অধ্যায় ত্রয়োদশ: বৃষ্টির মধ্যে সাপ

দীর্ঘ বুটের নিচে ভেজা পাতার গালিচা চুপচাপ চূর্ণ হয়ে যায়।
বর্ষার কুয়াশায় ঢাকা অরণ্যে, বৃষ্টির ছাউনিতে ঢাকা ইউ কা পিঠে সরঞ্জামের ব্যাগ নিয়ে এগিয়ে চলেছে।
কবজির ঘড়ি তুলে দেখল, সামনে বেশি দূরে নয়, লতা-গুল্মে ঘেরা অরণ্য, সামনের ক্যামেরার কোণ সামান্য ঠিক করে নিল।
এই লতার বন ইউ কা-র রক্ষিত এলাকায় বিশেষ অঞ্চল, যার গঠনের কারণ আজও রহস্যাবৃত।
এজাতীয় আরেকটা অঞ্চল হলো গতকাল দেখা মাশরুমের স্তূপ, যদিও দুইটির বৈশিষ্ট্য সম্পূর্ণ ভিন্ন।
বেশিক্ষণ লাগল না, ইউ কা লক্ষ করল কুয়াশার মধ্যে অসংখ্য গভীর সবুজ লতা সাপের মতো উঠে যাচ্ছে।
এগুলো যেন সমুদ্রের গভীরে বেড়ে ওঠা বিশাল সাগর স্যাওলা, যা সাধারণত গাছকে আঁকড়ে ধরে উঠে, অথচ এবার ঘাসের মতো মাটি ফুঁড়ে উঠে যাচ্ছে, বর্ষার কুয়াশার মাঝে ওপরে উঠছে, কেবল শীর্ষভাগে গাছের ডালে লেপ্টে থেকে অরণ্যের ভেতর গাঢ় সবুজ আড়াল তৈরি করেছে।
কয়েকটা গাছপালার অস্বাভাবিকতা হলে কথা ছিল না, আগের রক্ষী-শিকারির রেখে যাওয়া তথ্য অনুসারে, পুরো লতার অরণ্য প্রায় তিন বর্গকিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত, প্রকৃতির নিয়মের এমন অমান্যতা বন প্রতিরক্ষা দপ্তরের দৃষ্টি এড়ায়নি।
ইউ কা’র কাজই হলো নমুনা সংগ্রহ, এই পর্যায়ের লতার অরণ্য পর্যবেক্ষণ, আর যেসব জায়গায় অস্বাভাবিকতা আছে, সেগুলো ছবি তোলা।
একটা কবজির সমান পুরু লতা বেছে নিল।
কোমরের ব্যাগ থেকে ছোট ছুরি বের করল, পাতলা ডাল-পাতাসহ কিছু অংশ কেটে নমুনা নিতে উদ্যত হলো।
ছুরির ফলা লতার ভেতরে প্রবেশ করতেই ইউ কা বিস্ময়ে দেখল, কাটার জায়গা থেকে ফোটায় ফোটায় ফ্যাকাশে ধূসর জলবিন্দু বেরিয়ে আসছে, দেখে মনে হয় যেন ঝাড়ু দিয়ে ধুলাবালি ঝাড়ার পরে সেগুলো বৃষ্টিতে গলে গেছে।
লতার ভেতরে এমন তরল থাকার কথা?
টেস্ট টিউবে তরল ভরে, আবার কিছু অংশ প্লাস্টিক ব্যাগে পুরল, ইউ কা লক্ষ করল, লতার কাটার জায়গার ভেতরে সরু সরু শিরা দেখা যাচ্ছে, তরলটা সেখান থেকেই বেরিয়েছে।
নমুনা সংগ্রহ সেরে, ইউ কা ক্যামেরা ঘুরিয়ে কাটার জায়গার ছবি তুলল, সমস্ত অস্বাভাবিকতার নোট নিল, ফিরে গিয়ে বন রক্ষক দপ্তরে রিপোর্ট দেবে।
সে কেবল একজন বন শিকারি, গবেষণার দায়িত্ব তার নয়, এমন বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোরও ইচ্ছা নেই।
এ পরিবেশে লতার অরণ্যের ভেতরে প্রবেশ করা অবাস্তব, নমুনা সংগ্রহ শেষ করেই ইউ কা এলাকা ত্যাগ করল।
কিন্তু, মাত্র কয়েক কদম দূর যেতে না যেতেই, বন্য প্রাণের চেতনা তাকে চমকে দিয়ে ঘুরিয়ে দিল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
মাটির পাতার ঢিবির মধ্যে, কখন যেন কয়েকটা উঁচু উঠে এসেছে।
ফাঁক দিয়ে কালচে সবুজ দেখা যায়।
একটুও সময় নষ্ট না করে, ইউ কা কোমর থেকে কুড়াল বের করে দৌড়ে গিয়ে আড়াআড়ি কোপ মারল।
ঘাসের ফাঁক দিয়ে, সাপের মাথার মতো আকৃতির এক টুকরো লতা দেখা দিল, সে হাত বাড়িয়ে ধরে ফেলল।
“ধুর, সত্যিই তো ভূত হয়ে গেছে!”
ঘনিষ্ঠভাবে দেখে, ইউ কা লক্ষ করল, লতার ডগা অনেকটা নেপেন্থেস গাছের মতো, ফেটে গিয়েছে, চারপাশে সূক্ষ্ম কাঁটা।

বহিরাগত আক্রমণ ঠেকাতে বিকশিত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা?
নাকি শিকার ধরার জন্য অস্ত্র, যেমনটা নেপেন্থেসে দেখা যায়?
ইউ কা একবার দেখল মাটি আবার আগের মতো সমান হয়ে গেছে, নতুন আবিষ্কারটাও ব্যাগে ভরে রাখল, আর অনুসন্ধানে আগ্রহ দেখাল না।
বিপর্যয়ের সময়, উদ্ভিদ-প্রাণীর বিবর্তনের ধারা নির্ধারণ করা কঠিন, সে নিজেকে এই বিষয়ে বিশেষজ্ঞ মনে করে না।
এসব বরং বন প্রতিরক্ষা দপ্তরের পেশাদারদের মাথাব্যথা হোক।
লতার অরণ্য ছাড়িয়ে, গাড়ির কাছে এসে ইউ কা সাময়িকভাবে রেইনকোট খুলে ট্রাঙ্কে রাখল, যাতে ভিতরে পানি না পড়ে, তারপর আবার রওনা দিল।
আজ তাকে আরও পর্যবেক্ষণ করতে হবে আতঙ্কিত শিংওয়ালা হরিণের পাল, সঙ্গে সঙ্গে দৈত্যাকার অজগরের সন্ধানও করতে হবে।
কারণ তিন-বিভাজিত বনে আগে সাপের খোলস ও হরিণরাজা দেখা গিয়েছিল, তাই এবারও ইউ কা সে দিকেই গন্তব্য ঠিক করল।
গাড়ি ঘুরিয়ে, ইউ কা গাড়ির কম্পিউটার চালু করল, বন প্রতিরক্ষা দপ্তরের চ্যানেল খুঁজে, মানুষ-মুখী প্যাঁচা সম্পর্কে তথ্য পেতে চাইল।
খানিক বাদেই স্বয়ংক্রিয় বার্তা ভেসে উঠল,
“আপনার জন্য একটি নতুন বার্তা রয়েছে।”
“আপনি যেসব বানর জাতীয় উপাদান ট্রানজিট স্টেশনে বিক্রির জন্য জমা দিয়েছেন, তা সব বিক্রি হয়ে গেছে, মোট মূল্য ৮৭,২০০, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন।”
এত তাড়াতাড়ি?
গতকালই তো জমা দিয়েছিল, আজই সব বিক্রি শেষ, ইউ কা কিছুটা অবাকই হলো।
কিন্তু ভাবতেই মনে পড়ল, গতরাতে আপলোড করা ভিডিওর শেষ অংশে এর উল্লেখ ছিল, তাই হয়ত দ্রুত বিক্রি হয়েছে—এও একধরনের প্রচার।
বার্তা বন্ধ করে, আবার বন প্রতিরক্ষা চ্যানেল চালু করল।
“সাম্প্রতিক সময়ে দানহাং শহরের বাইরের সব খামারের কর্মীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে বলা হচ্ছে, যাওয়া-আসার সময় কমপক্ষে তিনজন মিলে চলবেন, বন প্রতিরক্ষা দপ্তর দ্রুতই আক্রমণকারী দানবকে ধরবে।”
স্পষ্টত, গতকালও টহলদল মানুষ-মুখী প্যাঁচাকে ধরতে পারেনি।
আসলে, আয়নার হ্রদের অরণ্যে ওটি আরও সহজে মিশে থাকে, টহলদলের কাছে অফ-রোড মোটরসাইকেল থাকলেও ধরা কঠিন।
“আয়নার হ্রদের উত্তর ভাগে অস্বাভাবিক তুষারপাত হয়েছে, বরফের কণা কালো, এলাকায় বহু বন্য প্রাণীর মৃতদেহ পাওয়া গেছে... অতিপ্রাকৃত ঘটনা সন্দেহ করা হচ্ছে, তদন্তদল রওনা হয়েছে, নির্দিষ্ট ব্যক্তি ছাড়া আপাতত কেউ কাছে যাবেন না।”
আরও এক নতুন বিপর্যয়, তাও অতিপ্রাকৃত সংশ্লিষ্ট।
তবে সেটা উত্তর দিকে, ইউ কা যেখানে আছে, তা উত্তর-পূর্ব কোণ, ঘটনা তার এলাকার বাইরে।
কালো তুষারপাত কেমন হবে ভাবতে ভাবতেই, ইউ কা হঠাৎ দেখল, সামনের পথের ওপর পাতলা কুয়াশাভরা বন থেকে প্রচুর পাখি উড়ে আসছে, ডানা ঝাপটে বিপরীত দিকে পালাচ্ছে।
এটা স্বাভাবিক নয়!

আজকের বৃষ্টি যথেষ্ট ভারি, সাধারণত পাখিরা এমন ঝড়ের সময় গাছের ভেতরে আশ্রয় নেয়...
অরণ্যে এমন কী হয়েছে, যা ওদের ঝড়ের মধ্যেও পালাতে বাধ্য করছে!
সমস্যা বুঝে প্রথমেই ইউ কা নিজের অবস্থান যাচাই করল, নিশ্চিত হলো, ঠিকানার কাছেই, তিন-বিভাজিত বন।
গাড়ি থামিয়ে, আবার রেইনকোট গায়ে, সরঞ্জাম নিয়ে দৌড়ে ঢুকে পড়ল ঘন জঙ্গলে।
শক্তিশালী দেহে সে মুহূর্তে নতুন উদ্যম পেল, বন্য পরিবেশে তার শক্তি অবিরত বাড়তে থাকে, কুয়াশার মধ্যে মাথা নিচু করে সে নিঃসংকোচে ছুটে চলে, মাঝে মাঝে পাখির উড়ান দেখে বিপরীত দিকে গন্তব্য খোঁজে।
অবশেষে, এক খোলা জায়গায় পা পড়তেই ইউ কা হঠাৎ থেমে গেল।
চারপাশ আকস্মিক নিস্তব্ধ।
হেলমেটের জন্য বৃষ্টি-ধ্বনি শোনা যাচ্ছে না, পাখির ডাকও নেই।
শুধু বৃষ্টি-ধোঁয়াশা ঘুরে বেড়াচ্ছে, চারপাশে ধূসর-কালো বিষণ্নতা।
এক মুহূর্তে ইউ কা অনুভব করল, শ্বাস দ্রুত বেড়ে গেল, মাথা তুলে ওপরে তাকাল, মুখোশের পেছনে চোখ সংকুচিত।
দশ-পনেরো মিটার উঁচু গাছের ডালের ফাঁকে, বিশাল অজগর দেহ ছড়িয়ে রয়েছে।
ওর গতি খুব দ্রুত নয়, কিন্তু প্রায় দুই মিটার চওড়া, অজানা দৈর্ঘ্যের সেই দেহ অস্বাভাবিক চাপ সৃষ্টি করছে, ইউ কা এইমাত্র ওর দেহের সামান্য অংশই দেখতে পাচ্ছে।
ক্যামেরার কোণ ঠিক করে, ইউ কা মুহূর্তটি ধারণ করল, নিঃসন্দেহে এটি দারুণ প্রামাণ্যচিত্র।
কিন্তু হাত থামাল না, তাড়াতাড়ি ধারালো দাঁত লাগানো ধনুক নামিয়ে হাতে নিল, শত্রুর আকার বিবেচনায় এ বার ইউ কা পরীক্ষা না করে সরাসরি বিস্ফোরক তীর ব্যবহার করল, ধনুক বাঁকাল, বিশেষ লক্ষ্য না করেই ছেড়ে দিল।
তীর ছুটে গিয়ে অজগরের দেহে লাগতেই বিস্ফোরণ, আগুন ও ধাক্কায় বৃষ্টির কুয়াশা ছিটকে গেল, ডিম্বাকৃতির আঁশে আলো পড়ল, ছিন্ন মাংস ঝরে পড়ল।
শিঁ শিঁ—
ব্যথায় অজগর বিকট শব্দে ফোঁস করল, কিন্তু ইউ কা থামল না।
তার লক্ষ্য অজগর শিকার করা, তাই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
বিস্ফোরক তীর একের পর এক ছুটে গিয়ে অজগরের গায়ে ক্ষত তৈরি করল, এবার ওর পাল্টা আক্রমণ, মোটা লেজ বৃষ্টির কুয়াশা ভেদ করে এক বিশাল হাতুড়ির মতো ইউ কা-র দিকে ছুটে এল।
ইউ কা তড়িঘড়ি পেছনে সরে গেল, চোখের সামনে সাপের লেজ দশ-বারো জনে ঘেরা গাছের কাণ্ডে আঘাত করে গভীর গর্ত তৈরি করল, ইউ কা-র মনে শিহরণ জাগল।
বন্য প্রাণের শক্তি থাকলেও, এমন আঘাত সে সহ্য করতে পারত না—এ তো সবে শুরু।
সামলে উঠে আবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় মাথার ওপর দিয়ে প্রবল বাতাসের ঝাপটা এসে পড়ল!