চতুর্থ অধ্যায়: তুমি-ই তো সত্যিকারের পারদর্শী

“ছোটো লিন হুমকি দিচ্ছে যে সে তোমার ঝামেলা করতে আসবে, তুমি সাবধানে থাকো, কিছু হলে আমাকে ডাকবে।” বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করে ওয়ু শিয়াওদে সুন ইউয়েলিংকে বলল।

“সে কি সত্যিই সাহস করবে আঙিনায় প্রকাশ্যে হাত তুলতে?” সুন ইউয়েলিং মাথা কাত করে বলল।

ওয়ু শিয়াওদে বলল, “আশা করি সাহস করবে না, তবে গোপনে প্রতিশোধ নিতে পারে, তাই সতর্ক থাকা ভালো।”

সুন ইউয়েলিং মাথা নাড়ল, “আমি খেয়াল রাখব।” তারপর প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “ওই তরুণী দিং মেংইয়াও কে? এমনকি ইউন ন্যাং-ও তো ওর সামনে মাথা নিচু করে চলে।”

ওয়ু শিয়াওদে গম্ভীর মুখে বলল, “সে তো আমাদের তিয়ানশিয়াং ইউয়ানের আসল মালিক। এই তিয়ানশিয়াং ইউয়ান তার হাতে গড়া, ইউন ন্যাং তো ওর ডাকে এখানে কাজ করে, বড় কোনো সিদ্ধান্ত আসলে দিং জিই-ই নিতে হয়।”

সুন ইউয়েলিং বিস্মিত হয়ে বলল, “ইউন ন্যাং-ই নাকি এখানে চূড়ান্ত কথা বলে না? দিং জিই-কে তো খুব কমই দেখা যায় কেন?”

ওয়ু শিয়াওদে বলল, “এটা আমি জানি না, শুধু জানি দিং জিই খুব ব্যস্ত, প্রায়ই দক্ষিণ আর উত্তর চীনের নানা জায়গায় যায়, শুনেছি তার ব্যবসা অনেক বড়, দক্ষিণাঞ্চলের বহু প্রদেশে ছড়িয়ে আছে, এমনকি বড় বড় অফিসের কর্তারা পর্যন্ত তাকে সম্মান দেখান।”

“সে এত সুন্দরী, স্বাভাবিক, কত সরকারি লোক তার প্রতি লোভে পড়ে,” সুন ইউয়েলিং ঠাট্টা করে বলল, “এমনকি আমারও মনে হয় ওর স্বাদ নিতে ইচ্ছে করে, নইলে এমন জীবন বাঁচার মানে কী, হা হা।”

এই কথা সে শুধু ওয়ু শিয়াওদেকে বলার সাহস করল, ক’দিন ধরে এতটা দম আটকানো, মজা করার সুযোগই মেলে না, মনে হয় দম বন্ধ হয়ে যাবে।

“চুপ করে, চুপ করে বলো।” ওয়ু শিয়াওদে তাড়াতাড়ি ফিসফিসিয়ে বলল, “কাউকে যেন শুনতে না পায়, নইলে ইউন ন্যাংয়ের কানে গেলে তো আর রক্ষে নাই।”

“ভয় কিসের?” সুন ইউয়েলিং ফোঁস করে বলল, “এ জীবন তো মানুষের মতো জীবন নয়, স্বাধীনতা নেই, কথাও সতর্ক হয়ে বলতে হয়, এমন জীবন কিসের? বলো তো?”

ওয়ু শিয়াওদে থমকে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি তো পতিতালয়ে বিক্রি হয়েছি দেড় বছর, এখনো কয়েক বছর ধরে টাকা জমাতে হবে নিজেকে ছাড়াতে, শুরুর তিন মাস কেবল কষ্টের কাজ করেছি, তোমার চেয়ে অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না, বহু মাস পরে নিম্নস্তরের চাকরির সুযোগ পেয়েছি, তখনই প্রথম এই বাড়ির বাইরে পা রাখা গেছে। ভাই, ধৈর্য ধরো, একদিন নিশ্চয়ই ভাগ্য ফিরবে।”

“সত্যি?” সুন ইউয়েলিং তিক্ত হাসল, “এভাবে কী ভবিষ্যৎ? ভাগ্য ফিরলেও বড়জোর উঁচুস্তরের চাকরিতে ওঠা যাবে, তাও নামী রমণীর ছায়ায় থাকা দরকার। ঋণ শোধ করাই যদি পারি, সেটাই অনেক।”

ওয়ু শিয়াওদে এসব শুনে ভাবল, আসলে যা বলছে, ও শুধু তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে; সত্যি তো নিজেও বিশ্বাস করে না, এমন ভাগ্য ফিরবে। নামী রমণীর সান্নিধ্য পাওয়ার সুযোগ খুব কম, তার ওপর ভাগ্য কাদের হয়!

সুন ইউয়েলিং বলল, “ছোটো দে, তুমি কি চাও সারাজীবন এই চাকরিই করতে, কোনো স্বপ্ন নেই, নাম হবে না?”

ওয়ু শিয়াওদে চমকে উঠে অনেকক্ষণ পরে বলল, “এটা... এটা কি আমাদের পক্ষে সম্ভব?” মনে মনে ভাবল, এসব কথা এমন সময় বলছে, নিশ্চয়ই এত কষ্টে মাথা বিগড়ে গেছে!

সুন ইউয়েলিং যেহেতু অন্য সময় থেকে এসেছে, স্বাভাবিকভাবেই এমন জীবন সহ্য করতে পারে না। ভাবল, শত বছরের জ্ঞান নিয়ে শেষে এখানেই এসে ঠেকল! বলল, “আমি যেভাবেই হোক এখান থেকে পালিয়ে যাবই, তুমি চাও তো আমার সাথে পালাও।”

ওয়ু শিয়াওদে ভয়ে বলল, “পালানো... কখনো ভাবিইনি!”

সুন ইউয়েলিং তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “কারণ, তুমি আমাকে পাওনি। পেলে এতদিনে ঠিকই ভাবতে।”

ওয়ু শিয়াওদে দ্বিধা করে বলল, “ধরা যাক পালিয়েও গেলাম, তখন কী করব? এই সময়ে পেট চালানো খুব শক্ত, তুমি জানোই, আমি ভাবি এখানে কাজ করাটাই তুলনামূলক সহজ, টাকাও কম নয়। পালানোর দরকার কী?”

“তুমি যদি আমার সাথে পালাও, আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে ধন-সম্পদ আর ক্ষমতা তোমার কাছে থাকবে।” সুন ইউয়েলিং উত্তেজনায় গলা চড়িয়ে বলল।

ওয়ু শিয়াওদে কপাল কুঁচকে চুপ করে রইল।

সুন ইউয়েলিং দেখল সে চুপ, বুঝল শুধু কথা বলে তাকে বোঝানো যাবে না; ভাবল, কেনই বা কেউ বিশ্বাস করবে, তার জন্য ভাগ্য ফিরবে? আর কী, তাকে বলবে সে অন্য সময় থেকে এসেছে? তাই বলল, “তুমি চাও না তো থাক, আমি জোর করব না।”

ওয়ু শিয়াওদে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সত্যি বলতে, আমিও বড় কিছু করতে চাই, কিন্তু বাস্তবতা খুব শক্ত, আমার ছোট্ট ইচ্ছেগুলোও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে, এখন ভাবি, যেভাবে দিন যায় যাক। তবে, ভাই, তুমি যদি পালাতে চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

সুন ইউয়েলিং আনন্দে বলল, “তাহলে তোমার ওপর ভরসা রাখলাম।”

এই কথা শেষ হতেই সামনের দিক থেকে হঠাৎ চিৎকার শোনা গেল, কোনো দারোয়ান চেঁচিয়ে বলছে, “মারামারি হয়েছে, মারামারি!” সঙ্গে সঙ্গে বহু পায়ের শব্দ, সবাই ছুটে চলেছে।

দুজনেই শব্দ শুনে বেরিয়ে এলো, দেখল, অনেকেই ছুটে যাচ্ছে। ওয়ু শিয়াওদে একজন কর্মচারীকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় মারামারি হচ্ছে?”

সে বলল, “শুনেছি, ওয়েনডে সেতুর ওপর কেউ মারামারি করছে, অনেকেই দেখতে গেছে।”

দুজন একে অন্যকে দেখল, মন বোঝাপড়া হয়ে গেল, তারাও সামনে ছুটল।

অতঃপর প্রধান হল পেরিয়ে, বাড়ির ফটকের কাছে এলো। সুন ইউয়েলিং মাথা নিচু করে, ওয়ু শিয়াওদে-র পেছনে লুকিয়ে অতিথিদের ভিড়ে মিশে বাইরে বেরিয়ে যাবার চেষ্টা করল।

সুন ইউয়েলিং মাথা নিচু করে দরজার কাছে গিয়ে মনে মনে ভাবল, এবার তাহলে বাঁচা গেল, এই বন্দিদশা ছেড়ে অবশেষে পালাতে পারব। কিন্তু হঠাৎ গলার কলার কেউ চেপে ধরল, কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “কি ব্যাপার, সুযোগ বুঝে পালাতে চাও?”

সে মাথা তুলে দেখল, বুকটা ঠান্ডা হয়ে গেল, আসলে এক দারোয়ান তাকে ধরে ফেলেছে। বলল, “না, মারামারি হচ্ছে তো, আমিও দেখতে যাচ্ছিলাম।”

দারোয়ান ঠাট্টা করে হেসে বলল, “তুমি তো মারামারির ওস্তাদ, অন্যদের মারামারি দেখতে হবে কেন? ইউন ন্যাং স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, তুমি এখনো ইচ্ছে মতো বেরোতে পারবে না। চুপচাপ ফিরে যাও।” বলে, বুকে একটা ঠেলা মেরে ফিরিয়ে দিল।

সুন ইউয়েলিংয়ের বুকটা ব্যথায় কেঁপে উঠল, কিন্তু কিছু করার ছিল না। দেখল, অন্যরা সহজে বেরিয়ে যাচ্ছে, তার মন ভারী হয়ে গেল। স্বাধীনতা সত্যিই অমূল্য, অথচ তার এখন স্বাধীনতা নেই, এমনকি বাইরে গিয়ে একটু দেখারও অধিকার নেই।

চুপচাপ সে তিয়ানশিয়াং ইউয়ানের দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল, নিজের পুরোনো ঘরে ঢুকল। এখানে এখনো কেউ ওঠেনি, সবকিছু আগের মতোই আছে—চিত্রকলা, সুগন্ধি, ঝলমলে পর্দা। কিন্তু মানুষ বদলে গেছে, আর তার ভাগ্যে এ সুখ ভোগ করার সুযোগ নেই।

কাঠের জানালা খুলে দূরের দিকে তাকাল। সামনের ওয়েনডে সেতুর পাড়ে দেখা গেল, এক বড়ো ভিড় জমে আছে, মাঝখানে দুজন মানুষের অবয়ব, একে অন্যের চোখে চোখ রেখে দাঁড়িয়ে।

সে অবাক হয়ে ভাবল, কারা এমন সাহসী যে সেতুর ওপর এসে মারামারি করছে, আর এত লোক জড়ো হয়েছে দেখতে?

ভেবে চলেছে, হঠাৎ দেখল, দু’জন ছায়ামূর্তি একসঙ্গে আকাশে লাফিয়ে উঠল, যেন উল্কা গুলি ছুটে অন্যজনের দিকে ধেয়ে গেল, গতিটা অবিশ্বাস্য।

“ঠাস!” দূরে থেকেও সে সেই আওয়াজ শুনতে পেল, কানে যন্ত্রণা লাগল, সেতুর নিচে ভিড় করা লোকেরা ঢেউয়ের মতো পিছিয়ে গেল, এমন শব্দ কেউ সহ্য করতে পারল না।