উনত্রিশতম অধ্যায় প্যান্ডোরা
শৈত্যপ্রবাহের মুহূর্ত। কেবল বন পাহারাদার শিকারিরাই নয়, আরও অনেকে নিজ নিজ দায়িত্বে দৃঢ়ভাবে অবস্থান করছিল। আয়না-হ্রদের অরণ্যের গভীরে, ছোট্ট উদ্যান গবেষণা কেন্দ্রের ভেতরে সাম্প্রতিক গবেষণা পৌঁছেছে এক গুরুত্বপূর্ণ বাঁকে। কেন্দ্রটি ভূগর্ভে নির্মিত এবং দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরোর ব্যাপক বিনিয়োগ থাকায়, বাইরে বরফে ঢাকা পৃথিবী হলেও, যতক্ষণ জ্বালানি ব্যবস্থা সচল আছে, ভেতরে চিরন্তন বসন্তের আবহ বিরাজমান।
বিশ্রামকক্ষের দরজা খুলে রক্ষাকবচ পরা হে ঝি-লি দ্রুত বেরিয়ে এলেন। তার কানের পাশে সাদা চুল কিছুটা এলোমেলো, চোখের নিচে গভীর কালো ছোপ, মুখে অব্যক্ত ক্লান্তি। ভোর পর্যন্ত কাজ করে মাত্র তিন ঘণ্টা বিশ্রামের সুযোগ পেয়েছিলেন, তাতেই গবেষণাগার থেকে আসা জরুরি বার্তায় ঘুম ভেঙে গেছে। হাতে জাগরণী কালো কফির কাপ, কানে ব্লুটুথ হেডসেট, মাত্র কয়েক কদম এগোতেই পাশের আরেকটি বিশ্রামকক্ষ থেকে একজন তরুণ গবেষক—এলোমেলো চুল, বুকে গবেষণার দলিল, টলমল পায়ে বেরিয়ে এল, স্পষ্টতই তিনিও সদ্য ঘুম থেকে উঠেছেন।
“শাও লুও, এত অস্থিরতা চলবে না।”
হে ঝি-লি কাশলেন, নিজের উপস্থিতি জানান দিয়ে হাসিমুখে বললেন।
“গুরুজী, দুঃখিত। গতরাতে স্বপ্নে দেখলাম আমাদের গবেষণায় যুগান্তকারী অগ্রগতি হয়েছে, ঘুম ভেঙে জরুরি বার্তা পেয়েই তাড়াহুড়ো হয়ে উঠেছি... গুরুজী, গবেষণা কক্ষে বলছে প্যান্ডোরার বৈশিষ্ট্যে অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটেছে, আপনি কি মনে করেন এর কারণ কী হতে পারে?”
লুও শিং-জে লজ্জায় মাথা চুলকাতে চুলকাতে প্রশ্ন করল।
বর্তমানে গবেষণা কেন্দ্রের মূল বিষয় এই ‘প্যান্ডোরা’ ছদ্মনামের বিশেষ অস্তিত্ব—গবেষণার পথে যার বহুবিধ বৈশিষ্ট্য বিদ্যমান প্রকৃতির নিয়মকেও অতিক্রম করেছে। কেন্দ্রের সকল গবেষক অধীর অপেক্ষায়, কখন প্যান্ডোরার রহস্য উন্মোচিত হবে—এ জন্য তারা যা-ই ত্যাগ করতে হয়, প্রস্তুত।
“এ মুহূর্তে আমার অনুমান, প্যান্ডোরার বৃদ্ধিচক্র নতুন পর্যায়ে পৌঁছেছে... মনে আছে তো, সম্প্রতি কেন্দ্রের পারিপার্শ্বিক পরিবেশ নিয়ে আমরা যে অনুসন্ধান চালিয়েছিলাম? গতকাল পরিবহন দলের লোকেরা আরও বিস্তারিত তথ্য এনেছে।”
এক চুমুক কফি পান করে চিন্তিত মুখে হে ঝি-লি বললেন, একটু থেমে আবার যোগ করলেন,
“আমরা প্রথম যখন প্যান্ডোরাকে আবিষ্কার করি, তখন চারপাশের বৃহৎ অঞ্চলে প্রাণী ও উদ্ভিদের অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখা গিয়েছিল—বেশির ভাগেরই দেহ আকার বেড়েছে, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে বিকৃতি দেখা দিয়েছিল। এখন মনে হচ্ছে, প্যান্ডোরার বিকাশকালে নির্গত কোনো শক্তিকণা বা বিকিরণের ফলেই তা হয়েছিল।”
“দুঃখের বিষয়, শৈত্যপ্রবাহ এত দ্রুত এসেছে যে, আমাদের সংগ্রহ করা নমুনা অতি সামান্য। বাইরে এখন বরফের রাজত্ব, বাইরে যাওয়া অসম্ভব। গতকাল উপরে গিয়ে দেখেছি, তুষারঝড়ের তীব্রতা ভয়াবহ, দেখলে শিউরে উঠতে হয়।”
“প্রতিরোধ ব্যুরোর তথ্য মতে, এ শৈত্যপ্রবাহ প্রায় এক সপ্তাহ চলবে, মানে আরও পাঁচ দিন। কষ্ট করে টিকে থাকতে হবে।”
শৈত্যপ্রবাহ ভয়ংকর হলেও, স্থায়িত্ব বেশি নয়—এটাই সান্ত্বনা।
কথা বলতে বলতে দু’জনে লিফট ধরে গবেষণাগারের তলায় পৌঁছলেন। সেখানে ঢুকেই অবাক হয়ে দেখলেন, পরিবেশ অত্যন্ত গম্ভীর, গবেষণায় অগ্রগতির কোনো উৎসব নেই।
যারা আগে উত্তেজিত হয়ে তাদের ডেকেছিল, তারা সবাই চেয়ারে বসে—কেউ কপাল চেপে ধরে, কেউ গভীর চিন্তায় ডুবে; সকলের মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়েছে, যেন কোনো মানসিক আঘাত পেয়েছে।
“এ কী অবস্থা... প্যান্ডোরা কি কোনো সমস্যা করেছে?”
হে ঝি-লি দৃষ্টি দিলেন প্যান্ডোরার পরীক্ষাগার কক্ষে, দেখলেন কক্ষের বাহিরটা ইতিমধ্যে বন্ধ, ভেতরের পরিস্থিতি বোঝা যাচ্ছে না;眉 কুঁচকে পাশে গবেষককে জিজ্ঞেস করলেন।
“আজ সকাল ৮টা ৩৫ মিনিটে প্যান্ডোরার অঙ্কুরে অস্বাভাবিক সাড়া দেখা দেয়; পনেরো মিনিট পর অঙ্কুরে ব্যতিক্রমী পরিবর্তন ঘটে... ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন, এখন তার বৈশিষ্ট্য আগের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এখনকার অবস্থায় সরাসরি চোখে দেখলে মানুষের মানসিকতায় বেশ প্রভাব পড়ে, তাই আপনাকে এটা পরতে বলব।”
গবেষক ব্যাখ্যা করল এবং হে ঝি-লির হাতে একটি বিশেষ ধরনের চশমা ধরিয়ে দিল।
“প্যান্ডোরাকে পর্যবেক্ষণ মানসিক প্রভাব ফেলে?”
গবেষকের কথার ইঙ্গিত ধরতে পেরে হে ঝি-লি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। নিশ্চিত উত্তরে তিনি চশমা পরে পরীক্ষাগার কক্ষের দিকে এগোলেন।
এ সময় গবেষক ইশারা করলেন সবাইকে ঘুরে দাঁড়াতে, নিজেও চশমা পরে নিয়ন্ত্রণপটে গিয়ে কক্ষের দরজা খুলে দিলেন।
পরীক্ষাগারের দরজা ধীরে ধীরে ওপরে উঠল।
হে ঝি-লির চশমার কাচে হঠাৎই অপার্থিব এক রঙের আবছা ছায়া ভেসে উঠল।
উদ্যান গবেষণা কেন্দ্রের প্রধান গবেষক হিসেবে হে ঝি-লির মনে উদ্দীপনা ও কৌতূহল দানা বাঁধল; সামনে এগিয়ে কক্ষে সম্পূর্ণ বদলে যাওয়া প্যান্ডোরার দিকে তাকালেন।
প্যান্ডোরার ব্যাপক পরিবর্তনের অনেক রকম কল্পনা ছিল তার মনে, কিন্তু এই মাত্রার রূপান্তর তার কল্পনারও অতীত।
রূপান্তরিত প্যান্ডোরা অস্বাভাবিকভাবে সক্রিয়, যেন কিছু করার জন্য ব্যাকুল। হে ঝি-লি কক্ষের দেয়ালে লেপ্টে রঙের স্রোত দেখলেন, ধীরে ধীরে তার মনে সন্দেহ জাগল—কিছু একটা অস্বাভাবিক হচ্ছে...
তবে কেবল এই গবেষণা কেন্দ্রেই নয়, নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল পরিস্থিতি।
ডানহাং শহরের বাইরে বৃহৎ খামার।
একটি গ্রীনহাউজে তখন এক প্রাণবন্ত পলায়ন চলছে।
চরম আবহাওয়ায় চাষিদের চাপ বেড়েছে; নিয়মিত টহল দিয়ে নিশ্চিত করতে হয়, গ্রীনহাউজে তুষারঝড়ে কোনো ক্ষতি হচ্ছে না। এমন সময়েই ঘটে গেল অপ্রত্যাশিত ঘটনা!
মোটা শীতবস্ত্র পরা এক কৃষক টমেটো লতার কাঠামোর ফাঁকে দৌড়াচ্ছিল, মুখে আতঙ্ক, হাতে ওয়াকিটকি ধরে চিৎকার করে উঠল,
“ওটা আসছে, মানবমুখী ডানপাখি... ৩ নম্বর গ্রীনহাউজ, দয়া করে আমাকে বাঁচান!”
সম্প্রতি ডানহাং শহরের আশেপাশে একাধিক খামারে মানবমুখী ডানপাখির হামলা বেড়েছে, তেরো জনেরও বেশি লোক নিখোঁজ—ওই প্রাণী তাদের ধরে নিয়ে উড়িয়ে আয়না-হ্রদের অরণ্যের গভীরে উধাও হয়ে গেছে।
ধরা হয়েছিল, শৈত্যপ্রবাহে হয়তো এসব ভয়াবহ হামলা কিছুদিনের জন্য বন্ধ থাকবে।
কিন্তু সেই দানব বরফঝড় উপেক্ষা করেই উপস্থিত!
আতঙ্কিত কৃষক দৌড়াতে গিয়ে সারি সারি সারিতে রাখা সার বস্তার সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
কষ্টে উঠে দাঁড়াতেই দেখল, কাঠামোর মাথায় দুটি শিকারি নখ আঁকড়ে আছে, মাঝে ঝুলছে লম্বা লেজ।
একজোড়া কালো ডানা মেলে ধরেছে, আর সামনে এগিয়ে এসেছে সেই ভয়ঙ্কর মানবমুখী মুখ।
“আমি... আমাকে মারবেন না... দয়া করে ছেড়ে দিন...”
কৃষক কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চাইল, কিন্তু সে দেখল ওই দানবের সবুজাভ চোখে অদ্ভুত রঙের ঢেউ খেলছে।
গ্রীনহাউজের বাইরে।
সহায়তার বার্তা পেয়ে খামারের নিরাপত্তা দল ছুটে এল।
কিন্তু তারা দেরি করে ফেলল।
দেখতে পেল কেবল এক কালো ছায়া গ্রীনহাউজের ছাদ ছিঁড়ে উড়ে বরফঝড়ের আকাশে মিলিয়ে গেল, চোখের পলকেই অদৃশ্য।
বারবার গুলি চালিয়েও কোনো ফল হলো না। দলনেতা মনে পড়ল কী যেন, সহকর্মীকে জিজ্ঞেস করল,
“আমরা তো সম্প্রতি সব কর্মীর ইউনিফর্মে অবস্থান নির্ণায়ক বসিয়েছি, সিগন্যাল পাওয়া যাচ্ছে?”
ক্রমাগত নিখোঁজের ঘটনায় দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরো বাধ্য হয় খামার শ্রমিকদের পোশাকে লোকেশন ট্র্যাকার যুক্ত করতে, যাতে হামলার পরপরই আক্রমণকারীর অবস্থান শনাক্ত করা যায়।
“বলেন, সিগন্যাল এখনও পাওয়া যাচ্ছে, লক্ষ্য আয়না-হ্রদ অরণ্যের গভীর দিকে যাচ্ছে!”
সহকারী দ্রুত উত্তর দিল।
তবে ‘এখনও’ বলার কারণ, তুষারঝড়ে সিগন্যাল ধরা পড়ে না। লক্ষ্য এলাকা ছাড়ালেই ট্র্যাকার অকেজো হয়ে যাবে।
“দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরোতে যোগাযোগ করো... না, বন প্রতিরক্ষা দপ্তরে যোগাযোগ করো—এখন মানবমুখী ডানপাখিকে যে খুঁজে পেতে পারে, তা কেবল বন পাহারাদার শিকারিরাই!”
এ মুহূর্তে আয়না-হ্রদ অরণ্যের আশেপাশে একমাত্র বন পাহারাদার শিকারিরাই মোতায়েন রয়েছে, তারাই শেষ আশার আলো।