অধ্যায় একশ șteয়াল্লিশ: দ্বিশির্ষ ড্রাগন
একটি প্রকাণ্ড জন্তু আকাশ থেকে নেমে এল।
তীব্র বাতাসের চাপে ইউ কে যে ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, তা কেঁপে উঠল।
বনের নিদর্শনের মধ্যে তখনও অবশিষ্ট থাকা প্রাকৃতিক শক্তির ওপর ভর করে ইউ কে নিজেকে গাছপালা ও ঘাসলতার অংশ করে তুলল, যাতে এই অভূতপূর্ব এবং পাতালপুরী জগতের খাদ্যশৃঙ্খলের একেবারে শীর্ষস্থানে থাকা উচিত এমন এক আধিপত্যবাদী সত্তাকে সে নিরাপদে পর্যবেক্ষণ করতে পারে।
এর আগে শিকারলব্ধ বৈশিষ্ট্যের মধ্যে থাকা শিকারের তথ্য অনুযায়ী ইউ কে যে অনুমান করেছিল, তা ভুল ছিল না।
এর অবয়ব সত্যিই অনেকটা কাঁটা ড্রাগনের মতো।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, এটি যেন তার অর্ধেক দেহের সম্পূর্ণ এক উন্নত ও শক্তিশালী সংস্করণ।
পনেরো মিটারেরও বেশি লম্বা ড্রাগনের ডানা উঁচুতে ঝুলে থাকা লতানো গাছগুলোকে ঠেলে মেলে ধরেছে। ডান ও বাম পাশের ডানা দুটিতে সম্পূর্ণ ভিন্ন রূপ দেখা যাচ্ছে—বাম ডানাটি লতা ও শিকড় পেঁচিয়ে তৈরি, যার মধ্যে রক্তের ও মাংসের শক্তি মিশ্রিত রয়েছে এবং এর অবস্থা কাঁটা ড্রাগনের সাথে দারুণভাবে মিলে যায়। তবে ডান ডানাটি পুরোপুরি রক্তমাংসের তৈরি রক্তডানা, যার চওড়া কঙ্কাল এবং রক্তাভ ছোপযুক্ত চামড়ার পর্দা অত্যন্ত স্পষ্ট।
একই রকম ভিন্নতা এই পশ্চিমা ধাঁচের বিশালাকার ড্রাগনের শরীরের অন্যান্য অংশেও বিদ্যমান।
এর সামনের দুই থাবা রক্তমাংসের শরীর দিয়ে গড়া, আর পেছনের থাবাগুলো লতানো উদ্ভিদে বোনা। বুক ও পেটের অংশবিশেষের আঁশগুলো ধাতব দীপ্তিতে ঝিকমিক করছে, এবং এর যে লেজটি চারপাশ চাবুকের মতো আঘাত করে বেড়াচ্ছে, তার উপরিভাগ গাঢ় সবুজ রঙের কাঁটায় পূর্ণ।
ইউ কে আরও বেশি বিস্মিত হলো এই দেখে যে, এর ঘাড়ের ওপর দুটি মাথা রয়েছে।
এর একটি মাথা স্বাভাবিক ড্রাগনের মতো, যেখানে রয়েছে ভারী আঁশ, মাথার ওপর শিং এবং তীক্ষ্ণ ও শীতল দাঁতে ভরা মুখ। আর অন্য মাথাটি দেখে মনে হয় যেন একটি অসম্পূর্ণ কাজ, যার কিছু অংশে পূর্বে দেখা পাওয়া কাঁটা ড্রাগনের মাথার বৈশিষ্ট্য রয়েছে, বাকি অংশটুকু রক্তমাংসের শক্তিতে পরিপূর্ণ।
ইউ কে অনুমান করল, এটিই হলো চোখের সামনে থাকা এই দ্বিমুখী ড্রাগনটির রক্তমাংসের শক্তি শোষণ করার কারণ!
পৃথিবীতে যে কাঁটা ড্রাগনগুলো উপস্থিত হয়ে বিশালাকার পরজীবী লতার জঙ্গল তৈরি করেছিল, তারা সম্ভবত এর সন্তান, অধস্তন বা ছায়ার মতো কোনো সত্তা। তাদের কাজ ছিল আয়না হ্রদের বন থেকে বিপুল পরিমাণ রক্তমাংস সংগ্রহ করা এবং তারপর সেই শক্তি মূল শরীরে ফিরিয়ে দেওয়া।
অবশ্য, এর বাইরে এটাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না যে, ইউ কে এর আগে যে কাঁটা ড্রাগনকে হত্যা করেছিল, সেটি পাতালপুরী থেকে এর দ্বারাই বিতাড়িত হওয়া এক ব্যর্থ প্রাণী ছিল। যেহেতু তার শরীর মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তাই সে বাধ্য হয়েছিল বিশালাকার পরজীবী লতার জঙ্গল তৈরি করতে।
যাই হোক না কেন, আয়না হ্রদের বনের হিংস্র পশুদের জুগিয়ে যাওয়া সেই রক্তমাংসের শক্তি ইতোমধ্যে এই আধিপত্যবাদী প্রাণীটি কেড়ে নিয়েছে।
এর বর্তমান অবস্থা দেখলে মনে হয়, সে এই শক্তি ব্যবহার করে নিজের মধ্যে কাঁটা ড্রাগনের ক্ষমতা আত্মস্থ করতে চাইছে।
এমন অদ্ভুত এক শরীর এই পাতালপুরীর রাজাকে দেখতে অত্যন্ত অস্বাভাবিক করে তুলেছিল, তবে এটি আসার পর থেকেই যে ভয়ঙ্কর ক্ষমতার প্রকাশ ঘটিয়েছে, তাতে কোনো বাধা সৃষ্টি হয়নি!
চার পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়ানো অবস্থায়ও এর উচ্চতা পাঁচ মিটারের বেশি, পাহাড়ের মতো বিশাল এর আকৃতি, আর শরীরের দৈর্ঘ্য সতেরো মিটারেরও বেশি হবে। পাতালপুরীর জগতে অবাধে রাজত্ব করে বেড়ানোর জন্য এবং এই দুনিয়ার রাজা হয়ে ওঠার জন্য এটিই যথেষ্ট।
প্যান্ডোরার মূল দেহ দ্বারা পরজীবী হওয়া সেই ভয়ানক দৈত্যাকার জন্তুটিকে বাদ দিলে, চোখের সামনের এই দ্বিমুখী ড্রাগনটিই হলো এখন পর্যন্ত ইউ কের মুখোমুখি হওয়া সবচেয়ে শক্তিশালী হিংস্র পশু, এবং একে শিকার করার যে অসুবিধা, তা বলাই বাহুল্য।
রূপান্তরের আগে যদি এমন কোনো "বিশালকায় দানব"-এর মুখোমুখি হতে হতো, তবে ইউ কে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাটিতে শুয়ে পড়ে মৃত সঙ সেজে জীবন বাঁচাতে পালানোর চেষ্টা করত।
কিন্তু আজ দ্বিমুখী ড্রাগনকে দেখে ইউ কে-র কেবল রক্ত গরম হয়ে উঠেছে। তার শরীরের ভেতরে উথালপাথাল করা শিকারের বাসনা যেন খাঁচায় বন্দি গর্জনকারী এক পশুব্রতী, যা অবিলম্বে প্রথমোক্ত জন্তুটির সাথে লড়াই করার জন্য অধীর হয়ে উঠেছে।
ইউ কে যেমনটা ভেবেছিল, ঠিক তেমনটাই সে করল।
দ্বিমুখী ড্রাগনের ঠিক নিচে অবস্থান করে ইউ কে এমন এক নিখুঁত শিকারের সুযোগ হাতছাড়া করতে চায়নি। সে একটি নিখুঁত মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল।
পাতালপুরীতে নেমে আসা দ্বিমুখী ড্রাগনটি তার বিশাল শরীর দোলাচ্ছিল, আর তার দুটি মাথা ডানে-বানে দুলছিল, যেন সে কিছু একটা খুঁজছে। খুব দ্রুতই সে এক গভীর ও গম্ভীর গর্জন ছাড়ল।
মুহূর্তের মধ্যে, তাকে কেন্দ্র করে কয়েকশ মিটার ব্যাসার্ধের লতানো গাছগুলোতে যেন হঠাৎ করেই এক নতুন প্রাণশক্তি সঞ্চারিত হলো।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সেগুলো দ্বিমুখী ড্রাগনের সেবকে পরিণত হলো এবং বিস্ময়কর গতিতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি এর একটি অংশ বিশালাকার পরজীবী লতার ফুলে রূপ নিল, যা ভয়ংকর পরাগ ছড়াতে শুরু করল এবং আশেপাশের এলাকার জীবন্ত প্রাণীগুলোকে উন্মত্তের মতো পিষে মারতে লাগল।
ভিন্ন রঙের ঔষধি ও আধ্যাত্মিক উদ্ভিদগুলোকে শিকড়সমেত উপড়ে ফেলা হলো, আর সেগুলোর পাহাড়ে নিয়োজিত হিংস্র পশুগুলোও লতার সাথে পেঁচিয়ে গেল। সামান্য প্রতিরোধ করলেই বিশালাকার পরজীবী লতাগুলোর দলবদ্ধ আক্রমণের শিকার হয়ে তারা শেষ পর্যন্ত রক্তমাংসের এক টুকরো পিণ্ডে পরিণত হতো।
যখন এই সমস্ত কিছু ঘটছিল, তখন দ্বিমুখী ড্রাগনটি এক খুঁতখুঁতে খাদক বা অতিথির মতো আচরণ করছিল। সে দাঁড়িয়ে থাকাও পছন্দ করছিল না, বরং অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে মাটিতে শুয়ে পড়ে দুটি ড্রাগনের মাথা উঁচিয়ে হাঁ করে অপেক্ষা করছিল যাতে লতাগুলো তার খাবার মুখে এনে দেয়।
সব ধরনের ঔষধি গাছ স্বাভাবিক ড্রাগনের মুখে গিয়ে পড়ছিল, আর পশুপাখির হাড়গোড় ও মাংস সবটাই কাঁটাওয়ালা ড্রাগনের মাথাটি গিলে খাচ্ছিল।
পুরো পাতালপুরীর জগতটা যেন তার খাবারের ভাণ্ডার, যেখান থেকে সে নিজের ইচ্ছেমতো যা খুশি তাই তুলে নিচ্ছে।
দ্বিমুখী ড্রাগনের এমন দারুণ ক্ষিদে দেখে ইউ কে-র মন শুভকামনায় ভরে উঠল—খেয়ে নাও, আরও পেট ভরে খাও, এমনকী এতটাই খাও যেন নড়ার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলো।
পুরো খাওয়াদাওয়ার পর্বটি প্রায় আধ ঘণ্টা ধরে চলল।
বিশালাকার পরজীবী লতাগুলোর পেঁচিয়ে রাখা খাবারের পরিমাণ উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে দেখে দ্বিমুখী ড্রাগনটি মাথা নাড়তে লাগল, এবং দেখে মনে হলো তার মেজাজ বেশ ফুরফুরে রয়েছে।
পৃথিবী থেকে অর্জিত রক্তমাংসের শক্তি তার ড্রাগনের মাথাগুলোর রূপান্তরের প্রক্রিয়াকে দারুণভাবে ত্বরান্বিত করেছে। আরও শক্তিশালী কোনো সত্তায় পরিণত হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই এই আনন্দ উপভোগ করবে। এই পাতালপুরীর জগতে সে-ই তো খাদ্যশৃঙ্খলের একেবারে চূড়ায় অবস্থানকারী সত্তা।
কোনো প্রাণীই তাকে চ্যালেঞ্জ করার ক্ষমতা রাখে না।
খাওয়াদাওয়ার গতি হঠাৎ করেই থেমে গেল। হিংস্র পশুর সহজাত প্রবৃত্তি তাকে সতর্ক করে দিল যে, তার নিচ থেকে এক ভয়ংকর খুনের ইচ্ছা তীব্র বেগে ধেয়ে আসছে। সে তার চার চোখ নিচের দিকে নামাল, কিন্তু কেবল দেখতে পেল এক ঝাপসা ছায়া সরাসরি আকাশের দিকে ছুটে চলেছে। বাম পাশের কাঁটা ড্রাগনের মাথাটিতে এক তীব্র যন্ত্রণা বিস্ফোরিত হলো!
পটাং! পটাং!
শক্তিশালী ও জোরালো হৃৎস্পন্দন ইউ কের কানে বাজতে লাগল। রক্তসর্প রূপান্তর অবস্থায় পুনরায় প্রবেশ করা তার শরীরের উচ্চতা বেড়ে প্রায় দুই মিটার তেইশ সেন্টিমিটারে পৌঁছে গেছে। তার কপাল থেকে গাঢ় সোনালী রঙের একটি শিং গজিয়েছে, আঁশগুলো তার মুখের দুই পাশ ও ঘাড় ঢেকে ফেলেছে, আর ড্রাগনের থাবায় রূপান্তরিত হওয়া হাতের মধ্যে লেভিয়াথানের কুঠারটিকে একটি ছোট একহাতে ব্যবহারের কুঠারের মতো দেখাচ্ছিল।
পাতালপুরীর আধিপত্যবাদী স্তরের এই ধরনের হিংস্র পশুর মুখোমুখি হয়ে ইউ কে-কে অবশ্যই নিশ্চিত করতে হতো যে তার আকস্মিক আক্রমণ সফল হয়েছে।
এক আঘাতেই হত্যা করা সম্ভব না হলেও, তাকে অন্তত দ্বিমুখী ড্রাগনের মারাত্মক ক্ষতি করতে হবে।
আর সে তা করে দেখিয়েছিল!
রক্তসর্প রূপান্তরের সাথে স্বর্ণালী মানের চটপটে স্বভাবের মিশ্রণ, তাও আবার দ্বিমুখী ড্রাগন যখন সবচেয়ে অসচেতন ও ছিমছাম অবস্থায় ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে তার শরীরের নিচ থেকে আকস্মিক আক্রমণ চালিয়ে ইউ কে নিখুঁত সুযোগটি লুফে নিয়েছিল।
দ্বিমুখী ড্রাগনটি যখন বুঝতে পারল বিপদ তার ঘাড়ের ওপর এসে পড়েছে, তখন পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার মতো যথেষ্ট সময় বা সুযোগ তার ছিল না।
দ্বিমুখী ড্রাগনের শরীরের ওপর পা রেখে শক্তি সঞ্চয় করে ইউ কে শূন্যে উঠে লেভিয়াথানের কুঠারটি চালাল। পূর্ণ শক্তিতে বিস্ফোরিত হওয়া কুঠারের ধার ড্রাগনের মাথার আঁশগুলোকে কেটে টুকরো টুকরো করে দিল, আর তুষারঝড়ের শক্তি ক্ষতস্থানের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে সরাসরি সেই কাঁটা ড্রাগনের মাথাটিকে গুঁড়িয়ে দিল, যেটি তখন পর্যন্ত পুরোপুরি রূপান্তরিত হতে পারেনি!
অন্য ড্রাগনের মুখ থেকে তখন যন্ত্রণাকাতর এক গর্জন ফেটে বের হলো। বহু কষ্টে সম্পন্ন হওয়া রূপান্তরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছানো কাঁটা ড্রাগনের মাথাটি হঠাৎ করে কেটে ফেলায় দ্বিমুখী ড্রাগনের ক্ষোভ কতটা তীব্র হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়। তার দুটি ডানা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল এবং তাকে সচল করে তুলল, অক্ষত ড্রাগনের মাথাটি হাঁ করে সরাসরি ইউ কে-কে কামড়ে ধরতে এল।
কেবল একটি ড্রাগনের মাথা ধ্বংস করাটাই স্পষ্টতই এই পাতালপুরীর রাজাকে পুরোপুরি পরাস্ত করার জন্য যথেষ্ট ছিল না।
ইউ কে আগেই এই পরিস্থিতির পূর্বাভাস পেয়েছিল, তাই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কুঠার উঁচিয়ে এগিয়ে গেল।
আকস্মিক আক্রমণের সাফল্য তো কেবল শুরু মাত্র, এই শিকারের চূড়ান্ত জয় ছিনিয়ে আনতে ইউ কে তার সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিল!
(অধ্যায় সমাপ্ত)