সপ্তাদশ অধ্যায়: একাকী পথচলা "জাল পাতার"
সাপকে সতর্ক না করতে, বনরক্ষা দপ্তর চায় এক আঘাতে সাফল্য আসুক।
এজন্য তাদের আগে নিশ্চিত হতে হবে যে ইয়ালাং শিকারি দলের খুঁজে পাওয়া ভয়ঙ্কর জন্তুটিই প্যান্ডোরার পরজীবী দেহ। নাহলে যুদ্ধবিমান, বোমারু বিমান ইত্যাদি আকাশে চক্কর দিয়ে কয়েক রাউন্ড বোমা ফেললে, যতক্ষণ প্যান্ডোরা চিন্তা করতে পারে, সে নিশ্চয়ই প্রথমেই নিজেকে গভীর জলের মধ্যে লুকিয়ে ফেলবে, তখন আর তাকে খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন হবে।
"কিন্তু সমস্যাটা কীভাবে নিশ্চিত করা যায়, নাকি জলাভূমির ধারে পাহারা দিয়ে বসে থাকব, যতক্ষণ না ও আবার দেখা দেয়?" ফংহুয়া শিকারি দলের অধিনায়ক লি জিয়ানগং কপাল কুঁচকে তাকিয়ে ছিল বিশাল বৃক্ষের শিকড়ের পাশে শুকনো পাতায় ঢাকা নদীখাতের দিকে।
"এমন অন্য কোথাও হলে হয়তো চালে ফাঁদ পাতার ব্যবস্থা করা যেত, কিন্তু এই পরিবেশটা খুবই বিশেষ, এখানে দাঁড়ানোর জায়গাটুকুই সামান্য, সত্যিই কেউ প্রলুব্ধকারী হিসেবে এগিয়ে গেলে, একবার নজরে পড়লে ফেরার উপায় থাকবে না।"
এতদূর কথা এগোলে শিকারি দলের সবার মুখে মুখে তাকানোর অবস্থা। জলাভূমি দৈত্যের দেখা পাওয়া অঞ্চলে অপেক্ষা করা সময়ের অপচয়, আর প্রলুব্ধকারী অভিযান খুবই বিপজ্জনক।
তারা ঠিকই বনরক্ষা দপ্তরের কাজ নিয়েছে, কিন্তু এর মানে এই নয় যে দলের সদস্যদের জীবন দিয়ে সুযোগটা নিতে হবে।
"আমি যাব, একজনই যথেষ্ট।"
ইউ কোর মুখাবয়ব শান্ত, সে বলল, "তোমরা শুধু আমার জন্য প্রলুব্ধকারী প্রস্তুত করো, বাকিটা আমি দেখব।"
জলাভূমি দৈত্য আসলেই প্যান্ডোরার পরজীবী দেহ কি না, এটা অন্যদের কাছে অত্যন্ত কঠিন, কারণ এখনো কার্যকর কোনো নির্ণায়ক পদ্ধতি নেই, কিন্তু ইউ কোর কাছে ব্যাপারটা খুবই সহজ।
শুধু একটু কাছে গিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেই, সে নিজেই ফাঁক খুঁজে বের করে ফলাফল জানাতে পারবে।
এ কারণেই, এই প্রলুব্ধকারী পরিকল্পনা কার্যকর করার জন্য একমাত্র ইউ কো-ই উপযুক্ত, অন্য কেউ গেলে কোনো লাভ নেই।
"ইউ কো, তুমি তো জানো এই ধরনের বিকৃত জন্তু কতটা হিংস্র, জলাভূমির সামনে যাওয়া মানে তোমার আশেপাশে কোনো আশ্রয় থাকবে না, ওর নজরে পড়লে লুকানোরও জায়গা থাকবে না, তুমি নিশ্চিত একাই যাবে?"
ইউ কোর সিদ্ধান্ত শুনে সবাই চমকে উঠল, একা জলাভূমিতে গিয়ে সেই দৈত্যের কাছে যাওয়া—শুনলেই গা ছমছম করে।
এমন ঝুঁকি নিয়ে কাজ করতে চাইলে, বোঝাই যায় কেন বনরক্ষা দপ্তর এই বনপ্রহরী শিকারিকে এত গুরুত্ব দেয়, স্পষ্টই অভ্যন্তরীণভাবে লালিত প্রতিভা!
শিকারি দলের সদস্যদের মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে ইউ কো বুঝতে পারল, তারা সম্ভবত ভুল বুঝেছে।
সে এতটা আত্মবিশ্বাসী নিশ্চয়ই কারণ আছে।
সদ্য অর্জিত বিজয়ের বিশেষ বৈশিষ্ট্য ‘ফুবো’ তাকে জলাভূমিতে মাছের মতো চলাফেরা করতে দেবে, সত্যিই কোনো বিপদ এলে পালিয়ে যাওয়া নিয়ে কোনো চিন্তা নেই।
"ঠিক আছে, তুমি যখন এই ঝুঁকি নিতে পারো, তখন আমারও দেরি করার কিছু নেই, আমার দল যেসব ভয়ঙ্কর জন্তু শিকার করেছে, সব তোমার জন্য প্রলুব্ধকারী হিসেবে ব্যবহার করো, দৈত্যটাকে টেনে আনার জন্য!" ইউ কো যে বাড়িয়ে বলছে না দেখে ঝাও ছি জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।
কিছু ভয়ঙ্কর জন্তুর দেহাংশ চূড়ান্ত লক্ষ্য খুঁজে পাওয়ার কৃতিত্বের কাছে কিছুই নয়।
"আমার দিক থেকেও তাই, সব তোমার জন্য," লি জিয়ানগংও পেছিয়ে থাকল না।
পাশের হু ভাইবোন এই দৃশ্য দেখে একে অন্যের দিকে তাকাল, হু ইংজে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে বলল, তাদের পক্ষেও একসঙ্গে যাওয়া দরকার।
কিন্তু উপায় নেই, তারা মাত্র তিনজন, শিকার করা সব কিছু বনাঞ্চলে লোক রেখে পাহারা দিচ্ছে।
সবাই বনরক্ষা দপ্তরের জন্যই কাজ করছে, পারস্পরিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই ঠিকই, কিন্তু কৃতিত্বের ভাগ তো চাইতেই হবে।
না হলে ফিরে গিয়ে বনরক্ষা দপ্তরের লোকদের সামনে পুরস্কার, সম্মান বা অন্যান্য পুরস্কার চাইবে কিভাবে?
"আমার নিরাপদে ফিরে আসার উপায় আছে বলেই একা যাচ্ছি, তোমাদের চিন্তা করার দরকার নেই।" ইউ কো যেন হু ইংজের মনের কথা পড়তে পারল, আগেভাগেই থামিয়ে দিয়ে চারপাশে তাকিয়ে বলল,
"যতদূর বোঝা গেল, ইয়ালাং শিকারি দলের পাওয়া জলাভূমি দৈত্যটি গুরুতরভাবে সংক্রমিত, আমার ধারণা, ওটা যদি বনরক্ষা দপ্তরের লক্ষ্য না-ও হয়, আসল লক্ষ্যও বেশি দূরে নেই, এমনকি শৃঙ্খলাবদ্ধ প্রতিক্রিয়া হতে পারে, তখন তোমাদের এই পাশে আমার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে, সম্ভবত লড়াই লাগবে, একসঙ্গে মিলে ওটা শেষ করতে হবে!"
ইয়ালাং শিকারি দলের পাওয়া দৈত্যটির সংক্রমণের মাত্রা ছি শুই বানরের রাজাকে ছাড়িয়ে গেছে, এতে ইউ কো বুঝতে পারল, ওটা প্যান্ডোরার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
জলাভূমি দৈত্যটি প্যান্ডোরার পরজীবী হোক বা না-হোক, ওকে মরতেই হবে!
যদি ওটা শুধু সংক্রমণে বিকৃত হয়েছে, এখানে তিনটি এ-গ্রেড শিকারি দল আছে, লোকবল যথেষ্টই।
আর যদি ওটা প্যান্ডোরার পরজীবী হয়, বা মাঝপথে প্যান্ডোরা এসে পড়ে, ইউ কো শিকারি দলের শক্তি দিয়ে ওটা আটকে রাখতে পারবে, বনরক্ষা দপ্তরের সাহায্য আসার সময় পাবে।
জলাভূমিতে প্রলুব্ধকারী পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করার চেয়ে, এই সমর্থন কাজটা ঢের সহজ।
তিন দলের অধিনায়কই মাথা নাড়ল, সমস্যা নেই জানাল। অন্ততপক্ষে এ-গ্রেড শিকারি দল, এতটুকু সাহস না থাকলে তো বাড়ি গিয়ে মিষ্টি আলু বিক্রি করাই ভালো।
ইয়ালাং ও ফংহুয়া শিকারি দলের শিকার দ্রুত জড়ো করে ইউ কোর জেটবোটে তোলা হল, সঙ্গে ছিটিয়ে দেওয়া হল রক্তের গন্ধ বাড়ানোর ওষুধ, যা শিকারিরা প্রায়শই ব্যবহার করে।
ইউ কো নিশ্চিত হয়ে নিল আগে দৈত্য দেখা দিয়েছিল যে জলাভূমিতে, তারপর পুরো বাক্স রক্ত-মাংস নিয়ে রওনা দিল সেখানে। তিন দলের সদস্যরা পেছনে অনুসরণ করল, উপযুক্ত জায়গা খুঁজতে, যাতে পরে ইউ কো-কে সহায়তা করতে পারে।
সামনের বৃক্ষ কমতে কমতে, ইউ কো উঠে জামা ও জুতো খুলে, হেলমেটসহ ব্যাগে ভরে হু ইংজের দিকে ছুঁড়ে দিল, শুধু ধারালো দাঁতের ধনুক এবং লেভিয়াথান কুড়াল রেখে দিল।
যদি সত্যিই অনিয়ন্ত্রিত কিছু ঘটে, তাহলে জলাভূমিতে ঝাঁপ দিয়ে ফুবো ব্যবহার করে পালানোই শেষ বিকল্প।
জামা-কাপড় এসব বাড়তি বোঝা কেবল দেরি করাবে।
বনাঞ্চল ছেড়ে জেটবোটে বেরোতেই, ইউ কোর সামনে দিগন্ত খুলে গেল।
ঠান্ডা কুয়াশা মুখে এসে লাগল, ঝরতে থাকা তুষার, ইউ কো বসে আছে বোটের পেছনে, চারপাশে শুধু পাতলা কুয়াশায় ঢাকা, অনন্ত জলাভূমি, ম্লান আকাশে ধূসর, যার নিচে পানির অবস্থা বোঝা যায় না।
"শোনো, শুনতে পাচ্ছ?" ইউ কো পেছনে তাকিয়ে দেখল দলের সদস্যরা ইতিমধ্যে কুয়াশায় মিশে গেছে, ব্লুটুথ ইয়ারফোন চালিয়ে যোগাযোগ চ্যানেলে ঢুকল।
হু ইংজে-রা জানাল চ্যানেল ঠিক আছে, তখনই ইউ কো গতি বাড়িয়ে গেল সেই অঞ্চলের দিকে, যেখানে দৈত্য দেখা দিয়েছিল।
বনাঞ্চল থেকে শত মিটার দূরে গিয়ে, ইউ কো ফিরে তাকাল।
দেখল, দলের সকলে কুয়াশায় ঢাকা পড়ে গেছে, এমনকি সেই বিশাল গাছগুলোরও শুধু ধূসর ছায়া দেখা যায়, যেনো জলের কুয়াশায় লুকিয়ে থাকা দৈত্য, গোপনে জলাভূমির সব কিছু পর্যবেক্ষণ করছে।
কিছুক্ষণ পর, পাখার শব্দই ইউ কোর একমাত্র শোনা যাচ্ছে, চারপাশে শুধু তরঙ্গিত জল আর তুষার-কুয়াশার মিশ্র আকাশ।
এমন পরিবেশে অস্বস্তি হয়, চারপাশের ক্ষীণ শব্দও কানে বাজে, মনে হয় কোনো দানব ওত পেতে আছে, অজান্তে কোথাও থেকে আক্রমণ করবে।
গভীর শ্বাস নিয়ে ইউ কো ‘আধ্যাত্মিক জাগরণ’ ক্ষমতা দিয়ে নিজেকে দ্রুত স্থির করল।
জলাভূমিতে দৈত্য আগে যেদিকে দেখা দিয়েছিল, সেখানে পৌঁছে ইউ কো দ্রুত ধনুক পিঠে তুলে, কুড়াল হাতে পৌঁছনো যায় এমন স্থানে রাখল, তারপর বাক্সের ভয়ঙ্কর জন্তুর হাড়-মাংস পানিতে ছুড়ে দিল, শুরু হল অভূতপূর্ব ‘লুড়ি ফেলা’।
গাঢ় লাল রক্ত পানিতে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে প্রবল রক্তের গন্ধও।
সব কিছু শেষ করে ইউ কো হ্রদের জল দিয়ে হাত ধুয়ে, দ্রুত বোট পিছিয়ে নিল, ঐসব প্রলুব্ধকারীর থেকে নির্দিষ্ট দূরত্ব রেখে, সমস্ত অনুভূতি খুলে চারপাশ নজর রাখা শুরু করল।
চোখ স্থির ঐ অঞ্চলে, উন্নত দৃষ্টিশক্তিতে দ্রুতই ইউ কো দেখতে পেল, আশেপাশে তরঙ্গের নড়াচড়া।
দেখা গেল, ইতিমধ্যে জলাভূমির মাছেরা খাবারের গন্ধ পেয়েছে, এটাই ইউ কোর চাওয়া ছিল।
শুধু এক বাক্স রক্ত-মাংসে দৈত্যকে টানতে হয়তো যথেষ্ট নয়, কিন্তু চারপাশের জড়ো হওয়া মাছ আর জলজ প্রাণী ঢুকে পড়লে, পরিস্থিতি বদলে যাবে।
প্রমাণ মিলল, ভয়ঙ্কর জন্তুর মাংস মাছেদের প্রবলভাবে আকৃষ্ট করে।
মাত্র কয়েক মিনিটেই, ইউ কো দেখল, ওই অঞ্চলে প্রাণচাঞ্চল্য বেড়ে গেছে, মাছেরা খাবারের জন্য লড়ছে, পানির ঢেউ ক্রমশ বাড়ছে।
শুরুতে কিছু সাধারণ মাছ, পরে দুই-তিন মিটার লম্বা মাংসাশী মাছ জল ছিঁড়ে উঠে এল, মুখে বিশাল মাছ চেপে খেতে লাগল।
শিকার আর শিকারির ভূমিকা বদলাচ্ছে, মাছের সংখ্যা বাড়ছে।
ইউ কোর দৃষ্টি চারপাশে ঘুরছে।
অপেক্ষা করছে, কখন আসবে প্রকৃত শিকারি—
(সমাপ্ত)