অধ্যায় ১২৩: ভ্রমণরত জঙ্গলে

ঠিক যখন সু হংরুর প্রাণ সংশয়, তখনই বিদ্যুতগতিতে এক ছায়ামূর্তি ছুটে এল এবং তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল। পরক্ষণেই শোনা গেল এক তীক্ষ্ণ শব্দ, সেই দীর্ঘ তলোয়ারটি ছিন্নভিন্ন করে দিল সেই ব্যক্তির বুক, একেবারে হাতল অবধি গেঁথে গেল।

টলে পড়ে যাওয়ার পর সু হংরু মুখ তুলে তাকাতেই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তার প্রাণ বাঁচাতে গিয়ে যে ব্যক্তি এই মরণঘাতী তলোয়ারের আঘাত নিজের বুকে বরণ করে নিল, সে আর কেউ নয়—দিন মেংইয়াও। সেই প্রিয়তমা নারী, যাকে তিনি কোনোদিন ভুলতে পারেননি, যার স্মৃতি সবসময় তার হৃদয়ে লেগে থাকত।

"ইয়াও মেই!" সু হংরুর চোখদুটো রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন।

তলোয়ারবিদ্ধ দিন মেংইয়াও নিজের বুক চেপে ধরে সু হংরুর দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ হাসলেন, অস্ফুট স্বরে বললেন, "হুইঝু... আমি আর তোমাকে সাহায্য করতে পারব না..."

"ঝাং ঝিচি, আমি তোকে শেষ করে দেব!" সু হংরু উন্মাদ হয়ে গেলেন। অজানা এক শক্তিতে তিনি যেন এক পিশাচের মতো ঝাং ঝিচির দিকে ছুটে গেলেন এবং এলোপাথাড়ি দশ-বারোটি আঘাত করলেন।

ঝাং ঝিচির সমস্ত শক্তি তখন সেই তলোয়ারের মধ্যে নিবদ্ধ ছিল, শরীর ছিল ক্লান্ত। সু হংরুর এমন উন্মত্ত আক্রমণ দেখে তিনি আতঙ্কিত হয়ে তলোয়ার ফেলে পিছিয়ে গেলেন। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে, সু হংরুর গতির কাছে তার পালানোর কোনো অবকাশ ছিল না।

"ধুপধাপ" শব্দে ঝাং ঝিচির বুকে অসংখ্য আঘাত পড়ল। কয়েকবার রক্ত বমি করে ঝাং ঝিচি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, তিনি জীবিত না মৃত তা বোঝার উপায় রইল না।

দশ-বারোটি আঘাত করার পর সু হংরু আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, তিনিও মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

সুন ইউয়েলিং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি পরিস্থিতির মোড় এভাবে ঘুরে যাবে। মাটিতে পড়ে থাকা সু হংরু তখনও হামাগুড়ি দিয়ে তলোয়ারবিদ্ধ দিন মেংইয়াওয়ের কাছে পৌঁছানোর চেষ্টা করছেন, আর দিন মেংইয়াও নিজেও ধুঁকতে ধুঁকতে সু হংরুর দিকে এগিয়ে আসছেন।

অবশেষে তারা একে অপরের কাছে পৌঁছালেন, একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন। সুন ইউয়েলিং দেখলেন সু হংরুর চোখ দিয়ে ঝরঝর করে জল পড়ছে, তিনি কাঁপাকাঁপা স্বরে বলছেন, "ইয়াও মেই, তুমি মরতে পারো না! তুমি কথা দিয়েছিলে, আমার সাথে নৌকায় চড়ে চাঁদ দেখবে,江湖 (জিয়াংহু) ঘুরে বেড়াবে!"

দিন মেংইয়াওয়ের চোখে যেন শেষবারের মতো প্রাণের স্পন্দন ফিরে এল। তিনি সু হংরুর দিকে তাকিয়ে রইলেন, ঠোঁট নাড়তেই আবার রক্ত বেরিয়ে এল। তিনি বললেন, "হংরু গ, অনেকদিন হলো... আমি তোমাকে এভাবে ডাকিনি..."

সু হংরু মাথা নাড়তে নাড়তে তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "ইয়াও মেই, আমি চাই তুমি আমাকে প্রতিদিন এভাবে ডাকো, সারাজীবন এভাবেই ডাকো।"

দিন মেংইয়াও মৃদু হেসে বললেন, "এই জন্মে সম্পর্ক শেষ... শুধু পরজন্মে... তোমার সাথে আবার... নৌকায় চড়ে চাঁদ দেখব, ঘুরব, ঘুরে বেড়াব..." কথা শেষ না হতেই তার মাথা একপাশে ঢলে পড়ল, তিনি প্রাণত্যাগ করলেন।

সু হংরু তখনও তাকে জড়িয়ে ধরে তার কপালে নিজের মুখ ঘষছিলেন আর বলছিলেন, "না... না... আমার পরজন্ম চাই না, আমি এই জন্মই চাই... ইয়াও মেই, কথা বলো, কিছু বলো, ইয়াও মেই..."

সুন ইউয়েলিং এই দৃশ্য দেখে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি সু হংরু আর দিন মেংইয়াওয়ের ভালোবাসা এতটা গভীর। বিপদের সময়েই প্রকৃত ভালোবাসার রূপ ফুটে ওঠে। সারা জীবন দাপিয়ে বেড়ানো এই মানুষ দুটির পরিণতি এমন করুণ হবে, তা ভাবলে যে কারো হৃদয় কেঁপে উঠবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে কানে এল এক কণ্ঠস্বর, "দ্রুত...妖首 (ইশৌ)-কে মেরে ফেলো, ওকে এখনই মারো!"

সুন ইউয়েলিং ঘুরে দেখলেন, ঝাং ঝিচি তখনও জীবিত। যদিও নড়াচড়া করার ক্ষমতা নেই, কিন্তু মাটিতে শুয়েই তিনি চিৎকার করে আদেশ দিচ্ছেন।

সুন ইউয়েলিং ভাঙা বর্শাটি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে সু হংরুর দিকে এগিয়ে গেলেন। সু হংরুর শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ, তিনি গুরুতর আহত। তাকে মেরে ফেলা এখন খুবই সহজ। কিন্তু তিনি হাত তুলতে পারলেন না, শুধু স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"তুমি কিসের দ্বিধা করছ?" সুন ইউয়েলিংকে ইতস্তত করতে দেখে ঝাং ঝিচি রাগে গর্জে উঠলেন।

সু হংরু যেন তাদের অস্তিত্বই টের পাচ্ছিলেন না, তিনি কেবল দিন মেংইয়াওয়ের মৃতদেহ জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদছিলেন আর "ইয়াও মেই" বলে বিলাপ করছিলেন। তাকে দেখে কোনোভাবেই মনে হচ্ছিল না যে তিনি রাজধানী কাঁপানো কোনো সংগঠনের নেতা।

নিরুপায় হয়ে সুন ইউয়েলিং শেষ পর্যন্ত ভাঙা বর্শাটি উঁচিয়ে ধরলেন। তিনি নিজেকে বোঝালেন, "তার প্রিয়তমা তো মারা গেছেই, নিজে এমন আহত, বেঁচে থাকলেও তার আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট থাকবে না, তার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো।" নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিয়ে তিনি আঘাত করতে উদ্যত হলেন।

ঠিক তখনই একটি ছায়ামূর্তি ঝড়ের গতিতে সামনে এসে দাঁড়াল, তার হাতে ধরা লম্বা তলোয়ার সুন ইউয়েলিংয়ের দিকে তাক করা। সুন ইউয়েলিং চমকে গিয়ে বর্শা দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করলেন। "ঝনঝন" শব্দে তলোয়ারটি সরে গেল, আক্রমণকারীর শক্তি খুব বেশি নয়।

সুন ইউয়েলিং দেখলেন, নীল পোশাক পরা সেই ব্যক্তির মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা। কিন্তু চোখ দেখে মনে হলো, তাকে কোথাও যেন দেখেছেন।

"তুমি কে?" তিনি বর্শা হাতে দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো ঝুঁকি নিলেন না।

আগন্তুক সু হংরুর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে শীতল স্বরে বললেন, "তুমি যদি তাকে মারতে চাও, তবে আগে আমাকে মারো।"

কথাটি শুনতেই সুন ইউয়েলিংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। এটা মু ওয়ান-এর কণ্ঠস্বর! এই কণ্ঠ তিনি কোনোদিন ভুলবেন না।

"তুমি?" সুন ইউয়েলিং স্তম্ভিত। মু ওয়ান এখানে? তাও আবার পুরুষ বেশে, তাকে সু হংরুকে মারতে বাধা দিচ্ছে।

"হ্যাঁ, আমিই," মু ওয়ান অবিচল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "সুন সাহেব, মারতে চাইলে মারুন, আমি বাধা দেব না।"

তার সেই মায়াবী চোখের দিকে তাকিয়ে সুন ইউয়েলিংয়ের কঠিন হৃদয় গলে গেল। তিনি কাঁপাকাঁপা স্বরে বললেন, "তুমি... তুমি কি তাকে বাঁচাতে এসেছ?"

মু ওয়ান কোনো কথা বললেন না, শুধু স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

সুন ইউয়েলিং আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ভাবতেই পারিনি তুমি এখনও তাকে এত রক্ষা করবে, এত কষ্ট করে লাভ কী..."

মু ওয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "কিছু বিষয় আছে যা আপনি কোনোদিন বুঝবেন না।"

মাটিতে শুয়ে থাকা ঝাং ঝিচি আবার চিৎকার করে উঠলেন, "সুন ইউয়েলিং, দেরি করছ কেন? আগে ওই妖人 (ইয়ারেন)-কে মারো, তারপর妖首 (ইশৌ)-কে শেষ করো।"

সু হংরু তখন কিছুটা সামলে নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি সুন ইউয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে গালি দিয়ে বললেন, "কুত্তার গোলাম, মারতে চাইলে মার, বকবক করছিস কেন? অহংকার করিস না, তোকেও একদিন মরতে হবে!"

"কুত্তার গোলাম" কথাটি সুন ইউয়েলিংয়ের বুকে তীরের মতো বিঁধল। বাইরের মানুষের চোখে তিনি কবে থেকে রাজদরবারের গোলাম হয়ে গেলেন?

মু ওয়ান তাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বললেন, "সুন সাহেব, মারবেন কি না? বীরপুরুষের মতো দ্বিধা করছেন কেন?"

এই কথায় সুন ইউয়েলিংয়ের সম্বিৎ ফিরল। তার মনে পড়ল, মু ওয়ান কীভাবে নিজের প্রাণের মায়া ত্যাগ করে তাকে সু হংরুর হাত থেকে বাঁচিয়েছিলেন। এই অসাধারণ নারীকে তিনি কীভাবে হত্যা করবেন? দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি মাথা নিচু করে বললেন, "তোমরা চলে যাও!"

মু ওয়ান শান্তভাবে বললেন, "ঠিক আছে, পরে কিন্তু আফসোস করবেন না।" এরপর সু হংরুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "দা গ, চলো, আমাদের এখনই এখান থেকে বের হতে হবে!"

সু হংরু অবাক হয়ে সুন ইউয়েলিংয়ের দিকে একবার তাকালেন, তারপর দিন মেংইয়াওয়ের মৃতদেহ কোলে নিয়ে মু ওয়ানের সাথে গলির ভেতর দিয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

"সুন ইউয়েলিং, তুমি妖人 (ইয়ারেন)-কে ছেড়ে দিলে, এটা ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ!" মাটিতে পড়ে থাকা ঝাং ঝিচি চিৎকার করে গালাগালি করতে লাগলেন।

সুন ইউয়েলিং মু ওয়ান ও সু হংরুকে চলে যেতে দেখে এক অদ্ভুত অনুভূতিতে ডুবে গেলেন। একদিকে স্বস্তি, অন্যদিকে মনের ভেতর একরাশ বিষণ্নতা। এমন সাংঘর্ষিক আবেগ একসাথে তার মনে দানা বাঁধল।

"সুন ইউয়েলিং, আমি তোমাকে জেলে পাঠাব, চরম শাস্তি দেব!" ঝাং ঝিচি তখনও চেঁচামেচি করছিলেন।

সুন ইউয়েলিংয়ের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। তিনি হাত ঝাড়া দিয়ে তার হাতের ভাঙা বর্শাটি ঝাং ঝিচির পায়ের কাছে মাটিতে গেঁথে দিলেন এবং গর্জে উঠলেন, "মুখ বন্ধ করো! বিরক্ত লাগছে!" নিজের এই আবেগ নিয়ন্ত্রণ করা তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ছিল।

ঝাং ঝিচি স্তব্ধ। তিনি ভাবতেই পারেননি সুন ইউয়েলিং তার আদেশ অমান্য করবে, এমনকি তাকে হুমকিও দেবে। যদিও মনে মনে তিনি প্রচণ্ড ঘৃণা পুষে রাখলেন, কিন্তু এখন আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, সম্রাটকে সব জানাবেন এবং সুন ইউয়েলিংকে টুকরো টুকরো করে কাটাবেন।

ঠিক সেই সময় ফাং ইচেন, হুয়াং তিয়ানলাই এবং রাজকীয় রক্ষীরা ফিরে এল। তাদের সম্মিলিত আক্রমণে বাকি বিদ্রোহী দল ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। যারা বেঁচে ছিল, তারা সু হংরুকে পালিয়ে যেতে দেখে নিজেরাও গলির ভেতর দিয়ে প্রাণ বাঁচাতে ছুটল।

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর ফাং ইচেন এসে জিজ্ঞেস করলেন, "সুন সাহেব,妖首 (ইশৌ)-কে কি বন্দী করা গেছে?"

সুন ইউয়েলিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "খুবই দুর্ভাগ্য, সে পালিয়ে গেছে।"

ফাং ইচেন হতাশ হয়ে বললেন, "এ কী..." এত আয়োজনের পর সু হংরু পালিয়ে যাওয়ায় তিনি অবাক হলেন।

তখন রক্ষীদের কাঁধে ভর দিয়ে ঝাং ঝিচি শীতল স্বরে বললেন, "পালিয়ে যায়নি, সুন সাহেব তাকে ছেড়ে দিয়েছেন।"

ফাং ইচেন চমকে সুন ইউয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছেড়ে দিয়েছেন? এটা কি সম্ভব?"

সুন ইউয়েলিং নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "তার কথা শুনবেন না। আমি সু হংরুর সাথে লড়াই করে পেরে উঠিনি, তাই সে পালিয়ে গেছে।"

ঝাং ঝিচি বিদ্রূপের হাসি হেসে উচ্চস্বরে বললেন, "সবাই শোনো, সুন ইউয়েলিংকে বন্দী করো! সে妖人 (ইয়ারেন)-কে পালাতে সাহায্য করেছে, সে তাদেরই দোসর।" তার কথা শেষ হতেই কয়েক ডজন রক্ষী সুন ইউয়েলিংকে ঘিরে ফেলল।

"কার সাহস আছে?" ঝাং পেংইয়ং, হান রুওশুই এবং অন্য রক্ষীরা সুন ইউয়েলিংয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন। পরিস্থিতি অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

ফাং ইচেন ঝাং ঝিচিকে বললেন, "ঝাং কমান্ডার, এই ফাঁদ তো সুন সাহেবই পেতেছিলেন, তিনি কেন তাকে ছেড়ে দেবেন? আপনি কি ভুল দেখছেন না?"

ঝাং ঝিচি বললেন, "সুন ইউয়েলিং শেষ মুহূর্তে ওই চোরদের সাথে কথা বলেছে এবং ছেড়ে দিয়েছে, আমি নিজের চোখে দেখেছি।"

যদিও সুন ইউয়েলিংয়ের ওপর অনেকেরই আস্থা ছিল, তবুও ঝাং ঝিচির কথায় অনেকেই দ্বিধায় পড়ল। ঠিক সেই সময় কি লিয়াও ঝাং ইয়াংলংয়ের কাঁধে ভর দিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ভেতরে এলেন। তিনি ঝাং ঝিচিকে বললেন, "সুন সাহেব অনেক কষ্ট করে এই আয়োজন করেছেন, তিনি কেন妖首 (ইশৌ)-কে ছেড়ে দেবেন? নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে। আপনি যদি সন্দেহ করেন, তবে তা সম্রাটকে জানান, কিন্তু রাজকর্মচারীর ওপর এভাবে আক্রমণ করা ঠিক নয়।"

কি লিয়াও একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তার কথা যুক্তিযুক্ত। ঝাং ঝিচি যদিও ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড রাগান্বিত ছিলেন, কিন্তু পরিস্থিতি এখন তার অনুকূলে নেই। তিনি আর কোনো ঝুঁকি না নিয়ে বললেন, "সুন ইউয়েলিং, মনে রেখো, আমি সম্রাটকে সব জানাব!" এরপর তিনি রক্ষীদের নিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেলেন।