অধ্যায় উনিশ: সপ্তদশ স্পর্শ
নিচের ছোট হলঘরটি রকমারি মানুষের ভিড়ে ঠাসা, এমনকি দরজার বাইরেও গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে রয়েছে। মুক ওয়ানের ফুলপরি নির্বাচিত হওয়ার পর তার মূল্য যেন আকাশছোঁয়া, অসংখ্য মানুষ দূর-দূরান্ত থেকে এসেছে তার রূপ দর্শনের আশায়, যেন কেউ কেউ তার সঙ্গে হাতে হাত ধরে ঘুরে বেড়াতে চায়। আর সে নিজে খুব সৌভাগ্যবান, ভবিষ্যতের জ্ঞান কাজে লাগিয়ে এ সুন্দরীর অনুগ্রহ পেয়েছে, তার সঙ্গে কিনহুয়াই নদীতে ভ্রমণ করছে—এ এক অপূর্ব সম্মান।
অনেকে চিনে ফেলল, সে-ই তো সেই ব্যক্তি, যে সেদিন সুন্দরীর সঙ্গে কিনহুয়াইয়ে ঘুরেছিল। সবাই তার দিকে তাকিয়ে কানে কানে বলাবলি করল। ওয়ানজিয়ের নির্দেশে ছোট চাকর তাকে সম্মানিত অতিথির আসন দিল সবচেয়ে সামনে, যা দেখে অন্যরা হিংসায় জ্বলতে লাগল।
সান ইউয়েলিং আবার সেই পুরনো শ্রেষ্ঠত্ববোধ ফিরে পেল, চাহনিতে আত্মতৃপ্তি ফুটে উঠল। মনে মনে ভাবল, টাকা আসলেই সবকিছু নয়—এ কথা কতটা সত্যি।
তার সঙ্গী ছিল চল্লিশোর্ধ এক পণ্ডিত, পরনে বাদামি লম্বা কাপড়, মাথায় চারকোনা টুপি, মুখের নিচে হালকা দাড়ি, চেহারায় আশ্চর্য গাম্ভীর্য, টেবিলে বসে মদ্যপান করছিল। পাশে তিন হাত লম্বা তরবারি রাখা। সান ইউয়েলিং তা দেখে অনুকরণে নিজের তরবারিটা খুলে টেবিলে রাখল এবং নিজেই মদ ঢেলে নিল।
ওই ব্যক্তি হালকা মাথা তোলে, একবার তাকিয়ে আবার নিজের গ্লাসে ডুবে যায়, যেন গোটা দুনিয়ায় কেবল সে-ই আছে, পৃথিবী ধ্বংস হলেও তার কিছু যায় আসে না।
হলঘরে হই-চই, কেউ বলল, “কঠিন একটা গান গাও, আমি তিন মুদ্রা দেব।”
“এতে মজা কী!”—আরেকজন বলল, “দশমুখী ফাঁদ বাজাও, আমি ছয় মুদ্রা দেব।”
এভাবে সবাই চেঁচাতে লাগল, শেষমেশ এক ধনী বণিক দশ মুদ্রা দিয়ে ‘স্বপ্ন অনুসন্ধান’-এর অনুরোধ করল, হেসে বলল, “শুধু কষ্টের গান শুনব, সাধারণ গান শুনে লাভ কী!”
সবাই হেসে উঠল, বণিকের দিকে বিদ্রূপ ছুড়ল।
উপরের মঞ্চে আগে থেকেই একটি চেয়ার রাখা ছিল, নিশ্চয় মুক ওয়ানের জন্য। সবাই সুন্দরীর আগমনের অপেক্ষায়, হঠাৎ বাইরে হট্টগোল, একদল লোক জনতাকে সরিয়ে জোর করে ঢুকে পড়ল। সান ইউয়েলিং দেখেই রাগে ফেটে পড়ল—এ তো জিনলিং সংঘের সেই দল, নেতৃত্বে সেই নবাবজাদা চুং ইয়ানসঙ।
বড় দুনিয়া, তবু এদের থেকে বাঁচা দায়, সে যেখানে যায় এরা পিছু নেয়। চুং ইয়ানসঙ উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “একটু থামুন!” সামনে এসে সোনার বড় মুদ্রা বের করে টেবিলে ঠুকে বলল, “আমি ‘সতেরো ছোঁয়া’ গান চাই।”
সবাই থেমে গেল, এটা যে স্পষ্টই ঝামেলা করার নাম। ‘সতেরো ছোঁয়া’ অত্যন্ত কুরুচিপূর্ণ, সাধারণত নীচু দালানের নর্তকীরা গায়, ফুলপরির কাছে তা চাইবার কোনো মানে হয় না।
“কেন, গানটা কি মন্দ?” চুং ইয়ানসঙ সবার নীরবতা দেখে আবার চেঁচাল, তার সহযোগীরা ভয়ে ঘরভর্তি মানুষের দিকে হুমকির দৃষ্টিতে তাকাল।
কিছু বদমেজাজি লোকও হট্টগোলে যোগ দিল, “ঠিকই তো, ‘সতেরো ছোঁয়া’ হোক।”
“চমৎকার গান, জলদি শুরু হোক।”
“এক ছোঁয়া, ছোঁয়া দাদা’র হাঁটুতে, দুই ছোঁয়া, ছোঁয়া দাদা’র…” কেউ চুং ইয়ানসঙের তোষামোদে প্রকাশ্যেই গাইতে লাগল।
আবার সবাই হেসে উঠল, আরো অনেকে উত্তেজনায় চেঁচাতে লাগল, দেখতে চাইলে সুন্দরী এ ধরনের গান গাইলে কেমন লাগে।
এ সময় ওয়ানজিয়ে ধীরে ধীরে বারান্দায় এসে নিচে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “চুং公子, মাত্রাতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করবেন না।”
চুং ইয়ানসঙ ভ্রু কুঁচকে বলল, “কেন, আমি টাকা দিয়ে গান চাইতে পারব না?”
ওয়ানজিয়ে নিজেকে সংবরণ করে বলল, “গান চাইতে পারেন, তবে এমন গান হবে না, অন্য কিছু চাইলে বলুন।”
“আজ আমি এটাই শুনব।” চুং ইয়ানসঙ হেসে বলল, “শুরু করুন, অতিথিদের মন খারাপ করবেন না।”
আবার অনেকে চেঁচাতে লাগল।
সান ইউয়েলিং কিছু বলতে চাইল, হঠাৎ পাশের সেই পণ্ডিত মাথা তোলে, চুং ইয়ানসঙকে উদ্দেশ করে বলে, “আমি এ হাঁড়ি মদ শেষ করার আগেই যদি তুমি এখান থেকে না যাও, মরণ তোমার জন্য খুবই কষ্টকর হবে।”
চুং ইয়ানসঙ চমকে উঠল, এমন কথা বলার সাহস কে রাখে! বলল, “তুমি আবার কে?”
সে বলল, “তোমার নাম জিজ্ঞেস করার যোগ্যতা নেই, বাড়ি ফিরে বাবাকে বলো চুং বুউলিকে, এই ব্যাপার আমি দেখব, ভবিষ্যতে দুঃখভরা মদের দোকানের দিকে নজর দিও না।”
সান ইউয়েলিং তৎক্ষণাৎ যোগ করল, “চল পালাও, এখানে আমরা সবাই মিলে তোমাকে থেঁতলে দেব!”
চুং ইয়ানসঙ থমকে তাকাল, বলল, “আবার তুমি, এত সাহস!”
তার দুই সহচর এগিয়ে এসে হুমকি দিল, “তোমরা কী করে জিনলিং সংঘের ব্যাপারে নাক গলাও…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই এক ঝলক তরবারির ঝিলিক, সেই পণ্ডিত দ্রুত তরবারি বের করে ওদের দিকে ছোঁড়েন, “সসস” শব্দে দুজনের পায়জামার বেল্ট কেটে ফেলেন, কাপড় খুলে নামে। দুজন আতঙ্কে পিছিয়ে গিয়ে আঁকড়ে ধরল কাপড়, বিস্ময়ে তাকালো মধ্যবয়সী পণ্ডিতের দিকে।
“তুমি কি আকাশবিজয়ী?” চুং ইয়ানসঙ ফিসফিসিয়ে বলল।
সে আবার মদ পান করল, তাকায়ও না, বলল, “এখনও পালাওনি?”
চুং ইয়ানসঙের মুখ রঙ পালটে গেল, শিষ্যদের নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
সবাই হতবাক, কেউ বুঝতে পারল না কীভাবে ওই পণ্ডিত এভাবে বেল্ট কেটে দিল, সে কি আসলেই কিংবদন্তির অদ্বিতীয় যোদ্ধা?
সান ইউয়েলিং নিজেও বিস্মিত, এক চিমটে তরবারি চালিয়ে দুজনের বেল্ট কাটা, অথচ আঘাত করেনি—এ রকম কৌশল দশ-বিশ বছরের সাধনা ছাড়া অসম্ভব।
সবাই যখন নানা জল্পনায় ডুবে, তখন সেই আকাশবিজয়ী নামের ব্যক্তি উঠে হাঁড়ি হাতে বেরিয়ে গেল, মানুষ সরে গিয়ে পথ করে দিল।
শুধু ওয়ানজিয়ে বারান্দায় স্থির দাঁড়িয়ে তার প্রস্থানপথে তাকিয়ে রইল, চোখে যেন গোপন মায়া।
দুঃখভরা মদের দোকান থেকে বেরিয়ে সান ইউয়েলিং বুকে হাত দিয়ে বিশ মুদ্রা গুনল, ভাবল এবার হারালে আর ক্ষমা নেই, সুন্দরীর কৃপা বৃথা হবে। সুগন্ধ院 যাওয়া হবে না, এ টাকায় থাকা যাবে না, বরং কোনো সাধারণ খানা-সরাই খুঁজে নেয়া যাক।
হেঁটে চলল, কতটা পথ গেল জানে না, কোনো সরাইখানা চোখে পড়ল না, শুধু পতিতালয় আর পানশালা, মনটা খানিকটা বিষণ্ন। এক গলিতে ঢুকে দেখল পথপ্রান্তে লোকজন কম, আকাশও অন্ধকার হয়ে এসেছে, হঠাৎ বৃষ্টি শুরু হল।
বৃষ্টির ফোঁটা ইট, পাতায়, পাথরে পড়ে টুপটাপ শব্দ, জমে জমে স্রোত হয়ে বাড়িঘরের চৌচালায় গড়িয়ে পড়ছে। সন্ধ্যা বাতাসের সঙ্গে বৃষ্টির ছিটে মুখে এসে লাগছে, যার পরশে মনটা সতেজ। এমন হালকা বৃষ্টিতে ছাতা লাগে না, সান ইউয়েলিং ইচ্ছেমতো ফোঁটা পড়তে দিল কপালে, গড়িয়ে নামল চিবুকে।
বৃষ্টি অবিরত ঝরছে, সরাইখানার দেখা নেই, রাস্তায় মানুষ দ্রুত পা চালায়, কেবল সান ইউয়েলিং ধীরগতিতে হাঁটে, আকাশের দিকে চায়, বৃষ্টির রেখা অস্পষ্ট, দুই পাশে বাড়িঘরও যেন মিলিয়ে গেছে এই আকস্মিক বৃষ্টির পর্দায়।
এক গলির সামনে এসে একটু দাঁড়িয়ে, হাত দিয়ে মুখের জল মুছে নিল।
ঠিক তখনই, হঠাৎ অনুভব করল পেছন থেকে কেউ টেনে ধরল, তাক টেনে গলির ভেতরে নিয়ে যেতে লাগল…