চতুর্দশ অধ্যায়: দেমাসিয়া

孙 ইউলিং এসব কথা শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তাঁর মনে হলো, এ তো মানুষের কাজ নয়, যেন বিকৃত মনস্ক কেউ। ঠিক তখনই যখন সন্দেহে ভুগছিলেন, ইউয়ান হোংদাও বললেন, “তুমি ভাবো না আমি অযথা কথা বলছি। পাগলামি ছাড়া জীবন নেই—এই লাঠির কৌশল সর্বাধিক শক্তি প্রকাশ করতে চাইলে ঠিক যেমনটা বলেছি, তেমনই করতে হবে। প্রকৃতি ও মহাকাশের শক্তির ওপর নির্ভরতা, চারপাশের অপদেবতার বিরুদ্ধে অটল বিশ্বাস ও সাহস থাকতে হবে—তবেই এই মহা লাঠি দিয়ে দানবদের বন্ধ করা সম্ভব। এখন তুমি হয়তো পুরোপুরি বুঝতে পারছো না, তবে আমার নির্দেশ মতো চললে, একদিন তুমি হয়ে উঠবে এই ভয়ঙ্কর লাঠির প্রকৃত অধিপতি।”

সান ইউলিং তখন বিস্ময়ে হতবাক, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। মনে মনে ভাবলেন, যদি সত্যিই এমন অদ্বিতীয় লাঠি আয়ত্ত করেন, তবে তো সত্যিই পাগল না হলে দানবও হতে হবে।

ঠিক তখনই যখন封魔লাঠির কৌশল ভাবছিলেন, জাহাজের জানালার বাইরে বাতাসের শব্দের মধ্যে হঠাৎ হালকা পায়ের আওয়াজ ভেসে এল।

সান ইউলিং মনে মনে ভাবলেন, লাঠির কৌশল অনুশীলন করার পর কি শুনার ক্ষমতাও বেড়ে গেল? এই গভীর রাতের সাগরে, বাইরের পায়ের শব্দও শুনতে পাচ্ছেন!

তিনি অজান্তে জাহাজের পাশে গিয়ে কান পাতলেন।

পায়ের শব্দটি জাহাজের পিছন দিকে杂房এ গিয়ে থামল। পাশের ঘর থেকে কেউ নীচু স্বরে বলল, “তুমি আমাকে ডেকেছ, আবার কি বলার আছে?” শব্দটি অসন্তোষে ভরা, শুনে মনে হলো ইউয়ান হোংদাওয়ের ছাত্র ইয়াং লিনের কণ্ঠ।

কিছুক্ষণ নীরবতা। তারপর আরেকটি কোমল স্বর বলল, “লিন ভাই—” কথাটি শেষ না করে কেঁদে উঠল।

শুনতে পেলেন ইয়াং লিন এক গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “এত কান্না কেন, যা বলার বলো, কাঁদলে কি হবে?”

মেয়েটি কণ্ঠ রুদ্ধ করে বলল, “লিন ভাই, তুমি কি আমাকে আর চাও না?”

এবার সান ইউলিং স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, এ তো চু সিনইংয়ের ছোট দাসী আকি। তিনি চমকে গেলেন, আরও প্রশান্ত হয়ে সব মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।

ইয়াং লিন বললেন, “আকি, তুমি আবার অকারণে ভাবছো, আমি কেন তোমাকে চাইবো না?”

আকি বললেন, “তুমি তো একসময় বলেছিলে আমাকে বিয়ে করবে, কিন্তু এতদিন হয়ে গেল, তুমি城主কে কিছুই বলোনি।”

ইয়াং লিন অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “আকি, আমি তো বলেছি, এসব বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা যায় না। আমি তোমাকে বিয়ে করব, তবে যথেষ্ট প্রস্তুতির দরকার। আর এখন登莱যাওয়া হচ্ছে, অনেক কাজ আছে।成都ফিরে গেলে城主ও小姐কে বলব, তখন নিশ্চয়ই হবে।”

আকি বললেন, “এই কথাটা তুমি বহুবার বলেছ, বারবার পিছিয়ে দিচ্ছো। আমি দেখি, সম্প্রতি তুমি小姐কে অনেক বেশি খুশি রাখতে চাইছো, নিশ্চয়ই তাকে পেতে চাও। তোমার মনে আমার জন্য কোনো জায়গা নেই।”

ইয়াং লিন বললেন, “এ কেমন কথা! যদি তোমাকে না চাইতাম,城主কে বলেই তোমাকে সঙ্গে নিয়ে আসতাম না।”

আকি বললেন, “ওটা শুধু小姐র সঙ্গে থাকার সুযোগ বাড়ানোর জন্য। তুমি তার মন জয় করতে চাও।”

ইয়াং লিন আবার কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি চাইছো কী?”

আকি কণ্ঠ কেঁপে বলল, “তুমি অবশেষে স্বীকার করলে, আসলে তুমি আমাকে ব্যবহার করেছো, কোনোদিন ভালোবাসোনি। তুমি প্রথমে আমাকে খুঁজে নিয়েছিলে, শুধু小姐র সঙ্গে যোগাযোগের সূত্র হিসেবে।”

ইয়াং লিন নীচু স্বরে বললেন, “তুমি এমন ভাবলে, আমার কিছু করার নেই।”

আকি জোরে নিঃশ্বাস নিল, “এখন小姐র সঙ্গে ভালো সম্পর্ক, তাই আমাকে ফেলে দেবে, তাই তো?”

ইয়াং লিন বললেন, “আমি কেন তোমাকে ফেলে দেবো? যদি সত্যিই小姐কে ঘরে আনতে পারি, তখন তুমিও সঙ্গে থাকবে, তখন তোমাকে গৃহে নিয়ে নেবো।”

আকি রাগে কিছু বলতে পারল না, “তুমি—তুমি—”

ইয়াং লিন বললেন, “তুমি কী, তুমি? তুমি কি সত্যিই ভাবছো তুমি বড়লোকের কন্যা? আমি তোমাকে গৃহে নিয়ে নেবো, এতে কি তোমার অপমান হবে?” ইয়াং লিনের কথাগুলি এমন নয়, মিং রাজবংশে বড় পরিবারের কন্যারা বিয়ের পর, দাসীরা প্রায়ই গৃহে নিয়ে যেতেন, দুই নারী এক স্বামী।

আকি হেঁশে বলল, “ইয়াং লিন, তুমি এক প্রতারক। আমি এ কথা小姐কে বলব, যাতে তুমি তার মন জয় করতে না পারো।”

ইয়াং লিন বললেন, “তুমি যদি小姐কে বলো, আমি তোমাকে কখনো বিয়ে করব না। এমনকি小姐 ন্যায়ের জন্য তোমাকে আমার সঙ্গে বিয়ে দিলেও, কিছুদিন পর এক চিঠিতে তোমাকে ছেড়ে দেবো।”

এ কথা শুনে কণ্ঠ নমনীয় হয়ে এল, “আকি, আমার কথা শুনো। যুগে যুগে স্ত্রী নয়, গৃহে নিয়ে আসা দাসীই ভালো। তুমি যদি আমার গৃহে আসো, আমি তোমাকে আগের চেয়ে ভালো রাখব, যা বলবে, তাই করব। আমাকে বিশ্বাস করো।”

আকি অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল, শেষে নমনীয় হয়ে বলল, “জানি না,小姐 কবে তোমাকে বিয়ে করতে রাজি হবে। যদি তিনি না করেন, আমি তো তোমার গৃহে ঢুকতে পারব না।”

ইয়াং লিন হাসলেন, “তাই তোমাকে小姐র কাছে আমার জন্য কথা বলতে হবে, আমার জন্য সুপারিশ করতে হবে। তুমি এখন আমার জন্য কাজ করলে, আসলে নিজের জন্যই করছো।”

আকি আর কিছু বলল না, বুঝতে পারা গেল, সে ইয়াং লিনের কথা ভাবছিল।

সান ইউলিং এসব শুনে রাগে ফেটে পড়লেন, ইয়াং লিনের এমন নির্লজ্জতা দেখে তিনি হতবাক। আকি-ও অদ্ভুত, স্পষ্টতই খেলায় পড়েছে, তবু তার জন্য কাজ করছে, যেন মস্তিষ্ক নেই।

শুনলেন ইয়াং লিন হাসলেন, “আকি, আমি তোমাকে খুব মিস করি, কিন্তু জাহাজে সমস্যা, সহজে কাছে আসা যায় না। এখন জাহাজের পিছনে, কেউ নেই, ভাই একটু চুমু খাবে।”

আকি নীচু স্বরে কেঁদে উঠল, বুঝতে পারা গেল, সে এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল, তবু পারল না। এক সময় চুমু ও নিঃশ্বাসের আওয়াজ সান ইউলিংয়ের কানে এল।

“হুউ হুউ হুউ—”

সান ইউলিংয়ের হাতে熟铜长棍ঝড়ের মতো ঘুরতে লাগল, আকাশ বিদীর্ণ করার মতো শক্তি। কয়েকদিন ধরে তিনি প্রতিদিন সূর্য ওঠার আগে甲板এ封魔লাঠির কৌশল অনুশীলন করতেন। রাতের অন্ধকার থেকে সকাল পর্যন্ত, এই ছিল তাঁর অনুশীলনের সময়।

ভোরের অন্ধকারে, হালকা বাতির আলোয় তিনি লাঠির শক্তি, গতি ও কোণ অনুভব করতেন, তীক্ষ্ণ সংবেদন দিয়ে কৌশল নিয়ন্ত্রণ করতেন। আর রোদে, তাঁর ও তাঁর লাঠির ওপর যেন স্বর্ণাভ আভা ছড়িয়ে পড়ত, মনে হতো, বাতাসে ভেসে যাবেন।

“দেমাসিয়া!” সান ইউলিং চিৎকার করে লাঠি দিয়ে আঘাত করলেন।

“প্যাং”—甲板চিড়ে গেল, কাঠের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল।

একটি সকালের আলো আকাশ থেকে এসে লাঠির মাথায় পড়ল, লাঠি ঝলমল করে উঠল।

সান ইউলিং দু’হাতে লাঠি ধরে থাকলেন, বিস্ময়ে অভিভূত, ভাবলেন, এই লাঠির শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর, তিনি কল্পনাও করতে পারেননি।

পাশে白石山城এর এক নাবিক দেখে রেগে গেল, গালিগালাজ করতে করতে ছুটে এসে মারতে উদ্যত হল।

সান ইউলিং দেখলেন甲板ভেঙে গেছে, অস্বস্তি অনুভব করলেন, আর দম্ভ দেখালেন না, দ্রুত ক্ষমা চাইলেন। কিন্তু নাবিক থামলো না, হাত উঁচিয়ে চড় মারতে গেল।

“থামো!” হঠাৎ জাহাজের উপর থেকে এক নারীর স্নিগ্ধ কণ্ঠ এল।

দুজনেই মাথা তুলে দেখল, সূর্য ওঠার আলোয়二层এর望台তে চু সিনইং দাঁড়িয়ে, তাদের দিকে তাকিয়ে আছেন।

সান ইউলিং দেখেই স্তম্ভিত।

এই কোণ থেকে四川এর সুন্দরীকে দেখে তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না।

স্বর্ণাবরণ মুখে পড়েছে, কালো চুলে সমুদ্রের বাতাস খেলছে, তিনি সদ্য ঘুম থেকে উঠেছেন, মুখে অলসতা, চোখে দীপ্তি, ঠোঁট লাল, দাঁত শুভ্র, আয়তনে মুগ্ধতা, কিন্তু সেই মুগ্ধতায় আবার একটুকু সাহসী ভাব, নীল আকাশ-সমুদ্রের পটভূমিতে যেন ছবির মানুষ।

নাবিকও স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর বলল, “জি”, পাশে সরে গেল।

সান ইউলিং লাঠি ঠেকিয়ে বললেন, “দুঃখিত, আবার ঝামেলা করলাম।”

চু সিনইং হাসলেন, “কিছু না, তোমার লাঠির কৌশল ভালো, আগের দিনগুলোতে প্রকাশ পাওয়নি, ইচ্ছা করে লুকিয়েছো?”

সান ইউলিং তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বললেন, “না না, আমি—” মনে পড়ল ইউয়ান হোংদাও সতর্ক করেছেন, লাঠির কৌশল কারো কাছে প্রকাশ করা যাবে না, তাই বললেন, “আগের দিনগুলোতে চোট ছিল, ঠিকমতো করতে পারিনি।”

চু সিনইং মাথা নেড়ে ভাবলেন, তাই তো, বললেন, “আর কিছুদিন পর登莱府ত পৌঁছবে, তখন কি জাহাজ থেকে নেমে北京যাবে?”

এ কথা শুনে সান ইউলিংয়ের মনে沐宛এর বিষণ্ণ মুখ ভেসে উঠল, ব্যথা অনুভব করলেন, বললেন, “ঠিক, আমি北京যাবই।”

চু সিনইং বললেন, “北京শহর রহস্যে ভরা,闻香会আরও গোপন। তুমি সেখানে গেলে খুব সাবধান হতে হবে, অযথা ঝুঁকি নেবে না, সবকিছু ভাবার পরই সিদ্ধান্ত নেবে।”

সান ইউলিং ভাবলেন, চু সিনইং কতটা তাঁর প্রতি উদ্বিগ্ন। বললেন, “হ্যাঁ, আমি সাবধান থাকব, আগের মতো impulsive হব না।”

মনে মনে ভাবলেন,封魔লাঠির কৌশল যদি পুরোপুরি আয়ত্তে আনতে পারেন, সুন্দরীকে উদ্ধার করতে আর চিন্তা থাকবে না। সমস্যা হচ্ছে,封魔লাঠির কৌশল মোট সতেরো কৌশল, চুরাশি ভঙ্গি—তিনি মাত্র দশটা শিখেছেন, জানেন না কবে পুরোটা আয়ত্ত হবে।

চু সিনইং বললেন, “তোমার লাঠির কৌশল দেখে আমার পরিচিত মনে হয়,白石山城এর কৌশলের সঙ্গে মিল আছে। জানতে চাই, তুমি কার কাছ থেকে শিখেছো?”

“এ...” সান ইউলিং প্রায় বোবা হয়ে গেলেন, “এ...” বুঝতে পারলেন কী বলবেন, আবার এই প্রাণদাত্রী সুন্দরীর সঙ্গে মিথ্যা বলতেও ইচ্ছা করলো না।

“আমি বেশি জিজ্ঞেস করেছি, তোমাকে অস্বস্তিতে ফেলেছি।” চু সিনইং দেখলেন তিনি কিছু বলতে চান না, আর চাপ দিলেন না।

সান ইউলিং দু’বার হাসলেন, এভাবেই বিষয়টা এড়িয়ে গেলেন।

“আমি চেষ্টা করলে তো জানা যাবে?” হঠাৎ কেউ এসে সান ইউলিংয়ের দিকে তাকালেন, চোখে দৃঢ়তা—এ ইয়াং লিন।

সান ইউলিং ভাবলেন, তিনি চ্যালেঞ্জ করতে চাইছেন, ভাবলেন কী করবেন। শুনলেন চু সিনইং ইয়াং লিনকে বললেন, “না, অতিথির সঙ্গে লড়াই করা ঠিক নয়।”

ইয়াং লিন ঠোঁট চেপে বললেন, “খেলাচ্ছলে, বেশি কিছু নয়।”

চু সিনইং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এত উৎসাহ কবে হলে? আচমকা বদলে গেলে?”

ইয়াং লিন মাথা নেড়ে হাসলেন, “থাক, আমি小姐র জন্য কাগজের ঘুড়ি বানাতে যাই, নইলে শক্তি অপচয় হবে।”

চু সিনইং হাসলেন, “তাহলে যাও।”

ইয়াং লিন সান ইউলিংয়ের দিকে তাকিয়ে, চলে গেলেন।

সান ইউলিং কৃতজ্ঞ ভরে উপরতলার সুন্দরীর দিকে তাকালেন, সুন্দরীও হাসলেন।

ঠিক তখনই একটি সাগর পাখি জাহাজের উপর দিয়ে উড়ে গেল, দু’জনেই মাথা তুললেন—পাখিটি প্রধান মাস্তুলের উপর ঘুরল, এরপর দক্ষিণে উড়ে গেল। দৃষ্টিতে, পুরো জাহাজের পাল ফুলে উঠেছে, বাতাসে ভরপুর,山东অর্ধদ্বীপের দিকে ছুটে চলেছে।