ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: পুরস্কার পরিবর্তন
বিপুলাকায় দেহ, তার সঙ্গে ঘন মোটা লোম — এই অদ্ভুত রূপান্তরিত যাকের আবারও দলের বাহন হয়ে ওঠা অস্বাভাবিক কিছু নয়। পথও সেই পুরনো, তবে এবার দলের সদস্য ও সঙ্গে আনা উপকরণ প্রায় দ্বিগুণ, কারণ মালপত্রের নিরাপত্তা এবং গবেষণা কেন্দ্রের কর্মীদের গমনাগমনের দায়িত্বও রয়েছে।
উ ইয়ু কু, ঝাং রেনচি, আর আন সাইলি — তিনজন একই যাকের পিঠে। যাকের পিঠ যথেষ্ট প্রশস্ত, সঙ্গে বিশেষভাবে তৈরি জিন ও আসন থাকায় তিনজন একসঙ্গে চড়লেও ভিড় লাগে না।
তিনজন পরস্পরের সঙ্গে দেখা হয়েছে, তবে ঘনিষ্ঠতা নেই, তাই কথাবার্তাও মূলত কাজকর্ম ঘিরেই। ঝাং রেনচি, দলে পরিবহন বিভাগের নেতা, প্রথমেই বর্তমান পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন, তারপর আন সাইলির দিকে তাকিয়ে গুরুত্ব দিলেন, “এই অভিযানে আমাদের অনেক আহত ব্যক্তি ও গবেষককে ডানহাং শহরে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে, তাই রাতের বেলা কোনোভাবেই অভিযান চালানো যাবে না। প্যাট্রল দলের সময়জ্ঞান রাখতে হবে, উদ্ধার কাজই এই মিশনের মূল চাবিকাঠি।”
একটা মানুষের মুখওয়ালা পেঁচার চেয়ে ছোট গবেষণা কেন্দ্রের কর্মীদের নিরাপত্তার বিষয়টাই দুর্যোগ দফতরের কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
“মানুষের মুখওয়ালা পেঁচার বাসা ছোট গবেষণা কেন্দ্র থেকে প্রায়... পনেরো মিনিটের পথ, সময় যথেষ্ট।”
উ ইয়ু কু জিনের পেছনে হেলান দিয়ে মুখে কয়েকটা চিংড়ির চিপস পুরে আনুমানিক হিসাব করল, যাতায়াত সময় বাদে প্রায় এক ঘণ্টা তদন্তের সময় মিলবে, যা যথেষ্ট।
“আমার কোনো আপত্তি নেই, তবে বাসায় যাওয়ার আগে আমি গবেষণা কেন্দ্রে ঢুকে ওটার মৃতদেহ দেখতে চাই।”
আন সাইলি জানে এই অভিযানের মূল লক্ষ্য কী, তাই মানুষের মুখওয়ালা পেঁচার মৃতদেহের বিষয়ে জানতে চাইল, “আমার জানা মতে, ওটার মৃতদেহ মরে গিয়ে আবার বেঁচে উঠেছিল, পরে আবার মরে গিয়ে অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটেছে... পানডোরা এখনও নিখোঁজ, ওর একসময় দখল করা মৃতদেহটি কেমন অবস্থায় আছে, এটা যাচাই করা আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য জরুরি।”
উ ইয়ু কু নিজেও তো সেই ছোট গবেষণা কেন্দ্র কাণ্ডের প্রত্যক্ষ অংশগ্রহণকারী ছিল, তাই আন সাইলি কথা বলার সময় তার কিছু গোপন রাখেনি, যদিও এসব শুনে উ ইয়ু কু অবাক না হয়ে পারেনি।
মৃত্যুর পরে আবার বেঁচে ওঠা মৃতদেহে নতুন রূপান্তর... ব্যায়ামের মতো তো নয়! পানডোরা যখন আয়না-জলাশয়ের গভীরে পালিয়ে গিয়েছিল, সে তখনই বুঝেছিল এই অজ্ঞাত, ভীতিজনক প্রাণী ভয়াবহ বিপদ ডেকে আনবে, দুর্যোগ দফতর পরিস্থিতি খারাপ হওয়ার আগেই ওকে আবার বন্দি করতে চাইবে এটাই স্বাভাবিক।
কিন্তু কাজটা মোটেও সহজ হবে না।
আন সাইলির আবেদনে ঝাং রেনচি স্পষ্ট কোনো মত দেয়নি, সে তো পরিবহন দলের নেতা, আর মানুষের মুখওয়ালা পেঁচার মৃতদেহ গবেষণার নমুনা হিসেবে আপাতত গবেষণা কেন্দ্রে সংরক্ষিত, দেখতে হলে আগে স্টেশন-প্রধান হে-র অনুমতি দরকার।
“হয়তো আমি সাহায্য করতে পারি। ওটাকে শেষ করেছিলাম আমি, আমার তো অধিকার থাকা উচিত একবার অন্তত দেখে নেওয়ার।” পরিবেশটা একটু অস্বস্তিকর দেখে উ ইয়ু কু নিজেই বলল।
জীবিত কিংবা মৃত, উ ইয়ু কু-ই তো ওটাকে পরাস্ত করেছে, তাই কড়া অর্থে ওটার মৃতদেহ তারই যুদ্ধলাভ। শুধু পানডোরা-সংক্রান্ত কারণে তখন ওটা গবেষণা কেন্দ্রে রেখে আসতে হয়েছিল। এখন যখন শুনল মৃতদেহে আবার পরিবর্তন এসেছে, নিজেও জানতে চায় ব্যাপারটা কী।
বদলে সে নিজেও আন সাইলিকে একটা অনুরোধ করতে চায়।
“তুমি আগে বলেছিলে, আমি তালিকা থেকে দুইটা জিনিস বেছে নিতে পারি। আমি বেছে নিয়েছি, তার মধ্যে একটা হলো এটা।”
উ ইয়ু কু মোবাইল বের করে আগেই ডাউনলোড করা তালিকা খুলে দেখাল।
“গভীর-তিমি সিরিজ যুদ্ধ পোশাক, প্রতিরক্ষা বিশেষায়িত, জঙ্গলের পরিবেশে অভিযোজন বিশেষায়িত... কোনো সমস্যা নেই। ডানহাং শহরে পদোন্নতি পরীক্ষায় গেলে দেহের তথ্য আমাকে দিও। আরেকটা কী?”
একবার কথা দেওয়া হলে আন সাইলি আর পিছিয়ে যায়নি, উ ইয়ু কু-র চাহিদা দেখে সায় দিল। তার অধিকার অনুযায়ী, লিন নিরাপত্তা দপ্তরের লজিস্টিক বিভাগে বিশেষ অর্ডারে যুদ্ধ পোশাক বানানো কোনো ব্যাপার নয়।
যুদ্ধ পোশাক তো তাদের চুক্তির মধ্যেই, তবে উ ইয়ু কু-র আসল চাওয়া আরেকটা।
“আমি একটা বিশেষধরনের ধনুক-তীর বানাতে চাই, তালিকায় নেই, তুমি পারবে?”
শীতল প্রবাহ আসার আগে উ ইয়ু কু দূরপাল্লার অস্ত্র হিসেবে ধনুক-তীর আর ভারী স্নাইপার রাইফেলের মধ্যে দোলাচলে ছিল।
কিন্তু পেশাগত সিস্টেমের নানান ক্ষমতা পাওয়ার পর ধনুক-তীরের সঙ্গে তার সামঞ্জস্য অনেক বেড়েছে, বলা যায়, ধনুক-তীর ব্যবহারে তার দক্ষতা ও নিজস্ব শক্তি রাইফেলের চেয়ে অনেক বেশি।
উদাহরণ হিসেবে, হিমেল ঝড় নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা সে অনুশীলনের মাধ্যমে তীরে প্রয়োগ করতে পারে, সেই পাখির ডানা জমাট বাঁধার ঘটনাই তার প্রমাণ। একই কৌশল গরম স্নাইপার বুলেটে কাজে আসে না।
ভবিষ্যতে আরো ক্ষমতা আয়ত্ত করবে বলেই বিশ্বাস করে, স্নাইপার রাইফেল তার চাহিদা মেটাতে পারবে না।
আর এই যুগের প্রযুক্তিতে বিশেষভাবে তৈরি ধনুক-তীর কোনো অংশে স্নাইপার রাইফেলের চেয়ে দুর্বল নয়।
“বিশেষভাবে বানাতে হবে? তোমার চাহিদাগুলো জানাও।”
আন সাইলি একটু অবাক, সরাসরি রাজি না হয়ে উ ইয়ু কু-র কথা শুনতে চাইল।
উ ইয়ু কু আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, নির্দ্বিধায় নিজের চাহিদা বলল — ধনুকের শক্তি, বদলানো যায় এমন নানান বৈশিষ্ট্যের তীর, বিশেষ প্রযুক্তির গ্লাভস আর চশমা।
আসলে সে তার আগের জীবনের এক সুপারহিরো সিনেমার চরিত্রের ধনুক-তীর দেখে এসব চেয়েছিল। সে আগে ট্রানজিট স্টেশনে এই চাহিদা তুলেছিল, কিন্তু তখন দামী ও অত্যাধুনিক এসব বানানোর সামর্থ্য ছিল না, অনুমতিও ছিল না, এখন পরিস্থিতি বদলেছে।
“তোমার পরিকল্পনা দারুণ, তবে চাহিদা একটু বেশিই... সম্পূর্ণ পূরণ করতে গেলে আমার এখতিয়ার ছাপিয়ে যাবে।”
প্যাট্রল দলের সদস্যরা লজিস্টিক বিভাগে বিশেষ অর্ডার দিতে পারে, তবে সীমা আছে, আন সাইলি চাইলেই যা ইচ্ছে তাই পাওয়া যায় না, নইলে দপ্তরের সমস্ত সম্পদই শেষ হয়ে যাবে।
“আমি জানি, তাই দুর্যোগ দপ্তর থেকে পাওয়া পুরস্কার দিয়ে বিনিময় করতে চাই।”
উ ইয়ু কু জানে তার চাহিদা বাড়াবাড়ি, তাই আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছে।
সে ছোট গবেষণা কেন্দ্র বাঁচিয়েছে, এই কৃতিত্ব কেউ অস্বীকার করতে পারবে না। দুর্যোগ দপ্তর তাই লিন নিরাপত্তা বিভাগকে জানিয়েছে, উ ইয়ু কু-কে ডানহাং শহরে ফিরে পুরস্কার নিতে যেতে হবে, নেহাতই বড় পুরস্কার, তা না হলে উ ইয়ু কু আর গবেষণা কেন্দ্রের কর্মীদের অপমান করা হবে।
“তুমি নিশ্চিত এই পুরস্কার দিয়ে বদলাবে?”
উ ইয়ু কু-র কথা শুনে আন সাইলি কিছু বলার আগেই পাশে থাকা ঝাং রেনচি, যে দপ্তরের অভ্যন্তরীণ লোক, চুপ থাকতে পারল না, বলল, “আগের নিয়ম অনুযায়ী, তোমার পুরস্কার হয়তো ডানহাং শহরের সেরা এলাকায় ফ্ল্যাট, অথবা আত্মীয়কে দপ্তরে চাকরির সুযোগ। তুমি এটা দিয়ে বিশেষ ধনুক-তীর চাও?”
“আমি নিশ্চিত।”
উ ইয়ু কু বিস্কুট খেতে খেতে সহজ গলায় বলল।
ফ্ল্যাট বা চাকরির সুযোগ, এই বিশ্বে একা থাকা তার কোনো কাজে আসবে না।
তার দরকার এখনই নিজের যুদ্ধশৈলী অনুযায়ী তৈরি উচ্চপ্রযুক্তির ধনুক-তীর।