন ইউয়েলিংয়ের পিঠের দিকে আঘাত হানার জন্য ধেয়ে এল।