অষ্টম অধ্যায়: 【তদন্তকারী】 পদোন্নতি

ভিডিওটির জনপ্রিয়তা যত বাড়তে লাগল, চারপাশের পরিস্থিতি ততই উত্তপ্ত হয়ে উঠতে শুরু করল।

মাত্র এক রাতের ব্যবধানে পাতাল-গুহা বা সুড়ঙ্গ রহস্যের আশপাশের এলাকাটি পুরোপুরি সরগরম হয়ে ওঠে।

সবার আগে ঘটনাস্থলে পৌঁছায় তিন নম্বর ট্রানজিট স্টেশনের একদল শিকারি। সেখানে পৌঁছে বিশাল সুড়ঙ্গটি দেখতে পেয়ে এবং বন প্রতিরক্ষা ব্যুরোর ঘোষণা যে মিথ্যে নয় তা নিশ্চিত করার পর, তারা বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে নাম নথিভুক্ত করা এবং অন্বেষণের প্রস্তুতি শুরু করে দেয়।

ততক্ষণে লিফটের নির্মাণকাজ প্রায় শেষ হয়ে গেছে।

যদিও এটি বেশ সাদামাটা এবং একটি যান্ত্রিক লিফট, তবুও একসাথে সাত-আটজন মানুষকে সুড়ঙ্গ রহস্যের ভেতরে নামিয়ে দেওয়া এর জন্য কঠিন কিছু ছিল না।

দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরো ভাড়ার কোনো শর্ত রাখেনি। সুড়ঙ্গ রহস্যের দিকে যাওয়ার জন্য লিফট ব্যবহার করতে পারত কেবল নিবন্ধিত শিকার দল কিংবা একক শিকারিরা।

যাঁদের নিবন্ধন ছিল না, সরকারি পক্ষ থেকে ঘটনাস্থলেই পরিবহন বিমানের কেবিনের ভেতরে অত্যন্ত যত্নসহকারে একটি কার্যালয় খুলে দেওয়া হয়েছিল, যাতে শিকারিরা ঘটনাস্থলেই নিজেদের নাম নথিভুক্ত করতে পারেন। প্রয়োজনীয় নথিপত্র ঠিকঠাক থাকলে সঙ্গে সঙ্গেই অনুমোদন মিলে যেত।

অবশ্য লিফট দিয়ে যাতায়াত বিনামূল্যে হলেও উদ্ধারকার্য এবং রসদ সরবরাহের জন্য ঠিকই মূল্য পরিশোধ করতে হতো।

সবকিছুর পর এটি তো আর কোনো দাতব্য প্রতিষ্ঠান নয়, যেখান থেকে অর্জিত হওয়ার মতো লভ্যাংশের এক পয়সাও ছাড় পাওয়া যাবে।

বড়বড় শিকার দলগুলো এ বিষয়ে কোনো আপত্তি জানায়নি, কারণ যত দ্রুত সম্ভব সুড়ঙ্গ রহস্যের ভেতরে প্রবেশ করাটাই ছিল তাদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

বলা বাহুল্য, অন্যান্য অঞ্চলের শিকারিরাও এখন এই এলাকার দিকে ছুটে আসছে। মাত্র কয়েক ঘণ্টা দেরি করলেই অনুসন্ধানের অগ্রগতি মারাত্মকভাবে পিছিয়ে পড়বে।

যাতায়াতের প্রবেশপথ কেবল একটাই, যার অর্থ হলো সবার শুরুর বিন্দুটি একই।

দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরোর অন্বেষণ দলের সদস্যসংখ্যা সীমিত, ফলে তারা যে পরিমাণ অতিপ্রাকৃত সম্পদ সংগ্রহ করতে পেরেছে তা নিশ্চিতভাবেই খুব বেশি নয়। মূল দল ভেতরে প্রবেশ করার পর অবস্থা এমন দাঁড়াবে যে এক পা পিছিয়ে পড়া মানেই প্রতি পদক্ষেপে পিছিয়ে থাকা। অন্য কারও পিছু পিছু হেঁটে তাদের ফেলে যাওয়া এঁটোকাঁটা কুড়াতে কে বা চায়!

শ শিকারিরা দল বেঁধে লিফটে উঠতে শুরু করল।

পেশায় তুলনামূলক নতুন শিকারিরা কৌতূহলী চোখে চারপাশে তাকাচ্ছিল কিংবা কিনারে ঝুঁকে গভীর খাদের দিকে উঁকি দিচ্ছিল। স্পষ্টতই এই রোমাঞ্চকর অভিযান নিয়ে তারা দারুণ উত্তেজিত ছিল। অন্যদিকে অভিজ্ঞ শিকারিরা নিজেদের সরঞ্জাম গুছিয়ে নিচ্ছিল। সিগন্যাল পুরোপুরি হারিয়ে যাওয়ার আগেই তারা ইউ কে গতকাল যে ভিডিওটি পোস্ট করেছিল, তা বারবার চালিয়ে দেখছিল এবং পরবর্তীতে সহজে দেখার সুবিধার জন্য কিছু গুরুত্বপূর্ণ দৃশ্যের স্ক্রিনশট নিয়ে রাখছিল।

বর্তমান সময়ে এই ভিডিওটি এমন এক নির্দেশিকায় পরিণত হয়েছে, যা পাতাল-গুহার রহস্যে কখনো প্রবেশ করেনি এমন শিকারিদের জন্য অধ্যায়ন করা বাধ্যতামূলক।

সাক্ষরতা সম্পন্ন যে কেউ এই ভিডিও থেকে পাতাল-গুহার পরিবেশের বিশেষত্ব সম্পর্কে ধারণা লাভ করতে পারত। এমনকি এমন কিছু উদ্ভিদের বিষয়েও আগে থেকেই জানতে পারত, যেগুলো দেখতে নিরীহ ও শান্তশিষ্ট মনে হলেও শিকার কাছে আসার সাথে সাথেই আকস্মিক হিংস্র হয়ে আক্রমণ চালায়।

এদিকে, সকালেই ঘুম থেকে জেগে ওঠা ইউ কে অন্য সবার চেয়ে আগেই সুড়ঙ্গ রহস্যের ভেতরে প্রবেশ করে ফেলেছে।

সুড়ঙ্গ রহস্য সবার জন্য উন্মুক্ত করার অর্থ এই নয় যে, সে কোনো অপরিচিত শিকারি দলের সাথে মিলে শিকার করতে ইচ্ছুক।

প্রবেশপথ থেকে বেশ দূরে অবস্থিত এক অদ্ভুত পরিবর্তিত গাছের শেকড়ের ওপর দিয়ে হাঁটার সময় ইউ কে তার হাতে কালো কাঁটার ধনুক নিয়ে ফং লিংয়ের পেছনে পেছনে চলল।

এখন সকাল সাতটা হলেও সুড়ঙ্গের অধিকাংশ এলাকার আলো আজও বেশ ম্লান। এখানকার আলোর উৎস মূলত সুড়ঙ্গের বিভিন্ন উদ্ভিদ, যেমন সবচেয়ে পরিচিত গোলকাকৃতির ফ্লোরোসেন্ট ঘাস এবং দোদুল্যমান আলোক লতা।

তবে এই ধরনের পরিবেশে যেসব উদ্ভিদ আলো ছড়ায়, তাদের মধ্যে ভালো বা নিরীহ গোত্রের উদ্ভিদ প্রায় নেই বললেই চলে।

আলো প্রদানকারী খনিজের পরিমাণ বেশ কম। ইউ কে এর আগে যেগুলোর সন্ধান পেয়েছিল, সরকারি অন্বেষণ দল সেগুলো আগেই সম্পূর্ণ খুঁড়ে তুলে নিয়ে গেছে।

বর্তমান পর্যায়ে সুড়ঙ্গ থেকে উৎপাদিত যেকোনো জিনিসেরই প্রচুর গবেষণা মূল্য রয়েছে, এমনকি সেগুলোর অতিপ্রাকৃত সম্পদ না হলেও চলে। বড় বড় শিল্পগোষ্ঠী এবং ব্যক্তিগত গবেষণাগারগুলো আগেই চড়া দামের ঘোষণা দিয়ে রেখেছে, আর এটিই এত বিপুলসংখ্যক শিকারির হুমড়ি খেয়ে পড়ার প্রধান কারণ।

নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে ইউ কে সামান্য কুঁ হয়ে বসল এবং তার দৃষ্টি আটকে গেল সামনে থেকে দশ মিটার দূরের একটি টিকটিকির ওপর।

গোলাকার ঝুঁটিওয়ালা টিকটিকি—এটি পাতাল-গুহার ভেতরে বেশ পরিচিত এক ধরনের বন্য প্রাণী, যা একটি পূর্ণবয়স্ক দেশি কুকুরের সমান আকারের হয়ে থাকে। তথ্যভাণ্ডার থেকে প্রাপ্ত বিবরণ অনুযায়ী, এর মাথার ওপরের হালকা হলুদ রঙের গোল ঝুঁটির চমৎকার ঔষধি গুণ রয়েছে যা বাতের ব্যথা নিরাময়ে কার্যকর। বর্তমানে এটি কম শক্তির শিকারিদের প্রধান লক্ষ্যবস্তু।

ইউ কে অবশ্য এই ধরনের প্রাণীর প্রতি কোনো আগ্রহ দেখাল না, তবে ফং লিংকে বাস্তব যুদ্ধের মহড়া দেওয়ার জন্য এটি বেশ উপযোগী।

ইউ কে-কে বিশেষভাবে কোনো নির্দেশ দিতে হলো না। শ্যাডো মুন চিতার সাথে কিছুকাল প্রশিক্ষণ নেওয়ার পর এবং অন্ধকারের ছায়া চালনা করার কৌশল আয়ত্ত করার পর ফং লিং খুব দ্রুতই পরিবর্তিত হিংস্র জন্তুদের নিজস্ব সহজাত প্রতিভা প্রদর্শন করতে শুরু করল।

গোলাকার ঝুঁটিওয়ালা টিকটিকিটির দশ মিটারের কাছাকাছি পৌঁছানোর পর তার শরীর হঠাৎ করেই অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল। যখন সে আবার দৃশ্যমান হলো, ততক্ষণে সে টিকটিকিটির পেছনে পৌঁছে গেছে। ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে সে সহজেই লড়াইয়ের সমাপ্তি টানল এবং টিকটিকির ঘাড় কামড়ে ধরে ইউ কের সামনে এনে প্রদর্শন করল।

ফং লিংয়ের বর্তমান বয়স প্রায় তিন মাস। এর মধ্যেই তার আকৃতি গোলাকার ঝুঁটিওয়ালা টিকটিকির চেয়ে এক ধাপ বড় হয়ে একটি ছোট বাছুরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

এই দ্রুত বৃদ্ধির কারণ কেবল এটিই নয় যে পরিবর্তিত হিংস্র জন্তুর রক্তধারা সত্যিই চমৎকার এবং জন্মগতভাবেই প্রতিভাদীপ্ত, বরং এর পেছনে ইউ কের যত্নশীল লালনপালনও রয়েছে। বিভিন্ন হিংস্র জন্তুর মাংস এবং আত্মিক ফলের কোনো কমতি তো ছিলই না, মাঝেমধ্যেই প্রাকৃতিক শক্তি দিয়ে শরীরের পরিমার্জন এবং ফরেস্ট স্পিরিটের আশীর্বাদও সে পেত।

একটু সময় দিলেই বাঘ-শ্রেণীর হিংস্র জন্তু হওয়াটা হবে কেবল তার ক্ষমতার সর্বনিম্ন সীমা!

"এবারের মতো ফিরে যাওয়ার পর আমি তোমাকে স্টার্লিং হরিণ রাজার সাথে মনের শক্তি বা টেলিপ্যাথি শেখার জন্য নিয়ে যাব। তখন ছায়ার আড়ালে কাছে গিয়ে মনের শক্তি দিয়ে শিকারকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। তোমার নজরে পড়া প্রাণীটির কপালে নিশ্চিতভাবেই দুর্দশা লেখা থাকবে।"

ফং লিংয়ের কপালে হাত বুলিয়ে ইউ কে ফরেস্ট স্পিরিটের অংশীদার হতে পারায় বেশ স্বস্তি বোধ করল।

ফরেস্ট স্পিরিটের চিহ্নের সাহায্য যদি না থাকত, তবে শ্যাডো মুন চিতাকে দিয়ে ফং লিংয়ের প্রশিক্ষণ তো দূরের কথা, ফং লিং যখন প্রথম এখানে এসেছিল তখন তার সেই উদ্ধত স্বভাবের কারণে সে হয়তো না খেয়ে মরে যেত তবুও ইউ কে-র সরবরাহ করা খাবার খেত না, আর তাদের মধ্যে কোনো বন্ধনও তৈরি হতো না।

এখনো সময় আছে ভেবে ইউ কে ফং লিংকে নিয়ে সুড়ঙ্গের ভেতরে ঘুরে বেড়াতে লাগল এবং এমন কিছু এলাকা অন্বেষণ করল যেখানে সে আগে পৌঁছায়নি।

কোনো উপযুক্ত শিকার সামনে পড়লে সে ফং লিংকে শিকারের কৌশল অনুশীলন করতে দিত, আর কোনো হিংস্র জন্তু যদি ফং লিংয়ের ক্ষমতার চেয়ে শক্তিশালী হয়ে আকস্মিক বেরিয়ে পড়ত, তবে কালো কাঁটার ধনুক দিয়ে দূর থেকেই সরাসরি সেটিকে নিধন করত। মাঝেমধ্যে কোনো আত্মিক ফল নজরে এলে তা আগেই পরিষ্কার করে রাখা চিহ্নের স্থানের ভেতরে সংগ্রহ করে রাখত।

কোনো পরাক্রমশালী শাসক জন্তুর উপস্থিতি না থাকায় ইউ কের কাছে এই সুড়ঙ্গের বিপদ অনেকখানি কমে গেছে। তার বর্তমান শক্তি দিয়ে সে এই রহস্যময় রাজ্যে দর্পভরে বিচরণ করতে পারে।

এটি ইউ কের কোনো দাম্ভিকতা নয়, বরং ফরেস্ট স্পিরিটও ইদানীং এই সুড়ঙ্গটি লাগাতার তল্লাশি করে চলেছে, যাতে এর সংবেদনশীলতাকে বাধাগ্রস্তকারী শক্তিটির উৎস খুঁজে পাওয়া যায়।

যদিও এখন পর্যন্ত সেই রহস্যময় শক্তির উৎস খুঁজে পাওয়া যায়নি, তবে এই প্রক্রিয়া চলাকালীন সুড়ঙ্গের পরিধি সম্পর্কে একটি প্রাথমিক ধারণা পাওয়া গেছে।

এর সামগ্রিক প্রস্থের ক্ষেত্রফল প্রায় দশ বর্গকিলোমিটারের মতো। সুড়ঙ্গের পরিবেশ সামগ্রিক প্রকৃতির হওয়ায়, অন্বেষণযোগ্য প্রকৃত স্থানটি নিশ্চিতভাবেই এই ক্ষেত্রফলকে ছাড়িয়ে যাবে।

ইউ কে যখন সুড়ঙ্গের ভেতরে দ্বি-মাথাওয়ালা ড্রাগন ছাড়া অন্য কোনো শক্তিশালী হিংস্র জন্তুর সন্ধান করছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই [তদন্তকারী] পেশাটি অবশেষে পর্যাপ্ত অভিজ্ঞতা অর্জন করে এবং পদোন্নতি লাভ করে, ফলে নতুন বৈশিষ্ট্য তৈরি হলো।

ইউ কে ফংকে নিজের পাশে ডেকে পাঠাল এবং অধীর আগ্রহে প্যানেলটি পরীক্ষা করে দেখল।

তবে নতুন বৈশিষ্ট্যের বিবরণ দেখার পর তার মুখাবয়বে বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল এবং সে কিছুটা কূলকিনারা পেল না।

[হৃদয়-প্রতিচ্ছবি অ্যাঙ্করিং]: ধ্যান বা মনঃসংযোগে নির্দিষ্ট কোনো লক্ষ্যবস্তুকে হৃদয়-প্রতিচ্ছবি হিসেবে নির্বাচন করা যায়, যা মনকে পবিত্র করে এবং বাইরের ময়লার প্রভাব থেকে মুক্ত রাখে। হৃদয়-প্রতিচ্ছবির সাহায্যে মানসিক শক্তি ঘনীভূত করা যায় এবং অ্যাঙ্করিং সম্পন্ন হওয়ার পর তা শত্রুর বিরুদ্ধে ব্যবহার করা যায়।

[শিক্ষক] এবং [বনচারী শিকারী] এই দুটি পেশার থেকে আলাদা, [প্যান্ডোরা] আবিষ্কারের পর [তদন্তকারী] হলো এমন একটি পেশ যা ইউ কে পরোক্ষভাবে অর্জন করেছিল। এর অভিজ্ঞতার পয়েন্ট অর্জন করা বেশ কঠিন এবং উৎপাদিত বৈশিষ্ট্যগুলোও মন ও আত্মার প্রতি ঝোঁকপূর্ণ।

নতুন বৈশিষ্ট্যটি কিছুট অদ্ভুত হতে পারে বলে ইউ কে আগে থেকেই ভেবেছিল, কেবল এই তথাকথিত "হৃদয়-প্রতিচ্ছবি" বিষয়টি আসলে ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছে তা সে এক মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারেনি।

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)