একচল্লিশতম অধ্যায়: চরম হিমশীতল

শীতল প্রবাহের পঞ্চম দিন।
এখন থেকে দানহাং শহরের আবহাওয়া দপ্তরের ঘোষিত শৈত্যপ্রবাহের শেষ হওয়ার সময় পর্যন্ত মাত্র দুই দিন বাকি।
ইউ কা’র শীত কাটানোর জীবন এখনও চলমান।
সেই সকালে, কেবলমাত্র শরীরচর্চা শেষ করে ইউ কা পেলো শিকারি দলের একটি বার্তা। প্রেরক সেই আন সাই লি, যাকে সে দুইবার দেখেছিল। সে আশা করেছিল শৈত্যপ্রবাহ শেষে ইউ কা যেন তার দলকে নেতৃত্ব দিয়ে মানবমুখী প্যাঁচার বাসায় নিয়ে যায়।
মানবমুখী প্যাঁচা মূলত তাদের দলের লক্ষ্য ছিল।
কিন্তু তারা কাজ শেষ করতে পারেনি, বরং অল্পের জন্য ছোট্ট উদ্যান কাজকর্ম কেন্দ্র পতনের মুখে পড়েছিল।
যদিও ইউ কা সময়মতো হস্তক্ষেপ করে বিপদ সামলেছিল, কিন্তু আন সাই লি’র নিজের ব্যর্থতা অস্বীকার করার উপায় নেই।
তাই যখন সে জানতে পারে প্যাঁচার মৃতদেহ গবেষণার জন্য ছোট্ট উদ্যান কাজকর্ম কেন্দ্রের সংগ্রহে রাখা হয়েছে, সে চায় শিকারি দলের খুঁজে না পাওয়া প্যাঁচার বাসা খুঁজে দেখতে, অন্তত এই ধরনের দানব সম্পর্কে আরও পরিষ্কার ধারণা পেতে।
অবশ্য, আন সাই লি বার্তায় স্পষ্ট জানিয়ে দেয় ইউ কা খালি হাতে ফিরবে না। সে শিকারি দলের অভ্যন্তরীণ সরঞ্জামের একটি তালিকা পাঠায়—ইউ কা চাইলে তালিকা থেকে দুটি আইটেম বেছে নিতে পারে, আর সে নিজে সেগুলো ইউ কা’র হাতে পৌঁছে দেবে।
আন সাই লি’র এমন উদারতার সামনে ইউ কা আর দ্বিধা করেনি, সঙ্গে সঙ্গেই তার অনুরোধে রাজি হয়েছে—এ তো কেবল পথ দেখানোই।
এক কাপ তাৎক্ষণিক দুধচা হাতে জানালার পাশে রাখা আরাম কেদারায় বসে ইউ কা বাইরে ঘোলাটে আকাশের নিচে তাণ্ডব চলা তুষারঝড় দেখে।
সাম্প্রতিক সময়ে সে জানালার পাশে বসে তুষার দেখার অভ্যেস গড়ে তুলেছে।
কবিতার সৌন্দর্যের জন্য নয়, বরং বরফে ঢাকা বাইরের জগতের মাঝে নিজে উষ্ণ কক্ষে আশ্রয় নেওয়ার অনুভূতি তার ভীষণ ভালো লাগে।
কিন্তু আজকের ঝড় যেন বিশেষ ভয়ংকর। ইউ কা ঠোঁট বাঁকিয়ে মোবাইলের স্ক্রিনে সরঞ্জামের তালিকার দিকে তাকায়।
শিকারি দলের সরবরাহ ব্যবস্থা এখানকার দোকানগুলোর তুলনায় অনেক উন্নত; তালিকায় কোনো দাম লেখা না থাকলেও ইউ কা স্পষ্টই পণ্যের মূল্য টের পায়—এমনকি তালিকাটি সংক্ষিপ্ত, অনেক বিশেষ যন্ত্রপাতি নেই।
আন সাই লি কেবল নিজের অনুমতিসীমার মধ্যেই ইউ কা’র জন্য যা জোগাড় করা সম্ভব, তাই লিখেছে।
সত্যি বলতে, ইউ কা’র এখন অস্ত্রের বিশেষ দরকার নেই।
নতুন করে মেরামত করা ধারালো দাঁতের তীরধনুক আর লেভিয়াথান কুড়াল সে দিব্যি ব্যবহার করছে, তালিকায় সেগুলোর উৎকৃষ্ট বিকল্প নেই।
শিকারি দল থেকে সরঞ্জাম বাছাইয়ের এ সুযোগ ঘনঘন আসে না, তাই ইউ কা অপচয় করতে চায় না।

তবে খুব দ্রুত তার মনোযোগ চলে যায় একটি যুদ্ধবস্ত্রে।
বনের শিকারিদের জন্য বরাদ্দকৃত যুদ্ধবস্ত্রের তুলনায় শিকারি দলের সরঞ্জাম অনেক বেশি উন্নত, যদিও কিছুদিন আগে দেখা শিকারি দলের সদস্যদের পরা একক সৈন্যবাহিনীর বর্ম তালিকায় নেই—নইলে সে এক সেট অবশ্যই নিতে চাইত।
অন্য কিছু না হলেও, দেখতে বেশ চমৎকার!
ঠিক তখনই ইউ কা কী বাছবে তা নিয়ে দোটানায় পড়েছিল, হঠাৎ মোবাইলের নতুন বার্তা দেখেই তার কপাল কুঁচকে গেল।
‘আবহাওয়া দপ্তরের সতর্কবার্তা: শৈত্যপ্রবাহের শেষ পর্যায়ে তীব্রতা পুনরায় বাড়বে, তাপমাত্রা কমে মাইনাস ষাট ডিগ্রীতে পৌঁছাতে পারে, সকল বন শিবিরে যথাযথ ব্যবস্থা নিতে অনুরোধ…’
অভিশাপ! আবারো?
ইউ কা উঠে জানালার দিকে তাকায়।
কিছুক্ষণ আগেই বাইরে আকাশের অস্বাভাবিকতা মনে হয়েছিল।
এখন বোঝা যাচ্ছে, শেষ বেলায় শৈত্যপ্রবাহ তাদের আরও এক দফা চরম আঘাত দেবে!
কম্পিউটার টেবিলের কাছে গিয়ে বাইরে রাখা থার্মোমিটারের তথ্য দেখে।
দিনের বেলাতেই তাপমাত্রা নেমে এসেছে মাইনাস ঊনপঞ্চাশ ডিগ্রীতে—এতে ইউ কা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে যায়, দ্রুত গরম জামা পরে বাইরে বেরিয়ে ক্যাম্পের অবস্থা দেখতে বেরোয়, সেই সঙ্গে ক্যাম্পের মধ্যে আশ্রয় নেওয়া ভীত-সন্ত্রস্ত হরিণদের খোঁজ নিতে যায়।
মাইনাস পঞ্চাশ-ষাট ডিগ্রির তীব্র ঝড়ে তারা নিজেদের রক্ষা করতে পারবে না, ইউ কা’র কিছু না কিছু করতেই হবে।
সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে ইউ কা দরজা খোলে।
প্রথমেই দেখে বাড়ির সামনের রেলিংয়ে বরফ একেবারে জমাট বেঁধে আছে।
শিবিরে নেমে সে সবার আগে হরিণ দলের দিকে যায়।
তার শঙ্কা সত্যি—এখানকার হরিণগুলো বুড়ো বা দুর্বল, এখনকার পরিবেশের তাপমাত্রা তাদের সহ্যশক্তির সীমায় এসে ঠেকেছে, বেশিরভাগই বরফে প্রায় ঢাকা, থরথর করে কাঁপছে।
হরিণদের জোগাড় করে দেওয়া শুকনো ঘাস অনেক আগেই শেষ, বরং এখন থাকলেও তা কেবল বরফের পিণ্ড।
ইউ কা’র কাছে আসতে দেখে কেবল কয়েকটি হরিণই মাথা তুলে তার দিকে তাকায়, চোখ জ্বালা করে, বরফে ঢাকা নাক-মুখ দিয়ে শ্বাস বেরিয়ে আসে, ডাকতে গিয়ে শেষে মাথা নামিয়ে শুয়ে পড়ে।
ইউ কা আর দেরি করেনি, সোজা ছুটে যায় গাড়ি রাখার জায়গায়।

প্রথমে নিজের অফরোড গাড়ি আর বরফগাড়ি শিবিরের এক কোণে নিয়ে গিয়ে বরফ জমা জায়গায় রাখে, তারপর বাড়ি মেরামতের জন্য রাখা কিছু বড় স্ল্যাব এনে পার্কিংয়ের চারপাশ আড়াল করে দেয়।
এরপর ছুটে যায় শিকারি কুটিরে, খাবার রাখার ফ্রিজ ছাড়া বাকি সব জিনিসপত্র গাড়ির পেছনে বা শিবিরের কোণে সরিয়ে রাখে, এমনকি বিদ্যুৎকক্ষের তার ঢেকে কিছুটা জায়গা খালি করে।
সব ব্যবস্থা শেষ করে শুরু করে হরিণদের স্থানান্তর।
বেশ বয়স্ক ও বড় আকারের হরিণগুলো তিনটি আড়ালকৃত স্থানে গাদাগাদি করে রাখার চেষ্টা করে, অন্তত ঘরের তাপমাত্রা তাদের ঝড়ে বাঁচিয়ে রাখতে পারবে।
কারণ হরিণগুলো আকারে বড়, ঘরের ফাঁকা জায়গা দ্রুত ভরে যায়, পাঁচ-ছয়টি হরিণশাবক তখনও তীব্র শীতে প্রায় সংজ্ঞাহীন।
অগত্যা ইউ কা একে একে কাঁধে তুলে তাদের পাহারা ঘরের ভেতর নিয়ে যায়।
ঘর ময়লা হলেও পরিস্কার করা যাবে, দুর্গন্ধও সহ্য হবে—এই হরিণশাবকগুলোই তো ভবিষ্যতের আশা, তারা মরলে গোটা হরিণদলের জন্য বিরাট ধাক্কা।
তার ওপর ইউ কা কয়েকদিন ধরে খাওয়াচ্ছে, তাদের জন্য অনেক খাবারও খরচ হয়েছে, যদি বরফে জমে মারা যায় তবে সব পরিশ্রম বৃথা।
ভাগ্য ভালো, ইউ কা’র শারীরিক শক্তি দুর্দান্ত, হরিণশাবকগুলোও প্রবল প্রাণশক্তির অধিকারী—দশ-পনেরো ডিগ্রির গরম ঘরে ঢুকেই তারা দ্রুত জ্ঞান ফিরে পায়।
পরিবেশ বদলে হরিণশাবকগুলো আতঙ্কে উঠে দাঁড়াতে চায়, ইউ কা এগিয়ে গাজর দিলে তবেই শান্ত হয়।
একটি হরিণশাবকের কপাল আলতো ছুঁয়ে দিয়ে ইউ কা বেশিক্ষণ ঘরে থাকেনি, বরং আবার খাবার বিতরণে বেরিয়ে পড়ে।
ছোট্ট উদ্যান কাজকর্ম কেন্দ্র থেকে দেওয়া খাবার ইউ কা’র পুরো শৈত্যপ্রবাহ পার করার জন্য যথেষ্ট, বাকি খাবার তার তেমন মূল্যবান নয়, বরং পর্যাপ্ত খাবার হরিণদের প্রচুর শক্তি দেবে তীব্র শীত সহ্য করতে।
শিকারি কুটিরে ফিরে হরিণদের গা বেয়ে এক বড় ব্যাগ শাকসবজি বের করে প্রতিটি হরিণকে খাওয়ায়, যতক্ষণ না ব্যাগ খালি হয়, এরপর আরেক ব্যাগ গাজর আর আলু নিয়ে অন্য দুই জায়গায় যায়।
যখন ইউ কা হরিণদের খাওয়াতে ব্যস্ত,
ঠিক তখন শিবিরের বাইরে তুষারঝড়ের মাঝে অচেনা এক আগন্তুক বিশাল পা ফেলে এগিয়ে এল—বরফে ঢাকা তার কংকালসার দেহ, চারটি লম্বা বাহু শরীরের পাশে বরফে টেনে নিয়ে গভীর দাগ তৈরি করে চলেছে।
সে মাথা তোলে, মুখোশের মতো ফাঁপা মাথার ভেতর রক্তবর্ণ চোখ স্থির তাকিয়ে থাকে ক্যাম্পের উঁচু স্থানে জ্বলা আলোয়।
এই পৃথিবীতে আলোর উপস্থিতি নিষিদ্ধ!