পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় সন্দেহজনক আশ্রয়স্থল

ভোরের আলো appena appena ফুটতেই ইউ কা চমকে ওঠা শিংওয়ালা হরিণে চড়ে আয়নার হ্রদের উপনদীর ধারে এসে পৌঁছাল। হরিণের জিনার পাশে ঝোলানো ব্যাগটি খুলে সে তার পিঠে হালকা চাপড় মেরে বিশ্রামের ইঙ্গিত দিল। মধ্যবর্তী স্টেশনে অতিরিক্ত অর্থ খরচ করে বিশেষভাবে তৈরি করা জিনের জন্য গতকালই দ্রুত কাজ শেষ হয়েছিল, যা চড়ায় অনেক সুবিধা এনে দিয়েছে। এখন চমকে ওঠা হরিণটিও কিছু সামগ্রী বহন করতে পারে, ফলে ইউ কা-র পিঠে সবকিছু চাপিয়ে নিতে হয় না।

একাই বরফের আস্তরণের ওপর পা রাখল সে। হিমেল বাতাসে ছোটো ছোটো বরফকণা উড়ে এসে ইউ কা-র লম্বা বুটে লেগে রইল। কিছুদিন আগে দেখা বরফে মাছ ধরার কৌশল অনুকরণ করে, বরফের গায়ে তুষার ও বাতাসের শক্তি প্রয়োগ করে বরফে একটি গর্ত করল। আধবসে থেকে, ডোরি বাঁধা পরীক্ষানলিকাটি উপনদীতে ডুবিয়ে কিছুটা জল তুলে নিল।

গতরাতে দেখা অদ্ভুত রূপান্তরিত বানরটি ইতিমধ্যে বন প্রতিরক্ষা দপ্তর নিয়ে গেছে, এখনো সম্ভবত কাটাছেঁড়া চলছে। ইউ কা উদ্বিগ্ন ছিল উপকণ্ঠের মাটি ও জল দূষিত হয়েছে কি না, সে কারণেই এত ভোরে এখানে এসেছে।

ব্যাগ খুলে, থার্মাস সদৃশ দেখতে, মাঝখান ভাগ খোলা যায় এমন একটি পরীক্ষণ যন্ত্র বের করল, এবং পরীক্ষানলিকাটি ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। সুইচ চাপতেই ভেতরের সেন্সরটি আলো ছড়াতে লাগল। ইউ কা-র দৃষ্টি পরীক্ষণযন্ত্রের উপরের দিকের নির্দেশক বাতিতে স্থির রইল।

পান্ডোরার আলোতে বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখানোর বৈশিষ্ট্যকে কাজে লাগিয়ে বিপর্যয় প্রতিরোধ দপ্তর এই পরীক্ষণযন্ত্রটি তৈরি করেছে। যদি জলে সংক্রমিত পদার্থ থাকে, নির্দেশক বাতি সংক্রমণের মাত্রা অনুযায়ী ভিন্ন রঙের আলো দেবে।

সবুজ! পরীক্ষার ফল দেখে ইউ কা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সত্যিই হে স্টেশনের প্রধানের অনুমান ঠিক ছিল, প্যান্ডোরার এতটা ক্ষমতা নেই। কয়েক দিনের মধ্যে শত শত কিলোমিটার দূর পর্যন্ত দূষণ ছড়ানো অসম্ভব; অন্তত প্যান্ডোরার পক্ষে নয়।

তবে এভাবে ভাবলে, রূপান্তরিত বানরটি সম্ভবত অন্য কোনো অরণ্যে সংক্রমিত হয়ে এখানে এসেছে। অথবা, সম্ভবত প্যান্ডোরার নিয়ন্ত্রণে সে উৎস নিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে জঙ্গলের ভেতর দিয়ে এসেছে, যাতে আগে থেকেই এখানকার পরিবেশ নষ্ট করতে পারে?

হঠাৎ পিছন থেকে চেনা আওয়াজ এল। ফিরে তাকিয়ে ইউ কা দেখল, চমকে ওঠা হরিণের রাজা কখন যে হ্রদের ধারে এসে উপস্থিত, সে জানেই না। সে অন্য চমকে ওঠা হরিণের জিন পরীক্ষা করছে, মাঝে মধ্যে দু'জনে নিচু গলায় ডাকার মতো আওয়াজ করছে—এ যেন নিজেদের মধ্যে খবরাখবর দেওয়া।

পরীক্ষা শেষে নদীর জল ফেলে দিয়ে যন্ত্র গুছিয়ে ইউ কা তীরে ফিরে এল। হরিণের জিন থেকে একটা গাজর বের করে রাজাকে দিল, সে একেবারেই স্বাভাবিকভাবে মাথা নিচু করে খেয়ে নিল।

“এ ক'দিন বাইরে অরণ্যের ধারে কিছু অদ্ভুত হয়েছে কি?” ইউ কা হরিণ রাজার পিঠে হাত বুলিয়ে, লোমের ফাঁকে লুকানো শুকনো পাতা ছেঁটে দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

এই ক'দিনের সহবাসে ইউ কা বুঝতে পেরেছে, চমকে ওঠা হরিণের রাজা কিছুটা হলেও তার কথা বোঝে। সে ঠিক কথা বুঝতে পারে না হয়তো, কিন্তু বিশেষ ক্ষমতার মাধ্যমে মনের ভাব বিনিময় করতে পারে। তবে ইউ কা-র এমন ক্ষমতা নেই বলে বেশিরভাগ সময়ই তথ্য শুধু সে পায়, হরিণ রাজা শুধু প্রতিক্রিয়া জানায়।

গতরাতের ছায়াচন্দ্র চিতার ঘটনাটি ইউ কা-কে সতর্ক করেছিল। তার চেয়ে বেশি, আয়নার হ্রদ অরণ্যের মধ্যে থাকা অদ্ভুত প্রাণীগুলো পরিবেশের পরিবর্তন মানুষদের চেয়ে অনেক আগে বুঝতে পারে।

হরিণ রাজা গাজর চিবোতে চিবোতে একটু ভেবে, ইউ কা-র মুখে মাথা ঠেকিয়ে পাশের নদীতীরে বরফের দিকে তাকাতে ইঙ্গিত দিল। ইউ কা-র দৃষ্টি ওদিকে যেতেই হরিণের শিংয়ে ক্ষীণ আলো ঝিলমিল করল।

পর মুহূর্তে, বরফ ও তুষার একত্রিত হয়ে একটি চিতার আদল নিল, জঙ্গলে ঘাসের মূল ও শুকনো পাতায় তৈরি অন্যান্য প্রাণীদের আক্রমণ করতে লাগল। ইউ কা লক্ষ করল, হরিণ রাজা ইচ্ছাকৃতভাবেই এগুলোকে গুলিয়ে দিচ্ছে।

“ছায়াচন্দ্র চিতা চারপাশে সংক্রমিত অদ্ভুত প্রাণী শিকার করছে।” এই দৃশ্য দেখে ইউ কা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝল হরিণ রাজা কী বোঝাতে চায়। হরিণপালের রাজা হিসেবে অরণ্যপ্রান্তের শিকারির দিকেও তার নজর থাকে, কেননা হরিণপালেরাও তাদের খাদ্যতালিকায় থাকে।

“তোমার কথা ঠিক, আমি বুঝতে পারছি। তোমরা সাম্প্রতিক সময়ে সাবধানে থাকবে, বিশেষ করে বিকৃত ভয়ংকর প্রাণীদের থেকে দূরে থাকবে। তোমার বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে ওদের অরণ্য দূষণ আটকাও।”

ইউ কা ঘুরে চমকে ওঠা হরিণকে ডাকল, লাফিয়ে জিনে চড়ে তার উচ্চতা নিয়ে হরিণ রাজার কপালে হাত রাখল, সাবধান করল।

ইচ্ছে করলে ইউ কা অবশ্যই চেয়েছিল হরিণ রাজাকে সঙ্গে নিয়ে আয়নার হ্রদের গভীরে যেতে। ওর বিশেষ ক্ষমতা তাকে নানা পরিবেশে সহায়তা দিতে পারে, আর ওদের বোঝাপড়াও চমৎকার। কিন্তু এখন অরণ্যের প্রান্তের অবস্থা মোটেই ভালো নয়।

প্যান্ডোরা বুঝি সচেতনভাবেই দূষণের উৎস ছড়াচ্ছে, হরিণ রাজাকে নিজের দল রক্ষা করতেই হবে। না হলে একবার হরিণপাল এমন জঘন্য অদ্ভুত রঙে সংক্রমিত হলে ফল হবে ভয়াবহ।

অরণ্যপ্রান্তের পরীক্ষা শেষ করে ইউ কা ফলাফল বন প্রতিরক্ষা দপ্তরে জমা দিল, ফিরে গিয়ে ক্যাম্পে অভিযানের প্রস্তুতি নিতে লাগল। ক্যাম্পে পৌঁছাতেই দেখতে পেল, গতরাতে বাইরে শিবির করা শিকারি দলটি জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছে। জিজ্ঞেস করলে জানল, তারা আয়নার হ্রদের গভীরে রওনা দেবে।

যদিও দলে তরুণ শিকারিদের মাথায় শুধু দুর্লভ সম্পদ জোগাড় করার কথা, দলনেতা বেশ পরিশীলিত, লক্ষ্যও স্পষ্ট—এই সুযোগে গভীরে ঢুকে কয়েকটি ভয়ংকর প্রাণী শিকার করেই ফিরে আসবে।

তাদের কামনা করা সম্পদ যদি পায়, তো চেষ্টা করবে দখল করতে; না পেলে কিছু এসে যায় না, নিজেদের নিরাপত্তাই সবার আগে। তারা শুধু বি-শ্রেণীর শিকারি দল, নিজেদের সীমাবদ্ধতা বোঝে।

যা হোক, আয়নার হ্রদের গভীরে কোনো আইন বা শৃঙ্খলা নেই, সম্পদের জন্য নিষ্ঠুর প্রতিযোগিতা স্বাভাবিক, এখানে এ-শ্রেণীর শিকারি দলও এসেছে, তাদের সঙ্গে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন লোকও রয়েছেন।

দলনেতা ইউ কা-কে বিশেষভাবে ঐ অভিযানে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাল, লাভ অনুযায়ী ভাগ হবে বলল। কিন্তু ইউ কা কোনো দ্বিধা না করেই সে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল, শুধু অনুমতি দিল দলটি গাড়ি ক্যাম্পে রাখতে পারে।

গভীর অরণ্যে হাঁটা-চলা-ই কষ্টকর, গাড়িতে যাওয়া আরও অসম্ভব, সাধারণ শিকারি দলকেই হেঁটে যেতে হয়।

তাদের বিদায় দেখে ইউ কা তাড়া না দিয়ে পাহারাদার টাওয়ারে শেষবারের মতো সরঞ্জাম গুনে নিল। সে একা চলে, সঙ্গে চমকে ওঠা হরিণও আছে, সময়ের পেছনে ছোটার দরকার নেই।

শিকারি দলকে পথ দেখাতে দেওয়া-ই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। দুপুরে খাওয়া দাওয়া করে, ভালোভাবে স্নান সেরে, নিজেকে সম্পূর্ণ প্রস্তুত করল। তারপরই কাঁধে পিঠব্যাগ তুলে, হরিণকে ডেকে আয়নার হ্রদের গভীরে ঢুকে পড়ল।

হঠাৎ মৃদু চ্যাঁচা শব্দ—বড়জোর মুষ্টির সমান এক শুঁয়োপোকা শক্ত মাটি ঠেলে বেরোল, হামাগুড়ি দিয়ে কাছের ফার্নের কান্ডে উঠতে চাইছে। ঠিক তখনই তীক্ষ্ণ লাল ঠোঁটওয়ালা গভীর নীল পালকের, প্রায় লাগেজের মাপের এক বুনো মুরগি ওপর থেকে এসে তাকে ধরে আকাশে তুলে আনল, গলা উঁচু করে গিলে খেল।

পরক্ষণেই কিছু টের পেয়ে মাথা ঘুরিয়ে, পলকঝাপটা দিয়ে পাশের ঘন ঝোপে ঢুকে পালাল। চমকে ওঠা হরিণ কলার পাতার মতো ফার্নের পাতা সরিয়ে চার পায়ে নরম ভঙ্গিতে মাটিতে হাঁটে, ইউ কা-কে বয়ে নিয়ে যায়।

শীতকাল হলেও অরণ্যের গভীর সবুজতা বিস্ময়কর। যেখানে-সেখানে বুনো পাখি ও প্রাণী, বরফে ঢাকা ঠান্ডায়ও লড়তে থাকা যেসব ফার্ন ফের প্রাণ ফিরে পেয়েছে—সবই দুঃসময়ের দুরন্ত প্রাণশক্তির সাক্ষ্য দেয়।

ইউ কা এখন খুবই খুশি যে সে চমকে ওঠা হরিণকে সঙ্গে এনেছে। ওর আকার বড়, ইউ কা পা গুটিয়ে জিনে বসলেও, বিশাল অরণ্যে ও যেন ছোট্টই লাগে।

ভাবা যায় একা চললে হয়তো সামনে কিছুই দেখা যেত না, দ্রুতগতিতে এগোনো তো দূরের কথা। তাই এত গভীরে আসতে কেবল বড় দলই সাহস দেখায়।

কদাচিৎ কেউ একা আসে, শুরুতেই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা থাকতে হয়। সাধারণ মানুষ একা এখানে এলে, তার জন্য সত্যিকারের সবুজ নরক অপেক্ষা করছে!

হরিণের জিন থেকে আরেকটা গাজর বের করে দিল, এবার ইউ কা সোজা হয়ে সদ্য পাওয়া ঘড়িটি খুলল। এটি বনপ্রহরী শিকারিদের দেওয়া সাধারণ ঘড়ি নয়, আজ সকালে আনসাই লি-র পাঠানো নতুন যন্ত্র।

ভেতরে স্যাটেলাইট যোগাযোগ ও অবস্থান নির্ধারণ ব্যবস্থা আছে, সবসময় আনসাই লি-র সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়, ও আগেভাগেই পথনকশা লোড করা, যাতে ইউ কা জানে সে কোথায় আছে ও তিন নম্বর সন্দেহভাজন আস্তানায় কীভাবে যেতে হবে।

বন প্রতিরক্ষা দপ্তর প্যান্ডোরার গতিপথ বিশ্লেষণ করে আয়নার হ্রদ সংলগ্ন জলাভূমিগুলোতে পাঁচটি সন্দেহভাজন আস্তানার স্থান চিহ্নিত করেছে, প্রায় সবই হ্রদ বা জলাভূমি; বিশ্লেষকদের মতে প্যান্ডোরা ওগুলোরই কোনো একটিতে লুকিয়ে আছে।

ইউ কা পথ দেখে তিন নম্বর স্থানটি বেছে নিল, ওটা সবচেয়ে কাছে, পথও সহজ, জলাভূমি বা ঝুঁকিপূর্ণ জায়গা পার হতে হবে না।

ঘড়ির সাহায্যে নিজের অবস্থান নিশ্চিত করে, বুঝল সামনে অল্প দূরে একটি পাহাড়ি ছড়া, প্রায় আধঘণ্টা পর সেখানে পৌঁছানো যাবে—বিশ্রামের জন্য দারুণ স্থান। ঘন জঙ্গলের চেয়ে নদীতীরে বিশ্রাম নেওয়া অনেক ভালো।

যদিও পাহাড়ি ছড়ার ধারে ভয়ংকর প্রাণীর দেখা বেশি মেলে, মানচিত্র বলছে এখানে ছায়াচন্দ্র চিতার মতো হিংস্র প্রাণী নেই, বাকিগুলো ইউ কা-র আয়ত্ত্বে।

প্যান্ডোরাকে খুঁজতে গিয়ে শিকার করা ইউ কা-র কোনো অস্বস্তি নেই; বরং এটা ওর পরিকল্পনারই অংশ। বনপ্রহরী শিকারির নতুন বৈশিষ্ট্য পেতে তাকে বিশেষ প্রাণী শিকার করতেই হবে, আর আইনার হ্রদের গভীরে অজস্র অদ্ভুত প্রাণী, ইউ কা-র কাছে এ যেন এক অমেয় ধনভাণ্ডার।

শিকার顺利 হলে তার ক্ষমতায় উন্নতি অনিবার্য। শুধু তাই নয়, পেশার ট্যাগ সিস্টেমের কারণে প্যান্ডোরা অভিযানে অংশ নিলেই বনপ্রহরী ও তদন্তকারক—এই দুটি পেশায় ধারাবাহিক অভিজ্ঞতা জমা হবে।

গত ক’দিনে তদন্তকারক পেশায় অর্ধেকের বেশি অভিজ্ঞতা জমেছে; গভীরে গিয়ে আরও গুরুত্বপূর্ণ সূত্র মিললে, সরাসরি প্যান্ডোরার সামনে পড়ার আগে প্রথম বৈশিষ্ট্য পেয়ে যেতে পারে।

এটা ইউ কা-র জন্য বিশেষ প্রয়োজনীয়। প্যান্ডোরার বিপদ সে জানে—সরাসরি মুখোমুখি তো দূরের কথা, আগের ছোট্ট বাগানে সামান্য সময় তাকিয়েই সে প্রবল অস্বস্তি বোধ করেছিল।

একাধিক গবেষকের মানসিক সমস্যা তার প্রমাণ। আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, তদন্তকারক পেশার প্রথম বৈশিষ্ট্য খুব নির্দিষ্ট ও কার্যকর, হয়তো অজানা ভয়ংকর কিছুর বিরুদ্ধে লড়তে বিশেষ সুবিধা দেবে।

ইউ কা কখনো ভাবে না প্যান্ডোরাকে একাই দমন করবে। তবু, ওর লুকানোর স্থান খুঁজতে গেলে বিপদ কম নয়।

‘ভালো হয় আয়নার হ্রদের গভীরে আরো এক সংক্রমিত অদ্ভুত প্রাণী খুঁজে পেলে, তাহলে যথেষ্ট পেশাগত অভিজ্ঞতা জমবে।’

এমন ভাবতে ভাবতে ইউ কা দুই পা চেপে ধরল হরিণের পেটে, সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গতি বাড়াল।

আজও অনেক কিছু করার আছে…

(এই অধ্যায় শেষ)