দ্বিতীয় অধ্যায় অরণ্যের মধ্যকার হিংস্র জন্তু

বিকেল তিনটা।
গভীর শরতের সন্ধ্যা নামতে এখনো প্রায় আড়াই ঘণ্টা বাকি।
জিপটি বনভূমির মাটির পথ ধরে এগিয়ে চলেছে, চাকা ঘুরতে ঘুরতে শুকনো ডালপালা আর মরা পাতাগুলোকে উড়িয়ে দিচ্ছে, আশেপাশের গাছের ফাঁকে পাখিরা হঠাৎ ডানা ঝাপটে পালিয়ে যাচ্ছে।
ইউ কু এক হাতে স্টিয়ারিং সামলাচ্ছিল, অন্য হাতে পকেট থেকে বনরক্ষা দপ্তরের দেওয়া ইউএসবি বের করে গাড়ির কম্পিউটারে ঢুকিয়ে দিল।
পাসওয়ার্ড লিখতেই সাথে সাথে সতর্কবার্তা ভেসে উঠল—
“দানহাং শহর বনরক্ষা দপ্তর, নম্বর দুইশো একাশি, বন প্রহরী ইউ কু, পরিচয় নিশ্চিতকরণ সম্পন্ন!”
“মানচিত্র দেখাও, শিকার করার এলাকা খোঁজো।”
ইউ কু সামনে রাস্তার দিকে মনোযোগ রেখে কণ্ঠস্বরের মাধ্যমে নির্দেশ দিল, গাড়ির কম্পিউটার সাথে সাথে তার তত্ত্বাবধানে থাকা বনাঞ্চলের মানচিত্র তুলে ধরল, যেখানে তার পূর্বসূরি প্রহরীরা নানা বিশেষ স্থান চিহ্নিত করে রেখেছিল।
মিররলেক অরণ্যের মোট আয়তন প্রায় আশি হাজার বর্গকিলোমিটার।
ইউ কু যিনি বন প্রহরী হিসেবে নিযুক্ত, তিনি এই অরণ্যের উত্তর-পূর্ব কোণার একশো বর্গকিলোমিটার এলাকায় দায়িত্ব পালন করেন।
এই এলাকা খুব বড় নয়, কিন্তু নবীন বন প্রহরীর জন্য যথেষ্ট কঠিন।
বিপর্যয়ের পর মিররলেক অরণ্য এখন বিপদের আখড়া, দানহাং শহরের লাগোয়া অর্ধবৃত্তাকার এলাকায় দুই শতাধিক প্রহরী টাওয়ার স্থাপন করা হয়েছে, কোথাও কোথাও সেনাবাহিনীর বড় বড় শিবিরও রয়েছে।
এমনকি রূপান্তরিত বুনো জন্তু নয়, সাধারণ কাঠবিড়ালিও এখানে বন্য শূকরের মতো আকার নিয়েছে, সম্পূর্ণ সজ্জিত বিশেষ বাহিনীও গভীর অরণ্যে ঢুকতে ভয় পায়।
বনাঞ্চলের বাইরের দিকেও প্রায়ই নানা ভয়ানক প্রাণীর মুখোমুখি হতে হয়, সামান্য অসতর্কতায় ঘটতে পারে বড় দুর্ঘটনা।
এই কারণেই বন প্রহরীরা এই বিশেষ সুবিধা ভোগ করে।
ইউ কু’র নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকা তুলনামূলকভাবে নিরাপদ বলা চলে।
“শিবিরের সবচেয়ে কাছে থাকা ছোট শিকার স্থান খোঁজো।”
আজ ইউ কু’র প্রথম কর্মদিবস, বনরক্ষা দপ্তর কোনো নির্দিষ্ট কাজ দেয়নি, সেও বেশি দূরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেনি, শুধু দু’টো খরগোশ ধরবে, কিছু মাশরুম আর বুনো ফল তুলবে, রাতের খাবার সেরে নেবে এই আশায়।
নির্দেশনা দিতেই স্ক্রিনে বেশ কিছু লালচে চিহ্ন ভেসে উঠল।
এই চিহ্নগুলো তার পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া মূল্যবান অভিজ্ঞতা, প্রত্যেক বন প্রহরী দায়িত্ব ছাড়ার আগে মানচিত্র হালনাগাদ করে যান, যাতে উত্তরসূরিরা সহজে দায়িত্ব বুঝে নিতে পারে।
এখানে ‘স্বাভাবিক’ভাবে দায়িত্ব ছাড়ার কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করা হয়।
কারণ সহজ—এখন পর্যন্ত প্রথম মেয়াদেই বন প্রহরীদের মৃত্যুহার দশ শতাংশ ছাড়িয়েছে, আহত হওয়া তো সাধারণ ঘটনা, অতিরিক্ত প্রাণহানী ঠেকাতে মধ্যস্থল কেন্দ্রে বিশেষ চিকিৎসা বিভাগও খুলেছে।
ইউ কু মানচিত্রে চোখ বুলিয়ে পাশে থাকা “খরগোশের বাসা” নামের এক শিকার স্থান চিহ্নিত করল, সাথে সাথে ভিন্ন কণ্ঠে তার পূর্বসূরির বর্ণনা ভেসে উঠল—
“প্রহরী টাওয়ারের দক্ষিণ-পূর্বে ছয় কিলোমিটার, তিন নম্বর রাস্তা, খরগোশের বাসা, মাংসের উৎস, পাশে কয়েকটি বুনো ফলের গাছ, শরতে ফল পাকে।”
“এটাই ঠিক!”
গন্তব্য ঠিক করে গাড়িকে স্বয়ংক্রিয় চালনায় ছেড়ে দিল ইউ কু।
এখন ২০৩৬ সাল, মহাবিপর্যয় মানুষের উন্নতি থামাতে পারেনি, বরং প্রযুক্তির অগ্রগতিতে গতি বাড়িয়েছে, চালকবিহীন গাড়ি তো এখন সাধারণ ব্যাপার।
ইউ কু গাড়ির কম্পিউটারে সংবাদ চ্যানেল খুলে সাম্প্রতিক খবর শুনতে শুনতে নিজের শিকার সরঞ্জাম গোছাতে লাগল।
প্রত্যেক বন প্রহরী প্রশিক্ষণ শেষে নিযুক্ত হওয়ার আগে এক সেট সরঞ্জাম বিনামূল্যে পায়, যার মধ্যে মৌসুমি যুদ্ধ পোশাক, অফ-রোড গাড়ি, নিজের মাপে তৈরি শিকার উপকরণ ইত্যাদি থাকে।
জটিল ছোটখাটো জিনিসপত্র বাদ দিলে, ইউ কু’র প্রধান তিনটি অস্ত্র:
কালো ফলার রিকার্ভ ধনুক, বজ্রযন্ত্র দ্বিমুখী শিকার বন্দুক, আর বিখ্যাত কুকরি ছুরি।
এর মধ্যে ইউ কু’র সবচেয়ে পছন্দ কুকরি ছুরি, সবচেয়ে দক্ষ কালো ফলার রিকার্ভ ধনুকে, আর বজ্রযন্ত্র শিকার বন্দুকটি তার শেষ অস্ত্র, বাধ্য না হলে ব্যবহার করে না।

সাধারণত ইউ কু শিকারে বন্দুক ব্যবহার করে না, কারণ এই মিররলেক অরণ্য, এখানে কে কোথায় কোন ভয়ঙ্কর পশু লুকিয়ে আছে কেউ জানে না, তাদের শ্রবণ আর ঘ্রাণ শক্তিশালী, গুলির শব্দ আর ধোঁয়া সহজেই তাদের নজর কাড়তে পারে।
অবশ্য, এ সবই ইউ কু’র বর্তমান সরঞ্জাম, পরে প্রয়োজন হলে বনরক্ষা দপ্তর থেকে আবার চাইতে পারবে, বিনামূল্যে না হলেও বিশেষ ছাড়ে পাবে।
“দানহাং শহর দুর্যোগ প্রতিরোধ দপ্তরের সর্বশেষ সংবাদ, শহরের তিয়ানবাও পাহাড় অরণ্যে বিশাল পাখির আক্রমণ, পুলিশ ইতিমধ্যে তদন্ত শুরু করেছে, স্থানীয় বাসিন্দাদের অপ্রয়োজনে একা বের না হওয়ার পরামর্শ, বিপদের আভাস পেলে আশপাশের বাড়িতে আশ্রয় নিন।”
গাড়ির কম্পিউটার শহরের গুরুত্বপূর্ণ খবরগুলো একে একে শুনিয়ে যাচ্ছিল।
বনরক্ষা দপ্তর দুর্যোগ প্রতিরোধ দপ্তরের অধীন, তাই এ ধরনের সংবাদ প্রথমেই বন প্রহরীদের চ্যানেলে আসে।
‘তিয়ানবাও পাহাড় অরণ্য... শহরের ভেতরের বন তো বহু আগেই নানা শিকারি দলের মাধ্যমে ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করা হয়েছিল, আবারও ভয়ঙ্কর পাখি এসেছে?’
ইউ কু তীরের থলি গুছাতে গুছাতে কপাল কুঁচকে ভাবল।
“আবহাওয়া দপ্তরের পূর্বাভাস, পনেরো দিনের মধ্যে হুইজিয়াং প্রদেশে প্রবল ঠান্ডার ঢেউ আসবে, তখন দানহাং অঞ্চলে প্রবল তুষারঝড় হতে পারে, সবাই আগেভাগেই প্রস্তুতি নিন।”
‘ভালো, ভালো, চাকরিতে ঢুকেই এমন ঝামেলা! তুষারঝড়... তখন তো ভালোই ভাতা চাইতে হবে।’
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে প্রাকৃতিক দুর্যোগ বেড়েই চলেছে—তুষারঝড়, বন্যা, ঘূর্ণিঝড়—প্রতিবছর নিয়মিতভাবে আসে, আর বছর বছর শক্তি বাড়ছে।
সাধারণ মানুষের কাছে তুষারঝড় মানে ছুটি।
কিন্তু বন প্রহরীদের জন্য কাজের চাপ তখন হঠাৎই বেড়ে যায়—বনের ভেতরে তুষার পরিমাপ, হিংস্র জন্তুর গতিবিধি খোঁজা, দুর্যোগের সময় যন্ত্রপাতি রক্ষা আর মেরামত—সবই তাদের দায়িত্ব।
চিঁ...
ইউ কু যখন তুষারঝড় মোকাবিলার নিয়ম মনে করার চেষ্টা করছিল, গাড়ি থেমে যাওয়ার শব্দে তার মনোযোগ ফিরে এল।
অজান্তেই সে “খরগোশের বাসা” শিকার স্থানে পৌঁছে গেছে, ইঞ্জিন বন্ধ করে দ্রুত নেমে পড়ল।
প্রশস্ত ক্যামোফ্লাজ টুপি পরে, কুকরি ছুরি কোমরে ঝুলিয়ে, বন্দুক আর তীরের থলি পিঠে তুলে, কালো ফলার ধনুক হাতে নিয়ে, ঘড়ির বিশেষ ট্র্যাকার চালিয়ে শিকার স্থানে পা বাড়াল।
পদতলে হলদে-লাল শুকনো পাতার মচমচে শব্দে, গভীর অরণ্যে চারপাশে তাকাল ইউ কু।
শত ফুট উঁচু কালো বাদামি বৃক্ষের সারি তাকে ঘিরে রেখেছে, পাখি-জন্তুর ডাক কানে আসছে, ঠান্ডা বাতাস গাছের ফাঁকে ছুটছে, ওপরে তাকালে কেবল মেঘলা আকাশের নিচে ছড়ানো ন্যাড়া ডালপালা।
এই ডালগুলোর বিভাজনে আকাশ যেন আরও সংকীর্ণ, ইউ কু’র কপাল কুঁচকে উঠল।
গভীর শ্বাস নিয়ে মন শান্ত করল সে।
চাকরিতে যোগদানের পর এটাই তার প্রথম শিকার, এইটুকু মানসিক চাপও নিতে না পারলে, শুরুতেই নাম লেখানো উচিত হয়নি।
এ ভাবনা মাথায় আসতেই সে বুকে লাগানো ক্ষুদ্র ক্যামেরা চালু করল।
বনাঞ্চলে টহল দেওয়া বন প্রহরীর অন্যতম কাজ, ক্যামেরা চালু মানে অফিসিয়াল কাজ শুরু, এতে পেশাগত অভিজ্ঞতার পয়েন্টও জমা হয়।
কিছু না হলেও কিছু তো!
এখন প্রাথমিক স্তর থেকে উন্নতির জন্য সামান্য অভিজ্ঞতা দরকার ইউ কু’র, আন্দাজে দুই-তিন দিনের মধ্যেই হবে।
আর যদি বনরক্ষা দপ্তরের টার্গেট কোনো হিংস্র পশু শিকার করতে পারে, তাহলে তো অগ্রগতি আরও দ্রুত হবে।
নতুন বন প্রহরীর বিশেষ ক্ষমতা সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।
পূর্বসূরির দেখানো পথ ধরে প্রায় দশ মিনিট হাঁটার পর ইউ কু অবশেষে “খরগোশের বাসা”য় পৌঁছাল।
প্রমাণ হলো, এই জায়গার নামকরণ অযথা হয়নি, সে পৌঁছাতেই দূরে কয়েকটি ধূসর-বাদামি পশমের দলা এদিক-ওদিক লাফাতে দেখল।
আকার আর চলাফেরা দেখে বোঝা গেল, মিররলেক অরণ্যের বাইরের দিকের বন্য খরগোশগুলো এখনো পরিবেশের প্রভাব কাটিয়ে রূপান্তরিত হয়নি, আগের মতোই আছে।
খরগোশ খুবই সুন্দর, নিশ্চয় স্বাদও দারুণ।

গত ছয় মাসের প্রশিক্ষণ, আর “জ্ঞানপিপাসু” বৈশিষ্ট্যের সহায়তায় ইউ কু শিকার কৌশলে বেশ দক্ষ, শুধু প্রচুর বাস্তব অভিজ্ঞতার অভাব।
বনাঞ্চলের খরগোশ আর দামি শিকার না হলেও, রাতের খাবার হিসেবে যথেষ্ট।
দেহ নিচু করে, ইউ কু পা টিপে টিপে এগোল, পেছনের তীরের থলি থেকে একটি তীর বের করে ধনুকের তারে গেঁথে নিল।
পঞ্চাশ মিটার দূরে থেমে গেল সে।
এখনো শতভাগ নিখুঁতভাবে শত মিটারে তীর ছুঁড়তে পারে না ইউ কু, পঞ্চাশ মিটার তার সর্বোচ্চ, আর কালো ফলার রিকার্ভ ধনুকও এই দূরত্বের জন্য আদর্শ।
গভীর শ্বাস নিয়ে হাঁপানির ছাপ কাটানোর চেষ্টা করল, চোখ আধবোজা করে বাতাসের দিক বুঝল, মনে মনে হিসাব কষল।
দাঁড়িয়ে, বাঁ হাতে ধনুক, ডান হাতে তার টেনে, শরীর সামান্য ঝুঁকিয়ে, লক্ষ্যবস্তুতে চোখ স্থির করল।
তীর ছোড়ার ভঙ্গি পূর্ণিমার চাঁদের মতো, তীর ছুটে চলল উল্কার গতিতে!
খরগোশের মতো লক্ষ্যবস্তু হলে, একজন পেশাদার বন প্রহরীর কাছে ফলাফলে কোনো অঘটন নেই, তীর সরাসরি খরগোশের দেহে বিঁধে মাটিতে পেরেক লাগিয়ে দিল, বাকি খরগোশগুলো ছুটে গুল্মের আড়ালে মিলিয়ে গেল।
ইউ কু দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তীরসহ খরগোশ তুলে নিল।
তীর গুছিয়ে, খরগোশ কাপড়ের ব্যাগে ভরে কোমরে বাঁধল, এতে রক্তের গন্ধ ছড়ানোর ঝুঁকি কমে।
এ সময়ের খরগোশেরা শরতে ভালোই মেদ জমিয়েছে, বেশ মুটিয়ে আছে, ইউ কু আর সময় নষ্ট না করে শিকার শেষ করল, এক খরগোশের মাংসেই রাতের জন্য যথেষ্ট হবে।
আরো দেরি করলে সন্ধ্যা ঘনাবে, ফিরে গিয়ে খরগোশ সামলাতে হবে।
“এখনো একটু সময় আছে, কিছু বুনো ফল তুলে নিই, রাতে সিরিয়াল দেখার সময় মুখ চালানোর মতো হবে।”
খরগোশভরা ব্যাগে চাপড় মেরে, কালো ফলার ধনুক হাতে নিয়ে, ঘড়ির মানচিত্রে ফলের গাছের অবস্থান দেখে নিল, কাছেই, কয়েকশো মিটার দূরের এক গর্তে।
প্রায় ছুটির আনন্দে, ইউ কু হালকা পায়ে, পরিচিত এক সুর ভেঁপে এগোতে লাগল—
“সে কেবল আমার ছোট বোন~ ছোট বোন বলেছিল বেগুনি রঙ কত মধুর...”
ইউ কু’র ভাগ্য ভালো, দ্রুতই ফলের গাছ খুঁজে পেল, ডালে ডালে ঝুলে থাকা ভারী ফল দেখে ভ্রু নাচাল, এগিয়ে গিয়ে তুলতে যাবে—
ঠিক তখনই, প্রবল কারো দৃষ্টি আর কানে তীব্র গর্জন তাকে স্তব্ধ করে দিল।
হাতে ধরা ধনুক আঁট করে চেপে ধরে, ইউ কু হঠাৎ ঘুরে শব্দের উৎসের দিকে তাকালো।
চোখ মুহূর্তে সংকুচিত হলো!
দেখল, গুল্মের আড়ালে কখন যে উপস্থিত হয়েছে প্রায় দুই মিটার লম্বা এক দৈত্যাকার ছায়া।
উঁচানো পিঠে কালো কাঁটাযুক্ত পশম, মানুষের মুখের মতো লম্বা চেহারা, লালচে নাক, দু’পাশে সাদা দাগ, বাইরে বের হওয়া ঠোঁট ফাঁক হয়ে ধারালো দাঁত বেরিয়ে আছে।
হলুদাভ পশু চক্ষু দুটো ইউ কু’র উপর স্থির, তাতে হত্যার ঝিলিক।
ইউ কু জানে, সে এখন এই দানবের টার্গেট।
একবারে মাথার তালু ঝিম ঝিম করতে লাগল।
পিঠ বেয়ে ঠান্ডা কাঁপুনি বয়ে গেল।