পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনের আগমন

শেষ মৃতদেহটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে দৃশ্যপটে নেমে আসে এক গভীর নিস্তব্ধতা। বৃহৎ ক্যালিবারের স্নাইপার বুলেট অনায়াসে চূর্ণ করে দেয় তার মাথা ও উভয় পা। কোথা থেকে আসা এই মৃতদেহগুলোর অস্বাভাবিক দুর্বলতা নিরাপত্তা দলের সদস্যদের বিস্মিত করে তোলে। আক্রমণের মুখে তারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না, কেবল ধ্বংস হয়ে পড়ে থাকে। এই অস্বাভাবিক পরিস্থিতি ছাদে উপস্থিত সকলকে আরও সতর্ক করে তোলে।

“প্রথম ও দ্বিতীয় দল স্নাইপারের অবস্থান ছেড়ে যাবে না, তৃতীয় দল আমার সঙ্গে প্রস্তুত থাকো, কোনো ঝুঁকি দেখা দিলে অযথা লড়াইয়ে জড়াবে না!” দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা নেতা ঝাও তার পাশে জড়ো হওয়া তৃতীয় দলের সদস্যদের দৃঢ় কণ্ঠে নির্দেশ দেন।

ছোট বাগান কর্মস্থলের নিরাপত্তা দলের মোট সদস্য সংখ্যা মাত্র পনেরো জন, কিন্তু দক্ষতা ও অস্ত্রশস্ত্রে তারা সেরা, বাইরের মৃতদেহ সামাল দিতে সামান্যও সমস্যা ছিল না, আসল উদ্বেগের কারণ এই অস্বাভাবিকতার অন্তরালে লুকিয়ে থাকা অজানা আশঙ্কা।

গেট খুলতেই ঝাও নিজের দল নিয়ে ছাদ ছেড়ে বেরিয়ে আসেন। তারা প্রথমেই আশেপাশে সতর্ক পাহারা বসান, নিশ্চিত হন কাছাকাছি কোনো বিপদ নেই। তখন তিনি ইশারায় সবাইকে মৃতদেহ সংগ্রহে নির্দেশ দেন। কাছ থেকে শুরু করে, পাঁচজন সদস্য দুইজনের দলে ভাগ হয়—একজন দেহব্যাগ বহন করে, আরেকজন মৃতদেহ তোলে, বাড়তি একজন ঝাওয়ের সঙ্গে থেকে অন্য দুই দলের সঙ্গে পাহারা দেয়।

প্রথম অংশের কাজ অনেকটা নির্বিঘ্নেই চলে। অল্প সময়ে পাঁচটি মৃতদেহ দেহব্যাগে ভরে ছাদের ভেতরে আনা হয়। “সবাই খেয়াল রাখবে, মৃতদেহের সঙ্গে কোনোভাবেই সরাসরি সংস্পর্শে আসবে না, আমার অনুমতি না নিয়ে কেউই প্রতিরক্ষা মুখোশ খুলবে না।”

ঝড়-তুষারের মধ্যে পাহারারত ঝাও মৃতদেহের ভগ্নাবশেষ পর্যবেক্ষণ করে সতর্কবাণী উচ্চারণ করছিলেন, এমন সময় তিনি হঠাৎ থেমে গিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে একটি মৃতদেহের বুকে হেলে পড়া পরিচয়পত্র তুলে নেন—“তিন নম্বর খামার, চাষি শু লিন... এরা সবাই দানহাং শহরের বাইরের খামার থেকে এসেছে, এটা কীভাবে সম্ভব...? এরা এখানে এল কিভাবে?”

“স্যার, সম্প্রতি দুর্যোগ নিয়ন্ত্রণ দপ্তর বহুবার মানুষের মুখবিশিষ্ট প্যাঁচার হামলার খবর দিয়েছে, অনেক খামারকর্মী নিখোঁজ, মৃতদেহগুলো সেই নিখোঁজদেরই বলে মনে হয়।” একজন সংবাদ সচেতন সদস্য সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দেন।

“মানুষের মুখের প্যাঁচা?” পরিচিত নাম শুনে ঝাও কিছুটা থমকে যান, স্মরণে আসে সহকর্মী ইউ কের সঙ্গে হওয়া সাম্প্রতিক কথোপকথন।

‘আমি মানুষের মুখবিশিষ্ট প্যাঁচাকে খুঁজছি, এখানে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলো ওর খামার থেকে ধরে আনা শিকার।’

তবে কি, এখানে জমে থাকা মৃতদেহ ও আকাশ থেকে পড়া লোকটি—তারা সকলেই প্যাঁচার আক্রমণের শিকার? তারা একের পর এক ছোট বাগান কর্মস্থলের আশেপাশে উপস্থিত হচ্ছে, এটা কি নিছক দুর্ঘটনা?

সংক্ষিপ্ত নীরবতায় ডুবে ঝাও হঠাৎ উঠে দাঁড়ান। মানুষের মুখবিশিষ্ট প্যাঁচা খামার থেকে কর্মীদের ধরে এনে, তাদের মৃত্যুর পর ঝড়তুষার উপেক্ষা করে দলবদ্ধভাবে এখানে পৌঁছে দিচ্ছে—এটা জীবিত মানুষের পক্ষেও অসম্ভব। তবে কি মৃতদেহগুলোর মধ্যে বুদ্ধিমান কোনো অবস্থান নির্ধারক বসানো হয়েছে?

এটা কোনোভাবেই দুর্ঘটনা হতে পারে না!

পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে ঝাওয়ের গা শিরশির করে ওঠে, দ্রুত রেডিওতে ডেকে ওঠেন, “সবাই অবিলম্বে মৃতদেহ সংগ্রহ বন্ধ করবে, কর্মস্থলে ফিরে যাবে, প্রথম দল—ভেতরে যা মৃতদেহ টেনেছিলে সব বাইরে ফেলে দাও, দ্বিতীয় দল—তাৎক্ষণিকভাবে চিকিৎসা কক্ষে গিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করো, বিশেষ নজর রাখো, যাকে একটু আগে উদ্ধার করা হয়েছে!”

কেউই ঠিকঠাক নির্দেশ বুঝতে না পারলেও ঝাওয়ের আদেশে সদস্যরা অভ্যাসবশতই তা পালন করে। মৃতদেহ ফেলে দেওয়া হয়, দেহব্যাগও পরিত্যক্ত হয়, তৃতীয় দল দ্রুত কর্মস্থলের দিকে সরে যায়। ঝাও নিজেও গেটের দিকে দৌড় শুরু করেন।

কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই মাথার ওপর অস্বাভাবিক শব্দে তিনি থমকে যান, তাকিয়ে দেখেন—এক বিশাল কালো ছায়া আকাশ থেকে নেমে এসে গেটের সামনে আছড়ে পড়ে, সরাসরি নিরাপত্তা দলের প্রবেশপথ আটকে দেয়।

মানুষের মুখবিশিষ্ট প্যাঁচা কাঁপতে কাঁপতে বরফ থেকে উঠে দাঁড়ায়, তবে তার চেহারা বদলে গেছে। দু’টি তীক্ষ্ণ নখর বরফ চূর্ণ করে, বিশাল দেহ দন্ডায়মান, তার কালো ডানায় এখন প্রবাহিত হচ্ছে অচেনা অশান্ত রঙ, যা গড়ে তুলছে অস্পষ্ট নকশা, সংযোগস্থলে বেরিয়ে এসেছে তিনটে হাড়ের নখর, দেহ সামনের দিকে ঝুঁকতেই সেগুলো মাটিতে ঠেকে যায়।

ভয়ানক মাথাটি ঝুঁকে পড়ে, ঝাও স্পষ্ট দেখেন সেখানে কুড়ালের ক্ষতের মতো দাগ, যা এখন তার মাথারই অংশ হয়ে গেছে, ভেতরে ঘূর্ণায়মান অদৃশ্য রঙের চক্র, ঠিক যেন ভিন্ন জগতের চোখ, এখানকার জগতকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে।

গর্জন করে ওঠে সে, ঠিক যেন আক্রমণের সংকেত দেয়। মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলো কেঁপে ওঠে, ভয়ের আলোতে ঝলমলানো বর্ণহীন তরল তাদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসে। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, ছিন্নভিন্ন মৃতদেহগুলো যেন নতুন প্রাণ পেয়ে যায়—তাদের মাথা ও পা নেই, তবু অজানা রঙের টানে জুড়ে গিয়ে গড়ে ওঠে এক বিকট দানব, সাত-আটটি হাত মাটিতে ভর দিয়ে, মাথা যুক্ত হয়েছে ছিন্ন পায়ের গর্তে, সে সোজা সবচেয়ে কাছের নিরাপত্তা সদস্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

কর্মস্থলের সামনে কল্পনাতীত বিভীষিকা শুরু হয়, ছাদের ভেতরেও শুরু হয় পরিবর্তন, রেডিও চ্যানেলে এক ও দুই নম্বর দলের আতঙ্কিত চিৎকারে ভরে যায়— স্পষ্ট বোঝা যায়, একটু আগে ভেতরে রাখা মৃতদেহগুলোও একই রকম বিকৃতি শুরু করেছে।

“গেট বন্ধ করো, কোনোভাবেই এসব দানবকে ভেতরে আসতে দিও না, এক ও দুই দল, কর্মস্থলের নিরাপত্তা রক্ষা করবে, গবেষকদের সুরক্ষা দেবে!” ঝাও চোখে চোখ রেখে সামনে উপস্থিত দানব ও প্যাঁচার দিকে তাকিয়ে বন্দুকের লিভার টানেন, নতুন নির্দেশ দেন, “তৃতীয় দল আমার সঙ্গে থাকবে, ভেতরের লোকদের সময় দেবে, সি-ফর্মেশনে আগুন শুরু করো!”

আসলেই, ঝিংহু অরণ্যে নিযুক্ত এই দল নিজের মান বজায় রাখে। ঝাওয়ের কথা শেষ হওয়া মাত্রই সবাই দ্রুত ফর্মেশন নেয়, বন্দুকের নল থেকে আগুন ছুটে যায়, গুলি ঝড়ের মতো বিকৃত দানবদের দিকে ছুটে যায়, মাঝে মাঝে কয়েকটি গ্রেনেডও ছোড়া হয়।

উত্তপ্ত গুলি ঝড়ের মধ্যে ছুটে, বিস্ফোরণের আলো তুষার ছিন্ন করে, দুই দানবই প্রচণ্ডভাবে কেঁপে ওঠে।

যতক্ষণ এই দুই বিকৃত দানবকে বাইরে আটকে রাখা যায়, ততক্ষণ ভেতরের অবস্থা স্বাভাবিক হলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনা যাবে— ভাবনাটা মনোরম হলেও বাস্তবতা ভয়াবহ। গুলি ও গ্রেনেড দানবদের ক্ষতিগ্রস্ত করলেও প্রত্যাশিত ফল মেলে না। মানুষের মুখবিশিষ্ট প্যাঁচা ডানাকে ঢাল বানিয়ে, তার বর্ণিল ডানা গুলি সহজেই প্রতিহত করে, আর সেলাই-দানব তো বিন্দুমাত্র থামে না, মাথা নিচু করে এগিয়ে আসে।

এমন সময় যোগাযোগ চ্যানেলে হেডকোয়ার্টার থেকে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে খবর আসে, “ল্যাবরেটরিতে দুর্ঘটনা ঘটেছে, পানডোরা বিদ্রোহ করছে... ওটা পালানোর চেষ্টা করছে, আমাদের সাহায্য দরকার!”

এতেই পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে পড়ে—‘এ সব কী হচ্ছে?’ ঝাওয়ের কাছে যা ঘটছে, তা সমস্ত যুক্তির বাইরে। এক মুহূর্তের জন্য তিনি ভাবলেন, তিনি বুঝি স্বপ্ন দেখছেন, তাই এত অসম্ভব ঘটনা ঘটছে।

এমন সময় পেছন থেকে বরফগাড়ির হর্নের শব্দে তিনি চমকে ওঠেন। ঘুরে তাকিয়ে দেখেন, বরফগাড়ি তীব্র গতিতে ঝড়-তুষার ভেদ করে এসে হঠাৎ থামে। চওড়া কাঁধের এক ব্যক্তি লাফিয়ে গাড়ি থেকে নামে, হাতে লম্বা কুড়াল নিয়ে দৌড়ে এগিয়ে আসে!