একশো সতেরোতম অধ্যায় উন্মত্ত ‘ভাঁড়’

ঘেরাও অভিযানটি বেশ সফলভাবেই সম্পন্ন হলো।

বন সংরক্ষণ ব্যুরো এবং দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরোর অভিজাত সশস্ত্র বাহিনী হিসেবে টহল দল ও বিশেষ তদন্ত শাখার যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ ছিল না। ভূগর্ভস্থ ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে আসা মানবাকৃতির দানবগুলোকে দ্রুতই নিশ্চিহ্ন করে ফেলা হলো। ইউ কে এবং আন সাইল যখন লক্ষ্যবস্তুতে পৌঁছালেন, তখন যুদ্ধের পরিস্থিতি মোটামুটি নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছে; কেবল হাতে গোনা কয়েকটি অত্যন্ত হিংস্র দানব শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ চালিয়ে যাচ্ছিল।

হেলিকপ্টারটি নির্দিষ্ট উচ্চতায় নেমে আসতেই ইউ কে সবার আগে কেবিনের দরজা খুলে লাফিয়ে নিচে নামলেন। মাটিতে পা রাখার মুহূর্তেই ধনুকে তীর জুড়ে কাছের একটি দানবের চোখ লক্ষ্য করে ছুড়লেন। মুহূর্তের মধ্যে লক্ষ্য পরিবর্তন করে ধনুকের ছিলা বারবার কাঁপিয়ে তুষারশীতল কিংবা ঝোড়ো হাওয়ার মতো তীরগুলো দিয়ে বাকি দানবগুলোকে একে একে নিধন করলেন। সৈন্যরা ফিরে তাকিয়ে যখন তাদের পরিচিত ‘লেভিয়াথান কুঠার’ দেখতে পেল, তখন তারা বুঝতে পারল কোনো শক্তিশালী সাহায্যকারী এসে পৌঁছেছে, আর এতেই তাদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল।

কয়েকটি যুদ্ধদল রকেট লঞ্চারের আঘাতে ভেঙে যাওয়া গুদামের প্রবেশপথ দিয়ে ভেতরে ঢুকল, ঘাঁটিটি তল্লাশির প্রস্তুতি নিয়ে। ইউ কে অবশ্য তাড়াহুড়ো না করে কাছেই পড়ে থাকা একটি দানবের মৃতদেহ পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। ড্রোন থেকে যা দেখা গিয়েছিল, তা একদম সঠিক—এই দানবগুলো মানুষ থেকেই রূপান্তরিত হয়েছে। মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, মানুষের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো এখনো বিদ্যমান, শুধু দুই হাত অস্বাভাবিক রকমের মোটা হয়ে গেছে এবং কনুইয়ের কাছ থেকে ধারালো হাড়ের কাঁটা বেরিয়ে আছে। পুরো মুখমণ্ডলটি এমনভাবে বিকৃত হয়ে গেছে, যেন কোনো জানোয়ার আর মানুষের মুখের টুকরো জোড়া দিয়ে সেটিকে তৈরি করা হয়েছে।

‘ত্রুটি সংশোধন’ সিস্টেমটি দ্রুতই এর তথ্য প্রদান করল:
বিকৃত মানব: অজানা ভাইরাসে আক্রান্ত মানুষ, যাদের শরীরে নিয়ন্ত্রণহীন পরিবর্তন ঘটেছে এবং যারা বুদ্ধি ও বিবেক হারিয়ে ফেলেছে।

দানবটি সম্পর্কে এই তথ্য দেখে ইউ কে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি দ্রুতই পাশে থাকা আন সাইলকে সতর্ক করে বললেন, “এই দানবগুলো মানুষ থেকেই রূপান্তরিত। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এই ঘাঁটিতে হয়তো ‘পান্ডোরা’ সংক্রমণের মতো কিছু একটা ঘটেছে। হুট করে ভেতরে ঢুকো না, ভেতরে ফাঁদ থাকতে পারে!”

এই বিকৃত মানুষগুলো এমনি এমনি তৈরি হয়নি। তাদের পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তাদের একটি বড় অংশ এই ঘাঁটিরই গবেষক ছিল। ইউ কে সন্দেহ করছিলেন যে, ‘ইয়াম’ নামক অপরাধী সংগঠনটি হয়তো এখানে কোনো ফাঁদ পেতে রেখেছে। ইউ কের সতর্কবার্তা পেয়ে আন সাইল তৎক্ষণাৎ মাঠ পর্যায়ের প্রধান কমান্ডারের সাথে যোগাযোগ করে তাকে সব জানালেন।

বিশেষ উপদেষ্টার পরিচয় এখানে আবারো কাজে এল। ঘাঁটির প্রবেশপথের কাছাকাছি থাকা যুদ্ধদলগুলোকে বেরিয়ে আসার নির্দেশ দেওয়া হলো। এরপর সুরক্ষা পোশাক পরিহিত একদল সৈন্য ডিটেক্টর বা শনাক্তকারী যন্ত্র নিয়ে দ্রুত গুদামের ভেতরে প্রবেশ করল।

“পরিস্থিতি বেশ অদ্ভুত। এখন পর্যন্ত আমরা শুধু কিছু জঘন্য দানবই খুঁজে পেয়েছি, অন্য কোনো পালানোর পথের সন্ধান পাওয়া যায়নি। ঘাঁটির ভেতরের লোকজন কি তবে লড়াই করে মরার জন্যই তৈরি?” পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে আন সাইল ইউ কের পাশে এসে নিচু স্বরে বললেন, “বর্তমান দুনিয়াটা আসলে কেমন, যেখানে অপরাধী সংগঠনগুলোও এমন অন্ধ আনুগত্য দেখায়?”

স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে বিপুল সংখ্যক অভিজাত সৈন্য দ্বারা পরিবেষ্টিত থাকলে যে কারোই বুঝতে পারার কথা যে আত্মসমর্পণই একমাত্র বাঁচার পথ। কিন্তু এখানে কেউ আত্মসমর্পণ তো করলই না, এমনকি আলোচনার কোনো প্রস্তাবও আসেনি।

“তুমি হয়তো অর্ধেকটা ঠিক বলেছ। তারা লড়াই করে মরছে ঠিকই, কিন্তু সেটা স্বেচ্ছায় নয়!” ইউ কে একটি তীর বের করে দানবটির বুকের মাংস ভেদ করে একটি আইডি কার্ড বের করে আনলেন এবং অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি নিয়ে বললেন।

“ঘাঁটির প্রবেশপথগুলো বন্ধ করার চিহ্ন পাওয়া গেছে। এছাড়া ভেতরে প্রচুর বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে আছে। মনে হচ্ছে ঘাঁটিটি একটি বিশাল গ্যাস চেম্বারে পরিণত হয়েছে। আমরা ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছি।” তল্লাশিকারী রাসায়নিক সুরক্ষা বাহিনীর সৈন্যরা দ্রুতই বিষয়টি বুঝতে পেরে কন্ট্রোল রুমে রিপোর্ট করল।

এই খবর শুনে আন সাইল শীতল কণ্ঠে বললেন, “মনে হচ্ছে তারা আগেই সরে পড়েছে। অথচ ফাঁদ পাতার সময় পেল? আমাদের ভেতরকার কেউ কি তথ্য ফাঁস করেছে, নাকি ইয়াম সংগঠনটি মূল সদস্যদের গ্রেফতারের খবর পাওয়ার পরপরই সব সরিয়ে ফেলেছে?” দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরোর অভিযান যথেষ্ট দ্রুতই ছিল, তথ্য পাওয়ার সাথে সাথেই তারা বাহিনী পাঠিয়েছিল।

“যদি তারা আগেই বুঝতে পেরে থাকে যে আমরা ঘেরাও করতে আসছি, তবে এই দানবগুলো আর এই বিষাক্ত গ্যাস কেন এখানে ফেলে গেল? ইয়াম সংগঠনের হাতে তো সরে যাওয়ার যথেষ্ট সময় ছিল। সবাই সরে যাওয়ার পর একটি ট্রিগার-চালিত বোমা পেতে রাখলেই তো হতো, এত ঝামেলার কী দরকার ছিল?” ইউ কে রক্তে ভেজা কার্ডটির দিকে তাকিয়ে আন সাইলকে জিজ্ঞেস করলেন, “তাছাড়া ইয়াম সংগঠন কখনোই বাইরের কাউকে তাদের গোপন ঘাঁটিতে ঢুকতে দেবে না। এর মানে হলো, এই দানবগুলো সম্ভবত ঘাঁটির নিয়মিত সদস্য। তোমার কী মনে হয়, কোন কারণে তারা এত নিষ্ঠুরভাবে নিজেদের লোককেই মেরে ফেলল?”

ইউ কে ঠিকই ধরেছিলেন, যারা এই ঘাঁটিতে ঢোকার অনুমতি পেয়েছে, তারা নিশ্চয়ই ইয়াম সংগঠনের ভেতরের লোক, কোনো সাধারণ ভাড়াটে সৈন্য নয়। এভাবে নিজেদের লোক মেরে ফেলে সংগঠনের প্রধান কি ভয় পান না যে অনুসারীরা ক্ষুব্ধ হবে?

“ভেতরের পরিস্থিতি দেখে কিংবা ভেতরের খবর জানে এমন কাউকে ধরলে বোঝা যাবে।” আন সাইল মেঝেতে পড়ে থাকা বীভৎস মৃতদেহগুলোর ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে শেষ পর্যন্ত হেলিকপ্টার থেকে নামিয়ে আনা ‘সিক টাইগার’-এর দিকে তাকালেন।

“আরে, লোকটাকে তো ভুলেই গিয়েছিলাম!” ইয়াম সংগঠনের মূল সদস্যকে ধরার কথা মনে পড়তেই ইউ কে মুচকি হাসলেন। রাসায়নিক বাহিনীর তল্লাশির জন্য যেহেতু কিছুটা সময় লাগবে, তাই তিনি আন সাইলকে নিয়ে সিক টাইগারের সামনে গেলেন। হাত-পা ভাঙা সিক টাইগার ইউ কে-কে কাছে আসতে দেখে বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“তোমাকে দেখে তো বেশ রাগী মনে হচ্ছে?” ইউ কে তার কাদা মাখা বুটের তলাটা সিক টাইগারের মুখের ওপর রেখে সামান্য চাপ দিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “যাই ভাবো না কেন, ভুক্তভোগী কিন্তু আমিই। তোমরা অতর্কিত হামলা করতে এসে উল্টো নিজেরাই মার খেয়েছ, আর এখন দোষ আমার?”

আন সাইল এগিয়ে এসে সিক টাইগারের মুখ থেকে কাপড়ের টুকরোটি খুলে নিলেন। কোনো ভূমিকা ছাড়াই তার চোখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “আমি দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরোর ‘অদ্ভুত কন্টেইনমেন্ট’ বা জিজ্ঞাসাবাদের বিশেষ যন্ত্রটির জন্য আবেদন করেছি। শহর থেকে হেলিকপ্টারে আসতে আধঘণ্টার মতো সময় লাগবে। জানিয়ে রাখি, সেটির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলোর মধ্যে রয়েছে সাময়িক পাগল হয়ে যাওয়া, মলমূত্র নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলা, এমনকি সচেতন থাকা সত্ত্বেও উদ্ভিদ হয়ে যাওয়া (ভেজিটেটিভ স্টেট)। তুমি নিশ্চয়ই কল্পনা করতে পারছ, মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর সেই অনুভূতিটা কেমন হবে।”

উপর থেকে ইউ কে স্পষ্ট দেখছিলেন, আন সাইল প্রতিটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার কথা বলার সাথে সাথে সিক টাইগারের চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছে। বিশেষ করে শেষের কথাটি শুনে সে আর সহ্য করতে পারল না। হঠাৎ কর্কশ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “এখন কয়টা বাজে?”

“সাতটা পঁয়তাল্লিশ। কেন, সমস্যা কী?” ইউ কে কবজির ঘড়িটা দেখে কোনো রকম ভাবান্তর না দেখিয়েই একটা সময় বলে দিলেন।

“ভালো সময়... তোমরা কী জানতে চাও?” সিক টাইগার হঠাৎ মুখ খুলল। ইউ কে এবং আন সাইল একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখেই বিস্ময়। ইয়াম সংগঠনের মূল সদস্যরা কি সবাই মগজ ধোলাই করা পাগল নয়? এতদিন তো তারা খুব শক্ত ছিল, এখন হঠাৎ এত নমনীয় হলো কেন? তবে যে কারণেই হোক, সে যখন কথা বলছে, সেটাই বড় কথা। সত্য হোক কিংবা মিথ্যা, অন্তত তথ্যের একটা উৎস পাওয়া গেল। পরে জিজ্ঞাসাবাদের সময় সত্যতা যাচাই করে নেওয়া যাবে।

“এই বিকৃত মানুষগুলোর ব্যাপারটা কী?” আন সাইল প্রথমেই তার সামনে থাকা দৃশ্যটি নিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“তারা অনেক বেশি জেনে ফেলেছিল। সংগঠন তাদের বাঁচিয়ে রাখতে চায়নি। সব পরীক্ষামূলক সরঞ্জাম আর পরীক্ষিত জীবগুলোকে সরিয়ে নেওয়ার পর আমি নিজেই প্রবেশপথগুলো বন্ধ করে দিয়েছিলাম এবং বিষাক্ত গ্যাস ছেড়েছিলাম। চেয়েছিলাম তোমাদের একটা ‘সারপ্রাইজ’ দিতে, কিন্তু এই废物গুলো যে এত দুর্বল হবে, তা ভাবিনি।” ২০ জনেরও বেশি মানুষকে দানবে রূপান্তর করার কথা বলার সময় সিক টাইগারের মুখে কোনো অনুশোচনা ছিল না, ছিল কেবল তাদের প্রতি ঘৃণা। যেন তাদের দুর্বলতা ইয়াম সংগঠনের সুনাম নষ্ট করেছে।

“তারা কী জেনে ফেলেছিল?”

“হা! অবশ্যই ঘাঁটির পরীক্ষামূলক প্রকল্পের কথা। আমরা ‘পান্ডোরার বিকৃত হৃদয়’ ব্যবহার করে শেষ পর্যন্ত পরীক্ষা সফল করেছি। প্রয়োজনীয় তথ্য এবং পরীক্ষিত জীবগুলো হাতে চলে আসায় তাদের আর কোনো মূল্য ছিল না। তারা মরারই যোগ্য।” কথা বলা শুরু করার পর সিক টাইগারের বলার গতি বেড়ে গেল, যেন সে কোনো উত্তেজনার আবেশে ডুবে আছে। এরপর সে নিজেই জিজ্ঞেস করল, “তোমরা নিশ্চয়ই জানতে চাইবে ঘাঁটিতে কী পরীক্ষা চালানো হচ্ছিল?”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, যেন তার দেওয়া তথ্যের সত্যতা প্রমাণ করার জন্য আন সাইল রাসায়নিক বাহিনীর কাছ থেকে রিপোর্ট পেলেন যে ঘাঁটির সব সরঞ্জাম সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, শুধু কিছু অকেজো টেবিল-চেয়ার আর মেটাল ক্যাবিনেট পড়ে আছে।

“এই ঘাঁটিতে নানা ধরনের জিনগত দানব তৈরি করা হচ্ছিল, সেই সাথে আমাদের মতো মূল সদস্যদের জন্য ‘পশু ভৃত্য’ও। ইউ কে, তোমার তো ভাগ্য ভালো যে সেগুলো ‘坛主’ (ট্যান ঝু)-র সাথে চলে গেছে, নাহলে আজ রাতে তুমি নিশ্চিতভাবেই আমাদের হাতে মরতে!” আন সাইলকে আর প্রশ্ন করতে হলো না, সিক টাইগার যেন নিজেই নিজের প্রশ্নের উত্তর দিয়ে যাচ্ছে। সে আবার বলল, “তোমরা নিশ্চয়ই জানতে চাইবে সেগুলো কোথায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে? আমি বলতে পারি, সেগুলো জিংহাং শহরেই আছে। নির্দিষ্ট জায়গাটা তোমরা আন্দাজ করে নিতে পারো। তবে হাতে আর ১৫... না, ১০ মিনিট সময় আছে। হা হা হা~ দেরি হয়ে গেছে! খুব শীঘ্রই তোমরা আসল আতঙ্ক কী তা বুঝতে পারবে। আমার প্রতিশোধ কেউ না কেউ ঠিকই নেবে!”

কথাগুলো বলতে বলতে সিক টাইগারের মুখটা বিকৃত হয়ে গেল এবং সে পাগলের মতো হাসতে লাগল। স্পষ্টতই, সে ভয়ে তথ্য ফাঁস করছে না। সে জানে সংগঠনের পরিকল্পনা সফল হয়েছে এবং বন সংরক্ষণ ব্যুরো কিংবা দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরো এখন আর বাধা দিতে পারবে না। সে ভাবছে সে নিজেও হয়তো ভবিষ্যতে মলমূত্র নিয়ন্ত্রণহীন এক উদ্ভিদে পরিণত হবে। তাই সে এই উপায় বেছে নিয়েছে ইউ কে এবং আন সাইলকে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত করার জন্য এবং নিজের ভেতরের ঘৃণা উগরে দেওয়ার জন্য।

“হারামজাদা, দানবগুলোকে কোথায় নেওয়া হয়েছে, বল!” ইয়াম সংগঠন যে জিংহাং শহরে হামলা করতে যাচ্ছে, তা বুঝতে পেরে আন সাইল উত্তেজিত হয়ে উঠলেন এবং সিক টাইগারের গলা চেপে ধরে চিৎকার করে বললেন।

“চিন্তা করো না, খুব শীঘ্রই জানতে পারবে। কাশি... হা হা, মৃত্যুতে কী আসে যায়? নশ্বর জগতের এই নোংরা দেহ থেকে মুক্তি তো মিলবে। আমরা আগেই ‘ট্যান ঝু’-র কাছে প্রতিশ্রুতি পেয়েছি, বেঁচে থাকি কিংবা মরি, আমরা...” আন সাইলের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে সিক টাইগারের বিকৃত মানসিকতা বেশ তৃপ্তি পাচ্ছিল। সে আরো কিছু উপহাস করতে যাবে এমন সময় ইউ কে তার পায়ে চাপা দিয়ে মুখ বন্ধ করে দিলেন এবং এমন একটি কথা বললেন যাতে সিক টাইগারের চেহারার রং বদলে গেল।

“উহ, দুঃখিত, আমি মনে হয় ভুল দেখেছিলাম। এখন মাত্র সাতটা বেজে ৩০ মিনিট। তোমাদের অপারেশন বোধহয় আটটায় শুরু হবে। আন সাইল, জিজ্ঞাসাবাদের যন্ত্র যারা আনছে তাদের সাথে যোগাযোগ করো, দ্রুত আসতে বলো। একই সাথে এখানকার পরিস্থিতি রিপোর্ট করো। আর আধঘণ্টা সময় আছে, জিংহাং শহরকে সব ধরনের প্রস্তুতির নির্দেশ দাও!”

ইউ কে ঘড়িটা সিক টাইগারের সামনে ধরে তাকে দেখিয়ে দিলেন এবং তারপর আন সাইলকে উদ্দেশ্য করে বললেন। আসলে ইউ কে নিজেও ভাবেননি যে সিক টাইগারকে ভুল সময় বলার এই ছোট কৌশলটা এত বড় কাজে আসবে। সে কেবল সিক টাইগারের অদ্ভুত আচরণের কারণেই সময়টা ইচ্ছে করে বাড়িয়ে বলেছিল।

“আমি এখনই যোগাযোগ করছি!” পরিস্থিতির মোড় ঘোরার সম্ভাবনা দেখে আন সাইল দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ফোন বের করলেন।

“তুই আমাকে ধোঁকা দিয়েছিস, শয়তান! তুই একটা জারজ! কোনো লাভ হবে না, তোমরা কোনোভাবেই সময়মতো পৌঁছাতে পারবে না...” ধোঁকা খাওয়ার পর সিক টাইগার চিৎকার করে গালাগালি শুরু করল। তবে কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউ কে কাপড়ের টুকরো দিয়ে তার মুখ বন্ধ করে দিলেন।

“বাকিটা তোমার মতো জোকারের চিন্তা করার দরকার নেই। বরং নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবো।” ইউ কে আর সিক টাইগারের দিকে তাকালেন না। তিনি জানেন, আধঘণ্টা সময় হয়তো যথেষ্ট নয়, কারণ জিজ্ঞাসাবাদের সরঞ্জাম পৌঁছানো এবং তথ্য বের করা সময়সাপেক্ষ। তবে এই আধঘণ্টা জিংহাং শহরকে আসন্ন হামলার জন্য প্রস্তুত করার সুযোগ করে দেবে। এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!