অধ্যায় ১২১: বিলম্বিত দ্বৈরথ

সুন ইউয়েলিং কল্পনাও করতে পারেনি যে, তার চোখের সামনে থাকা লিউ জিজিয়াও এত শক্তিশালী হবে। দুজনের তুমুল লড়াই সত্ত্বেও সে তাকে বিন্দুমাত্র আঘাত করতে পারছিল না।

সুন ইউয়েলিং ভেবেছিল, যেহেতু সে পেই দংলাইকে হত্যা করেছে এবং ‘জিওয়েই দাউজুয়ে’ বা ‘পার্পল মাইক্রো ব্যাটল আর্ট’-এর চতুর্থ স্তরের কৌশল আয়ত্ত করেছে, তাই তার লড়াইয়ের দক্ষতা বহুগুণ বেড়ে গেছে এবং সাধারণ কোনো ব্যক্তি তার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়। সে জানত না যে, পেই দংলাইকে সেদিন হত্যা করার পেছনে ছিল কেবলই এক আকস্মিক বোধোদয় এবং ভাগ্য, আর পেই দংলাইয়ের নিজের অতি-আত্মবিশ্বাস ও অসাবধানতা। পেই দংলাই যদি সতর্ক থাকত, তবে সেদিন সুন ইউয়েলিংয়েরই মৃত্যু হতো। তার বর্তমান দক্ষতার বিচারে ‘ওয়েনজিয়াং সোসাইটি’র চার প্রধানের একজনের সাথে সমানে সমান লড়াই করাটাই ছিল অনেক বড় অর্জন।

‘ঝনঝন’ শব্দে সুন ইউয়েলিংয়ের লম্বা বর্শা ও লিউ জিজিয়াওয়ের তলোয়ার বহুবার সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। কেউ কাউকে কাবু করতে পারছিল না। লিউ জিজিয়াও অবাক হয়ে বলল, “তোমার ভাগ্য সত্যিই ভালো যে তুমি লি রুওবিংয়ের কাছ থেকে শিক্ষা পেয়েছ। কিন্তু আমার সাথে লড়াই করার মতো গভীরতা এখনো তোমার হয়নি।” লিউয়ের হাতের তলোয়ার ক্ষিপ্র গতিতে আসা-যাওয়া করছিল, যেন কোনো সাপের জিহ্বা। একের পর এক বিধ্বংসী আঘাত সুন ইউয়েলিংয়ের দিকে ধেয়ে আসছিল।

সুন ইউয়েলিং ‘জিওয়েই দাউজুয়ে’-এর নিরবচ্ছিন্ন শক্তি সঞ্চার করল। তার বর্শা যেন আগুনের ড্রাগনে পরিণত হলো, চারপাশ যেন লেলিহান শিখায় ঢেকে গেল। সে লিউ জিজিয়াওকে সেই আগুনের বৃত্তে বন্দি করে ফেলল। তার ‘প্রেইরি ফায়ার’ কৌশলটি বজ্রপাতের মতো একের পর এক আঘাত হানছিল। সে লিউ জিজিয়াওয়ের সমস্ত আক্রমণ প্রতিহত করে নিমেষের মধ্যে রক্ষণাত্মক অবস্থান থেকে আক্রমণাত্মক অবস্থানে চলে এল।

এদিকে, ফাঁসির মঞ্চের মাঝখানে লড়াইয়ের ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। জু হংরুর ‘জেনরু এইট ট্রায়ালস’ শক্তির সামনে তার চারজন সহকারী আহত হয়ে ছিটকে পড়েছিল। তারা আর জু হংরুর কাছে ঘেঁষতে পারছিল না। মনে হচ্ছিল, লড়াই চললে তাদের মৃত্যু অনিবার্য। জু হংরু চারজনের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধা হান রুওশুইয়ের কাঁধে এক আঘাত হানতেই সে রক্তবমি করে ছিটকে পড়ল। জু হংরু বুঝতে পারল, তাদের আর লড়াই করার শক্তি নেই। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ডিং মেংইয়াওয়ের পাশে গিয়ে তার কাঁধ ধরল এবং কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বলল, “ইয়াও-মেই, আমি দেরি করে ফেলেছি, তোমাকে অনেক কষ্ট পেতে হয়েছে।”

ডিং মেংইয়াওয়ের ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা রক্তিম আভা ফুটে উঠল। সে জু হংরুর চোখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সভাপতি, এসবের প্রয়োজন ছিল না। আমার মৃত্যুতে কিচ্ছু যায় আসে না, কিন্তু ওয়েনজিয়াং সোসাইটির মহৎ উদ্দেশ্য যেন ব্যর্থ না হয়।” যদিও সে মুখে এ কথা বলল, কিন্তু দীর্ঘদিনের বিশ্বস্ত সঙ্গীকে পাশে পেয়ে তার মন কিছুটা শান্ত হলো।

জু হংরুর মুখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল। সে বলল, “তোমার সাথে মিলে বড় কোনো কাজ না করতে পারলে, এই জগত জয় করেও আমার কী লাভ?”

“সভাপতি,” ডিং মেংইয়াওয়ের চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল, সে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।

“চলো, এখান থেকে বের হতে হবে!” জু হংরু ডিং মেংইয়াওয়ের দুর্বল শরীরটা আগলে নিয়ে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

“কোথায় পালাচ্ছ, শয়তানের দল?” হঠাৎ আকাশ থেকে এক গর্জন শোনা গেল। একজন লোক শূন্যে লাফিয়ে নিচে নেমে এল। তার হাতে থাকা গাঢ় সবুজ তলোয়ার সূর্যের আলোয় ভয়ংকরভাবে জ্বলছিল। সে সরাসরি জু হংরুর দিকে ধেয়ে এল।

ঝাং ঝিচি শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে।

“ইয়াও-মেই, সরে দাঁড়াও!” জু হংরু দ্রুত ডিং মেংইয়াওকে সরিয়ে দিয়ে তলোয়ার হাতে ধেয়ে আসা ঝাং ঝিচির দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। এই লোকই সেদিন তার সব পরিকল্পনা নষ্ট করেছিল এবং তাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল। আজ সে আবার বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। জু হংরুর বুক ক্ষোভ ও ক্রোধে ফেটে পড়ছিল। সে প্রতিজ্ঞা করল, এই ‘তলোয়ার দেবতা’ উপাধিধারী সম্রাটের কুকুরকে সে আজ এখানেই শেষ করবে।

এর আগে ‘কিয়ানবু ল্যাং’-এ তাদের দেখা হয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি অনুকূলে না থাকায় এবং সম্রাট তিয়ানকুইকে হত্যা করাই তখন জু হংরুর মূল লক্ষ্য হওয়ায় তাদের মধ্যে চূড়ান্ত লড়াই হয়নি। আজ তারা আবার মুখোমুখি। একজন চায় সম্রাটের কাছে পুরষ্কার পেতে, অন্যজন চায় পথের কাঁটা সরিয়ে নিজের অপমান ধুয়ে ফেলতে। তাই কোনো কথা ছাড়াই তারা একে অপরকে হত্যা করার চূড়ান্ত লড়াইয়ে মেতে উঠল।

অনেক অপেক্ষার সেই লড়াই শেষ পর্যন্ত শুরু হলো।

তা সত্ত্বেও জু হংরু সতর্ক ছিল। সে জানত, ঝাং ঝিচি কেন ‘তলোয়ার দেবতা’ উপাধি পেয়েছে। তার বিখ্যাত ‘গ্রে উলফ হাউলিং অ্যাট দ্য মুন’ তলোয়ার কৌশলটি সীমান্ত বাহিনীর কঠিন প্রশিক্ষণে অর্জিত। ‘জেনরু এইট ট্রায়ালস’ শক্তি দ্রুত জমাট বাঁধল। জু হংরু তার চারপাশে অদৃশ্য শক্তির বলয় তৈরি করল এবং ঝাং ঝিচির দিকে পাল্টা আঘাত হানল।

ঝাং ঝিচির তলোয়ার কৌশল বদলে গেল। আকাশে হাজার হাজার তলোয়ারের ঝিলিক দেখা গেল। মনে হলো যেন লোহার শিকল দিয়ে তৈরি ড্রাগন জু হংরুর শক্তির বলয় ভেঙে ফেলছে। সেই হাজারো শক্তি একত্রিত হয়ে এক বিশাল তলোয়ারের আঘাতে রূপ নিয়ে জু হংরুর বুকের দিকে ধেয়ে এল। জু হংরু তার দুই হাত বুকের কাছে এনে জোরে চাপ দিল। সাথে সাথে তার শক্তির বলয় বিস্ফোরিত হয়ে ছোট ছোট হাজারো তূণে পরিণত হলো, যা ঝড়ের বেগে ঝাং ঝিচির তলোয়ারের শক্তিকে আকাশপথে উড়িয়ে দিল।

কয়েকটি বিকট শব্দের পর, ঝাং ঝিচি শক্তির ধাক্কায় পিছিয়ে না গিয়ে বরং উপরের দিকে উঠে গেল এবং পাশের পূর্বদিকের স্তম্ভের ওপর গিয়ে দাঁড়াল। তার ডান হাত সামান্য কাঁপছিল এবং তলোয়ারটির উজ্জ্বলতাও যেন ফিকে হয়ে গিয়েছিল। অন্যদিকে, জু হংরুর ঠোঁট বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল এবং তার পায়ের নিচের মাটি কয়েক ইঞ্চি দেবে গেল। বোঝা যাচ্ছিল, সেও মারাত্মক অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে। রাজধানীর দুই শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার লড়াইয়ের তীব্রতা ও ভয়াবহতা ছিল অকল্পনীয়।

সুন ইউয়েলিং এবং লিউ জিজিয়াওয়ের লড়াইয়েও কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছিল না। দুজনেই আহত ছিল। লিউয়ের তলোয়ার সনের শরীরে কয়েকটি গভীর ক্ষত তৈরি করেছিল, আর সনের বর্শাও লিউয়ের উরু ও কাঁধে আঘাত হেনেছিল। দীর্ঘ লড়াইয়ে দুজনেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

এই সময়, ঝাং পেংইয়ং এবং ওয়েন ঝিবিন লড়াইয়ে যোগ দিল। যদিও তারাও আহত ছিল, কিন্তু তাদের লড়াই করার শক্তি অবশিষ্ট ছিল। তারা সুন ইউয়েলিংকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল। তাদের যোগদানের ফলে লিউ জিজিয়াও ধীরে ধীরে কোণঠাসা হয়ে পড়ল। সুন ইউয়েলিং জানত, এখন আর বীরত্বের লড়াইয়ের সময় নয়, তাই সে কোনো দয়া দেখাল না। বিশ্বাসঘাতক লিউ জিজিয়াওকে খতম করতে সে তার বর্শা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

‘ঝন’ শব্দে লিউ জিজিয়াও তার তলোয়ার দিয়ে ঝাং এবং ওয়েনের অস্ত্র আটকালো, তারপর দ্রুত পিছিয়ে গেল। “পালাতে চাচ্ছ?” সুন ইউয়েলিং চিৎকার করে উঠল এবং একটি সুযোগ বুঝে বর্শা দিয়ে লিউয়ের তলপেটে আঘাত করল। লিউ তলোয়ার দিয়ে আটকানোর আগেই বর্শাটি তার শরীরে ঢুকে গেল। যন্ত্রণায় কাতর হয়েও সে শেষবারের মতো তলোয়ার ঘুরিয়ে সনের হাতের দিকে আঘাত করতে চাইল। কিন্তু ঝাং পেংইয়ং ও ওয়েন ঝিবিন তাকে সেই সুযোগ দিল না। ঝাং এক কোপে লিউয়ের ডান হাত কেটে ফেলল এবং ওয়েন তার কাঁধে আঘাত করল। সুন ইউয়েলিং বর্শা টেনে নিয়ে আবার আঘাত করল। এবার লিউ জিজিয়াও আর বাঁচতে পারল না। বর্শা তার বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। সে ঘৃণার চোখে সনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোর মৃত্যুও ভালো হবে না!” এবং প্রাণত্যাগ করল।

লিউ জিজিয়াওয়ের মৃত্যুর পর সুন ইউয়েলিং চারদিকে তাকাল। জু হংরুকে ঝাং ঝিচি আটকে রেখেছে। সনের মনে প্রশ্ন জাগল, ঝাং ঝিচি কেন একা এসেছে? তার সাথে তো আরও সৈন্য থাকার কথা ছিল। তা না হলে তাদের দলের এত ক্ষতি হতো না। নিশ্চয়ই অন্য কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে, যার ফলে সাহায্যকারী বাহিনী পৌঁছাতে পারছে না।

ভাবার সময় নেই। সে ঝাং এবং ওয়েনকে নির্দেশ দিল বাকি বিদ্রোহীদের আটকানোর জন্য, আর সে নিজে গেল জু হংরুর সাথে লড়াইরত ঝাং ঝিচিকে সাহায্য করতে।

জু হংরু জানত, এই ফাঁসির মঞ্চে ডিং মেংইয়াওকে মারার উদ্দেশ্য ছিল তাকে ফাঁদে ফেলা। কিন্তু সে ডিং মেংইয়াওয়ের প্রতি গভীর ভালোবাসার টানে এবং নিজের শক্তির ওপর অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের কারণে এই মৃত্যুফাঁদে পা দিয়েছিল। এর আগে সে ‘দামিং গেট’-এর মতো দুর্গ আক্রমণ করতে ভয় পায়নি, তাই এই ফাঁসির মঞ্চ তার কাছে খুব সামান্য বিষয় ছিল। সে কয়েকদিন আগেই তার অনুসারীদের দিয়ে সরকারি কর্মকর্তাদের বসার মঞ্চের নিচে সুড়ঙ্গ তৈরি করিয়েছিল এবং বিস্ফোরক পুঁতে রেখেছিল। যদিও সময় কম ছিল, তবু সেই বিস্ফোরণ অনেক কর্মকর্তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল।

জু হংরুর দ্বিতীয় পরিকল্পনা ছিল রাজধানী অন্যান্য গোষ্ঠীর সাহায্য নেওয়া। কিন্তু তিয়ানকুই সম্রাটের অত্যাচারে ওয়েনজিয়াং সোসাইটির লোকবল কমে যাওয়ায় লড়াইটা কঠিন হয়ে পড়েছিল। সে নিজেই ঝুঁকি নিয়ে অন্যান্য গোষ্ঠীর নেতাদের রাজি করিয়েছিল যাতে তারা সরকারি বাহিনীকে ব্যস্ত রাখে। কিন্তু মাঝপথে এক সেনাপতি (ঝাং ঝিচি) এসে সব পরিকল্পনা নষ্ট করে দিল।

জু হংরু অত্যন্ত রাগান্বিত ছিল। সে জানত, দেরি করলে তার ক্ষতিই হবে। তাই সে চিৎকার করে তার অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে ‘জেনরু এইট ট্রায়ালস’-এর অষ্টম স্তর জাগ্রত করল এবং এক অমর যোদ্ধার মতো ঝাং ঝিচির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।