ত্রয়ত্রিঙ্গশ অধ্যায়: বিশৃঙ্খলার রং
সত্যি বলতে, ইউ কা বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল! মানুষের মুখওয়ালা পেঁচাটির মৃত্যু এক অবশ্যম্ভাবী সত্য, এ বিষয়ে তার মনে কোনো সন্দেহ ছিল না। তার [অরণ্য পাহারাদার] পেশার অভিজ্ঞতার বৃদ্ধি সেটারই সেরা প্রমাণ, কারণ ব্যবস্থা তাকে কখনো ধোঁকা দেয় না।
তবে যেহেতু বিষয়টি নিশ্চিত, তাহলে গাছের গহ্বরে পুনর্জীবিত হয়ে ওঠা সেই অদ্ভুত প্রাণীটি আসলে কী? দূরত্ব ছিল বেশি, স্থায়িত্বও খুব অল্প সময়ের, তাই ইউ কার বিশেষ দক্ষতা—ফাঁকফোকর খুঁজে পূরণ করার ক্ষমতা—তাকে এই প্রবহমান রঙগুলোর প্রকৃতি ধরতে সাহায্য করেনি। সে শুধু অসহায়ভাবে দেখেছিল, কীভাবে মৃত পেঁচাটি পুনর্জীবিত হয়ে গাছের গহ্বর ভেদ করে ঝড়ের মধ্যে উড়ে গেল।
এ হঠাৎ ঘটনা ইউ কার প্রত্যাশার অনেক বাইরে ছিল; সে এতটা অবাক ও বিভ্রান্ত হবে ভাবেনি। মহাবিপর্যয়ের যুগে অনেক বিস্ময়কর ও রহস্যময় ঘটনা ঘটেছে, মানুষের মুখওয়ালা পেঁচাটিই তার এক উৎকৃষ্ট উদাহরণ। কিন্তু এভাবে মৃত্যুর পর পুনরুত্থান—এটা সত্যিই বোধগম্য নয়।
গাছের গহ্বরের কিনারায় দাঁড়িয়ে ইউ কা এখন রান্না হয়ে যাওয়া হাঁস উড়ে গেল কিনা, সেটা নিয়ে ভাবতে পারেনি; বরং গাছের গায়ে হেলান দিয়ে সে তার ভিডিও রেকর্ডিং দেখছিল। আগের দুটি শিকারের ভিডিও নিয়ে আলোড়নের কারণে ইউ কা অভ্যস্ত হয়ে গেছে সব অভিযানে ক্যামেরা চালু রাখতে। বিশেষত, মানুষের মুখওয়ালা পেঁচাটির মতো তালিকাভুক্ত বিপজ্জনক প্রাণীকে নিয়ে ধারণকৃত ভিডিও বহু দর্শককে জ্ঞান দেবে, যার ফলে [শিক্ষক] পেশার অভিজ্ঞতাও অনেকটা এগিয়ে যাবে।
তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়। ফাঁকফোকর খুঁজে পূরণ করার ক্ষমতা ভিডিওর মাধ্যমে তথ্য দেয় না ঠিকই, কিন্তু ক্যামেরার ফুটেজ বড় করলে এবং থামিয়ে রাখলে ইউ কা অন্তত প্রাথমিক বিশ্লেষণ করতে পারে।
সে ভিডিওর সময়রেখা টেনে সরাসরি পেঁচাটির মৃত্যুর পরের দুই মিনিটের অংশে চলে যায়। ছবি বড় করতেই ইউ কা দেখতে পায়, পেঁচাটির খুলির ভিতর থেকে একধরনের অনির্দিষ্ট, বিচিত্র রঙ ছড়িয়ে পড়ছে; ভিডিওতে স্পষ্ট দেখা যায়, ওই বর্ণনাতীত রঙই মৃতদেহের ক্ষতগুলো পূরণ করে আবার উড়তে সক্ষম করেছে পেঁচাটিকে।
নইলে শটগানের গুলিতে ছিন্নভিন্ন ডানাদুটো নিয়ে ওর উড়ার কথা ছিল না!
প্রশ্নটা এখানেই—এই প্রবহমান রঙ আসলে কী? ইউ কা কখনো বন রক্ষা দপ্তর বা অন্য কোনো উৎসে এমন কিছু দেখেনি, তাই সে নিশ্চিত হতে পারে না; কেবল অনুমান করতে পারে, হয়তো এটাই মৃতদেহকে পুনরুজ্জীবিত করার ক্ষমতা দেয়।
এ ভাবনায় ইউ কা কিছুটা পরিষ্কার অনুভব করে। আগে যখন সে গাছের গহ্বরে এগোচ্ছিল, মানুষের মুখওয়ালা পেঁচাটির বিলাপ শুনেছিল; নিশ্চয়ই দেহের ভেতর এমন কিছু আসছিল বলেই ওর সে আর্তনাদ। সম্ভবত পেঁচাটিও এ অদ্ভুত বস্তুর সংস্পর্শে আসতে চায়নি, কেবল ইউ কার উপস্থিতির কারণে যুদ্ধ ছাড়া উপায় ছিল না।
এটা নিঃসন্দেহে এক বড় আবিষ্কার—এ নিয়ে অনলাইনে আলোচনার ঝড় উঠবে, এমনকি বন দপ্তরের গবেষক মহলেও বিস্তর চর্চা হবে, বড় একটা সাফল্যই বটে। দুঃখের বিষয়, মানুষের মুখওয়ালা পেঁচাটি এখন কোথায় গেল, তার কিছুই জানা যায় না...
ইউ কা চারপাশের ঝড়ো বাতাস ও তুষারপাতের দিকে তাকাল; তার দক্ষতা যতই হোক, এমন ঝড়ের মধ্যে পেঁচাটির পেছনে যাওয়া সম্ভব নয়। যদি হরিণ শিংওয়ালা রাজা পাশে থাকত, হয়তো চেষ্টা করা যেত।
পেশাগত অভিজ্ঞতা আর ভিডিও পেয়ে গেছে, অতিপ্রাকৃত উপকরণ না পেলেও এখনই তার ফিরে যাওয়া উচিত ছিল; কিন্তু ক্যামেরার ফুটেজে চোখ রাখতেই তার দৃষ্টি ফের গাছের গহ্বরের অন্ধকারে চলে গেল।
পেঁচাটি ছটফট করার সময় কি কিছু প্রবহমান রঙ পড়ে থাকতে পারে? যদি নমুনা সংগ্রহ করা যায়, তবে [অরণ্য পাহারাদার] পেশার অভিজ্ঞতায় কি বড় এক অগ্রগতি আসবে?
জানা দরকার, পেঁচাটিকে হত্যার পর [অরণ্য পাহারাদার] পেশার ট্যাগের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশই আকাশি নীল হয়ে উঠেছে, উন্নীত হওয়ার দ্বারপ্রান্তে। তাই ইউ কা সুযোগটা কাজে লাগাতে চায়।
গাছের গহ্বরের কিনারায় দাঁড়িয়ে উচ্চতা আন্দাজ করে ইউ কা ছোট ছুরি বের করল। ঠিক আগের মতো, ছুরি আর কুড়াল交 করে গাছে বসিয়ে যখনই মনে হলো যথেষ্ট নিচে এসেছে, সে লাফিয়ে পড়ল।
যে গহ্বর মানুষের মুখওয়ালা পেঁচাটিকে আশ্রয় দিতে পারে, সে তো ইউ কার ওজনও অনায়াসে নিতে পারে। হেলমেট পরে থাকায় সে ভেতরের গন্ধ পায়নি, তবে আলোয় যত্রতত্র ছড়িয়ে থাকা অস্থি আর মাংসপিণ্ড দেখে সে অনুমান করতে পারে, মাথার ঢাকনা খুললে এমন দুর্গন্ধ উঠবে যে, সে হয়তো সকালের খাবারটাই বমি করে দেবে।
হালকা ভঙ্গিতে বসে ইউ কা পেঁচাটির ঠিক আগের শোয়ার জায়গা খুঁটিয়ে খুঁজল—কিছু অবশিষ্ট পাওয়া যায় কি না, সে আশায়। কিন্তু ফলাফল হতাশাজনক; ইউ কা হেলমেটের আলোয় ঘুরে ঘুরে বহুবার খুঁজেও কিছু পায়নি।
যদি কোনো প্রবাহমান রঙ থেকে যেত, তবে ওর দীপ্তির জন্য সহজেই নজরে আসত। কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর মুহূর্তে, হঠাৎ আলোয় এক টুকরো বন্য জন্তুর পা-হাড্ডির ফাঁটল নজরে পড়ল, যেখানে কিছু বেগুনি-রক্তিম শিরা দেখা যাচ্ছে—এটা স্পষ্টত অস্বাভাবিক।
ছোট ছুরি দিয়ে হাড্ডির ফাঁক তুলে ধরে ইউ কা আলো ফোকাস করল ফাটলের মধ্যে। ফাঁকফোকর খুঁজে পূরণ করার ক্ষমতা দ্রুতই কাজে লাগল—
বন্য মহিষের হাড্ডি: অজানা জীব দ্বারা সংক্রমিত, খেলে ভয়ানক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে।
অজানা জীব? এমন প্রাণী, যার ব্যাপারে ফাঁকফোকর খুঁজে পূরণ করেও তথ্য পাওয়া যায় না—ইউ কা তৎক্ষণাৎ বুঝল, সে হয়তো ভয়ানক কিছু আবিষ্কার করে ফেলেছে!
ছুরি দিয়ে ফাটল বরাবর কেটে দেখে, ভেতরের মজ্জা পুরোপুরি বেগুনি-রক্তিম হয়ে গেছে। ইউ কা আরও খুঁটিয়ে দেখে, ফাঁকফোকর খুঁজে পূরণ করার ক্ষমতা দিয়ে এর বৈশিষ্ট্য বোঝার চেষ্টা করে—
বিকৃত মজ্জা: অজানা জীব দ্বারা সংক্রমিত, খেলে ভয়ানক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে।
তবুও ঠিক জানা গেল না... এ ক্ষমতা পুরোপুরি কাজে লাগাতে হলে হয়তো মূল জীবটি খুঁজে বের করতে হবে; নইলে সবই সংক্রমিত নমুনা, আসল তথ্য পাওয়া কঠিন।
তবে একটা ব্যাপার নিশ্চিত—পেঁচাটির দেহ থেকে বের হওয়া ও প্রবাহিত রঙ সম্ভবত এখান থেকেই তৈরি হয়েছে।
তাহলে সংক্রমণের উৎস কি মহিষ? এই ভাবনা মাথায় আসতেই ইউ কার মনে পড়ল, একটু আগে ঝোলানো বাসায় সে মানুষের মুখওয়ালা পেঁচাটির খাবার বাঁধতে ব্যবহৃত লতার অদ্ভুত রঙ লক্ষ্য করেছিল।
তখন সে তাড়ায় ছিল বলে খুঁটিয়ে দেখেনি; এখন বুঝল, ওই লতাগুলোর রঙ এই হাড্ডির মজ্জার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। তাই হয়তো মহিষ নয়, বরং পেঁচাটির শিকার বাঁধার লতাগুলোতেই বিকৃতি ঘটেছে।
পকেট হাতড়ে প্লাস্টিকের সিলিং ব্যাগ পেল না; তাই পাশে পাওয়া শুকনো লতায় হাড্ডি কটি বেঁধে সঙ্গে রাখল, তারপর আগের পথে ফিরে ঝোলানো বাসার কাছে লতার দিকে এগোল।
ঠিকই। এখানে লতার ডগার বিকৃতি হাড্ডির চেয়েও স্পষ্ট; ফাঁকফোকর খুঁজে পূরণ করার ক্ষমতা একইরকম তথ্য দিল—
বিকৃত লতা: অজানা জীব দ্বারা সংক্রমিত, কোনো প্রাণী ছোঁয়া মাত্র দেহে সংক্রমণ ছড়িয়ে দেবে!
ইউ কার কাছে এসব গবেষণার প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম নেই, কিন্তু এতে কোনো অসুবিধা নেই—সে এসব নমুনা অরণ্য পাহারাদারদের ক্যাম্পে বা সরাসরি ছোট উদ্যান গবেষণাগারে পাঠিয়ে দেবে, যেখানে গবেষকেরা নিঃসন্দেহে এগুলো নিয়ে উৎসাহী হবে।
তখন সে বাড়তি পেশাগত অভিজ্ঞতাও পাবে।