অধ্যায় ১০১: দুই বাঘের সংঘাত

প্রথমে আক্রমণ শুরু করল লু শিয়াংশেং, যিনি সবসময় বিশ্বাস করতেন যে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হাতছাড়া না করে, তীব্র ও প্রখর আক্রমণে প্রতিপক্ষকে দমিয়ে রাখতে না পারলে বিজয় অর্জন সম্ভব নয়। ঠিক যেমনটি আগে তিনি জু জিয়াওচুনের সঙ্গে লড়াইয়ে করেছিল, যেখানে তিনি অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে জু জিয়াওচুনকে মানসিকভাবে বিভ্রান্ত করেছিলেন এবং সম্পূর্ণরূপে পেছনে ঠেলেছিলেন, যা অবশেষে পরাজয়ের কারণ হয়েছিল।

সেই ধারাবাহিকতায় তিনি তিনটি আঘাত একসাথে চালাতে চাইলেন, পুরোনো কৌশল পুনরায় ব্যবহার করে শুরুতেই চি লিয়াওয়ের সব ধরনের চাল বদলকে দমন করার চেষ্টা করলেন, যাতে সে তার জীবনের শিক্ষা অনুযায়ী বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করতে না পারে।

কিন্তু, তাকে অবাক করে দিয়ে, চি লিয়াও যেন আগেই অনুমান করে রেখেছিলেন, তাই সে সরাসরি লড়াই করল না। দুইজনের লম্বা তরবারির সংঘর্ষের পর সে দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং এভাবেই তার অধিকাংশ আঘাতের শক্তি শোষণ করে ফেলল।

লু শিয়াংশেং যে তিনটি আক্রমণ সম্পূর্ণ শক্তিতে চালিয়েছিলেন, সবগুলোই চি লিয়াও প্রতিহত করতে পেরেছিলেন, কিন্তু তার শক্তি এবং সহনশীলতা উল্লেখযোগ্যভাবে কমেনি। বরং, নিজেই আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে বাধ্য হলেন।

চি লিয়াও তার তরবারি হালকা করে নিচের দিকে ঝুঁকিয়ে বললেন, “লু মহাশয়, আপনার বাহুর শক্তি সত্যিই অসাধারণ, আমি গভীর সম্মান জানাই।”

এই কথাগুলো লু শিয়াংশেংয়ের কানে যেন বিদ্রুপের মতো শোনা গেল, তাকে যেন ঠাট্টা করা হচ্ছে যে সে শুধু কেবল বলপ্রয়োগে নির্ভরশীল, কেবল শক্তির ওপর নির্ভর করে বিজয় লাভ করতে চায়। এই ভাবনা তাকে উত্তেজিত করল, এবং সে দ্রুত এগিয়ে এসে তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত করতে শুরু করল, তার হাতের তরবারির ঝলক যেন বাতাসে ঘূর্ণায়মান পাখার মতো।

এটি তার ছোটবেলা থেকে অনুশীলিত তরবারির কৌশল, যার প্রভাব মারাত্মক। এমনকি মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরাও তার গতি বোঝার জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, শুধু দেখতে পেলেন তরবারির আলোকছটা আর শুনতে পেলেন বাতাসের গুঞ্জন।

চি লিয়াও শরীর নাড়িয়ে বাম দিকে ধাক্কা দিয়ে ডানে ছলছল করল, একসময় মনে হচ্ছিল সে সম্পূর্ণ দমনে পড়েছে, পাল্টা আঘাত করার জায়গা পাচ্ছে না। সে শুধু দৌড়াদৌড়ি করে বাঁচার চেষ্টা করছিল।

মেই ঝিহুয়ান এই দৃশ্য দেখে উৎসাহে ভরে উঠলেন এবং লু শিয়াংশেংকে উৎসাহ দিতে চিৎকার করলেন। অনেক সরকারি কর্মচারীর মুখেও আনন্দের ছাপ পড়ল, যেন তারা চি লিয়াওয়ের পরাজয় দেখতে পাচ্ছেন।

কিন্তু সুন ইউয়েলিং এমনভাবে মনে করলেন না। চি লিয়াও দৃশ্যত পিছিয়ে থাকলেও, আসলে এটাই তার চতুরতা। সে লু শিয়াংশেংয়ের বলপূর্বক আক্রমণে লড়াই করল না। লু শিয়াংশেংয়ের তীব্র তরবারি যে কাউকেই সরাসরি আঘাত করা কঠিন। সরাসরি লড়াই করলে তার শক্তি শেষ হয়ে যাবে, হাত ক্লান্ত এবং কোমর দুর্বল হয়ে পড়বে। চি লিয়াও তখন সবচেয়ে নমনীয় কৌশল বেছে নিল, লু শিয়াংশেংয়ের চারপাশে ঘুরতে থাকল, তার শক্তি ও সহনশীলতা কমাতে লাগল। যদিও দেখাতেও পিছিয়ে মনে হচ্ছিল, কিন্তু লু শিয়াংশেং যখন শক্তিহীন হবে, তখনই চি লিয়াও তার পূর্ণ শক্তিতে পাল্টা আক্রমণ শুরু করবে।

তারা দুজন একসাথে কয়েক দশটি আঘাত বিনিময় করল, কেউই অপরের থেকে সুবিধা নিতে পারল না।

লু শিয়াংশেং তখন বেশ উদ্বিগ্ন ছিল, সে জানত তার তরবারির কৌশল শক্তিশালী হলেও পরিবর্তনশীল নয়। সম্ভবত এটি যুদ্ধক্ষেত্রে আক্রমণ চালানোর জন্য উপযুক্ত, কিন্তু ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বে এটি সর্বোত্তম ফলাফল দিতে পারে না। সামনে থাকা চি লিয়াও এই ব্যাপারটি ভালো জানে, তাই সে নিরবচ্ছিন্নভাবে পাল্টা পাল্টা চলে যাচ্ছে, সরাসরি লড়াই এড়াচ্ছে।

লু শিয়াংশেংও জানে যে তার এই ধরণের শক্তি-খরচী কৌশল যদি অল্প সময়ে বিজয়ী না হয়, তাহলে চি লিয়াও তাকে একের পর এক ক্লান্ত করে পড়াবে, এবং অবশেষে সে নিজেই পরাজিত হবে।

সে জোরে চি লিয়াওয়ের একটি ঘুর্ণনের সুযোগ পেয়ে তার তরবারির এক অনবদ্য আঘাত চালালো, চি লিয়াওয়ের কোমরের দিকে অনুভূমিক কাট দিয়ে।

এই আঘাতটি ছিল চি লিয়াওয়ের শরীর পরিবর্তনের ফাঁকে, যখন সে ক্লান্ত ছিল এবং নতুন শক্তি সঞ্চয় করতে পারছিল না। এই আঘাতটি খুব সঠিক ছিল, যা চি লিয়াওকে পতিত ও আহত করতে বাধ্য।

চি লিয়াও হয়তো এই তীব্র আঘাতের মধ্যে এমন একটি সূক্ষ্ম কৌশল লুকানো আছে ভাবেননি, তাই সে অবাক হয়ে দাঁড়াল, পা অস্থির হয়ে পড়ল এবং প্রতিরোধ করতে পারল না।

লু শিয়াংশেং তাকে মারার কোনো মনোভাব রাখেনি, তিনি শুধু ভয় পেয়েছিলেন যে এই আঘাত যখন চি লিয়াওয়ের শরীর থেমে যাবে তখন তাকে দুই ভাগে কেটে ফেলবে। তাই তিনি আঘাত কমিয়ে তরবারি ঘোরিয়ে কাট পরিবর্তন করে তরবারির পেছনের দিক দিয়ে কোমরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

কিন্তু চি লিয়াও যেন আগেই অনুমান করে রেখেছিলেন এমন কৌশল, হেসে তার বাম হাত দিয়ে কোমরের তরবারির কাঁথা থাপ্পড় মারল, তরবারি বের করে নিল এবং সোজা হাত বাড়িয়ে তার তরবারির কাঁথা লু শিয়াংশেংয়ের তরবারির দিকে ঠেকিয়ে দিল।

“ঝং” শব্দে তরবারি কাঁথার মধ্যে ঢুকে গেল, এই কৌশল অত্যন্ত নিখুঁত, যেন লু শিয়াংশেং নিজে তার তরবারি চি লিয়াওয়ের কাঁথার মধ্যে ঢুকিয়ে দিয়েছেন, একেবারেই নিখুঁত এবং সুনির্দিষ্ট। এক মুহূর্তে লু শিয়াংশেংয়ের হাতে আর কোন পথ রইল না, ছাড়া তরবারি ফেলে দেওয়া, না হলে চি লিয়াওয়ের ডান হাতে থাকা তরবারি তাকে আঘাত করবে, যা তাৎক্ষণিক রক্তপাত ঘটাবে।

চি লিয়াও তরবারির কাঁথা দিয়ে লু শিয়াংশেংয়ের তরবারি আটকে দিলেও, সেই শক্তি তাকে পিছনে ঠেলে দিল, তার বাম হাতের কব্জি তীব্র ব্যথা পেল যা তার তরবারি ধরে রাখতে কষ্ট করল।

লু শিয়াংশেং অবিশ্বাসের সঙ্গে চি লিয়াওকে দেখল, ভাবতে পারল না যে সে এমন কৌশল আছে, যা তার আক্রমণ প্রতিহত করল এবং তার অস্ত্র ছিনিয়ে নিল।

মাঠের বাইরে সবাই হতবাক হয়ে গেল, অবাক হয়ে মুখ খোলা রইল, তারা বুঝতে পারছিল না কি হলো।

চি লিয়াও হেসে বলল, “যেহেতু লু ভাই তরবারি বিনিময় করে যুদ্ধ করতে চেয়েছ, আমি বিনয়ের সঙ্গে রাজি হলাম!” এবং তার ডান হাতে থাকা কালো মোটা তরবারি লু শিয়াংশেংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

লু শিয়াংশেং হাত বাড়িয়ে তরবারি ধরে নিল, তার হৃদয় নানা অনুভূতিতে ভরপুর। এই চি লিয়াও স্পষ্টতই জিতেছে, তবুও সে অহংকার করে না, বরং তার তরবারি ছুড়ে দিল এবং যুদ্ধ চালিয়ে যেতে চাইল।

লু শিয়াংশেং তরবারি হাতে নিয়ে নিশ্বাস ফেলল এবং চি লিয়াওকে বলল, “চি ভাই, তোমার কৌশল চতুর এবং দক্ষ, আমি সত্যিই পরাজিত হয়েছি।”

চি লিয়াও গম্ভীর হয়ে বলল, “লু ভাই, তুমি ভুল বলছ, তোমার ওই আঘাত যদি তোমার হত্যার ইচ্ছা কম না করত, আমি হয়তো প্রতিরোধ করতে পারতাম না। আমি কেবল ভাগ্যবান ছিলাম যে তুমি সম্পূর্ণ নির্মূল করার মনোভাব রাখোনি, তাই আমি বেঁচে গেছি, এটা আসল বিজয় নয়।”

লু শিয়াংশেং এই কথা শুনে হৃদয়ে প্রশান্তি পেলেন। সত্যিই তার হত্যার মনোভাব ছিল না, নাহলে ওই আঘাত হয়তো তরবারি এবং কাঁথা সহ চি লিয়াওকে ফেলে দিত।

তাই যদিও জয়ী হতে পারেনি, অন্তত পরাজিতও হয়নি। সে ভাবনা পরিষ্কার করে চি লিয়াওকে বলল, “চি ভাই, তুমি ভদ্রতা দেখাচ্ছো, তুমি কি এখনও আমার সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে চাও?”

চি লিয়াও হাসতে হাসতে বলল, “তোমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর।”

লু শিয়াংশেং মুগ্ধ হলেন, এই চি লিয়াও শুধু দক্ষ যোদ্ধা নয়, বুদ্ধিতেও শ্রেষ্ঠ। শুরুতেই সে তার শক্তি অনেক কমিয়ে দিয়েছে এবং এমন একটি সূক্ষ্ম কৌশল ব্যবহার করে তাকে সম্মানজনকভাবে পরাস্ত করেছে। এখন সে সম্পূর্ণ ক্লান্ত, আর লড়াই চালিয়ে গেলে নিশ্চয়ই পরাজিত হবে।

তাছাড়া, সে একজন সৎ ও ন্যায়পরায়ণ মানুষ, ইতিমধ্যে পরাজিত হয়ে যাওয়ার পর কেন অকারণে লড়াই চালিয়ে যায়? তাই সে তরবারি ফেরত দিয়ে বলল, “চি ভাই, তোমার কৌশল অসাধারণ, আমি লু তোমার কাছে পরাজিত।”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই মাঠের বাইরেও হইচই পড়ল।

মেই ঝিহুয়ান হৃদয়ে ঠাণ্ডা অনুভব করলেন, অবিশ্বাসের সঙ্গে লু শিয়াংশেংকে দেখলেন, ভাবতে পারেননি যে সে চি লিয়াওকে হারাতে পারবে না এবং স্বেচ্ছায় পরাজয় মেনে নেবে। তিনি মাথা ঘুরিয়ে সুন ইউয়েলিংকে দেখলেন, যিনি তাদের দলের একমাত্র বাকি সদস্য। কিন্তু প্রতিপক্ষের আরও দুইজন আছে, যারা একা সুন ইউয়েলিংকে পরাস্ত করেছে। যদিও সে লি রুওবিং এবং জিন জিংয়ের সুপারিশকৃত, তবুও সফল হওয়া কঠিন।

এতেই বোঝা গেল যে এই প্রতিযোগিতায় সরকারি কর্মচারীদের ভাগ্য পরাজয় ছাড়া আর কিছু নয়, যা তাদের অনেক দিনের প্রচেষ্টা একেবারে বৃথা করে দেবে এবং রাজ্যজুড়ে হাসির পাত্র হয়ে উঠবে।

সরকারি কর্মচারীরা তো সরকারি কর্মচারী, তারা কীভাবে সৈনিকদের সাথে লড়াই করতে পারে?

মেই ঝিহুয়ানের গভীর হতাশার মধ্য দিয়ে সুন ইউয়েলিং অবশেষে মঞ্চে উপস্থিত হল।

তার সামনে ছিল চি লিয়াও, যিনি এক সময় লিয়াওনানের দূর অভিযান এবং রাজধানীতে ফেরার সময় তার সঙ্গী ছিলেন।

চি লিয়াও সুন ইউয়েলিংকে দেখে অবাক হলেন, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

দুজন অবশেষে সেই লড়াইয়ের দিন পেয়েছেন।

সুন ইউয়েলিং অস্ত্রের তাক থেকে একটি লম্বা লোহার দণ্ড তুলে নিলেন। যেহেতু তার প্রতিপক্ষ চি লিয়াও, সে তলোয়ার ব্যবহার করতে চাননি। লম্বা লাঠি নম্রতা ও শালীনতার প্রতীক, যা তলোয়ার মতো প্রাণঘাতী নয়।

মাঠে দাঁড়িয়ে সে দণ্ডে ভর দিয়ে চি লিয়াওকে দেখল, যার মুখ কঠিন ও স্থির, এবং চিন্তা করল, “চতুর্থ ভাই”, কথাটি উচ্চারণের পর তার মনে হলো বাকিটুকু বলা সম্ভব হচ্ছে না।

চি লিয়াও তাকে উপরে নিচে দেখে বলল, “প্রিয় ভাই, তুমি দিন দিন আরও সাহসী হচ্ছো, সত্যিই গুইক্সিনহাঙের পূর্ব প্রধানের যোগ্য।”

এই কথা শুনে সুন ইউয়েলিং লজ্জিত হয়ে হাসল, “চতুর্থ ভাই, আমাকে হাসিও না, আজকের আমি তোমার সাহায্যের ফল, নাহলে আজকের সুন ইউয়েলিং হতাম না।”

তবে মন খারাপ ছিল, ভাবছিল এই লড়াই কিভাবে সঠিকভাবে লড়তে হবে? সে চি লিয়াওয়ের বিরুদ্ধে হাত তোলার সাহস পাচ্ছিল না। কিন্তু মাঠের বাইরে জিন জিং ও মেই ঝিহুয়ান সহ সরকারি কর্মচারীদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাকে চাপে ফেলেছিল। তদুপরি, রাণী ঝু হুইয়ানের অনুরোধ মুখে, সে এখন চি লিয়াওকে হারাতে পারবে না, অবশেষে গোল্ডেন গার্ডের প্রধান পেই ডংয়ের মোকাবিলা করাই দুঃস্বপ্নের মতো।

চি লিয়াও বলল, “সুন ভাই, তুমি খুবই বিনয়ী, তোমার আজকের সফলতা তোমার নিজের সাহসিকতা এবং পরিশ্রমের ফল। আমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি আমার মুখে অতিরিক্ত প্রশংসা করছ, যা আমি নিতে পারি না।”

আলাপের শেষ দিকে তার মুখ আবার স্বাভাবিক ও শান্ত হয়ে গেল, কোনো উত্তেজনা দেখা যাচ্ছিল না।

সুন ইউয়েলিং একটু সংকোচে বলল, “চতুর্থ ভাই, আজকের লড়াই না হলে হয়তো রাজ্যের মন্ত্রীরা সন্তুষ্ট হবেন না।”

চি লিয়াও ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “সুন প্রধান, তোমার কথা ঠিক, আজকের লড়াইয়ে আমি বিনা দয়া করব, তুমি ও কিছু ভয় পেও না।”

সুন ইউয়েলিং অনুতপ্ত হয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে আমাকে উপদেশ দিন।”

চি লিয়াও তীব্র সুরে বলল, “সুন মহাশয়, তুমি এত আত্মবিশ্বাসী, তাহলে আমার তরবারির আঘাত গ্রহণ কর।”

হঠাৎ সে দ্রুত এগিয়ে এসে তার মাথার দিকে একটি আঘাত করল।

সুন ইউয়েলিং আতঙ্কিত হয়ে গেল, একেবারে অপ্রত্যাশিত আক্রমণ, কোন সংকেত ছাড়াই, তৎক্ষণাৎ দণ্ড তুলে প্রতিরোধ করল।

“ঠক” শব্দে তরবারি ও দণ্ড সংঘর্ষ করল। চি লিয়াওয়ের প্রবল আঘাতে সুন ইউয়েলিং সাত আট পা পেছনে সরল, তারপর স্থির হল এবং অবাক চোখে চি লিয়াওকে দেখল, ভাবতে পারল না যে সে এত শক্তি ব্যবহার করবে, এমনকি ভাইয়ের প্রতি মমতা না রেখে প্রথম আঘাতেই এত প্রখর শক্তি দেখাল।

চি লিয়াও চিৎকার করে বলল, “তুমি কি খেয়ে আসোনি?” পুনরায় তরবারি তুলে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কালো ভারী তরবারির বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ উঠল, শক্তির ঝাঁঝালো ঢেউ বয়ে গেল।