অধ্যায় ২৫: ফুলবালার পেশা পরিবর্তন

সে দুইটি ছায়ামূর্তি হঠাৎ উঁচুতে, হঠাৎ নিচুতে, একে অন্যের পশ্চাদ্ধাবনে মত্ত, ঠিক যেন দুটি চঞ্চল গাঙচিল, উড়ে বেড়াচ্ছে বুন্দে ব্রিজের উপর। তখন ঠিক সন্ধ্যা নামছে, দুই পারে জ্বলজ্বলে বাতির আলোয় ব্রিজের ওপর মাঝে মাঝে ঝলমল করে উঠে রুপোলি ঝরনার মতো, আবার কখনো আকাশে বিদ্যুতের ঝলকের মতো, দেখলে চোখ জুড়ায়।

অবাক হয়ে সবাই চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল, কেউ কেউ ভিজে একেবারে সপাটে, আবার কারও কারও গায়ে পানি এমন জোরে ছিটকে এল যে কয়েক গজ দূরেও গিয়ে পড়ল।

অবশেষে, যখন উ শাওদে ফিরে এলো পেছনের ঘরে, সান ইউয়েলিং তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল কী হয়েছিল, ব্রিজের ওপরে এমন ভয়াবহ মারামারি কেন, সমস্ত আকাশ-বাতাস জল-বৃষ্টিতে ভরে গেল কী করে।

উ শাওদে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “এটা কি সাধারণ মারামারি? একেবারে দস্যুদের দ্বন্দ্ব। ভাগ্যিস আমি দ্রুত পালিয়ে এলাম, নইলে ওর তলোয়ারের ধার আমাকে ছিঁড়ে ফেলত।”

“তুমি জানো কারা ছিল?” সান ইউয়েলিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

উ শাওদে মাথা নেড়ে বলল, “কে জানে, এখন তো দিন দিন গোলমাল বেড়ে যাচ্ছে, উত্তর-পূর্বে বিশৃঙ্খলা, শুনেছি বেইজিং শহরও তছনছ, আর এখন তো আমাদের নানজিংও শান্তিতে নেই।”

দুজন হালকা গল্পগুজব করে যে যার ঘরে চলে গেল।

পরদিন ভোরে, সান ইউয়েলিং ও বুড়ো হো আগের রাতের মাজা বাসন-কোসন নিয়ে রান্নাঘরে গেল, আরও কিছু কাজ সেরে তবে তাদের খাওয়ার পালা এল। খাওয়া শেষে শরৎ রোদের আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, সে পথ হাঁটতে হাঁটতে শিল্প ভবনের পাশে গেল, দেখল কয়েকজন তরুণী একসঙ্গে গোল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের একজনের হাতে ছোট কাঠি আর সুতো, সুতো একপাশে উড়ে যাচ্ছে, স্পষ্ট বোঝা যায় ওড়না ওড়ানো হচ্ছে।

সান ইউয়েলিংয়ের এতে কোনো আগ্রহ নেই, হাঁটতে হাঁটতে এগিয়ে গেল, হঠাৎ কানে এল কারও ডাকে, ফিরে তাকিয়ে দেখল, ছোট মেয়েদের গান শেখানো মেয়েটি, মনে হয় নাম শাও লিয়েন, ডেকে বলল, “কি ব্যাপার?” তার হাতে সুতো ধরে দেখল, ওড়নাটি উঠোনের এক পুরনো গাছে আটকে গেছে, নামছে না।

“তুমি গাছে উঠতে পারো?” শাও লিয়েন মুখভরা প্রত্যাশায় জিজ্ঞেস করল।

সান ইউয়েলিং মনে মনে গালি দিল, এই বাতাসহীন দিনে ওড়না ওড়ানো! নিশ্চয়ই অযথা কাজের অভাব। ছোটবেলায় তো সে প্রায়ই গাছে উঠে শুঁয়োপোকা পালার জন্য পাতা আনত, এমনকি কোনো সুরক্ষা ছাড়াই পানির ট্যাংকের চূড়ায় উঠে ধূমপান করত, চড়ার অভিজ্ঞতা তার বেশ ভালো। সে বলল, “তুমি বসো, আমি এনে দিচ্ছি।”

হাতা-পায়চেরা গুটিয়ে, পুরনো অভ্যেসে ফিরে গেল।

এই পুরনো গাছটি খুব উঁচু নয়, তবে চড়া কষ্টকর। সে কষ্ট করে গাছে উঠে ডালে দাঁড়িয়ে আস্তে আস্তে এগিয়ে গিয়ে ওড়নাটি হাতে নিল। নিচে তরুণীরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

সান ইউয়েলিং নিচে তাকিয়ে তাদের সে উল্লাস দেখে নিজেও খুশি হল, মনে পড়ল, কোনো এক সিনেমায়ও এমন করেই কেউ গাছে উঠে ওড়না নামিয়েছিল, এবার তারই পালা।

সে ওড়নাটি ধীরে ধীরে গাছ বেয়ে নামিয়ে দিল, নেমে আসার আগে হঠাৎ উপরে চোখ পড়ল—ডানদিকে একটি মোটা ডাল বেশ সোজা বেরিয়ে আছে, সামনে সামান্য দূরেই উঠোনের পাঁচিল।

মনেই দুঃসাহসী এক চিন্তা খেলে গেল—যদি সে এই ডাল ধরে দৌড়ে শেষ মাথায় পৌঁছে লাফ দিতে পারে, তাহলে হয়তো পাঁচিলটা পেরিয়ে যেতে পারবে।

সান ইউয়েলিংয়ের মনে প্রবল আলোড়ন উঠল—এ তো তিয়ানশিয়াং প্রাঙ্গণ থেকে পালানোর দারুণ সুযোগ! তবে শর্ত, সেই মোটা ডাল তার ওজন সহ্য করতে পারবে ও দৌড়ের সময় ভারসাম্য রাখতে পারবে। নইলে পড়েও যেতে পারে।

এই ডালে দৌড়ে যাওয়া খুবই কঠিন, সে যখন ভাবছিল ঝুঁকি নেবে কি না, হঠাৎ সামনের রাস্তা থেকে বাদ্যযন্ত্রের আওয়াজ ভেসে এল। তাকিয়ে দেখল, পাঁচিলের বাইরে একদল লোক আসছে, সামনে ঢাক-ঢোল, মাঝখানে অপূর্ব সাজের ঘোড়ার গাড়ি আসছে, পাশে সাজগোজে উজ্জ্বল তরুণীরা, তাদের স্নিগ্ধ সুগন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, অনেক সাধারণ মানুষও পেছনে জমা হয়েছে, খুবই জমজমাট দৃশ্য।

সান ইউয়েলিং দূর থেকে দেখল, সামনে যে নারীটি, সে কি না ইয়ুননিয়াঙ? নিশ্চিত নয়, ভাবতে ভাবতেই সামনের উঠোনে কেউ উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে উঠল—“ফুলরানী আসছেন, ফুলরানী আসছেন!”

এই ডাকের প্রতিধ্বনি পেছনেও ছড়িয়ে গেল, একটি দাসী দৌড়ে এসে উঠোনে খুশিতে চেঁচিয়ে বলল, “ফুলরানী মুকওয়ান এলো তিয়ানশিয়াং প্রাঙ্গণে, দিংজে সবাইকে ডেকে বাইরে স্বাগত জানাতে বলেছে।”

সান ইউয়েলিং চমকে উঠল, হাত কেঁপে গাছে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল।

মুকওয়ান সত্যিই তিয়ানশিয়াং প্রাঙ্গণে এলেন! সে কি ঠিক শুনেছে?

মনটা এলোমেলো হয়ে গেল—মুকওয়ান তো নেশার আস্তানাতেই ভালো ছিলেন, হঠাৎ এখানে কেন? তবে কি নেশার আস্তানা জিনলিং সংঘের হাতে চলে গেছে? তা তো হওয়ার কথা নয়, হলেও সরাসরি এখানে চলে আসার কোনো কারণ নেই। তবে ব্যাপারটা কী?

সে তাড়াতাড়ি গাছ থেকে নেমে সামনে ছুটল, দেখল, সামনের উঠোনে এত ভিড়, ঢুকতেই পারছে না। ফটকে অনেক দারোয়ান ভিড় সামলাচ্ছে, বেশিরভাগ লোক সামনের দিকে ঠেলাঠেলি করছে।

“এতে আবার কী এমন, এত হইচই?” বলে উঠল ওড়না ওড়ানো সেই শাও লিয়েন।

“হ্যাঁ, ফুলরানী এলে তো আমাদের ভাত বন্ধ হবে,” আরেকজন ঈর্ষায় বলল।

সান ইউয়েলিং দেখল লিংয়ের একটু দূরে দাঁড়িয়ে আছে, সে গিয়ে বলল, “লিং, তুমি কেমন আছো?” এই কয়েকদিন সে তাকে দেখেনি, জানতেও পারেনি সে কেমন আছে।

লিং বলল, “দাদা, সব দোষ আমার, তোমাকে এমন বিপদে ফেলেছি।”

সান ইউয়েলিং তড়িঘড়ি বলল, “এসব বলো না, বরং আমি তোমার জন্য বিপদ ডেকেছি। আমাকে দাদা বলো না, দেখো তো আমার অবস্থা, আগের মতো আভিজাত্য কি আছে?”

লিং চোখ বুলিয়ে হেসে বলল, “দাদা, তুমি এখন ছোট চাকরের বেশে হলেও, ভেতরের সেই সৌম্য ঔদার্য ঢাকতে পারো না। এখানে বেশি দিন থাকবে না, একদিন ঠিকই আকাশ ছুঁয়ে যাবে।” একটু থেমে বলল, “তবে আমি তাহলে তোমাকে লিং দাদা বলি, চলবে?”

সান ইউয়েলিং মাথা নেড়ে বলল, “খুব ভালো, খুব ভালো। তোমার আসল নাম তো জানি না, কী?” মনে পড়ল পুরনো বাড়িতে দেখা ফলকটির কথা, বলল, “তোমার বড় নাম তো লি, তবে কি লি লিং?”

লিং হাসল, “না, আমার নাম জেনলি।”

“ওহ, জেনলি, সুন্দর নাম।” সান ইউয়েলিং প্রশংসা করল।

এদিকে বাইরে ফুলরানীর সংবর্ধনা মিছিল ফটকে এসে পৌঁছেছে, বাদ্য বাজছে, একদল লোক এক অনিন্দ্য সুন্দরীকে ঘিরে নিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুত দাসীরা ফুল ও ফিতা ছিটিয়ে অভিনন্দন জানাল, সবাই করতালি দিয়ে উল্লাসে ফেটে পড়ল।

সান ইউয়েলিং উঁকি দিয়ে দেখল, চারপাশে ঘেরা যে সুন্দরী, তিনি তো তার হৃদয়মথিত স্বপ্নকন্যা মুকওয়ান! তার হৃদয় তীব্রভাবে ধকধক করতে লাগল, নিজেকে সামলে রাখতে পারছিল না।

ভাবতেই পারেনি, তিনি সত্যিই এখানে এলেন। তাহলে তো এখন এক ছাদের নিচে থাকবে! তিনি সবসময়ই তার প্রতি সদয় ছিলেন, প্রথম দেখাতেই দুজনের হৃদয়ে সেতুবন্ধ গড়ে উঠেছিল, হয়তো এবার আবারও সেই পুরোনো কথা ফিরে আসতে পারে।

মনে পড়ল, একদিন তারা কিনহুয়াই নদীর ধারে ঘুরতে গিয়ে, সেই মৃন্ময়ী কোমলতা, সেই নীরব-নির্ভুল সৌরভ, সে যেন আবারও সেই রাতের মায়াবী অনুভূতিতে ডুবে গেল...