অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: গভীর অতলে নিমজ্জন
ঘন জঙ্গলে ঘেরা এক পোড়া জমিতে।
আকারে বিশাল পার্থক্যের দুটি অবয়ব তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
কয়েক দফা লড়াইয়ের পর, কাঁটাময় ড্রাগনের শক্তি সম্পর্কে ইউ কে-র প্রাথমিক ধারণা স্পষ্ট হয়ে গেল।
দানবীয় লতাগুল্মের বন এটিকে সম্পূর্ণ জাগিয়ে তোলার মতো যথেষ্ট মাংস ও রক্তের শক্তি সংগ্রহ করতে না পারায়, কাঁটাময় ড্রাগনের শক্তি অনেক কমে গেছে। তবুও এর লড়াইয়ের ক্ষমতা ছাই-জল বানর রাজার চেয়ে বেশি এবং এটি সম্ভবত উচ্চ-পর্যায়ের বাঘ-শ্রেণীর হিংস্র জন্তুদের মধ্যে অন্যতম সেরা।
দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরোর একের পর এক বোমা বর্ষণ সত্যিই অনেক সাহায্য করেছে। যদি সত্যি একে পর্যাপ্ত মাংস ও রক্তের শক্তি শোষণ করে রূপান্তর সম্পন্ন করার সুযোগ দেওয়া হতো, তবে এটি হয়তো মিরর লেক ফরেস্টে ত্রাস সৃষ্টি করতে সক্ষম আরও এক ভয়ংকর হিংস্র জন্তুতে পরিণত হতো।
সেদিক থেকে বিচার করলে, "পথপ্রদর্শক" ইউ কে-কে কাঁটাময় ড্রাগন ঘৃণা করবে সেটাই স্বাভাবিক।
খুব দুঃখের বিষয় হলো, এর পক্ষে প্রতিশোধ নেওয়া অতটা সহজ হবে না।
অতীতে মিরর লেক ফরেস্টের গভীরে ছাই-জল বানর রাজার মুখোমুখি হওয়ার সময় ইউ কে-কে কষ্টেসৃষ্টে তা বধ করার জন্য শ্যাডো মুন লেপার্ডের সাহায্য নিতে হয়েছিল, আর এখন, সম্পূর্ণ রূপান্তর না হওয়া এই কাঁটাময় ড্রাগন তার প্রতিপক্ষ নয়!
শিকারের মুদ্রার প্রভাব কার্যকর হওয়ার সাথে সাথেই।
কাঁটাময় ড্রাগনের সমস্ত বৈশিষ্ট্য ইউ কে দ্বারা শিকার করা হলো এবং এর নিজস্ব প্রতিরক্ষাও দুর্বল হয়ে পড়ল, যার ফলে এর লড়াইয়ের ছন্দ অনিবার্যভাবে ব্যাহত হলো এবং এর আক্রমণ ক্ষণিকের জন্য থেমে গেল।
এই দুর্বল শরীর অভ্যস্ত করতে এবং লড়াইয়ের ছন্দ ফিরে পেতে সময়ের প্রয়োজন, আর ইউ কে এটিকে সেই সুযোগ দেবে না।
ইতিবাচক আশীর্বাদপ্রাপ্ত ইউ কে লাফিয়ে কাঁটাময় ড্রাগনের পিঠে চড়ে বসল, লেভিয়াথানের কুঠার দিয়ে এর লতার মতো ডানা কেটে ফেলল এবং সহজেই আঁশের বর্ম ভেদ করে ফেলল। আগের লড়াইগুলো থেকে ইউ কে জানত যে এই দানবটির পুনরুত্থানের ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল।
এর অতিদ্রুত পুনরুত্থান রোধ করতে হলে, স্বল্প সময়ের মধ্যে এর ওপর সত্যিকারের মারাত্মক আঘাত হানার উপায় খুঁজে বের করতে হবে!
উদ্ভিদ দিয়ে তৈরি শরীর সবচেয়ে বেশি কি ভয় পায়?
এটি এমন কোনো বিষয় নয় যার জন্য খুব বেশি চিন্তা করার প্রয়োজন আছে।
কাঁটাময় ড্রাগনের মেরুদণ্ডে পা রেখে, ফরেস্ট স্পিরিট মার্কের উপস্থিতি ইউ কে-কে দ্রুত অস্ত্র বদলানোর সুযোগ করে দিল। সে সাথে সঙ্গে লেভিয়াথানের কুঠারটি গুটিয়ে নিল এবং ব্ল্যাক থর্ন লংবউ হাতে তুলে নিয়ে সেটিকে এক্সপ্লোসিভ মোডে সেট করল।
তীরের শ্যাফট এবং বিশেষ এক্সপ্লোসিভ তীর মাথার মিলনের শব্দ অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, ইউ কে কাঁটাময় ড্রাগনের পিঠের সদ্য কাটা ক্ষতের মধ্যে তীরের বৃষ্টি বর্ষণ করল এবং তারপরে পরেরটি দ্বারা জোরপূর্বক ফেলে দেওয়াকে মেনে নিল। বাতাসে থাকাকালীনই সে তীরের ভেতরের বিস্ফোরণ যন্ত্রটি সক্রিয় করে দিল।
বুম! ! !
বিস্ফোরণে উৎপাদিত আগুনের শিখা আকাশে উঠল।
এমনকি কাঁটাময় ড্রাগনকেও প্রকৃতির নিয়ম মেনে চলতে হবে। দানবীয় লতা এবং শিকড় দিয়ে তৈরি শরীর, যদিও মাংস ও রক্তের শক্তি দ্বারা গঠিত মেরিডিয়ান সংযোগের মাধ্যমে একত্রিত হতে পেরেছিল, তবুও এটি এর মূল প্রকৃতি পরিবর্তন করতে পারেনি।
আগুন এর ওপর একটি স্পষ্ট দমনমূলক প্রভাব ফেলতে পারে। ইউ কে মাটিতে নেমে উল্টে গেল, এবং যে কাঁটাময় ড্রাগনের পিঠ তখনও জ্বলছিল তার দিকে ফিরে ধনুকে তীর জোঁড় করে তূণের বাকি থাকা সমস্ত বিস্ফোরক তীর একসঙ্গে ছুড়ে দিল।
দূরত্ব মাত্র কয়েক ডজন মিটার ছিল, উপরন্তু এটি একটি বিশাল লক্ষ্যবস্তু, তাই লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার কোনো কারণ ছিল না।
শিকারের মুদ্রার কারণে ইতিমধ্যেই দুর্বল হয়ে পড়া কাঁটাময় ড্রাগন এই ধারাবাহিক আক্রমণ সহ্য করতে পারল না। এর বিশাল শরীর মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, চারপাশের জমে থাকা বরফ ব্যবহার করে আগুন নেভানোর চেষ্টা করল।
হিংস্র জন্তু বধ করার সুযোগ ঠিক সামনেই, ইউ কে অবশ্যই তা হাতছাড়া করবে না।
শিকারের মুদ্রার আশীর্বাদ আবার বৃদ্ধি পেল, এবং কাঁটাময় ড্রাগনের দিকে তেড়ে যাওয়া ইউ কে তীব্র বেগে এগিয়ে গেল। লেভিয়াথানের কুঠারটি আবার তার হাতে এল, এবং নীল ও সাদা রঙের পেঁচানো বাতাসের কুয়াশা কুঠারের মুখে একটি ধারালো তুষারময় দীপ্তিতে প্রস্ফুটিত হলো।
কাছাকাছি এসে সে আবার বাতাসে লাফিয়ে উঠল, এবং কুঠারের ধার দিয়ে কাঁটায় ভরা লম্বা ও মোটা ঘাড়টি কেটে ফেলল, যার ফলে ড্রাগনের মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
মাথা কেটে ফেলার পরেও ইউ কে তার সতর্কতা শিথিল করল না, তার দৃষ্টি কাঁটাময় ড্রাগনের মৃতদেহের দিকে স্থির রইল, যেন সেখান থেকে কিছু একটা খুঁজে বের করতে চাইছে।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, ইউ কে যা খুঁজছে তা হলো এর মূল কেন্দ্র।
কাঁটাময় ড্রাগনটি পুরো দানবীয় লতা বনের উৎস হলেও, ধারাবাহিক লড়াইয়ে ইউ কে নিশ্চিত করেছে যে এর শরীরটি সম্পূর্ণরূপে দানবীয় লতা এবং উদ্ভিদের শিকড়ের সংমিশ্রণে তৈরি।
সহজ কথায় বলতে গেলে, এই শরীরের সাথে লতা বনের পার্থক্য কী?
এটি কেবল এমন একটি বাহক যা যেকোনো সময় মেরামত করা যেতে পারে। আসল কাঁটাময় ড্রাগন এই লতাগুলো মোটেও নয়, বরং সেই শক্তি যা এটিকে এই সমস্ত কিছু চালনা এবং নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা দেয়!
তথ্য প্রমাণ করল যে ইউ কে-র অনুমান সঠিক ছিল।
মাথা কেটে ফেলা কাঁটাময় ড্রাগনটি তখনও নড়াচড়া করছিল, এর শরীর গঠনকারী লতার শিকড়গুলো মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে গেল। শিকারের তীরটি লক্ষ্য হারানোর কারণে অকার্যকর হয়ে গেল, এবং লাশের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ কে অবিলম্বে দানবীয় লতা দ্বারা ঘেরা হয়ে গেল।
ঠিক এই সময়েই, কাঁটাময় ড্রাগনের মধ্যে লুকিয়ে থাকা সত্তাটি অবশেষে তার আসল রূপ প্রকাশ করল, যা একটি বাস্কেটবলের মতো বড় এবং যার পৃষ্ঠটি কালো ও লাল মেরিডিয়ানে ভরা একটি ক্ষুদ্রাকৃতির কাঁটাময় ড্রাগন।
এটাই সেই সত্তা যা পর্দার আড়াল থেকে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছিল!
আগে তৈরি করা লতার শরীর ব্যবহার করে ইউ কে-কে সাময়িকভাবে আটকে রেখে, এবং বুঝতে পেরে যে সে আগেরটির বিরুদ্ধে কোনো সুবিধা অর্জন করতে পারছে না, কাঁটাময় ড্রাগনটি ডানা ঝাপটিয়ে সরাসরি সামনের গভীর গর্তের দিকে ছুটল, ইউ কে-র শিকার থেকে বাঁচতে ভূগর্ভে ফিরে যেতে চাইল।
রিপ~
লতার খাঁচাটি যুদ্ধ কুঠার দিয়ে জোরপূর্বক কেটে ফেলা হলো, এবং ইউ কে ছুটে বেরিয়ে এল, তার দৃষ্টি পলাতক কাঁটাময় ড্রাগনের ওপর স্থির রইল।
কাঁটাময় ড্রাগনকে গর্তের ওপরে ফিরে যেতে দেখে, ইউ কে জরুরি অবস্থার মধ্যে গর্তের প্রান্তে পা রেখে লাফিয়ে উঠল এবং ভূগর্ভে ফিরে যাওয়ার চেষ্টাকারী শিকারটিকে মাঝপথে আটকে দিল। লেভিয়াথানের কুঠারটি অনুভূমিকভাবে চালিয়ে সেটিকে ঘটনাস্থলেই সফলভাবে হত্যা করল।
মুহূর্তের মধ্যে, নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়া মাংস ও রক্তের শক্তি কাঁটাময় ড্রাগনের ফাটা শরীর থেকে পড়তে লাগল। যদিও এর আকার কেবল ততটুকুই ছিল, তবুও এটি সত্যিকার অর্থেই ফুটিয়ে তুলেছিল যে ঘনীভূত জিনিসগুলোই আসল সারাংশ।
ঘন মাংস ও রক্তের শক্তি বাতাসে বিস্ফোরিত হলো। কাঁটাময় ড্রাগন কীভাবে এগুলো সংকুচিত করে সংরক্ষণ করেছিল তা জানা নেই, কিন্তু এখন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যাওয়ার কারণে এটি যেন বাঁধ ভাঙা জলের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
আঁশটে দুর্গন্ধযুক্ত তরল ধেয়ে এল, এমনকি ইউ কে-ও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল। সে তাড়াহুড়ো করে প্রাকৃতিক শক্তি দিয়ে তার শরীরে একটি বাধা তৈরি করল, যার ফলে সে কোনোমতে এই "অভিষেক" এড়াতে সক্ষম হলো।
এই মুহূর্তে তার সামনের দিকে ছুটে যাওয়ার গতি ফুরিয়ে গিয়েছিল এবং সে মাংস ও রক্তের শক্তির সাথে নিচে পড়তে শুরু করল।
এবারের পায়ের নিচে আগের মতো দানবীয় লতা এবং উদ্ভিদের শিকড় দিয়ে তৈরি জালের মতো কোনো বস্তুর অস্তিত্ব নেই, বরং রয়েছে এক অতল গভীর খাদ।
এই সময়ে ইউ কে-র কাঁটাময় ড্রাগন তার লুটপাটের জন্য বিশেষভাবে কী এনেছে তা পরীক্ষা করার কোনো মানসিক অবস্থা ছিল না। সে দ্রুত ব্ল্যাক থর্ন ধনুক এবং তীর পরিবর্তন করল এবং বিপদ থেকে বাঁচতে হুকযুক্ত তীরটি আবার ব্যবহার করার জন্য পুরানো কৌশল অবলম্বন করতে চাইল।
সৌভাগ্যবশত, বিশেষ হুকযুক্ত তীরের স্টক এখনও অবশিষ্ট ছিল। খাদের প্রান্ত থেকে ইউ কে-র দূরত্ব মাত্র কয়েক ডজন মিটার ছিল। এমনকি যদি সে ইতিমধ্যে কুড়ি মিটারেরও বেশি নিচে পড়ে গিয়ে থাকে, তবুও এটি তার হুকযুক্ত তীর ছুড়তে বাধা সৃষ্টি করবে না।
তীরটি শিংয়ের মতো ছুটে গেল, সরাসরি সামনের দূরের পাথরের দেওয়ালের দিকে।
ইউ কে ধনুকের উভয় প্রান্ত শক্ত করে ধরে ফেলল, সে এর সাহায্যে দুলতে দুলতে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি ইতিমধ্যেই নিয়ে নিয়েছিল।
কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, হঠাৎ পরিবর্তন ঘটে গেল!
ইউ কে কেবল অনুভব করল যে তার পায়ের নিচের গভীর খাদ থেকে একটি ভীতিজনক আকর্ষণ বল আসছে এবং চারপাশে ছড়িয়ে থাকা তীব্র রক্তগন্ধযুক্ত মাংসের ও রক্তের কাদাগুলো প্রথমে প্রভাবিত হলো, এবং গভীর খাদের ভেতরের একটি নির্দিষ্ট দিকে ভাসতে শুরু করল।
শুধু এটুকুই হলে চলত, অন্তত এই শক্তিগুলোর তো ইউ কে-র কোনো কাজেই লাগে না।
সমস্যা হলো যে ইউ কে এখনও বিপদ থেকে মুক্ত হয়নি!
এই হঠাৎ আকর্ষণ বলটি কেবল তার পতনের গতিকে হঠাৎ বাড়িয়ে দিল না, এমনকি পাথরের দেওয়ালে স্থির থাকার কথা যে হুকযুক্ত তীরটিও অনিবার্যভাবে প্রভাবিত হলো। এর ফলে এটি মাঝপথে গতি হারিয়ে ফেলল এবং যখন এটি দুলতে দুলতে পাথরের দেওয়ালে আঘাত হানল, তখন অবশিষ্ট শক্তি মাটির স্তরের মধ্যে ডগাটি গেঁথে দেওয়ার মতো যথেষ্ট ছিল না।
খারাপ ব্যাপার, আর সময় নেই!
(অধ্যায় সমাপ্ত)