অধ্যায় ৭৬: তিন রাজবংশের প্রবীণ খোজা

এই দলটি যেন তাদের উপস্থিতি টের পায়নি, বরং ঘরের দরজা খুলে একে একে ভিতরে প্রবেশ করল। দুইজন কাঠের জানালার নিচে লুকিয়ে ছিল, কেবল শুনতে পেল ভিতরে কেউ উচ্চস্বরে হাসল, বলল, "রাজপরিচারক, আপনি ভাল আছেন তো?"

কিছুক্ষণ পর, ঘরের ভিতর থেকে আরেকটি কণ্ঠ ভেসে এল, "লিউ চাও, তুমি এক নষ্ট লোক, মারতে হলে মেরে দাও, এত কথা বলার দরকার কি?" কণ্ঠটি ছিল দুর্বল, যেন প্রাণহীন।

লিউ চাও আবার হাসল, বলল, "রাজপরিচারক, আপনি তো তিনটি রাজত্বের পরিচারক, উচ্চপদে অধিষ্ঠিত, রাজপ্রাসাদের চারটি দপ্তরের দায়িত্বে, আমি কি আর আপনার সাথে দুর্ব্যবহার করতে পারি?" কথাগুলো মধুর হলেও তার ভেতরে ছিল প্রচণ্ড বিদ্বেষ।

রাজপরিচারক একবার কাশলেন, বললেন, "তুমি আমাকে তিন দিন তিন রাত ধরে অনাহারে রেখেছ, আর কি কৌশল তোমার আছে? তুমি এক নিকৃষ্ট চোর, একদিন রাজা তোমার শাস্তি দেবেন, দেহ ভেঙে ছাই করে দেবেন।"

লিউ চাও স্পষ্টতই রেগে গেল, গালাগালি করে বলল, "মৃত্যুর মুখে এসেও মুখ শক্ত রাখছ, কেউ আসুক, তার মুখে চড় মারো!" গত বছর 'রাজপ্রাসাদ স্থানান্তর' মামলায় রাজপ্রিচারক তাকে সাজা দিয়েছিলেন, তখন লিউ চাও রাজপ্রাসাদের রত্ন চুরি করেছিলেন। এখন রাজপরিচারক তাকে চোর বলায় তার অন্তরে আগুন জ্বলে উঠল।

চড়ের শব্দ বারবার শোনা গেল, রাজপরিচারকের মুখে একাধিক চড় পড়ল।

লিউ চাও বুকের রাগ বের করে বলল, "রাজপরিচারকের শরীর এখনো বেশ শক্তই আছে, তাই তো ওয়েই পরিচারক আমাকে আপনাকে বিশেষভাবে দেখাশোনা করতে বলেছেন।"

রাজপরিচারক তার কথা শুনে আরও বেশি ক্ষুব্ধ হলেন, কণ্ঠস্বর কুটিল হয়ে চিৎকার করলেন, "ওয়েই ঝংশিয়েন বিশ্বাসঘাতক, রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছেন, তার শেষ ভালো হবে না!"

লিউ চাও হঠাৎ কর্কশ হাসিতে ফেটে পড়ল, যেন রাতের পেঁচা, বলল, "আরো একটা কথা ভুলে যাচ্ছিলাম, ওয়েই পরিচারক তো আপনারই হাতে উঠে এসেছেন, আহা, আপনি তো ব্যর্থ মানুষ, নিজে যে মানুষকে তৈরি করলেন, সে-ই আপনাকে রাজপ্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দিল!" বিদ্রূপের চূড়ান্ত সীমা ছুঁয়ে গেল, যেন এতে সে আরও আনন্দ পেল।

রাজপরিচারক রাগে চিৎকার করলেন, "দোষ আমার, আমি তখন ভুল করেছিলাম, এই নিকৃষ্ট লোককে বিশ্বাস করেছিলাম!"

লিউ চাও অপেক্ষা করল, তারপর বলল, "গালাগালি তো হল, এবার চলুন, আমি আপনাকে বিদায় দিই, ওয়েই পরিচারককে আর চিন্তা করতে হবে না!"

তার কথায় হাত নাড়ল, দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লাঠি ও বর্ম পরা পরিচারকরা এগিয়ে এলো, তাদের লম্বা লাঠি তুলে রাজপরিচারকের ওপর আঘাত করতে উদ্যত হল।

সান ইউয়েলিং এবং উ শাওদে স্পষ্টই শুনতে পেলেন, রাজপরিচারক স্পষ্টতই ওয়েই ঝংশিয়েনের দ্বারা বিতাড়িত ও নির্যাতিত, এখন তাকে হত্যা করতে এসেছে। সান ইউয়েলিং বিস্ময়ে ভাবলেন, এ কি সেই বৃদ্ধ পরিচারক, যিনি একদিন পূর্বলিন দলের পুনরায় রাজক্ষমতা ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করেছিলেন, সেই ওয়াং আন?

দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন, ভাবতে লাগলেন, ভিতরে ঢুকে মানুষটিকে উদ্ধার করবেন কি না। তারা নিজেরাও বিপদে, অনেক দিন উপবাসে, শরীর দুর্বল, এই পরিচারকদের মোকাবিলা করা সম্ভব হবে কিনা তাও জানেন না।

ঠিক তখনই, ছাদের ওপর হঠাৎ "ধপ" করে বিশাল শব্দ হল, একটা বড় ফাটল তৈরি হল, খড় আর瓦 ছিটকে পড়ল। একজন মানুষ সমস্ত খড়ের ঝড়ের মাঝে লম্বা তলোয়ার নিয়ে পরিচারকদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সান ইউয়েলিং ও উ শাওদে দ্রুত উঠে জানালার বাইরে তাকালেন, দেখলেন ছাদ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া মানুষটি, হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে, মুহূর্তেই কয়েকজন পরিচারককে হত্যা করল, তারপর রাজপরিচারককে ধরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

"কে এখানে পরিচারকদের ঘাঁটাতে এসেছে?" লিউ চাও চিৎকার করে দরজার দিকে পিছিয়ে গেল।

অজানা মানুষটি ঠাণ্ডা হাসল, বলল, "তুমি কি পরিচারকদের অধিনায়ক লিউ চাও?"

লিউ চাও ভয়ে তাড়াতাড়ি দরজার বাইরে চলে গেল, বলল, "তুমি যদি সাহসী হও, তাহলে নাম বলো!" এবং পরিচারকদের নির্দেশ দিল তাকে ঘিরে ফেলতে, যেন তাকে দরজার ভেতরেই আটকে রাখা যায়।

অজানা মানুষটি বলল, "শুনে রাখো, আমি হলাম কুয়ানসিন হলের উত্তর হলের প্রধান, কিন ফেং!" তিনি রাজপরিচারককে ধরে, হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে, পরিচারকদের হত্যা করলেন, পরিচারকরা আতঙ্কে পিছিয়ে গেল। পরিচারকদের হাতে থাকা লণ্ঠন মাটিতে পড়ে গেল, অন্ধকারে কিন ফেং মুহূর্তেই দরজার বাইরে ছুটে গেল, রাজপরিচারককে নিয়ে এগোতে লাগল।

সান ইউয়েলিং দেখে, উ শাওদেকে বলল, "এটাই সুযোগ, ওর সাথে ছুটে চলো!"

দুজন দ্রুত বেরিয়ে এলো, বিশৃঙ্খলার মাঝে কিন ফেং ও রাজপরিচারকের পেছনে ছুটে গেল।

এদিকে পরিচারকরা আবার সংগঠিত হয়ে, লিউ চাওয়ের চিৎকারে ছুটে আসতে লাগল।

কিন ফেং রাজপরিচারককে নিয়ে খুব দ্রুত ছুটতে পারছিল না, বরং সান ইউয়েলিং ও উ শাওদে তাদের ধরে ফেলল। কিন ফেং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, হাতে তলোয়ার তুলে দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা মরতে এসেছ?"

সান ইউয়েলিং আশ্চর্য হয়ে দ্রুত এড়িয়ে বলল, "থামো, আমরা আপনজন!"

"আপনজন?" কিন ফেং থামল, সন্দেহ নিয়ে তাদের দিকে তাকাল, বলল, "তোমরা কারা?" তাদের পোশাক দেখে মনে হল না পরিচারক, কিন্তু চেনা নেই।

সান ইউয়েলিং বলল, "আমরা লিউ চাওয়ের ফাঁদে পড়ে বন্দী হয়েছি, এখান থেকে পালানোর চেষ্টা করছি, ঠিক তোমার সাথে দেখা হয়ে গেল।"

কিন ফেং বলল, "তাহলে আমার সাথে চলো।" বলেই সামনে ছুটে গেল।

এদিকে পরিচারকদের চিৎকারে চারদিকের মানুষ জড়ো হতে লাগল, সামনে অনেকেই পথ আটকাচ্ছে, পেছনেও লোক জমছে।

কিন ফেং হঠাৎ সামনে বাম দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "ওদিকে ঘোড়ার আস্তাবল আছে, আমার সাথে চলো, ঘোড়া নিয়ে পালিয়ে যাই, যুদ্ধ করতে যেও না!"

"যুদ্ধ করার শক্তি কোথায়!" উ শাওদে গম্ভীর গলায় বলল, সে তো আগে থেকেই ক্ষুধায় দুর্বল।

চারজন আরও সাত-আটজন পরিচারককে হত্যা করে ঘোড়ার আস্তাবলের পাশে পৌঁছাল, সান ইউয়েলিং আনন্দে বলল, "দেখি, কিন ফেং সাহেব আগে থেকেই পরিকল্পনা করে এসেছেন!" তিনি তার চিৎকারে বুঝেছিলেন তিনি কুয়ানসিন হলের প্রধান, এবার ঘোড়া হাতে পালানোর সুযোগ অনেক বেশি।

শীতল বাতাসে লণ্ঠন দুলছে, তারা চারজন দুইটি ঘোড়ায় চড়ে, আস্তাবলের গেট খুলে, সামনের উঁচু তোরণের দিকে ছুটে গেল।

কিন ফেং সামনে ঘোড়া নিয়ে, পেছনের পরিচারকদের সহজেই甩িয়ে, সামনে আসা পরিচারকদের দিকে ছুটে গেল।

ওসব পরিচারকদের হাতে অস্ত্র, কেউ ছুরি, কেউ লাঠি, সংখ্যাও কম নয়।

কিন ফেং ভয় দেখানোর জন্য তলোয়ার ঘুরিয়ে, ডানে-বামে ছুরি চালিয়ে, প্রত্যেক আঘাত致命, জানে এভাবে বেশি পরিচারক এসে তাদের আটকাবে, তাই সুযোগ দেখে দ্রুত বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

পরিচারকরা সাধারণত শ্রমিকের কাজ করে, রাজবাগান পরিষ্কার বা হরিণ, ভেড়া চরায়, সামরিক প্রশিক্ষণ নেই। কিন ফেংয়ের তীব্র আক্রমণে অনেকেই মারা গেল, সবাই ভয়ে সামনে এগোতে সাহস পেল না, দু’পাশে শুধু চিৎকার করছে।

সান ইউয়েলিং ও উ শাওদে একজন একজন করে লম্বা লাঠি নিয়ে, ঘোড়ায় চড়ে পরিচারকদের মারতে লাগল, পরিচারকেরা পালাতে লাগল।

মুহূর্তেই তারা পরিচারকদের ঘেরাও ভেঙে তোরণের নিচে এসে পৌঁছাল, তোরণ পেরিয়ে গেলেই পালিয়ে যাওয়া সম্ভব।

ঠিক তখন, দুই ঘোড়া তোরণ থেকে আট গজ দূরে, চারজন হঠাৎ এক অদ্ভুত শীত অনুভব করল।

শীতের রাতে, বাতাসে ঠান্ডা লাগা স্বাভাবিক। কিন্তু তারা যা অনুভব করল, সাধারণ ঠান্ডা নয়, বরং হাড়ে হাড়ে ঢুকে যাওয়া শীত, যেন পুরো মানুষ বরফঘরে পড়ে গেছে।

এই শীত শরীরের ভেতরে ঢুকে তাপমাত্রা একেবারে শূন্যে নামিয়ে দিল, যেন কোনো প্রাণ নেই।

মৃত্যুর মতো শীত।

মৃত্যুর আবহ।