অধ্যায় ৫৩: পূর্ব নদীর বাহিনী

চি লিয়াও নিশ্চুপ রইল; মৌ ওয়েনলুং সত্যিই প্রবীণ ও চতুর, তার সঙ্গে তিন হাজার মাইল দূরে অভিযানে এসে, তার এই ধরতে চেয়ে ছেড়ে দেওয়া, প্রকাশ্যে উস্কানি ও গোপনে চাল চালার কৌশল বহুবার দেখেছে। একটার পর একটা এই তিনটি ফাঁদ আসলে কি তাকে নিজেই আগ বাড়িয়ে আসার জন্য বাধ্য করা নয়?

এখন আর দ্বিধা করল না, এগিয়ে এসে মাথা নত করে মুষ্টিবদ্ধ হাতে বলল, "আমি যেতে ইচ্ছুক, তবে জানি না এই দায়িত্ব পালন করতে পারব কি না?"

মৌ ওয়েনলুং তো এই মুহূর্তেরই অপেক্ষায় ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে উঠে চি লিয়াওর পাশে গিয়ে তার বাহু ধরে বললেন, "ওহ! চি ভাই যেতে চাও? তাহলে তো খুব ভালো, সত্যিই সম্রাটের কৃপায় এই সৌভাগ্য!"

সুন ইউয়েলিং তখন বুঝতে পারছিল না, মৌ ওয়েনলুং কেন চি লিয়াওর আগ্রহে এত খুশি হলেন, যখন কিছুক্ষণ আগেও চিন্তিত মুখে বলছিলেন, কাকে পাঠাবেন বুঝে উঠতে পারছেন না।

চি লিয়াও দ্রুত পেছনে সরে গেলেন, মৌ ওয়েনলুংকে নিজের বাহু ধরতে দিলেন না, আবার মাথা নত করে বললেন, "মৌ সেনাপতির দুশ্চিন্তা লাঘব করা আমার কর্তব্য। মৌ সেনাপতি শুধু আদেশ দিন, চি লিয়াও কখনো অবাধ্য হবে না!"

"খুব ভালো!" মৌ ওয়েনলুংয়ের আশেপাশের সকল সেনাপতিরাও হাসলেন, বললেন, "আমরা আগেই জানতাম চি ভাই সাহসী ও বিশ্বস্ত, সত্যিই সেনাপতি ভুল করেননি।"

দুজনের এমন সৌজন্য বিনিময়ে চু শিনইং ও সুন ইউয়েলিং আরও বিভ্রান্ত হলেন।

মৌ ওয়েনলুং পাহাড়ি শহরের সবাইকে বিভ্রান্ত দেখে হেসে বললেন, "এখানে সবাই আপনজন, চি ভাই, যদি অনুমতি থাকত—"

মৌ ওয়েনলুং কথা শেষ করার আগেই চি লিয়াও বললেন, "সেনাপতি, চিন্তা করবেন না, আমার পরিচয় সকলের সামনে প্রকাশ করতে পারেন।"

মৌ ওয়েনলুং হাসলেন, "তাহলে খুব ভালো, তোমরা কি জানো," তিনি চু শিনইংদের দিকে ফিরে বললেন, "এই চি লিয়াও সেনাপতির আসলে আমাদের সেনার লোক নন, তিনি নর্থ টাউন গার্ডের লোক?"

"নর্থ টাউন গার্ড?" চু শিনইংরা বিস্মিত হলেন, চি লিয়াও সেনাবাহিনীর লোক নন, বরং রাজপ্রাসাদের গুপ্তচর বাহিনীর একজন।

"হা হা," মৌ ওয়েনলুং হাসলেন, "ঠিকই ধরেছ, এই চি লিয়াও আমাদের রাজপ্রাসাদের বিশেষ বাহিনীর অধিনায়ক। এ অভিযানে আমার সঙ্গে তিন হাজার মাইল সমুদ্র পাড়ি দিয়ে বহু সাফল্য এনেছেন, আমি অবশ্যই তার অবদান সম্রাটের কাছে জানাবো।"

এবার মৌ ওয়েনলুং লিয়াওনান অভিযানে বের হলে, মিং সাম্রাজ্যের রীতি অনুযায়ী অধিনায়ক হিসেবে একজন প্রহরী থাকা আবশ্যক ছিল, কিন্তু শীতল ও বিপজ্জনক দূর দেশে যাওয়ার জন্য কোনো প্রহরী যেতে চাননি। বাধ্য হয়ে ওয়াং হুয়াঝেন, লিয়াওডংয়ের গোয়েন্দা বিভাগের প্রধান লি রুকুইয়ের সঙ্গে আলোচনা করে তার অধীনে দক্ষ চি লিয়াওকে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেন।

কিন্তু চি লিয়াও কেবল একজন অধিনায়ক, পদমর্যাদায় মৌ ওয়েনলুংয়ের সমতুল্য নন, এবং মূলত প্রহরীর দায়িত্বও পালন করতে পারেন না। তাই পরিস্থিতি বুঝে চি লিয়াও স্বেচ্ছায় মৌ ওয়েনলুংয়ের সেনাদলে অধিনায়ক হিসাবে যোগ দেন, তার আসল পরিচয় গোপন রাখেন, যাতে কাজের সুবিধা হয়, এবং এ অভিযানের অভিজ্ঞতা নিয়ে আবার গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক পুনরায় গড়ে তুলতে পারেন।

তবে তার বিশ্বস্ত সহচর দৌ তেরো, যার সঙ্গে লিয়াওশেন যুদ্ধকাল থেকেই বন্ধুত্ব, পরে ওয়াং হুয়াঝেনের সেনাদলে যোগ দেন। এবার মৌ ওয়েনলুংয়ের অভিযানে চি লিয়াওর অনুরোধে দৌ তেরোও নিজে আগ্রহ প্রকাশ করে দলে যোগ দেন।

চি লিয়াও চেয়েছিলেন, মৌ ওয়েনলুংয়ের সেনাদলে তার কিছু নিজস্ব লোক থাকুক, যাতে সম্পূর্ণভাবে মৌ ওয়েনলুংয়ের নিয়ন্ত্রণে না পড়ে যান।

চু শিনইং ও সুন ইউয়েলিং এসব কুটিলতা কিছুই জানতেন না, চি লিয়াওর পরিচয় শুনে বিস্মিত হলেন, কখনও ভাবেননি মৌ ওয়েনলুংয়ের সেনাদলে রাজপ্রাসাদের লোকও রয়েছে। এখন তারা বুঝতে পারলেন কেন মৌ ওয়েনলুং চি লিয়াওকে এত সম্মান করেন—তিনি তো আসলে রাজপ্রাসাদের প্রতিনিধি!

মৌ ওয়েনলুং যখন চি লিয়াওর বিষয়টি নিশ্চিত করলেন, তখন চু শিনইংয়ের দিকে ফিরে বললেন, "চু মিস, আপনার কাছে একটি অনুরোধ আছে।"

য়ে গংবিং ভেতরে ভয়ে চমকে উঠলেন, ভেবেছিলেন মৌ ওয়েনলুং নিশ্চয়ই কিছু কূটচাল চালাচ্ছেন, তাদেরও ফাঁদে ফেলতে চাচ্ছেন।

চু শিনইং বললেন, "মৌ সেনাপতি অনুগ্রহ করে বলুন।"

মৌ ওয়েনলুং আন্তরিকভাবে বললেন, "চি লিয়াও একা ঝেনজিয়াংয়ে যাবে, ভীষণ বিপজ্জনক, সামান্য অসতর্কতায় সব ব্যর্থ হতে পারে। তাই আমি চাই আপনারা, পাহাড়ি শহরের লোকেরা, ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশে শহরে গিয়ে চি লিয়াওকে গোপনে সহায়তা করুন।"

চু শিনইং কথা বলার আগেই, ইয়ে গংবিং দ্রুত বললেন, "মৌ সেনাপতি, আমরা পাহাড়ি শহর থেকে বহু দূরে এসে বহু প্রাণ হারিয়েছি, আরও বিপদ হলে শহরে ফিরে যাওয়া কঠিন হবে। তদুপরি, চোংডিং জোট বহু বছর ধরে লিয়াওডংয়ে আধিপত্য করছে, আমাদের ভাইরা তাদের চক্ষুশূল। শহরে ঢুকলে সবাই মারা যেতে পারি।"

মৌ ওয়েনলুং ভ্রু কুঁচকে চু শিনইংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুনেছি পাহাড়ি শহরের লোকেরা দায়িত্ববান, একদা ইয়াং ইংলুং বিদ্রোহ করলে পুরনো নগরপ্রধান ক্বিন লিয়াং-উকে সহায়তা করেছিলেন, সম্রাট তার প্রতি সম্মানসূচক উপাধি দিয়েছেন। এখন কেন আমি এমন সাহসী নারী সহচর পাচ্ছি না, যে আবার ইতিহাস গড়বে?" বলে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"ক্বিন লিয়াং-উ আমার গুরু," চু শিনইং নিরবে বললেন।

"কি?" মৌ ওয়েনলুং বিস্ময়ে তাকালেন, "সম্রাটের আদিষ্ট নারী সেনাপতি, সিচুয়ান উপ-সেনাপতি ক্বিন লিয়াং-উ আপনার গুরু?"

চু শিনইং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "ঠিক, তিনিই আমার গুরু।"

"বাহ, ভাবতেই পারিনি," মৌ ওয়েনলুং প্রশংসায় বললেন, "আপনার গুরু নারী হয়েও পুরুষদের সমকক্ষ, আমাদের সকলের অঙ্গীকার।"

চু শিনইংয়ের মুখে ক্রমশ দৃঢ়তা দেখে, মৌ ওয়েনলুং মনে মনে খুশি হলেন, তার কৌশল সফল হয়েছে।

"মৌ সেনাপতি!" চু শিনইং আর সহ্য করতে পারলেন না, বললেন, "আমার গুরু সবসময় দেশকেই প্রাধান্য দিতে বলেন, আমি কি পারি নিজের নিরাপত্তার জন্য তার শিক্ষা ভুলে যেতে? আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি পাহাড়ি শহরের ভাইদের নিয়ে শহরে ঢুকব, চি সেনাপতিকে সহায়তা করব।"

য়ে গংবিংয়ের বুকটা মোচড় দিল, মৌ ওয়েনলুং সত্যিই পুরনো শেয়াল, প্রশংসা ও কৌশলে মিসকে আগের প্রতিশ্রুতি ভুলিয়ে দিলেন।

"চমৎকার!" মৌ ওয়েনলুং টেবিলে হাত দিয়ে বলে উঠলেন, লালচে দুটি গাল যেন উড়ে যাবে, "শিক্ষকের ছাত্রী সত্যিই অসাধারণ!"

এরপর শুরু হল যুদ্ধের পরিকল্পনা। সিদ্ধান্ত হল চি লিয়াও মৌ ওয়েনলুংয়ের চিঠি নিয়ে গোপনে ঝেনজিয়াংয়ে ঢুকবেন, পরে চু শিনইংরা ব্যবসায়ীর বেশে শহরে প্রবেশ করবেন। চি লিয়াও চেন লিয়াংচেকে রাজি করালে, দুদিন পর রাতের নির্দিষ্ট সময়ে ঝেনজিয়াংয়ের ওপর অতর্কিত হামলা শুরু হবে।

তখন ঝাং ইউয়েনচি, দৌ তেরো, ঝাং পান ইত্যাদি বাহিনী নিয়ে শহরের বাইরে গোপনে অপেক্ষা করবেন, চি লিয়াও ও পাহাড়ি শহরের ভাইরা চেন লিয়াংচেকে নিয়ে তং ইয়াংচেনের বাসভবনে হামলা চালাবেন, যাতে তিনি সেনা পরিচালনা করতে না পারেন। শহরের মধ্যে আগুন লাগানো হবে সংকেত, ভেতর-বাইরে একযোগে আক্রমণ হয়ে শহর দখল হবে।

পরিকল্পনা শেষ হলে, মৌ ওয়েনলুং যেন কিছু ভাবলেন, বললেন, "আমাদের বাহিনীর তো কোনো নাম নেই, লিয়াও সেনা, চেচিয়াং সেনা, সিচুয়ান সেনা—সবাইয়ের নাম আছে; আমাদের বাহিনীকে কী নাম দেওয়া যায়?"

"পূর্ব-নদী সেনা নাম দিন," সুন ইউয়েলিং আবেগে বললেন, "কোরিয়ানরা ইয়ালু নদীর পূর্বপ্রান্তকে পূর্ব-নদী বলে, এই নাম ব্যবহার করা যাক।"

"পূর্ব-নদী সেনা?" মৌ ওয়েনলুং একটু ভেবে বললেন, "ভালোই তো, সুন ভাইয়ের প্রস্তাব অতি উত্তম, আজ থেকে আমাদের বাহিনী পূর্ব-নদী সেনা নামে পরিচিত হবে!"

বাসস্থানে ফিরে চু শিনইং ইয়ের প্রবল আপত্তি উপেক্ষা করে পাহাড়ি শহরের সব সাহসী যোদ্ধা বাছাই করলেন; সুন ইউয়েলিং, ওয়াং মা, ইয়াং লিন, মা হৌ সবাই দলে। চু শিনইং ইয়েকে বললেন মালপত্র পাহারা দিতে এবং আহত ইউয়ান হোংদাও-কে দেখাশোনা করতে।

"এটা তো শীর্ষ হত্যা মিশন!" সুন ইউয়েলিং মনে মনে ভাবলেন।

চু শিনইংয়ের মনেও একই সঙ্গে উদ্বেগ ও উত্তেজনা। এ অভিযান সফল হলে, তার নামও গুরুর মতোই সমগ্র দেশে ছড়িয়ে পড়বে।

দশ-পনেরো জন পাহাড়ি শহরের ভাইরা ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশে কয়েকটি খচ্চরগাড়ি নিয়ে চি লিয়াওর পিছু পিছু যাত্রা করল ইয়ালু নদীর দিকে। নদী পার হলেই সামনে ঝেনজিয়াং—লিয়াওনানের প্রধান নারী সেনা ঘাঁটি।

সুন ইউয়েলিং চু শিনইংয়ের সঙ্গে ইয়ালু নদীর ফেরিতে পা রাখলেন, মনে নানা ভাবনা—ইতিহাস নিজের গতিতেই এগিয়ে চলেছে, আর সে তো কেবল এ স্রোতের এক ক্ষুদ্র নৌকা, স্রোতে ভেসে চলা ছাড়া আর কী করার আছে, কিসের শক্তি আছে এ প্রবল স্রোত রুখবে?

মুষলধারে বৃষ্টি, গোটা ইয়ালু নদী কুয়াশায় ঢাকা, ঝমঝমিয়ে বৃষ্টি, কিছুই দেখা যায় না, ফেরিটা যেন বাতাসে ভাসমান কাগজের ঘুড়ি, হাওয়ায় ভেসে চলেছে, এতটাই ক্ষুদ্র ও দুর্বল যে মনে হয় যেকোনও মুহূর্তে বাতাসে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে।

সুন ইউয়েলিং বেরিয়ে এলেন ডেকে, ছাদের নিচে দাঁড়ালেন, ফেরি নদী মাঝখানে ঝড়ো হাওয়া ও ঢেউয়ে দুলছিল, নিজেকে সামলে রাখতে নৌকার গা ধরলেন।

সব পাহাড়ি শহরের ভাইরা ভিতরে বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচছিলেন, কেবল তিনি একাই বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

হঠাৎ হাওয়ার সঙ্গে বৃষ্টির ধারাও এসে তার গায়ে পড়ল, কিন্তু তিনি টেরই পেলেন না, জামাকাপড় বাতাসে উড়ে যাচ্ছিল।

এই সময়, তার মনে পড়ল নানজিং শহরের লিংয়ের কথা, কুইনহুয়াইয়ে একসঙ্গে ঘোরার স্মৃতি।

কিন্তু এখন, প্রিয়জনেরা অনেক দূরে, তাদের খোঁজ নেই, তারা কেমন আছে কে জানে?

এমনভাবেই অন্যমনস্ক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে, হঠাৎ কেউ তার বাঁ পাশে আস্তে আস্তে এগিয়ে এল, এক টুকরো সিল্কের রুমাল বাড়িয়ে ঘাম ও বৃষ্টির জল মুছে দিল।

সুন ইউয়েলিং তখন দেখলেন, সামনে একটি শুভ্র কব্জি, ফিরে তাকাতেই দেখলেন, চু শিনইং।

তিনি কিছু বললেন না, চু শিনইংও কিছু বললেন না। দুজনে সেই ভরা বৃষ্টিতে, ফেরির ডেকে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে দূরের কুয়াশাচ্ছন্ন ইয়ালু নদী দেখলেন।

তিনি চাইলেই তো আরামের মধ্যে কেবিনে থাকতে পারতেন, অথচ এখন তার পাশে দাঁড়িয়ে বৃষ্টি-ঝড়ে ভিজছেন কেন?

সুন ইউয়েলিং মৃদু কণ্ঠে বললেন, "আমি বেরিয়েছি একটু হাওয়া খাবো বলে।"

চু শিনইং বললেন, "আমি বড় নদী দেখতে বেরিয়েছি।"

দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন, মনে হল দূরত্ব কমে গেছে, আর কোনও দেয়াল নেই তাদের মধ্যে।