ষাটনবই অধ্যায়: মহান মিং সাম্রাজ্যের রাজধানী

বেইজিং, যা শুন্তিয়ান ফু নামেও পরিচিত, নামটির অর্থ “স্বর্গের নিয়ম মেনে, মানুষের চাহিদা পূরণ করা।” মিং রাজবংশের ইয়োংলে সম্রাট ঝু দি যখন নানজিং থেকে রাজধানী স্থানান্তর করেন, তখন থেকেই বেইজিং নগরী আনুষ্ঠানিকভাবে মিং সাম্রাজ্যের রাজধানী হয়ে ওঠে। নগরীর পূর্বে লিয়াও ও চিয়ের পাহাড়, পশ্চিমে তাইহাং পর্বতমালা, উত্তরে মরুভূমি, দক্ষিণে মধ্য চীনের সমতলভূমি—এভাবে বেইজিং সবসময়ই চীনের উত্তম ভৌগোলিক অবস্থান ও শুভলক্ষণপূর্ণ নগরী বলে গণ্য হয়েছে। আগের রাজবংশ ইউয়ানও এখানে তাদের রাজধানী স্থাপন করেছিল। ইয়োংলে সম্রাট বিদ্রোহ দমন করে আসার পর ধাপে ধাপে শৌলিং সমাধি ও বেইজিং রাজপ্রাসাদ নির্মাণ শুরু হয়; দক্ষিণের প্রাচীর আরও দক্ষিণে সরিয়ে রাজপ্রাসাদ সম্প্রসারিত হয় এবং ইয়োংলে উনিশতম বর্ষে রাজধানী বেইজিংয়ে স্থানান্তর চূড়ান্ত হয়।

পরবর্তীকালে মিং ইংজং, শিজং প্রমুখ সম্রাট বিভিন্ন সময়ে নগরীর সংস্কার করেন; পুরো নগরপ্রাচীরের দৈর্ঘ্য সত্তরেরও বেশি মাইল, উত্তর-দক্ষিণে প্রায় আট মাইল, পূর্ব-পশ্চিমে তিরিশ মাইল, আকারে “উত্তল” অক্ষরের মতো, বিভক্ত বাহ্যিক নগর, অভ্যন্তরীণ নগর, রাজপ্রাসাদ ও মহল নগরে। বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ নগর যথাক্রমে ইয়োংডিং ফটক থেকে উত্তর আন ফটক পর্যন্ত বিস্তৃত, প্রশাসনিকভাবে ওয়ানপিং ও দা-শিং জেলায় অবস্থিত, আর রাজপ্রাসাদ ও মহল নগরী মিং দরবারের ক্ষমতার কেন্দ্র। মহল নগরীই বিখ্যাত “বেগুনি নিষিদ্ধ নগর”—সম্রাটের বাসস্থান ও রাজকার্যের স্থান।

পুরো বেইজিং শহরের বাহ্যিক নগরে সাতটি শহরদ্বার, অভ্যন্তরীণ নগরে নয়টি, রাজপ্রাসাদে চারটি—তাই “অভ্যন্তরীণ নয়, বাহ্যিক সাত, রাজপ্রাসাদ চার” কথাটি প্রচলিত।

বেইজিংয়ের নগরপ্রাচীর পাঁচ ঝাং উচ্চ, সাত ঝাং পুরু, উপরে চার ঝাং চওড়া; কোণার টাওয়ার, তীর ছোঁড়ার টাওয়ার, জলদ্বারসহ নানা প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে, ফলে পুরো বেইজিং নগরী এক অপ্রতিরোধ্য সামরিক দুর্গে পরিণত হয়েছে। চীনা ইতিহাসে রাজধানী হিসেবে এটি তাং রাজবংশের চাং’আন, উত্তর ওয়েই’র লুয়য়াংয়ের পর তৃতীয় বৃহত্তম শহর।

এই সময়ে, বেইজিং শহরের বাহ্যিক নগরে ঝেংইয়াং ফটকের পাশের ইরহং উদ্যানের পেছনের চিলেকোঠার একটি কক্ষে দুইজন ব্যক্তির গোপন আলোচনা চলছিল।

তাদের একজন দীর্ঘদেহী, গাঢ় ধূসর পোশাকধারী বয়স্ক ব্যক্তি; অপরজন চল্লিশোর্ধ্ব, ভেতরে সাদা পণ্ডিতের পোশাক, বাইরে বেগুনি চাদর, চলাফেরায় স্বস্তি ও আত্মবিশ্বাস।

পণ্ডিতটি বললেন, “বিনামি ভাই, পূর্বলিন দলের লোকজন দিনদিন উদ্ধত হয়ে উঠছে, তোমার সতর্ক থাকা উচিত।”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার কথা আমি জানি না এমন নয়, কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন যে, পূর্বলিনের ক্ষমতা আকাশচুম্বী, তারা সম্রাটকে সিংহাসনে বসানোর মূল কারিগর। আমাদের যত চেষ্টা-তদবিরই করি, লাভ নেই।”

পণ্ডিত তাকে চা দিলেন, বললেন, “সম্রাটকে সাহায্য করার নামে ওরা আসলে আগেভাগে দখল নিতে চেয়েছে। তখন যদি ওয়াং ওয়েনইয়ান ইয়াং লিয়েন ও ওয়াং আনকে প্ররোচিত না করত রাজপ্রাসাদে লোক অপহরণে, তবে সম্রাট পূর্বলিনের হাতে পড়ত না। আমরা বছরের পর বছর চেষ্টা করেও, ওয়াং ওয়েনইয়ানের কৌশলে আটকে আছি, আজও মুক্ত হতে পারিনি—ভাবলে বুকের ভেতর জ্বালা ধরে!”

বৃদ্ধ চুমুক দিয়ে চা খেলেন, বললেন, “ওয়াং ওয়েনইয়ানকে ছোট করে দেখো না। সে সাধারণ পোশাকধারী হলেও অত্যন্ত চতুর ও সাহসী, রাজনৈতিক কৌশলেও পারদর্শী; তার পেছনে রয়েছে ক্যাবিনেটের প্রধান উপদেষ্টা ইয়েহ শিয়াংগাও ও গুয়ান সিনটাংয়ের সমর্থন—উপস্থিত সব পূর্বলিন দলের মস্তিষ্ক ও প্রাণশক্তি।”

পণ্ডিত হেসে বললেন, “তুমি জানো কি, এই ওয়াং ওয়েনইয়ানকেই এবার শুন্তিয়ান ফুর উপপ্রশাসক শাও ফুচং অভিযুক্ত করেছে; এখন সে কারাগারে। মনে হচ্ছে, তার এই ঔদ্ধত্য কেউ সহ্য করতে পারেনি, কেউ একজন আমাদের বদলে তাকে শাস্তি দিয়েছে।”

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “এত সহজ নয়। ওয়াং ওয়েনইয়ান অভিযুক্ত হওয়ার কথা আমি জানি। যিনি পেছনে রয়েছেন, তিনি বুঝেছেন ওয়াং পূর্বলিনের দুর্বল জায়গা, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বর্তমানে দলের শক্তি এত প্রবল যে, এ ধরনের পদক্ষেপ কোনো কাজে আসবে না, বরং লক্ষ্য প্রকাশ করে অযথা বিপদ ডেকে আনবে।”

পণ্ডিত কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “তবে কি আমাদের শুধু হাত গুটিয়ে পূর্বলিন দলের ছড়ি ঘোরানো দেখতে হবে? কিছুই করার নেই?”

বৃদ্ধ বললেন, “এখন কেবল ধৈর্য ও অপেক্ষা ছাড়া পথ নেই। যেমন বলে, ‘ঈশ্বরের অভিশাপ ক্ষমাযোগ্য, নিজের অভিশাপ প্রাণঘাতী।’ পূর্বলিনরা যেমন অপমানজনক, দলবাজ ও স্বার্থপর, তাতে শিগগিরই রাজসভা ও জনতার ক্ষোভ জন্মাবে। তখনই ওয়াং ওয়েনইয়ানের দ্বারা ছত্রভঙ্গরা আমাদের সাথে আবার একজোট হয়ে পাল্টা আঘাত হানবে। তখনই পূর্বলিন সত্যিকারের পতন ঘটবে।”

পণ্ডিত রাগে বললেন, “আবার অপেক্ষা? লিউ গুওগুও, এই কথা তুমি আমাকে দশবার বলেছ। আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। ওয়াং ওয়েনইয়ান যেমন রাজপ্রাসাদে সম্রাটকে অপহরণ করতে সাহস পেয়েছিল, আমি কি সত্য কথা বলে ঝুঁকি নিতে পারি না? ভুলে যেও না, এই বছরগুলোয় আমি গোপনে যথেষ্ট শক্তি জমিয়েছি—রাজধানী হোক বা প্রদেশে, আমার এক ডাকেই হয়তো ঝু ইউজিয়াওর সিংহাসন টলোমলো হয়ে যাবে।” সে সরাসরি সম্রাটের নাম উচ্চারণ করল, যেন বর্তমান সম্রাটকে সে বিন্দুমাত্র ভয় পায় না।

বৃদ্ধ এসব কথা শুনে রাগে কাঁপতে কাঁপতে চায়ের কাপ টেবিলে ছুঁড়ে মারলেন, “তোমার শুধু হঠকারিতা! ধৈর্য ও সঠিক সময়ের অপেক্ষা জানো না। তুমি কি জানো, এটা কোথায়? এখানে তো সম্রাটের পায়ের নিচে! যদি কোনোভাবে ধরা পড়ে যাও, কতজনের সর্বনাশ হবে জানো?”

পণ্ডিত ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তুমি যদি সমর্থন না করো, আমিই একা এগিয়ে যাব। তোমাকে জড়াব না, আমি তোমার মতো বসে মরতে রাজি নই।”

বৃদ্ধ আরও বিষণ্ণ হয়ে বললেন, “তুমি দিনে দিনে বেয়াদব হয়ে যাচ্ছ, আমাকেও তোয়াক্কা করছ না।”

পণ্ডিত চুপচাপ হাতে ধরা চায়ের কাপের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

অনেকক্ষণ পরে, বৃদ্ধ মন শান্ত করে বললেন, “যেহেতু এমন, তাই শেষ কথা বলি—যা করা সম্ভব, করো; যা অসম্ভব, ছেড়ে দাও। আবেগে বশীভূত হয়ে ভুল কোরো না।”

পণ্ডিত মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিজের সীমা জানি। কিন্তু আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, সবকিছু এখন বাজি রাখব—জয়-পরাজয়, জীবন-মৃত্যু—একই সঙ্গে!”

বৃদ্ধ উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, শেষবার বললেন, “নিজের ভালো বোঝো।”

বাইরে চত্বরজুড়ে উত্তরের কনকনে বাতাস আরও জোরালো হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছিল, পুরো বেইজিং নগরীই যেন এই দুর্বিষহ শীতল হাওয়ায় কাঁপছে, যেকোনো মুহূর্তে কেঁপে উঠবে।

বৃদ্ধ চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, একটি অপরূপ সুন্দরী, আকর্ষণীয় যুবতী ঘরে প্রবেশ করল। সে পণ্ডিতের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী হলো, বুড়ো লোকটা কি পাল্টা আঘাতের চিন্তা করছে?”

পণ্ডিত তাকে টেনে নিল, বড়ো হাতটি নারীর নিতম্বে রেখে আদর করতে লাগল, হাসতে হাসতে বলল, “ওর বয়স হয়েছে, সাহস কমে গেছে, কাজ আমাদেরই করতে হবে।”

নারী হাসল, মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, তবে চল বেইজিং শহরটা তোলপাড় করে দিই!”

পণ্ডিত বলল, “চমৎকার! কাজ শেষ হলে আমরা নদীতে নৌকা ভাসিয়ে চাঁদ দেখব, ঘুরে বেড়াব!”

নারী ঠোঁট উল্টে বলল, “তুমি আবার আমাকে ফাঁকি দিচ্ছ, এই কথা কতবার বলেছ—আমাকে কি ছোট মেয়ে মনে করো?”

পণ্ডিত হেসে তার বুকের কাছে হাত রাখল, আলতো করে ছোঁয়াল, বলল, “ইন ইউয়েত কত দিন হলো প্রাসাদে গেলে?”

নারীর চোখে স্বপ্নালু ছায়া, হালকা নিশ্বাসে বলল, “পুরো ষোল বছর হয়ে গেল।”

“ষোল বছর?” পণ্ডিত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সময় কত দ্রুত চলে যায়!”

নারী অভিমান করে বলল, “আমি-ও তো তোমার সঙ্গেই ষোল বছর, আমিও তো প্রায় বুড়ি হয়ে গেলাম।”

পণ্ডিত তাকে জড়িয়ে ধরল, তার বুকের উপর চুমু খেল, অস্পষ্টভাবে বলল, “তুমি তো বুড়ি নও, আগের চেয়েও আকর্ষণীয়।”

নারী মৃদু আর্তনাদে পণ্ডিতের গলা জড়িয়ে ধরল, নিশ্বাসে মৃদু সুবাস, বলল, “তুমি না, সময় নেই, এখন আমাকে তাড়াতাড়ি সন্তুষ্ট করো…”

বিলাসিতার সেই সুর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বাইরের হিমশীতল পরিবেশের সঙ্গে ঘরের ভেতরের উষ্ণতা যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন দুই জগৎ তৈরি করল।