বিশতম অধ্যায়: অজানা বন্য প্রান্তর

পরিবহন দলটি বনপথ ছেড়ে বেরিয়ে এলো।
প্রায় দেড় ঘণ্টার কষ্টকর যাত্রা শেষে, তারা আনুষ্ঠানিকভাবে আয়নার হ্রদের অরণ্যের গভীরে প্রবেশ করল।
এখান থেকে পরিবেশের পরিবর্তন অত্যন্ত সুস্পষ্ট হয়ে উঠল।
যদি বলা হয়, আয়নার হ্রদের অরণ্যের বাইরের অংশ ছিল মোটামুটি স্বাভাবিক বনাঞ্চল, যেখানে শুধু বন্য জন্তুদের চেহারা একটু অদ্ভুত, আর গাছগুলো একটু বেশি উঁচু, তবে সীমান্ত অতিক্রম করার পর থেকেই তাদের সামনে যে দৃশ্য উদ্ভাসিত হলো, তা যেন হাজার হাজার বছর আগের আদিম গহীন অরণ্য!
এখানকার সবকিছুই অদৃশ্য কোনো শক্তির দ্বারা যেন বহুগুণে বড় হয়ে উঠেছে।
শীতপ্রবাহ আসন্ন এমন প্রাক-শীতকালেও, অরণ্যের সর্বত্র দেখা গেল তিন মিটার উঁচু গাঢ় সবুজ ফার্নজাতীয় উদ্ভিদের বিস্তীর্ণ গুচ্ছ, গাছগুলোর উচ্চতা তো শত শত মিটার ছুঁয়েই যায়, বাকলে মোটা সব শ্যাওলা বা লতাপাতা জড়িয়ে রয়েছে, কচি সাপের মতো পোকা-মাকড় তাতে ওঠানামা করছে, বড়ো মানুষের মুষ্টির সমান অজানা পতঙ্গ উড়ে বেড়াচ্ছে।
কে জানে, কী ধরনের পুষ্টি এদের এতটা বেপরোয়াভাবে বেড়ে উঠতে সাহায্য করছে।
এমন পরিবেশে রূপান্তরিত যাকেরদের শক্তি নিঃসন্দেহে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
একজন সাধারণ মানুষ এখানে সামনের পথ দেখতেই পেত না; চারদিকে ফার্নের বিশাল পাতা আর মাটির ওপর উঠে থাকা শিকড়—পা ফেলা দায়। অথচ বিশালাকৃতির যাকেরা যেন চলন্ত মঞ্চ, তাদের চার পায়ে দাঁড়ানো উচ্চতা তিন মিটার ছাড়িয়ে যায়, পিঠ চওড়া ও মজবুত, যেন হাতি, অনায়াসেই অনেকগুলো আসন বসানো যায়, যাতে পরিবহন দলের সদস্যদের জঙ্গলের মধ্যে হাঁটতে না হয়।
শূ-শূ—
দুটি তীর শব্দ করে উড়ে গিয়ে দলের বাম পাশে গাছের ফাঁকে বেরিয়ে আসা বিশালকায় গলুইকে গুঁড়িতে গেঁথে হত্যা করল।
ইউ কা আধাবসা হয়ে তীক্ষ্ণ দাঁতের ধনুক হাতে আসনে বসে, চোখের ইশারায় চ্যাং রেন ছিকে নির্দেশ দিল সাইলেন্সার লাগানো বন্দুক নামাতে,
‘‘অপ্রয়োজনীয় হলে অস্ত্র ব্যবহার না করাই ভালো, সাইলেন্সার শব্দ কমালেও গন্ধে সবার নজর চলে আসে।’’
‘‘ছোট বাগান’’ গবেষণা কেন্দ্র পর্যন্ত মালামাল ঠিকঠাক পৌঁছাতে, দুর্যোগ দপ্তর থেকে পাঠানো পরিবহন দল ছিল নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ; সাতজনের এই দলের সবাই পেশাদার প্রশিক্ষণ ও কঠিন অনুশীলনের মধ্য দিয়ে গেছে, তাদের যুদ্ধক্ষমতা সন্দেহাতীত।
তবুও, তার মানে এই নয় যে, আয়নার হ্রদের অরণ্যের গভীরে তাদের চলাফেরা বাধাহীন হবে। ইউ কা, এই বনপ্রহরী শিকারিকে সঙ্গে নেয়া হয়েছে, যাতে তারা অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়িয়ে চলতে পারে এবং পরিবহনের গতি ও নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়।
‘‘কী চমৎকার ধনুকবিদ্যা! দশ মিটার দূরত্বে ধনুক তুলেই দু’বার ছুঁড়েছ, সরাসরি গলুইয়ের মাথা ও দেহ বিদ্ধ করেছ—আমি যার পরিচিত, তার মধ্যে কেউ তোমার মতো পারদর্শী নয়!’’
চ্যাং রেন ছি বিস্মিত দৃষ্টিতে ইউ কা’র দিকে তাকালো, বিশেষ করে তার হাতে ধনুকের দিকে, প্রশংসা করল।
‘‘বনপ্রহরী হওয়া লাগে বলেই এই চর্চা, বিশেষ কিছু নয়; তবে আমার বন্দুক চালানো খুব বাজে।’’
ইউ কা আবার আসনে বসল, আশেপাশে তাকালো, তারপর হাসিমুখে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল,
‘‘এটা আমার প্রথম আয়নার হ্রদের অরণ্যের গভীরে আসা... সত্যি আশ্চর্য, যদি আমি এই পথ না আসতাম, মনে হতো স্বপ্নে কয়েক হাজার বছর আগের আদিম জগতে চলে এসেছি।’’

এটা সত্যি কথা।
ইউ কা আগে আয়নার হ্রদের অরণ্যের গভীর অংশের ভিডিও দেখেছে, কিন্তু বাস্তবে তার মধ্যে থাকা একেবারেই আলাদা অনুভূতি।
রূপান্তরিত যাকের পিঠে বসে, সে অন্য দুই যাকের পিঠে পরিবহন দলের সদস্যদের চেহারা দেখল।
তাদের আচরণ ও মুখভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, তারা চূড়ান্ত স্নায়ুচাপ ও সতর্কতায় রয়েছে, যা স্বাভাবিক।
এখানে আর না আছে বনপথের চিহ্ন, না আছে বনরক্ষা দপ্তরের কোনো যন্ত্রপাতি।
মুহূর্তেই সভ্যতা মিলিয়ে গেল, বর্বরতার ঘ্রাণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এই পৃথিবীই যেন অচেনা হয়ে উঠল।
এখানে মানুষ আর এসব পতঙ্গের মধ্যে বিশেষ কোনো পার্থক্য নেই।
যদি সঙ্গে অস্ত্র না থাকে, যেকোনো সময়ে কোনো হিংস্র জন্তু ছুটে এসে তাদের তুলে নিয়ে যেতে পারে। সভ্যতায় অভ্যস্ত যে কেউ এই পরিবেশে শকপ্রতিক্রিয়ায় পড়বে, এটাই চ্যাং রেন ছির আচমকা বন্দুক তুলবার প্রধান কারণ।
অন্যদিকে ইউ কা লক্ষ্য করল, সে আশ্চর্যজনকভাবে এই পরিবেশে মানিয়ে নিয়েছে, বরং নিজের শরীরকে মুক্ত ও স্বাধীন মনে হচ্ছে।
ভাবতে আর হয় না, নিশ্চয়ই এই ‘বুনো হৃদয়’ গুণটি কাজ করছে, যার ফলে ইউ কা এখানে অস্বস্তি তো বোধ করছে না, বরং খুব স্বাভাবিক মনে হচ্ছে।
‘‘তোমার আচরণ কিন্তু প্রথমবার গভীর বনাঞ্চলে আসার মতো নয়।’’
দুজনেই একই যাকেরের পিঠে বলে, চ্যাং রেন ছি ইউ কা’র স্বস্তি অনুভব করতে পারল।
সত্যি বলতে, এই মিশন ইউ কা’র কাছে খুব নতুন।
রূপান্তরিত যাকেরের পিঠে আরাম করে বসে, ধনুক ও লম্বা কুঠার পাশে রেখেছে, হাতে গরম চায়ের কাপ, মাঝেমধ্যে চুমুক দিচ্ছে।
এটি কোনো অলসতা নয়, বরং এক অদ্ভুত প্রশান্তি।
এ যেন মুষ্টিযোদ্ধা ঘুষি মারার আগে শরীর ঢিলে করে রাখে, কিন্তু ঘুষি মারার মুহূর্তে বিদ্যুৎগতিতে আঘাত করে।
‘‘তুমি যদি সারাদিন আয়নার হ্রদের অরণ্যে থাকো, প্রতিদিন গাড়ি চালিয়ে বনজঙ্গলে ঘুরে বেড়াও, তাহলে তুমিও অভ্যস্ত হয়ে যাবে।’’
‘‘হয়তো...’’
ইউ কা’র উত্তরে চ্যাং রেন ছি শুধু কাঁধ ঝাঁকালো, তর্ক করল না, বরং অবস্থান নির্ণায়ক যন্ত্র বের করে পরিবহন পথ দেখল।
অরণ্যের গভীরে কোনো নেটওয়ার্ক নেই, তবে চ্যাং রেন ছি আগেই পুরো পথের তথ্য ডাউনলোড করে রেখেছে, বিশেষ ধরনের বেতার অবস্থান নির্ণায়ক দিয়ে নিজের স্থান ও ‘ছোট বাগান’ গবেষণা কেন্দ্র চিহ্নিত করেছে।
‘‘আর কতদূর যেতে হবে আমাদের?’’

ইউ কা চারপাশের শব্দ লক্ষ্য করছিল, জিজ্ঞেস করল।
‘‘আরও প্রায় আধঘণ্টা লাগবে, তবে... কাছাকাছি পরিবেশটা বেশ অদ্ভুত লাগছে।’’
চ্যাং রেন ছি পথের মানচিত্রের দিকে তাকাল, আবার সোজা হয়ে চারপাশ দেখল, তার মুখে স্পষ্ট বিভ্রান্তি,
‘‘আমি আগেও এসেছি, তখন পরিবেশ এমন ছিল না। দুর্যোগ দপ্তর ‘ছোট বাগান’ কেন্দ্রে নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে প্রতিবছর পরিবহন পথের হিংস্র জন্তু ও বাধা দূর করে, মাঝে মাঝে রাস্তার গাছপালা কমাতে ওষুধ ছিটিয়ে দেয়, যাতে দেখা যায়, কিন্তু এখন দেখছ, পুরোটা ফার্নে ছেয়ে গেছে।’’
‘ছোট বাগান’ গবেষণা কেন্দ্রের অবস্থানই এমন, সেখানে কর্মীরা বেশির ভাগ সময়ই একা; তবু, এখানে কাজ করতে আসা সবাই দুর্যোগ দপ্তরের অমূল্য সম্পদ, তাই তাদের নিরাপত্তায় বিপুল বিনিয়োগ করা হয়।
প্রতিনিয়ত আশেপাশের হিংস্র জন্তু সরানো হয়, ছোট পরিসরে পরিবেশ বদলানো হয়...
ইউ কা-রা পথে খুব একটা হিংস্র জন্তু দেখেনি, এটাই কারণ; সাধারণত আয়নার হ্রদের গভীরে এমন কয়েকটা দুই মিটার লম্বা গলুইই বা থাকবে কেন?
চ্যাং রেন ছি দু’বার পরিবহন কাজে এসেছে, পথের পরিবেশ তার জানা, এখনকার সঙ্গে কিছুতেই মেলে না।
‘‘তুমি বলতে চাও, এই গাছগুলো সম্প্রতি এত বেড়েছে?’’
ইউ কা ভেবেছিল, এই রাস্তাটাই এমন, যাকের দিয়েই পথ তৈরি হয়, এখন দেখছে ভিন্ন।
‘‘আমাদের পথ ঠিক, দুই সপ্তাহ আগে আমি নিজেই ওষুধ ছিটিয়েছি, এখানে ফার্নজাতীয় গাছপালা দমন হওয়ার কথা, উচ্চতা আধা মিটারের কাছাকাছি থাকা উচিত, আর ওই রকম বিশাল পতঙ্গ তো আগে কখনও দেখিনি।’’
চ্যাং রেন ছি বলতে বলতে হঠাৎ ওপরের ডালের দিকে ইশারা করল।
তার দৃষ্টিপথ ধরে তাকাতেই ইউ কা’র ঠোঁট বেঁকে গেল; ওপরের ডালে বিশাল এক মাকড়সার জাল, যার ব্যাস দশ মিটারেরও বেশি, তার মধ্যে হলুদ-সবুজ ছোপধারী দানব মাকড়সা বসে আছে—যা দেখে গা শিউরে ওঠে।
‘‘তুমি বলতে চাও, এই এলাকায় সম্প্রতি কোনো অস্বাভাবিকতা ঘটেছে?’’
ইউ কা দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে উল্টো প্রশ্ন করল।
‘‘হ্যাঁ, সম্ভবত ‘ছোট বাগান’-এ গবেষণার সঙ্গে সম্পর্কিত... চল, তাড়াতাড়ি যাই, প্রায় পৌঁছে গেছি।’’
দানব মাকড়সার দিকে মনোযোগী চ্যাং রেন ছি স্বতঃস্ফূর্তভাবে উত্তর দিল, তবে মাঝপথে থেমে গিয়ে অপ্রস্তুত হাসল, আর প্রসঙ্গ টানল না।