ঊনষাটতম অধ্যায় মায়াবী স্বপ্নবাঘ (অনুরোধ রইল, পড়া চালিয়ে যান!)

ফোনটি নামিয়ে রাখল সে।
স্নেহা তার দৃষ্টিটা আবার পাঠ্য পরিকল্পনার দিকে ফিরিয়ে নিল।
কখনো কখনো কলম দিয়ে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ঘিরে দিল, আবার পাঠ্য বইতে দু-একটা নোট লিখল।
বাইরের ঘরে বাবা-মা টিভি দেখছেন, মাঝে মাঝে কথার খুনসুটি চলছে; স্নেহা এতে কোনও বিরক্তি অনুভব করল না, বরং এক ধরনের প্রশান্তি পেল।
আসলে পাশের আবাসনে ঘটে যাওয়া ভয়াবহ ভূতের আক্রমণের ঘটনায় সে খুবই আতঙ্কিত ছিল। মূলত ভাবছিল, বাড়ি ফিরে বাবা-মাকে বোঝাবে, দু-এক দিন কোথাও বাইরে থাকার জন্য; যখন সব কিছু শান্ত হবে, তখন আবার ফিরে আসা যাবে।
কিন্তু সন্ধ্যায় হঠাৎ বহুদিন পর পুরনো পরিচিত অরিন্দমের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
স্কুলের শিক্ষকরা একে অন্যকে সাম্প্রতিক শিকারবৃত্তান্তের ভিডিও পাঠাচ্ছিলেন, ছাত্রদের মধ্যেও অনেকেই তাতে আগ্রহী। বিশেষ করে যখন জানতে পারল অরিন্দম এক সময় তাদের শিক্ষক ছিলেন, তখন সকলেই জানতে চাইল, তিনি আগে কেমন ছিলেন।
এমনকি যারা জানত অরিন্দম এক সময় স্নেহাকে ভালোবাসার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তারাও বিশেষ করে এসে জানতে চাইলেন, অরিন্দমের বর্তমান পরিস্থিতি কেমন।
স্নেহা এসবের মধ্যে নিজেকে রাখতে চাইল না, শুধু বলল, কিছুই জানে না। তবু একান্তে সে নিজেও ভাবত, এখন অরিন্দম ঠিক কেমন...
সে অনেক বদলে গেছে।
সাধারণ কালো জ্যাকেট পরেও তার শরীরী ভাষা ও চেহারায় যে দৃপ্ততা, তা ছয় মাস আগের অরিন্দমের সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
সেই সামান্য মোটা তরুণ শিক্ষক যেন সেই দুর্যোগের পর হারিয়ে গেছে; এখনকার অরিন্দমের সমস্ত শরীরে আত্মবিশ্বাস ও তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠেছে, বিশেষ করে চোখের দিকে তাকালে, শান্তভাবে তাকালেও, তীব্র চাপ অনুভব হয়।
মনে হয় যেন এক প্রচণ্ড দানব তাকে নজরে রেখেছে, নিঃশ্বাস নেওয়ারও সাহস হয় না।
তাছাড়া, স্নেহা আরও অনুরণিতভাবে অনুভব করল, তার... উদাসীনতা।
হ্যাঁ, অরিন্দম পাশে দাড়িয়ে নরম স্বরে কথা বললেও, মুখে হাসি থাকলেও, তাদের মধ্যে এখন এক অদৃশ্য ব্যবধান রয়েছে—আগে কখনও এমন হয়নি।
মনে হয় সেই দুর্যোগের পর থেকেই অরিন্দমের মধ্যে এই পরিবর্তন এসেছে; মিররলেক বন থেকে ফিরে আরও প্রকট হয়েছে, কিংবা সে আর চায় না, বা দরকার নেই, অন্যদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার ভান করতে।
স্নেহা মাথা ঝাঁকাল, আর ভাবল না, উঠে এক গ্লাস জল আনতে চাইল।
হঠাৎ সে লক্ষ্য করল, বাইরের শব্দ নিঃশব্দ হয়ে গেছে।
“বাবা, মা?”
একটু চিৎকার করে ডাকল, কেউ উত্তর দিল না। স্নেহা তাড়াতাড়ি ফোন তুলে দরজা দিকে এগিয়ে গেল, জিজ্ঞেস করল,
“তোমরা ঠিক আছো? টিভি দেখছো না কেন?”
বাইরেও কেউ উত্তর দিল না। স্নেহা উদ্বিগ্ন হয়ে দরজা খুলে দেখল, ঘরটা অন্ধকারে ডুবে আছে। দুইবার সুইচ চাপল, কোনও কাজ হল না; অন্ধকারে হাতড়ে সোফার কাছে পৌঁছাল, দেখল বাবা-মা কখন যেন সেখানে পড়ে আছেন, অচেতন।
“বাবা, মা, তোমরা কী হয়েছে?”
স্নেহা একদিকে ফোনে অরিন্দমকে বার্তা পাঠিয়ে সাহায্য চাইল, অন্যদিকে সোফার পাশে বসে পরিস্থিতি দেখতে চাইল।
কিন্তু মায়ের পোশাকে হাত রাখতেই, সে অনুভব করল হাতে পুঁজ ও রক্ত; পিছনের টিভি হঠাৎ চালু হয়ে গেল, তীক্ষ্ণ কানে লাগা শব্দ বাজতে শুরু করল, ভয়ঙ্কর রক্তাক্ত দৃশ্যগুলো ঝলমল করতে লাগল।

একই সময়, সোফায় থাকা দুই বৃদ্ধ আচমকা উঠে বসে স্নেহার বাড়ানো দুই হাত ধরে ফেলল; তাদের কুঞ্চিত মুখ বিকৃত হয়ে ভূতের মতো হয়ে গেল, স্নেহা নড়তে পারল না।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনা স্নেহার বিশ্বাসকে চূর্ণ করল; তার ভয়ের রূপক ভয়াল জন্তু হয়ে তার মন ভক্ষণ করতে লাগল, সে সম্পূর্ণ স্থির হয়ে পড়ল, পিছনে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল—মনে হল, কোনও দানব তার পিছনে ঘাপটি মেরে আছে।
এক অজানা শক্তি তার শরীরকে বাঁধল, স্নেহা মাথা তুলে ধরল, কোমল গলা উন্মুক্ত হয়ে গেল, হতাশা ও যন্ত্রণা তাকে ভূতের চোখে সবচেয়ে সুস্বাদু খাদ্যে পরিণত করল।
কাচ ভাঙার আওয়াজ এল।
স্নেহা এখনও ঘুরে তাকাতে পারেনি, তখনই দরজা ভাঙার শব্দ কানে বাজল।
দুইটি তীব্র শীতল তীর ছুটে এল, তীক্ষ্ণ আর্তনাদে স্নেহা মাটিতে পড়ে গেল।
শয়নকক্ষের দরজা কালো ছায়া ঠেলে খুলে গেল, জানালাও যেন একসঙ্গে ভেঙে গেল।
ঘরে আলো জ্বলে উঠল।
স্নেহা তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, দেখল অরিন্দম আধা ভাঙা দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল।
এবার তার চেহারায় আরও পরিবর্তন; সেই পুরনো কালো জ্যাকেট নেই, তার বদলে নিখুঁত কালো উচ্চগলার সোয়েটার, হাতে লম্বা ধনুক, পিঠে তীরের ঝুড়ি ও রূপালি লম্বা কুড়াল, তার ভঙ্গি অদম্য।
“তুমি ঠিক আছো তো?”
অরিন্দম কয়েক পা এগিয়ে এসে স্নেহাকে তুলে ধরল, তার দৃষ্টি পিছনে থাকা হালকা সবুজ তরলের দিকে গেল।
“বাবা-মা...”
স্নেহা হুশ ফিরে সোফার দিকে ছুটে গেল, দেখল মা-বাবা শান্তভাবে শুয়ে আছেন, কিছুই ঘটেনি।
“তারা কেবল অজ্ঞান, তুমি যা দেখেছ তা সম্ভবত বিভ্রম; এখানে থাকো, তাদের দেখাশোনা করো, বাকিটা আমার উপর ছাড়ো।”
অরিন্দম বেশিক্ষণ থাকল না, দু-একটা আশ্বস্ত করে, মেঝেতে রক্তের দাগ ধরে শয়নকক্ষে ঢুকে গেল।
ভয়াবহ ভূতের মতো আত্মাদের রক্তপাত হয় না!
তার উপর এমন অদ্ভুত বর্ণের রক্ত, অরিন্দম নিশ্চিত ছিল, কোনও দানব আবাসনের কোথাও লুকিয়ে সাধারণ মানুষকে বিভ্রমের মাধ্যমে ভয় দেখিয়ে আক্রমণ করছে।
জানালার কাছে গিয়ে অরিন্দম জানালার ফ্রেমে লাগা দাগ দেখল।
চোখ আধা মেলে জানালার বাইরে তাকাল, তার উচ্চ সংবেদনশীলতা ছড়িয়ে পড়ল; মাথার ওপর বাতাসের অদ্ভুত শব্দ থেকে সে পালিয়ে যাওয়ার পথ ধরে ফেলল, কিছু না বলে সোজা স্নেহার বাড়ি ছেড়ে, সিঁড়ির পাশের লিফটের দিকে ছুটে, একেবারে ছাদে উঠে গেল।
লিফটে ওঠার সময়, অরিন্দমের মনে জানালা ফ্রেমে পাওয়া তথ্য ভেসে উঠল।
বিভ্রমী প্যাঁচা-রক্ত: মস্তিষ্কে পরিবর্তন আসা প্যাঁচার রক্ত, ছোট পরিসরে প্রবল বিভ্রান্তি সৃষ্টি করতে পারে, নেতিবাচক আবেগের জন্ম দেয়।
কেবল বিভ্রান্তি সৃষ্টি করাই তার ক্ষমতা?
অরিন্দম লিফটের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, সাদা আলোর নিচে তার কুঞ্চিত ভ্রু স্পষ্ট।

কিছুদিন আগে সে আনসারী ও চ্যাং-এর কাছে জানতে চেয়েছিল; তাদের তথ্যের সঙ্গে বনপর্যবেক্ষক সহকর্মীদের খবর মিলিয়ে দেখা গেছে, এবারের ভূতের আক্রমণে প্রতিটি ভুক্তভোগীর শরীর থেকে রক্ত-মাংস শুষে নেওয়া হয়েছে।
বিভ্রমী প্যাঁচার বৈশিষ্ট্য ও ভুক্তভোগীদের অবস্থা এক নয়।
একটাই ব্যাখ্যা থাকতে পারে।
এর পিছনে আরও কেউ আছে, বিভ্রমী প্যাঁচা শুধু তাদের উদ্দেশ্য পূরণের একটি মাধ্যম।
ডিং~
লিফট ছাদের সর্বোচ্চ তলায় এসে থামল।
অরিন্দম দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল, দেখল ছাদের নানা জায়গায় বিছানার চাদর শুকানো হচ্ছে, কিছু দূরে এক কালো ছায়া বিভ্রমী প্যাঁচার আকৃতির একটি ছোট পশুকে জড়িয়ে ধরে আছে।
অরিন্দমের উপস্থিতি টের পেয়ে ছায়াটি মাথা তুলল, অদ্ভুত ইঁদুরের মুখোশ দেখা গেল; তার দৃষ্টি অরিন্দমের হাতে থাকা অস্ত্রের দিকে গেল,
“এত সাধারণ আবাসনে এমন দক্ষ লোক লুকিয়ে আছে ভাবিনি...”
কথা শেষ না হতেই, তিনটি তীর ত্রিভূজাকারে তার দিকে ছুটে এল; ইঁদুর-মুখোশধারীর প্রতিক্রিয়া অবাক করার মতো দ্রুত, দুই হাতে দুটি তীর ধরে ফেলল, আর যা তার কপালের দিকে ছিল, সেটি মাঝপথে স্থির হয়ে গেল।
“তুমি কিছুটা দক্ষতা দেখালে।”
অরিন্দম আধা চোখ খুলে তাকাল; সে জানত নিজের ছোড়া তীরের গতি ও শক্তি কত।
যদিও সে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, তবু প্রতিপক্ষ হাতে ধরে নিতে সাহস করল, কেবল প্রতিক্রিয়া ও শক্তিতেই বোঝা যায়, সে-ও অসাধারণ ব্যক্তি এবং তার ক্ষমতাও কম নয়।
বিশেষ করে সেই মাঝপথে স্থির হওয়া তীর, অরিন্দম তার কোনও বাড়তি ক্রিয়া দেখেনি।
তাহলে কি এ তার বিস্ময়কর হরিণ-রাজের মতো ক্ষমতা?
“এবার আমার ভুল হয়েছে, আপনার এলাকায় অনিচ্ছাকৃত অনুপ্রবেশ করেছি, চলুন দুই পক্ষই এক পা পিছিয়ে আসি?”
ইঁদুর-মুখোশধারী অরিন্দমের সঙ্গে সংঘাত এড়াতে চাইল, নিজে থেকে ক্ষমা চেয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।
অরিন্দম তার সঙ্গে কথা বাড়াতে আগ্রহী নয়, ধনুকের তার টেনে বাঁ দিকে একটি তীর ছুড়ল, তীরটি চাদর ছেদ করে গেল, সেখানে হলুদ-সবুজ তরল ছড়িয়ে পড়ল, অদ্ভুত এক পোকামৃতদেহ পড়ে গেল।
“আমার মন বিভ্রান্ত করতে চেয়েছ, তোমার সাধ্য আছে?”
এতেই অরিন্দম নিশ্চিত হল, ইঁদুর-মুখোশধারীর কোনও বস্তু অদৃশ্য করার ক্ষমতা আছে; তার এই ক্ষমার আবেদন উদ্দেশ্য ছিল অরিন্দমকে মনোযোগহীন করতে, যাতে গোপনে আক্রমণ চালানো যায়।
ভাগ্যক্রমে অরিন্দমের সংবেদনশীলতা প্রবল, সে আগেই প্রতিপক্ষের গতিবিধি ধরে ফেলেছিল।