অধ্যায় ১৫: পথে অন্যায় দেখে, সহায়তার জন্য এগিয়ে চলা

নৌকাটির ওপর কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল, কেবল ক্বিনহুয়াই নদীর জল ধীরে ধীরে বয়ে যাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, হালকা বাতাস বইছিল, মাথার ওপর গাছের পাতায় সাঁই সাঁই শব্দে দুলছিল। এমন সময় হঠাৎ শোনা গেল, ওয়ানজিয়ে দু’বার কাশি দিয়ে বললেন, “প্রভু, আপনি ফিরে যান, আমি আর বিদায় জানাতে পারছি না।” তাঁর কণ্ঠ একেবারে দৃঢ় হয়ে উঠল।

চং ইয়ানসঙ হেসে উঠলেন, বললেন, “আমি তো এখনো নৌকায় উঠে ঘুরে দেখিনি, আপনি এমন তাড়াতাড়ি আমাকে তাড়াতে চান?” তাঁর আশেপাশের লোকেরা হাত মুঠো করে তৈরি ছিল, শুধু তাঁর এক ইশারায় নৌকায় চড়ে ঝামেলা বাধাতে প্রস্তুত ছিল।

ঠিক তখন নৌকার সোনালী কারুকার্য করা পর্দা টেনে একজন নেমে এলেন, তিনিই লি ঝ্য়েফান, মাথা নাড়তে নাড়তে তিক্ত হাসলেন, বুঝতে পারা গেল তিনিও সঠিক উত্তর দিতে পারেননি।

বণিক বেশধারী একজন লোক, তাঁকে নেমে আসতে দেখে নৌকায় উঠতে চাইলে, সিঁড়ির কাছে গিয়ে দেখলেন, চং ইয়ানসঙ নিজেই পথ আটকে দাঁড়িয়ে বললেন, “কিসের এত তাড়া, আমি যাইনি এখনো, তোমার পালা হবে কবে?”

লোকটি ভয়ে পিছু হটে গেল, নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

চং ইয়ানসঙ নৌকার দিকে চিৎকার করে বললেন, “ওয়ানজিয়ে, ওরা কেউ উঠছে না, এবার কী হবে?”

ওয়ানজিয়ে মনে হল হাঁপাচ্ছেন, বললেন, “তাহলে দয়া করে আপনি একটু সরে যান, ওদের উঠতে দিন, কেমন?”

“ভালো, কেন খারাপ হবে?” চং ইয়ানসঙ ধীরে ধীরে সরে গেলেন, একবার চারপাশের বিদ্বান ও ধনবান লোকদের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “আমি শুধু জানতে চাই, আর কে আছে যে এই নৌকায় উঠতে চায়?”

তাঁর দৃষ্টি এড়াতে সবাই চোখ ঘুরিয়ে নিল, কেউই তাঁর চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।

সুন ইউয়েলিং দেখলেন, চং ইয়ানসঙ এভাবে জোর-জবরদস্তি করছে, মনে মনে রাগে গা গরম হয়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল, উঠে নৌকায় চড়তে উদ্যত হলেন।

লি ঝ্য়েফান তাঁকে চোখে ইশারা করে সাবধান করলেন, সুন ইউয়েলিং একটু থেমে গেলেন, আর এগোলেন না।

কিন্তু এই কাণ্ড চং ইয়ানসঙের চোখ এড়াল না, তিনি সুন ইউয়েলিংয়ের কাছে এসে, মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে, কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “আবার তুমি! সাহস তো কম না, জীবন নিয়ে বিরক্ত হয়েছ নাকি? উঠতে চাও তো, কেউ তো আটকায়নি, ওঠো, সাহস থাকলে ওঠো।”

সুন ইউয়েলিং আর নিজেকে সামলে রাখতে পারলেন না, তাঁর হাত চট করে সরিয়ে বললেন, “উঠবোই, তোকে ভয় পাব কেন?” পা বাড়িয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠে পড়লেন।

তিনি নৌকায় উঠতেই চং ইয়ানসঙের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ভয়ানক চোখে বললেন, “বাঁচতে চাস না?” হাত ইশারা করলেন, তাঁর লোকেরা যেন নৌকায় উঠে তাঁকে ধরে আনে।

তৎক্ষণাৎ দু ইয়িয়ে সামনে এসে বাধা দিয়ে বললেন, “প্রভু, একেবারেই চলবে না।”

চং ইয়ানসঙ ধমক দিয়ে বললেন, “তুমি কী বলছ?”

দু ইয়িয়ে নিচু গলায় বললেন, “প্রভু, রাগ করবেন না, এখানে অনেক লোক, কথা ছড়িয়ে পড়তে পারে, সমস্যা বড় হয়ে যাবে। এরা সবাই পণ্ডিত, রক্ত গরম, বেশি চাপ দিলে একসাথে ঝামেলা বাঁধাতে পারে। আপনি জানেন, পণ্ডিতরা একবার ক্ষেপে গেলে কেউ আটকাতে পারে না।”

চং ইয়ানসঙ চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যি কিছু লোকের মুখে রাগের ছাপ, তিনি দাঁত চেপে বললেন, “তবে কি এভাবেই ছেড়ে দেব?”

দু ইয়িয়ে কাছে এসে বললেন, “তা কি হয়, কিছুদিন আগে এই ছেলেটা তিয়ানশিয়াং উদ্যানে কারও ঋণ শোধ করেছিল, দেখলাম বেশ গোঁয়ার। আমি বলি, ওর আয়ের পথ বন্ধ করে একটু শিক্ষা দিলে ক’দিন আর টিকতে পারবে? তখন দেখে নেব, আর কে সামনে আসার সাহস করে।”

চং ইয়ানসঙ একটু ভেবে বললেন, “ঠিক আছে, এ কাজ তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম।” দু ইয়িয়ে সম্মতি জানালেন।

চং ইয়ানসঙ মাথা তুলে নৌকার দিকে বললেন, “ওয়ানজিয়ে, যেহেতু কেউ নৌকায় উঠেছে, আমি তাহলে চললাম। তোমার ব্যবসা যেন চাঙা হয়, টাকা-পয়সা বাড়ুক।”

একটু পর ওয়ানজিয়ের গলা আরও নিচু, ঠান্ডা শোনাল, বললেন, “ধন্যবাদ, শুভযাত্রা।”

চং ইয়ানসঙ হেসে লোকজন নিয়ে চলে গেলেন।

জিনলিং সঙ্ঘের লোকেরা দূরে চলে গেলে নৌকার পাশে উপস্থিত লোকেরা আলোচনা করতে লাগল, কেউ জিনলিং সঙ্ঘকে গালাগাল দিচ্ছিল, বলছিল তারা জোর খাটিয়ে দুর্বলদের শাসায়, কেউ আবার চং ইয়ানসঙের চলে যাওয়া পিঠের দিকে থুতু ছিটিয়ে দিল।

সুন ইউয়েলিং নৌকায় উঠে পর্দা তুলে কেবিনে প্রবেশ করলেন, দেখলেন ভিতরটা খুবই পরিপাটি করে সাজানো, মাঝখানে একখানা শালগাছের টেবিল, পাশে নরম মখমল দিয়ে ঢাকা চেয়ার, জানালার ধারে কোণায় সাদা ফুলের কলসিতে ফুল গাছ সাজানো।

কেবিনের দেয়ালে ঝুলছে একটি চিত্র, মনে হচ্ছে নদী, পাহাড় আর মেঘ-বৃষ্টির দৃশ্য, ঝড়-বৃষ্টিতে চারদিক ধোঁয়াটে, তুলি আর কালিতে দৃশ্যটি বিস্তৃত, নিচে সুন্দর হাতে লেখা দুটো অক্ষর—ছিছি।

সেই অনিন্দ্যসুন্দরী মেয়ে মুওয়ান টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন, এগিয়ে এলেন।

বাঁ পাশে কোণায় বসে আছেন আনুমানিক ত্রিশ বছরের এক নারী, পরনে জমকালো পোশাক, কিন্তু মুখে ক্লান্তির ছাপ, বুকে হাত দিয়ে রেখেছেন, নিশ্চয় তিনিই ওয়ানজিয়ে।

মুওয়ান এগিয়ে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “প্রভুর মহৎ সাহসিকতা দেখে আমি মুগ্ধ।”

সুন ইউয়েলিং এত সুন্দরী নারীর সঙ্গে আগে কখনও কথা বলেননি, হঠাৎই ঘাবড়ে গেলেন, সন্ধ্যার বাতাসে তাঁর শরীর থেকে ভেসে আসা সুগন্ধে আরও বেশি বিহ্বল লাগল, কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। ওয়ানজিয়ে বললেন, “প্রভু, ধন্যবাদ, আপনি দ্যুতি সুরমা বাঁচিয়েছেন, জিনলিং সঙ্ঘ এখন কিছু করেনি, ভবিষ্যতে চক্রান্ত করতে পারে। আপনি ফিরে গিয়ে সতর্ক থাকবেন।”

সুন ইউয়েলিং বললেন, “আমি তো একা, নির্ভার, বড়জোর লুকিয়ে থাকবো, বরং তোমাদের দ্যুতি সুরমা, জিনলিং সঙ্ঘ সহজে ছাড়বে না।”

ওয়ানজিয়ে বললেন, “আমি এতদিন জিনলিংয়ে আছি, বহু উচ্চপদস্থ ও ধনীদের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে, জিনলিং সঙ্ঘ আমাদের দ্যুতি সুরমা গিলে ফেলতে চাইলেও সহজ হবে না।” কথাটুকু বলেই আবার হাঁপাতে লাগলেন।

মুওয়ান তৎক্ষণাৎ এক কাপ জল এনে দিলেন, বললেন, “ওয়ানজিয়ের শরীর ভালো নয়, চং ইয়ানসঙের কথায় আরও কষ্ট পেয়েছেন, পুরনো অসুখটা আবার দেখা দিয়েছে।”

সুন ইউয়েলিং চমকে উঠে বললেন, “এ কেমন কথা! দেরি না করে চিকিৎসক দেখাও।”

“কিছু না, একটু বিশ্রাম নিলেই হবে, পুরনো অসুখ।” ওয়ানজিয়ে চা খেয়ে বললেন, “আজ দ্যুতি সুরমার নৌকায় প্রশ্নোত্তর সভা, আমার জন্য তা বন্ধ হতে পারে না। ছিছি, তোমরা চালিয়ে যাও, আমার জন্য দুশ্চিন্তা করোনা।”

সুন ইউয়েলিং শুনলেন, ওয়ানজিয়ে তাঁকে ছিছি বলছেন, ভাবলেন, ও, তাঁর নামও ছিছি, নদী-পর্বতের আঁকা ছবিটা নিশ্চয়ই তাঁর আঁকা। মানুষ যেমন মধুর, তাঁর আঁকা ছবি তেমনি প্রাচুর্যপূর্ণ, সত্যিই বিরল।

মুওয়ান তাঁকে বসতে বললেন, তারপর একবার তাকালেন, আবার নিচু মাথা করলেন, একটু আগে তিনি উদ্ধার করলেন, এখন আবার তাঁকে প্রশ্ন করতে হবে, কেমন যেন সংকোচ বোধ হল, পরিবেশটা খানিকটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

সুন ইউয়েলিং টেবিলের বাতির আলোয় দেখলেন, তাঁর গলার ধবল অংশ বরফের মতো উজ্জ্বল, গোপনে এক ঢোক গিললেন, বললেন, “আপনি যেকোনো কিছু জিজ্ঞেস করতে পারেন, আমার কিছু যায় আসে না।”

বলেই আবার অনুতপ্ত হলেন, কথাটা শুনে মনে হতে পারে তিনি এই নৌকায় প্রশ্নোত্তর সভাকে গুরুত্ব দেন না, যেন তিনি সব জানেন। কিন্তু কথাটি মুখ ফসকে বেরিয়ে গেছে, আর ফেরানো সম্ভব নয়, তাই মনে মনে ভাবলেন শুধু বহু শতাব্দীর অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে যদি এই শতাব্দী প্রাচীন নারীর প্রশ্নের উত্তর দিতে পারেন—এবার ভরসা সেইটুকুই।