একশত তেপ্পান্নতম অধ্যায়: আত্মাগ্রাসী কীট
【investigator】 পেশার বিশেষত্ব নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।
সম্ভবত এটি কোনো অবর্ণনীয় বস্তু কিংবা অদ্ভুত কন্টেইনমেন্ট আইটেমের সাথে জড়িত থাকার কারণে, প্রতি ধাপে পদোন্নতির পর ইনভেস্টিগেটরদের বৈশিষ্ট্যগুলো রহস্যময়তার দিকে ঝুঁকে পড়ে, যার প্রকৃত প্রভাব অনুমান করা কঠিন।
বিশেষ করে এবারের মানসিক অ্যাঙ্করিং।
কোন বিষয়টিকে মানসিক অ্যাঙ্করিং হিসেবে অনুধাবন করার জন্য একটি 'নির্দিষ্ট লক্ষ্য' হিসেবে বেছে নেওয়া যায়, এবং এই অনুধাবন প্রক্রিয়াটি আসলে কীভাবে কাজ করে?
যদিও ব্যাপক পড়াশোনা ও জ্ঞান অর্জন ইউ কে-কে বিভিন্ন কৌশল শেখার সময় দ্বিগুণ ফল পেতে সাহায্য করতে পারে, তবে শর্ত হলো তাকে জানতে হবে কীভাবে শিখতে হবে।
মাটির নিচের এই গুহায় বাইরের পৃথিবীর সাথে কোনো যোগাযোগ করা সম্ভব নয়, তাই ইউ কে সাময়িকভাবে তার নতুন বৈশিষ্ট্য নিয়ে গবেষণার বিষয়টি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।
যাইহোক, বৈশিষ্ট্য তো হাতে এসে গেছেই; বাইরে যাওয়ার পর অন্য কোনো মাধ্যমের সাহায্যে এ বিষয়ে জেনে নেওয়াতেও কোনো সমস্যা নেই। সে নিজে না বুঝলেও অন্য কেউ তো বুঝবে।
ইউ কে-র বর্তমান বিশেষ কনসালট্যান্টের পরিচয়ে, দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরো থেকে কিছু তথ্যগত সহায়তা নেওয়া তার জন্য অত্যন্ত সহজ বিষয়।
পূর্বনির্ধারিত দুটি লক্ষ্যের মধ্যে প্রথমটি ইতিমধ্যেই অর্জিত হয়েছে।
এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো আত্মা থেকে রূপান্তরিত হওয়া সেই উড়ন্ত পোকাগুলোর গন্তব্য কোথায় তা খুঁজে বের করা ঠিক সেই মুহূর্তে, পায়ের নিচে কয়েক ড্যাশ গভীর থেকে একটি হালকা লাল সিগন্যাল ফ্লেয়ার আলো ছড়াল।
এটি ছিল ইউ কে এবং দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরোর মধ্যে আগে থেকেই ঠিক করে রাখা একটি সংকেত। অনুসন্ধান দলটি যদি এমন কোনো শক্তিশালী এবং দানবীয় প্রাণীর সন্ধান পায় যার আত্মা মূর্ত হয়ে ওঠার সম্ভাবনা আছে, তবে তারা সিগন্যাল ফ্লেয়ারের মাধ্যমে তাকে সঠিক অবস্থান জানাবে এবং সে সাথে সাথেই সাহায্য করতে ছুটে যাবে।
যেহেতু আজকের দিনটি আন্ডারগ্রাউন্ড কেভ সিক্রেট রিয়ামের জন্য জনসাধারণের উন্মুক্ত দিন, তাই সরকারি অনুসন্ধান দলও ইউ কে-র মতো সকাল সকাল ঘুম থেকে উঠে পড়েছিল, আর এর উদ্দেশ্য ছিল সাধারণ শিকারীদের আগে এখনো পুরোপুরি অন্বেষণ করা হয়নি এমন অঞ্চলগুলো দখল করে নেওয়া।
মনে রাখতে হবে যে, ইউ কে যে সমস্ত দানবীয় প্রাণী এবং আত্মিক উদ্ভিদগুলোকে পাত্তাও দেয় না, সাধারণ মানুষের চোখে সেগুলোর প্রায় সবই তাদের ভাগ্য বদলে দেওয়ার মতো জিনিস। এমনকি সরকারি অনুসন্ধান দলের ভেতরেও অনেক স্পেশাল অপারেশনস পার্সোনাল রয়েছে যারা এই সুযোগে অতিমানব হয়ে উঠতে চায়।
আনসাইলির কথা অনুযায়ী, ফরেস্ট প্রোটেকশন ব্যুরো এবং ডিজাস্টার প্রিভেনশন ব্যুরোর অভ্যন্তরীণ হান্টিং টিম এবং স্পেশাল ডিউটি ডিপার্টমেন্ট কোটা দখলের জন্য বেশ বড় রকমের হুলুস্থুল কান্ড ঘটিয়ে ফেলেছে।
"উইন্ডচাইম, এদিকে এসো!"
গাছের শিকড়ে পা রেখে নিচের পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে ইউ কে ডেকে উঠল।
যে উইন্ডচাইম তার শিকার উপভোগ করছিল, সে তার মুখের ক্রাউন রিং গিলে ফেলে ঘুরে ইউ কে-র পাশে এসে দাঁড়াল। বাছুরের আকৃতির শরীরটি ইতিমধ্যে বেশ ভারী হয়ে উঠেছে, তবে শেষের জনের হাতে এটি এখনও একটি কাপড়ের পুতুলের মতোই সহজ ছিল।
উইন্ডচাইমের ঘাড়ের পিছনের চামড়া ধরে সে এক লাফে নিচে নেমে পড়ল, মাঝপথে গাছের শিকড় ও লতার সাহায্য নিয়ে একের পর এক দিক পরিবর্তন করতে লাগল।
জটিল পরিবেশের মুখোমুখি হলে 'ক্যালকুলেশন অ্যান্ড অ্যানালিসিস' বৈশিষ্ট্যটি প্রায়শই অত্যন্ত চমৎকার ফলাফল বয়ে আনে। ইউ কে-র নিজের অবতরণস্থল বিচার করার জন্য কেবল একবার চোখ বুলানোরই প্রয়োজন হয়, আর তাতেই সে তৎক্ষণাৎ অনুমান করে নিতে পারে তার কীভাবে পৌঁছানো উচিত এবং বাতাসে দিক পরিবর্তনের জন্য কতটুকু শক্তি খরচ করতে হবে।
অনেক হান্টিং টিমের কাছে আন্ডারগ্রাউন্ড কেভের পরিবেশের জন্য বাড়তি সতর্কতার প্রয়োজন হলেও, তার জন্য এটি তেমন কোনো বাধাই সৃষ্টি করতে পারল না।
খুব দ্রুত গতিতে যুদ্ধের ঘটনাস্থলের কাছাকাছি গিয়ে পৌঁছাল সে।
অদূর থেকেই বন্দুকের গুলি ও চিৎকারের শব্দ ভেসে আসছিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই ইউ কে দেখতে পেল কয়েক ড্যাশ দূরে অনুসন্ধান দলের সাথে এক বিশাল শতোপদ বা সেন্টিপেড দানবের লড়াই চলছে। এর দৈর্ঘ্য পনেরো মিটারের বেশি, পুরো শরীর বাদামী-লাল রঙের বর্ম দিয়ে ঢাকা, যা আগ্নেয়াস্ত্রের গোলমালার তীব্র আক্রমণ অনায়াসেই প্রতিহত করছে।
শত শত জোড়া অঙ্গপ্রত্যঙ্গ খুব দ্রুত নড়াচড়া করছে, যার ফলে এটি নিয়ন্ত্রনহীন ট্রেনের মতো গাছের শিকড়ের চারপাশে পাগলের মতো ধাক্কাধাক্কি করছে। সামনের মুখের অংশটি অত্যন্ত ভয়ঙ্করভাবে বিকৃত, যা সব দিকে অবিরাম পিণ্ডাকার অ্যাসিড স্প্রে করে চলেছে, এমনকি অনুসন্ধান দলের অতিমানবরাও ইচ্ছামতো কাছে যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না।
আন্ডারগ্রাউন্ড কেভ সিক্রেট রিয়ামের ভেতরে দানবীয় প্রাণীর সংখ্যা প্রচুর। টুইন-হেডেড ড্রাগনের নিচেও আরও অনেক উলফ গ্রেড, এমনকি লো টাইগারের টাইগারের নিচের গ্রেডের দানবীয় প্রাণী বেঁচে রয়েছে, আর এটিই শিকারীদের এখানে হুমড়ি খেয়ে পড়ার প্রধান কারণ।
অন্যদিকে অনুসন্ধান দলের প্রতিক্রিয়াও বেশ সুশৃঙ্খল ছিল। যেহেতু তারা সবাই পরিপূর্ণভাবে সজ্জিত অভিজাত সদস্য, তাই মুখোমুখি লড়াই করতে না পেরে তারা গভীর জেট প্যাক ব্যবহার করে ক্রমাগত অবস্থান পরিবর্তন করছিল এবং এই বিশাল সেন্টিপেডটিকে টেনে নিয়ে বেড়াচ্ছিল।
তাদের কেবল একটু সময় দেওয়া দরকার, এবং দুই থেকে তিনজন সদস্যের জখম বা মৃত্যুর মূল্য পরিশোধ করেই অনুসন্ধান দল সম্ভবত টাইগার গ্রেডের নিচের এই সেন্টিপেডটিকে সফলভাবে শিকার করতে পারত।
তবে এখন ইউ কে-র শক্তিশালী হস্তক্ষেপে পরিস্থিতি পুরোপুরি পাল্টে গেল।
অপ্রয়োজনীয় কোনো কথা না বাড়িয়ে, ইউ কে উইন্ডচাইমকে কাছাকাছি একটি নিরাপদ অঞ্চলে ছুড়ে দিল এবং ব্ল্যাক থর্ন বো অ্যান্ড অ্যারো বের করে সরাসরি সেন্টিপেডের মাথায় তিনটে এক্সপ্লোসিভ অ্যারো নিক্ষেপ করল, যার ফলে সেটির ক্ষতি হওয়ার পাশাপাশি এর মনোযোগ তার নিজের দিকে আকর্ষিত হলো।
হান্টিং মার্ক তৎক্ষণাৎ সক্রিয় হয়ে উঠল, যা জোরপূর্বক সেন্টিপেডের বিভিন্ন অ্যাট্রিবিউট বা বৈশিষ্ট্যগুলো শিকার করে এর প্রতিরক্ষা দুর্বল করে দিল।
তীর-ধনুক ফিরিয়ে নিয়ে, ইউ কে লেভিয়াথানস এক্স হাতে নিয়ে কাছাকাছি গেল এবং মাত্র কয়েকবার লড়াই করেই সেন্টিপেডের মুখের দুই পাশের চোয়াল কেটে ফেলল। এর ঠিক পরেই সে টুইন-হেডেড ড্রাগনের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত পুরানো যুদ্ধকৌশলটি প্রয়োগ করল, তার চটপটে বডি মুভমেন্টের অহংকার নিয়ে পরেরটিকে সহজেই বোকা বানাতে লাগল।
যথেষ্ট পরিমাণে অ্যাট্রিবিউট শিকার করা হয়ে গেলে, অনুসন্ধান দলের সদস্যদের আড়ালে ইউ কে খুব সহজেই সেন্টিপেডটিকে হত্যা করল।
পুরো প্রক্রিয়ায় পাঁচ মিনিটেরও কম সময় লাগল, আর ইউ কে পুরোপুরি অক্ষত রইল। সাধারণ টাইগার গ্রেডের দানবীয় প্রাণীগুলো এখন আর তার জন্য কোনো ধরনের হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে না।
কাছাকাছি থাকা অনুসন্ধান দলের সদস্যরা হাঁ হয়ে গেল।
যদিও তারা হান্টিং লগ সিরিজের ভিডিওগুলো থেকে আগেই ইউ কে-র শিকার করার কৌশল দেখেছে, কিন্তু খুব কাছ থেকে নিজ চোখে তা দেখা সম্পূর্ণ অন্য একটি বিষয়।
ইউ কে সেন্টিপেডের পিঠের বর্মযুক্ত খোলসের ওপর পা রাখল, তার দৃষ্টি সেটির মাথার ওপর স্থির হলো, যতক্ষণ না দুধসাদা রঙের তরল শক্তি ভেসে উঠল।
সত্যিই, আনসাইলির অনুমান সঠিক ছিল।
কেবলমাত্র একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছানো শক্তিশালী দানবীয় প্রাণীরা মারা যাওয়ার পরেই আত্মার মূর্ত রূপ দেখা যায়।
এবারের ইউ কে-র শারীরিক অবস্থা ভালো ছিল, সে আর সুযোগ হাতছাড়া করবে না। আত্মা ঘনীভূত হওয়ার প্রায় ঠিক একই সময়ে সে কাছাকাছি এগিয়ে গেল এবং মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। আর 'ফ্লজ ফাইন্ডিং' বৈশিষ্ট্যটিও ইউ কে-কে নিরাশ করেনি, খুব দ্রুতই সংশ্লিষ্ট তথ্য জানিয়ে দিল।
সোল ইটার ইনসেক্ট: শক্তিশালী প্রাণীদের দেহে বসবাসকারী এক ধরনের পরজীবী পোকা, যারা প্রাণীটির মৃত্যুর পর আত্মিক শক্তি সংগ্রহ করে মূল দেহে ফিরে যায়।
দুধসাদা রঙের উড়ন্ত পোকাটি ধীরে ধীরে রূপ নিতে শুরু করল, দেখতে এর মধ্যে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ছিল। তবে 'ফ্লজ ফাইন্ডিং' এর মাধ্যমে এর তথ্য জানার পর ইউ কে অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
সে প্রথমে অনুমান করেছিল যে এই আত্মিক উড়ন্ত পোকাটি আন্ডারগ্রাউন্ড কেভ সিক্রেট রিয়ামের একটি অনন্য ঘটনা, কিন্তু বর্তমান ফলাফলটি পরিষ্কারভাবে তাকে জানিয়ে দিল যে এই গুহার ভেতরে সম্ভবত টুইন-হেড ড্রাগনের চেয়েও ভয়ঙ্কর কোনো সত্তা লুকিয়ে রয়েছে।
টের পাওয়ার আগেই এই দানবীয় প্রাণীদের দেহে সোল ইটার ইনসেক্টের ডিম ফুটিয়ে পরজীবী করার ক্ষমতাটিই অন্য পক্ষের ক্ষমতার পরিচয় দেয়।
সৌভাগ্যবশত তারা লক্ষ্যের ব্যাপারে বেশ খুঁতখুঁতে, এবং স্পষ্টতই বেশিরভাগ মানুষই 'শক্তিশালী প্রাণী' হিসেবে গণ্য হওয়ার যোগ্য নয়। ইউ কে-র কাছে ফরেস্ট স্পিরিটের সুরক্ষা রয়েছে, তাই খুব বেশি চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।
আকার ধারণ করা সোল ইটার ইনসেক্টটি ডানা ঝাপটাতে লাগল, তার মূল দেহে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করছে।
ইউ কে বাধা দিল না, সে এই সুযোগে শেকড় ধরে এগোতে চাইল এবং অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সেই পরজীবী পোকাটির মূল দেহকে খুঁজে বের করতে চাইল।
"উইন্ডচাইম, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, এদিক-ওদিক যেও না।"
বিশাল সেন্টিপেডের মৃতদেহটি নিয়ে অনুসন্ধান দলের বেশ কিছুটা সময়ের প্রয়োজন হবে, তাই উইন্ডচাইমকে এখানে রাখা যথেষ্ট নিরাপদ।
সোল ইটার ইনসেক্টের পিছনে ছুটতে ছুটতে ইউ কে জটিল ও পরিবর্তিত শেকড় ও লতাগুলোর মাঝ দিয়ে দ্রুত যাতায়াত করতে লাগল। এই মুহূর্তে সোনালী মানের তত্পরতা এবং বন্য অঞ্চলে থাকার সময় তার অযৌক্তিক পুনরুৎপাদন ক্ষমতাটি কাজে লেগে গেল।
দীর্ঘক্ষণ ধরে উচ্চ গতিতে দৌড়ানো, সাথে বাধা পার হওয়া এবং ওপরে-নিচে লাফানো— এর জায়গায় অন্য কোনো সাধারণ অতিমানব হলে হয়তো ফুসফুস বের হয়ে আসার উপক্রম হতো, অথচ ইউ কে হলো সেই অদ্ভুত প্রকৃতির মানুষ, যে স্রেফ নিজের দুই পায়ের ওপর ভর করে সোল ইটার ইনসেক্টের পেছনে লেগে রইল।
সময়ের সাথে সাথে ইউ কে লক্ষ্য করল যে তার অবস্থান ক্রমাগত নিচে নেমে যাচ্ছে, এবং সোল ইটার ইনসেক্টটি সোজা আন্ডারগ্রাউন্ড কেভের একেবারে তলদেশের দিকে উড়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য রাখছে।
যেহেতু এতদূর পর্যন্ত অনুসরণ করা হয়েছেই, তাই মাঝপথে হাল ছেড়ে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।
সংক্ষিপ্ত চিন্তার পর ইউ কে দাঁতে দাঁত চেপে সোল ইটার ইনসেক্টের পেছনে ছোটা চালিয়ে গেল এবং ভূপৃষ্ঠ থেকে শত শত মিটার গভীরতায় এসে পৌঁছাল।
ঠিক এই সময়েই ইউ কে অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে আন্ডারগ্রাউন্ড কেভের তলদেশ তার কল্পনার মতো কোনো শক্ত মাটির স্তর নয়; বিভিন্ন আকৃতির প্রচুর মাশরুম জাতীয় উদ্ভিদ বেশিরভাগ এলাকা ঢেকে রেখেছে, যা অস্পষ্টভাবে একটি মাশরুম জঙ্গল তৈরি করেছে এবং এর মাঝে শিকড় ও লতাও মিশে রয়েছে।
শুধু তাই নয়, এই ঘন উদ্ভিদের ভেতরে জলের একটি ঘন জালের মতো ছড়িয়ে রয়েছে, যা আন্ডারগ্রাউন্ড কেভের তলদেশের বিভিন্ন দিকে প্রসারিত হয়েছে, আর সোল ইটার ইনসেক্টের লক্ষ্য সম্ভবত তার ভেতরেই কোথাও রয়েছে!
একটু ভেবে দেখলে এটি স্বাভাবিকই মনে হয়, আন্ডারগ্রাউন্ড কেভ সিক্রেট রিয়ামে এত বিপুল পরিমাণ উদ্ভিদ ও প্রাণী রয়েছে, পর্যাপ্ত জল না থাকলে এই ধরনের বিশেষ পরিবেশ গড়ে ওঠা অসম্ভব ছিল।
"হুম, জলে ডুব দিয়ে আমাকে ফেলে দিতে চাও? আমাকে খুব ছোট করে দেখা হচ্ছে!"
ল্যুট বৈশিষ্ট্যকে ভর করে ইউ কে-র মূল কাজ হলো সর্বগুণসম্পন্ন হওয়া, অর্থাৎ হেক্সাগনাল ডেভেলপমেন্ট।
সোল ইটার ইনসেক্টটিকে জলে পড়তে দেখে ইউ কে জলের প্রবাহে পা রেখে তাড়া করা চালিয়ে গেল। দুধসাদা রঙের পোকার শরীরটি অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো, তাই এর গতিপথ ধরে রাখা কঠিন নয়।
তবে আরও শত শত মিটার সামনের দিকে ধাওয়া করার পর আসল বাধাটি আসলেই এসে হাজির হলো। সোল ইটার ইনসেক্টটি ভূগর্ভস্থ অন্ধকার নদীর ধারে ধারে সরাসরি আন্ডারগ্রাউন্ড কেভের প্রান্তের পাথুরে দেওয়ালের গভীরে চলে গেল। ইউ কে যদি অনুসরণ করা চালিয়ে যেতে চায় তবে তাকে জলের নিচে ডুব দিতে হবে।
কেউ জানে না পাথুরে দেওয়ালের নিচে আসলে কী ধরনের দৃশ্য রয়েছে, আর না বুঝে এর মধ্যে ধাওয়া করলে...
পাথুরে দেওয়ালে ধাক্কা খাওয়ার উপক্রম দেখে ইউ কে আর কিছু না ভেবে হাতের ঘড়িতে সময় দেখে এক দীর্ঘ শ্বাস ফেলল এবং সোজা অন্ধকার নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে নিজের জন্য সময় নির্ধারণ করে রেখেছিল, কেবল আরও তিন মিনিট অনুসরণ করবে।
যদি তখনও সোল ইটার ইনসেক্টের মূল দেহের অবস্থান খুঁজে পাওয়া না যায়, তবে সে ফিরে আসবে এবং সাময়িকভাবে হাল ছেড়ে দেবে।
নিজের নিরাপত্তা সর্বদা সর্বাগ্রে।
ভলবো বৈশিষ্ট্য ইউ কে-কে জলের নিচে দীর্ঘ সময় ধরে শ্বাস নিতে সাহায্য করে। হেলমেটের দুই পাশের আলো জ্বালিয়ে দেওয়ার পর অন্ধকার জলের স্রোত তার পাশ দিয়ে বয়ে গেল, এবং মাঝেমধ্যে কিছু অদ্ভুত জলজ প্রাণী তার দৃষ্টির সামনে দিয়ে দ্রুত পার হয়ে গেল।
ইউ কে-র দৃষ্টি সর্বদা সামনের সোল ইটার ইনসেক্টের ওপর স্থির ছিল, সেই সাথে সে তার অনুভূতিকে চরম পর্যায়ে প্রসারিত করে রেখেছিল। ফরেস্ট স্পিরিটও চারপাশের কোনো জলজ দানব এসে আক্রমণ না করার বিষয়টি নিশ্চিত করতে সতর্কতায় সাহায্য করছিল।
সামনের দিকে প্রায় দু'শো মিটার গভীর জলে ডুব দেওয়ার পর, ইউ কে তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করল যে সামনে থেকে অস্পষ্ট আলোর আভা বেরিয়ে আসছে। ঠিক যখন সে কৌতূহলী হয়ে এর পিছু ধাওয়া করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তার মনের ভেতর হঠাত্ করে ফরেস্ট স্পিরিটের সতর্কবার্তা ভেসে এল,
"ফিরে যাও! এখনই!"
তার আকৃতি হঠাত্ করে থেমে গেল, ইউ কে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি ঘুরে উল্টো পথে দৌড় দিল।
যদিও নির্দিষ্ট কারণটি সে জানত না, তবে ফরেস্ট স্পিরিটের সতর্কবার্তাকে ইউ কে শতভাগ বিশ্বাস করে।
যে জায়গাটিতে সে প্রবেশ করতে নিষেধ করেছে, সেখানে আসলেই যাওয়া যাবে না!
এই সময়ে ইউ কে আর সোল ইটার ইনসেক্টের কথা মাথায় রাখল না, খুব দ্রুত অন্ধকার নদী বেয়ে সে আন্ডারগ্রাউন্ড কেভ সিক্রেট রিয়ামে ফিরে এল।
জলের উপরিভাগে ভেসে উঠে হাঁপিয়ে নিয়ে কিছুটা সুস্থ হয়ে ওঠা ইউ কে নিজের মুখ মুছতে বাধ্য হলো এবং বেশ অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
"এই যাত্রাটি তো পুরোপুরি পণ্ড হলো।"
এত দূর অনুসরণ করার পর যখন সোল ইটার ইনসেক্টের মূল দেহ খুঁজে পাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক শেষ মুহূর্তে এসে হাল ছেড়ে দিতে হলো। এমন পরিস্থিতিতে কার না মন খারাপ হয়! ইউ কে তার মনের ভেতরে ফরেস্ট স্পিরিটকে জিজ্ঞাসা করল যে সে আসলে ভেতরে ঠিক কী অনুভব করেছিল, যার কারণে তাকে এত দ্রুত চলে যাওয়ার জন্য তাড়া দিচ্ছিল।
"আমার অনুভূতির শক্তিকে আটকে দিচ্ছে... দেবতা, আভা কিছুটা বিশৃঙ্খল... শক্তিশালী সত্তা!"
ফরেস্ট স্পিরিটের উত্তর ইউ কে-র動作 মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ করে দিল, তার মাথার ত্বকে যেন বিদ্যুতের মতো এক শিরশিরানি অনুভূতি বয়ে গেল, আর কপালে ঠাণ্ডা ঘাম জমল।
ঠিক তো, আগেই এটা ভাবা উচিত ছিল!
বিশাল জাস্টিফাই মাশরুম ফরেস্টের নিচের গুহা আবিষ্কার করার পর থেকেই ফরেস্ট স্পিরিটের অনুভূতি বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল। এমনকি গুহার গভরে যাওয়ার পরও যে তথ্যগুলো উপলব্ধি করা সম্ভব ছিল তা অত্যন্ত সীমিত ছিল। এ ধরনের সর্বত্র বাধার সম্মুখীন হওয়ার পরিস্থিতি আগে কখনো দেখা যায়নি।
মনে রাখতে হবে যে এটি হলো মিরর লেক ফরেস্ট, এমন একটি জায়গা যাকে ফরেস্ট স্পিরিট হাজার বছর ধরে রক্ষা করে আসছে। সে মিরর লেক ফরেস্টের গভীরের মিউট্যান্ট বিস্টগুলোকে অনায়াসেই চিহ্নিত করতে পারে এবং জলাভূমির ভেপাশের মিউট্যান্ট নেটওয়ার্ক খুঁজে বের করতে পারে। স্বাভাবিক নিয়মে গুহার ভেতরে তার পক্ষে সাবলীলভাবে অনুসন্ধান করা অসম্ভব হওয়ার কথা নয়!
যে শক্তি ফরেস্ট স্পিরিটের ইচ্ছাকে বাধাগ্রস্ত করতে পারে, তা কেবল অন্য কোনো সমমানের সত্তাই হতে পারে!
অন্য কথায়, ইউ কে মাত্রই এমন একটি জায়গায় প্রবেশ করার উপক্রম হয়েছিল যেখানে সম্ভবত কোনো দেবতার ইচ্ছা লুকিয়ে রয়েছে। ফরেস্ট স্পিরিটের অনুভূতির জন্যই সে বেঁচে গেছে, নতুবা সে কীসের মুখোমুখি হতো তা কেউ জানে না।
তার বর্তমান শক্তি দিয়ে গুহার ভেতরে ঘুরে বেড়ানো হয়তো সহজ এবং আনন্দদায়ক হতে পারে।
তবে ফরেস্ট স্পিরিটের সমমানের কোনো সত্তার মুখোমুখি হলে সে কীভাবে মারা যাবে সেটাই হয়তো সে বুঝতে পারবে না। এই কথাটি মনে পড়তেই ইউ কে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল,
"সে কে? ভেতরে লুকিয়ে কী করছে... সোল ইটার ইনসেক্টের মূল দেহ কি অন্য কোনো দেবতা?"
"আমি কোনো উত্তর পাইনি, সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন রয়েছে, অথবা আমার মতো তার ওপরও সীলমোহর আঁটা রয়েছে এবং এখনও জেগে ওঠেনি। কেবল ওই অঞ্চলটি এখনও তার ইচ্ছার দ্বারা আবৃত রয়েছে। তুমি যদি ভেতরে প্রবেশ করতে, তবে আক্রান্ত হতে। তোমার বর্তমান আত্মার শক্তির মাত্রা দিয়ে তা সহ্য করা সম্ভব হতো না।"
ফরেস্ট স্পিরিটের উত্তরটি অত্যন্ত সরাসরি ছিল। ইউ কে দ্রুত বুঝতে পারল যে আন্ডারগ্রাউন্ড কেভ সিক্রেট রিয়ামের অস্তিত্ব সম্ভবত ওই দেবতার শক্তির উপচে পড়ার কারণে তৈরি হয়েছে এবং তার বর্তমান অবস্থা সম্ভবত ফরেস্ট স্পিরিটের আগের অবস্থার সাথেই মিলে যায়। সে কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে আত্মরক্ষা করতে পারে, সক্রিয়ভাবে আক্রমণ করতে পারে না।
নতুবা তাদের মতো অনুপ্রবেশকারীরা বহু আগেই পরিষ্কার হয়ে যেত।
সেটি ভেবে দেখলে, সোল ইটার ইনসেক্টের মতো জিনিসগুলোও হয়তো সে নিজেই তৈরি করেছে যাতে চারপাশ থেকে দানবীয় প্রাণীর আত্মা সংগ্রহ করে তার নিজের জেগে ওঠার শর্ত পূরণ করা যায়?
যত বেশি ভাবল, ততই এই সম্ভাবনাটির মাত্রা বেশি বলে মনে হলো। ইউ কে ঘুরে আগের গভীর জলের জায়গায় ফিরে গেল এবং আশেপাশে তার কোনো চিহ্ন রয়ে গেছে কি না তা নিশ্চিত করে দ্রুত গুহার ওপরের স্তরে ফিরে গেল, যাতে কেউ কখনো জানতে না পারে যে সে এখানে এসেছিল।
ইউ কে আপাতত ওই পক্ষকে বিরক্ত করার কথা ভাবেনি। সম্ভবত ভবিষ্যতে যখন তার শক্তি আরও শক্তিশালী হবে এবং আত্মার শক্তি দেবতার ঘুমিয়ে থাকা এলাকার প্রতিরক্ষামূলক শক্তি সহ্য করার মতো যথেষ্ট হবে, তখন সে বিষয়টি নিয়ে অন্বেষণ করার চেষ্টা করবে।
আর বর্তমানের কথা বলতে গেলে...
আন্ডারগ্রাউন্ড কেভ সিক্রেট রিয়ামের গভীরে ঘুমিয়ে থাকা দেবতা ভালো হোক বা মন্দ হোক, তাকে ঘুমিয়ে থাকতে দেওয়াই হলো সেরা পছন্দ।
গুহার ওপরের স্তরে ফিরে আসার পথে ইউ কে সোল ইটার ইনসেক্ট এবং অন্ধকার নদীর ভেতরের পরিস্থিতি বারবার মনের মধ্যে আওড়াতে লাগল।
【investigator】 পেশার অভিজ্ঞতা মারাত্মকভাবে বেড়ে গেছে, প্রায় দশ শতাংশের কাছাকাছি পৌঁছেছে। ইউ কে-র জন্য এটি নিঃসন্দেহে একটি আকস্মিক সৌভাগ্য, আর একই সাথে এটি প্রমাণ করে যে অন্ধকার নদীর অন্যপাশে ঘুমিয়ে থাকা শক্তিশালী সত্তাটি সাধারণ কোনো বিষয় নয়।
শুধু তাই নয়, এই ধাওয়ার যাত্রায় অভিজ্ঞতার পয়েন্ট ছাড়া আপাতদৃষ্টিতে কোনো বাস্তবিক লাভ হয়নি।
বাস্তবে, দেবতার ঘুমিয়ে থাকার ওই সন্দেহজনক জায়গাটি নিজেই একটি বিশাল সুপ্ত ভাণ্ডার!
দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরো এবং হ্যাংঝৌ শহরের প্রধান বড় কর্পোরেশনগুলো প্রতিদিন পাহাড়ের ভেতরের ধ্বংসাবশেষে প্রত্নতাত্ত্বিক দল পাঠায় কিসের জন্য?
শত কথা এক কথায়, তারা তো সেই ধ্বংসাবশেষ থেকে বিভিন্ন অতিপ্রাকৃত বস্তু খুঁজে পেতে চায়।
কোন ধ্বংসাবশেষ দেবতার ঘুমিয়ে থাকা জায়গার সাথে তুলনা হতে পারে?
যদি আন্ডারগ্রাউন্ড কেভ সিক্রেট রিয়াম কেবল তার শক্তির কিছু অংশের উপচে পড়া সৃষ্টিই হয়।
তবে তার নিজের মূল দেহ যেখানে অবস্থিত, সেই স্থানটি কেমন দৃশ্য হবে?
সহজ কথায় বলতে গেলে, ইউ কে-র বর্তমানে কেবল ভাণ্ডারটি খোলার চাবি অর্থাৎ নিজের শক্তিরই অভাব রয়েছে!