বিয়াশি অধ্যায়: ক্ষয় জাল

পাণ্ডোরার আবির্ভাব ইউ কোর সিদ্ধান্তকে আরও দৃঢ় করল।
জলাভূমির দানবের বিকৃত অবস্থাটি সত্যিই অস্বাভাবিক; পাণ্ডোরা সম্ভবত কাছাকাছিই লুকিয়ে আছে।
এ সময় ইউ কোরের আর ছায়া-সংগঠনের শিকার-চোরদের তাড়া করার ফুরসত রইল না। শিকারদল হেলিকপ্টার চালিয়ে এগিয়ে আসছে—দুই পায়ে তার দৌড়ের চেয়ে তা যেকোনো দিন দ্রুততর। যদি তারাও লক্ষ্যবস্তু ধরতে না পারে, তবে সে গিয়ে পৌঁছালেও বিশেষ লাভ হবে না।
পাণ্ডোরাকে খুঁজে বের করাই সবচেয়ে জরুরি।
সামনের ডালপালার ফাঁকে অপেক্ষারত ছায়াচন্দ্র চিতার দিকে দৃষ্টি স্থির রাখল সে। ইউ কোর দ্রুত পা ফেলে কাছে পৌঁছাতেই প্রাণীটি আবার যাত্রা শুরু করল।
অগ্রগতির দিকটি ছিল তেমনি আয়নাহ্রদের জলাভূমি—সেই জলভাগই, যেখানে সেই দানবটির সন্ধান মিলেছিল।
আসলে, ছায়াচন্দ্র চিতাটি কেন তাকে সহযোগিতার সঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছে, তা ইউ কোর এখনো ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি। আগেরবার চি-শুই বানর-রাজের বিরুদ্ধে একসঙ্গে লড়াই করার কারণেই হয়তো তাদের মধ্যে আস্থার একটি ভিত্তি তৈরি হয়েছিল।
পথ চলতে চলতে, ইউ কোর আবার আন সাইলির যোগাযোগের অনুরোধ পেল; তিনি এদিককার যুদ্ধাবস্থা জানতে চাইলেন।
“আমি একটি ইঁদুর- মুখোশ পরা লোককে শেষ করেছি। সে আর অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে এমন দানবটার লাশও আমি একটু আগে যেখানে ছিলাম, সেখানেই আছে। চাইলে লোক পাঠিয়ে তুলে নিতে পারো—ভবিষ্যতে কাজে লাগতেও পারে। আমি এখনই পাণ্ডোরার সন্দেহজনক গতিবিধি পেয়েছি, তাড়া করছি।”
ফল নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত ইউ কোর শতভাগ নিশ্চিত হয়ে বলতে পারছিল না যে সে সত্যিই পাণ্ডোরাকেই পাবে; তাই আগে একটি অজুহাত দিয়ে কথা এড়াল, তারপর একটু থেমে বলল,
“আমার সরঞ্জাম তোমার কাছেই আছে তো?”
এই পথ চলার মধ্যে বনরক্ষা দপ্তরের পোশাকে কমবেশি ছিঁড়ে যাওয়া, ছেঁচড়ে দাগ পড়া—সবই অনিবার্য ছিল।
ইউ কোরের জীবাণুভীতি না থাকলেও, সে নোংরা কাপড় পরে এদিক-ওদিক ঘুরতে চাইছিল না। আন সাইলি আগেই গভীর সমুদ্র-যুদ্ধবস্ত্র ও সম্পূর্ণ কাস্টম ধনুক তৈরির কথা বলেছিলেন—এ কথা মনে পড়তেই তার মনে হল, সুযোগ পেলে সরঞ্জাম হালনাগাদ করাই ভালো।
“সরঞ্জাম আমার কাছেই আছে। আমি এখনই চালককে ঘুরিয়ে তোমার দিকে পাঠাচ্ছি। পাণ্ডোরাই সর্বাগ্রে লক্ষ্য!”
ইউ কোর পাণ্ডোরার গতিপথ খুঁজে পেয়েছে শুনে, আনন্দে উচ্ছ্বসিত আন সাইলি তাড়াতাড়ি বললেন।
“ছায়া-সংগঠন যে বিকৃত হৃদয়টা নিয়ে গেছে, তার কী হবে?”
“দ্বিতীয় দল লোকজন নিয়ে তাড়া করছে। ওদের আটকে দেওয়া সম্ভব হবে বলেই মনে হচ্ছে। তার ওপর তিনজন শিকারদল-প্রধানও আছে—যুদ্ধক্ষমতা যথেষ্ট হওয়ার কথা।”
আন সাইলি ছিলেন তৃতীয় শিকারদলের কমান্ডার। তার সঙ্গে প্রথম ও দ্বিতীয় দলও ছিল। আরও দুটি দল আপাতত ডানহাং অঞ্চলের বিমানঘাঁটিতে প্রস্তুত অবস্থায় রয়েছে, আকাশপথের অভিযানে সহায়তা করার জন্য।
“ঠিক আছে। তবে এখনই সরঞ্জাম আকাশপথে ফেলো না, আমি এখনও চলছি।”
উচ্চগতিতে চলতে থাকা ইউ কোর থেমে গিয়ে আকাশপথে ফেলা জিনিসের অপেক্ষা করতে পারে না। তার উপর সে এখন গভীর বনে আছে; মাঝপথে যদি ফেলা জিনিস আটকে যায়, তবে তা আরেক বিপদ। খানিক ভেবে সে বলল,
“আমি যখন বন ছেড়ে জলাভূমিতে ঢুকব, তখন সরাসরি জলের উপর ফেলো।”
এখন ছায়াচন্দ্র চিতাটি জলাভূমির দিকেই ছুটছে, পাণ্ডোরাও নিঃসন্দেহে কোনো না কোনো জলভাগের মধ্যে লুকিয়ে আছে। আকাশ থেকে ফেলা সরঞ্জামের তলায় যদি কয়েকটি বায়ুকুশন বসানো যায়, তবে তা জলের উপর ভাসতেই থাকবে—এতে ইউ কোরের পোশাক বদলাতেও সুবিধা হবে।
সামনের দিকে ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হয়ে ওঠা জলপৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে সে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করল, আর পা আরও দ্রুত চালাল।
দুপুরের জলাভূমির উপরিভাগে কুয়াশা ক্রমেই ঘন হয়ে উঠছিল। হালকা ধূসর জলকুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে ছিল, আর তাতে মাত্র কয়েক দশ মিটার দূরের জলভাগই কষ্টে দেখা যাচ্ছিল।

“এরপর কোন পথে যাব?”
বাইরের দিকের বিশাল বৃক্ষ-মূলের ফাঁকে থেমে ইউ কোর পাশের ছায়াচন্দ্র চিতার দিকে ফিরে তাকাল।
আরও সামনে বিশাল জলাভূমি। আগের লড়াইয়ে তার ভাসমান যানটি ধ্বংস হয়ে গেছে; ভাসমান কৌশল ব্যবহার করে জলের উপর চলা সম্ভব হলেও, ছায়াচন্দ্র চিতার পক্ষে তা বোধহয় সম্ভব নয়।
‘আগে একটা ভাসমান যান ধার নেওয়াই উচিত ছিল।’
ইউ কোর এমনই ভাবছিল, হঠাৎ দেখল ছায়াচন্দ্র চিতাটি শরীর নিচু করে গলা তুলে গর্জন করল। সে অবাক না হয়ে পারল না।
পরমুহূর্তেই ইউ কোর বিস্ময়ে লক্ষ করল, তার পায়ের নীচের বিশাল বৃক্ষ-মূলের ফাঁক থেকে জ্যোতির্ময় সবুজ বিন্দু ছড়িয়ে পড়ছে। তার মনে সঙ্গে সঙ্গেই সেই দৃশ্য ভেসে উঠল, যা কিছুক্ষণ আগে উষ্ণ প্রস্রবণ-অঞ্চল ছেড়ে বেরোনোর সময় দেখেছিল।
তখন চি-শুই বানর-রাজের দেহের রক্ত ইতিমধ্যেই বনাঞ্চলকে দূষিত করতে শুরু করেছিল। এই প্রাণশক্তিভরা জ্যোতির্ময় সবুজ বিন্দুগুলির আবির্ভাবের ফলেই বনাঞ্চলের পরিবেশ আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছিল।
সে ভেবেছিল এই পুনরুদ্ধার আয়নাহ্র বনভূমিরই ক্ষমতা; কিন্তু এখন মনে হচ্ছে বিষয়টি তা নয়।
“তুমি আসলে কে? তোমার উদ্দেশ্যই বা কী?”
চারদিকে তাকিয়ে ইউ কোর কোনো বিশেষ অস্তিত্বের অনুভব পেল না। কপাল কুঁচকে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল সে।
আগে ছায়াচন্দ্র চিতার সঙ্গে তার যৌথ লড়াইকে কাকতালীয় বলে ব্যাখ্যা করা যেত; কিন্তু এবার ছায়াচন্দ্র চিতার স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে তাকে খুঁজে আনা, আবার বিশেষভাবে এখানে টেনে আনা, আর তার সঙ্গে এই সজীব জ্যোতির্ময় সবুজ বিন্দুগুলিও—নিশ্চয়ই কোনো অস্তিত্ব ইচ্ছে করেই এমনটি করছে।
ভাগ্যিস, তার কাজকর্ম দেখে মনে হচ্ছে, সেটি এমন কেউ যে পরিবেশকে প্রবলভাবে ভালোবাসে, আর উচ্চস্তরের হিংস্র জন্তুকেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
সত্যিই যদি এমন কোনো শক্তিমান থাকত, তবে তাকে এভাবে লুকিয়ে থাকতে হতো কেন?
ইউ কোরের প্রশ্নের কোনো উত্তর এল না। শুধু ঢেউয়ের উত্তাল গর্জন আর ঝঞ্ঝার শোঁ-শোঁ শব্দ কানে ভেসে এল। পরক্ষণেই সে দেখল, জ্যোতির্ময় সবুজ বিন্দুগুলি তার দিকে এগিয়ে এসে তার চারদিকে একবার ঘুরে জলাভূমির দিকে ধেয়ে গেল, তারপর সোজা জলের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
“ঘোঁ-ঘোঁ...”
ছায়াচন্দ্র চিতাটি টানা দুইবার নিচু স্বরে ডেকে উঠল। তার দৃষ্টি বারবার ইউ কোর আর জলাভূমির মধ্যে ঘুরছে—অর্থটি স্পষ্ট।
জলের মধ্যে মিলিয়ে যাওয়া জ্যোতির্ময় সবুজ বিন্দুগুলি একেবারে পরিষ্কার ইঙ্গিত দিচ্ছিল, ইউ কোরকে সেগুলির পিছু নিতে হবে।
ও কীভাবে জানল যে এখন সে জলাভূমির মধ্যে চলাফেরা করতে পারে?
এখন যেহেতু এতদূর এসেই পড়েছে, মনে নানা প্রশ্ন থাকলেও ইউ কোর জানত, দ্বিধা করার সময় এটা নয়।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সেই রহস্যময় সত্তা যেই হোক না কেন, সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো আগে পাণ্ডোরাকে খুঁজে বের করা।
ঝাঁপ দিয়ে সে জলাভূমিতে নামল, জলের উপর পা ফেলে জ্যোতির্ময় সবুজ বিন্দুগুলির পথ ধরে এগোতে লাগল, আর সঙ্গে সঙ্গেই আন সাইলিকে বার্তা পাঠাল—দুর্যোগ প্রতিরোধ দপ্তর যেন এখনই যুদ্ধবিমান এখানে পাঠায়।
অন্তর্দৃষ্টি ইউ কোরকে বলছিল, এইসব বিন্দুকে স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে পথ দেখানোর মতো অস্তিত্ব কেবল সেই অপরাধীরই হতে পারে, যে আয়নাহ্র বনভূমির অস্থিরতার মূল কারণ; অর্থাৎ, আজও পলাতক পাণ্ডোরাই।
প্রায় তিনশো মিটার মতো এগোনোর পর, ইউ কোর ধূসর কুয়াশার মধ্যে দাঁড়িয়ে দেখল, তার সামনের দিকে সব বিন্দু একত্রিত হয়ে একটি দল তৈরি করেছে।
ওগুলি আর এগোচ্ছে না; বরং অবিরত ঝিকিমিকি করে জ্বলছে, তারপর ধীরে ধীরে নিচে নামতে শুরু করল।

ইউ কোরও গভীর শ্বাস নিল, তারপর পুরো শরীর জলাভূমির গভীরে নামিয়ে দিল, আর সামনের জ্যোতির্ময় সবুজ দলটিকে তাড়া করতে লাগল।
নানা রকম ঐশ্বরিক ফল খেয়ে বহুবার শারীরিক শক্তি বৃদ্ধির ফলে, আর ভাসমান কৌশলের আশীর্বাদে, ইউ কোর শুধু দীর্ঘসময় জলের মধ্যে থাকতে পারল না, জলের স্রোতকে কাজে লাগিয়ে নিজের গভীর নিমজ্জনের গতি বাড়াতেও পারল। অচিরেই সে সেই আলোকগুচ্ছের সঙ্গে জলাভূমির তলদেশে পৌঁছে গেল।
জলাভূমির প্রান্তভাগ প্রায় পঞ্চাশ মিটার গভীর। আকাশও এমনিতেই মলিন; আর অন্ধকার জলের তলায় দৃশ্যমানতার কথা বলাই বাহুল্য।
ইউ কোর হাত-পা নাড়িয়ে সামনে এগোল। এখন সে কেবল জ্যোতির্ময় সবুজ বিন্দুগুলির আলোর ক্ষীণ এলাকাটুকুই দেখতে পাচ্ছিল—যেখানে কেবল কাদা আর শৈবাল।
আরও প্রায় পঞ্চাশ মিটার সাঁতরে গেল সে।
যখন তার মনে অল্পস্বল্প অস্বস্তি জাগল, আর সে তাজা হাওয়া নিতে ভেসে উঠতে চাইল, ঠিক তখনই আলোকগুচ্ছ হঠাৎ অভূতপূর্ব উজ্জ্বলতায় ফেটে পড়ল।
প্রায় একই মুহূর্তে, সেই এলাকার অদ্ভুত দৃশ্য তার চোখে ধরা পড়ল।
জলতলের কাদার মধ্যে যেন স্পর্শক শুঁড়ের মতো আকৃতির এক ধরনের বিশৃঙ্খল রং গেঁথে রাখা হয়েছে!
পাণ্ডোরা নির্মিত এই সংক্রমক বস্তুগুলি জলাভূমির গভীরে একধরনের ক্ষয়কারী জাল তৈরি করেছে, আর জলাভূমির ভেতরের নানা প্রাণীকে নির্মমভাবে শিকার করছে।
ইউ কোর যতটুকু এলাকা দেখতে পেল, সেখানেই অসংখ্য জলজ প্রাণীকে এই বিশৃঙ্খল রংগুলো টেনে জলের তলায় নামিয়ে এনেছে; তাদের মাংসপেশি ক্ষয়ের শিকার হয়েছে, আর দেহের উপরিভাগে ইতিমধ্যেই উজ্জ্বল ফুল ফুটে উঠতে শুরু করেছে।
যত সামনে যাওয়া যায়, সংক্রমিত জলজ প্রাণীর সংখ্যা তত বাড়ে, আর ফুলের ঝাড় ততই ঘন ও বিস্তৃত হয়।
তীব্র বিপদের অনুভূতি ইউ কোরের মনে ছায়া ফেলল। সে দ্রুত বুঝে গেল, পাণ্ডোরা এই পদ্ধতিতেই নিজের ক্ষেত্র প্রসারিত করছে, ধীরে ধীরে বিশাল আয়নাহ্র জলাভূমিকে গ্রাস করে ফেলছে।
এতেই পরিষ্কার হল—জলাভূমির দানবকে শিকারদলের সদস্যরা ঘিরে হত্যা করলেও, পাণ্ডোরা কেন প্রকাশ্যে আসেনি। এখন তার দরকার কেবল সময়।
এই ক্ষয়কারী জাল যদি পুরো আয়নাহ্র জলাভূমি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, তারপর অসংখ্য জলজ প্রাণী শিকার করে সংক্রমণ ছড়াতে সক্ষম ফুলগুচ্ছ তৈরি করা যায়, তবে আয়নাহ্র বনভূমির সর্বত্র বিস্তৃত জলপথের উপনদীগুলির মাধ্যমে পাণ্ডোরা তার বিশৃঙ্খল রং ছড়িয়ে দেবে।
তখন, দুর্যোগ প্রতিরোধ দপ্তর যদি গোটা আয়নাহ্র জলাভূমি শুকিয়ে ফেলার কোনো উপায় না পায়, তবে তারা কেবল চোখের সামনে বনভূমির সবকিছুকে পাণ্ডোরার ক্ষয়ের কবলে পড়তে দেখবে—আর তার পরপরই শুরু হবে ব্যাপক বিকৃত রূপান্তরের বিস্ফোরণ।
আয়নাহ্র বনভূমিও তখন সত্যিকারের মৃত্যুর নিষিদ্ধ অঞ্চলে পরিণত হবে!
সমস্যা হলো, এটাকে থামাবে কীভাবে?
চোখের সামনে যা দেখা যাচ্ছে, তা শেষ পর্যন্ত কেবল পাণ্ডোরার প্রসারিত শুঁড়মাত্র। মূল সত্তার সন্ধান না পেলে, এই বিশৃঙ্খল রং বা ফুলগুচ্ছ যতই ধ্বংস করা হোক না কেন, পাণ্ডোরা অল্পসময়ের মধ্যেই আবার ছড়িয়ে পড়তে পারবে।
ইউ কোর জ্যোতির্ময় সবুজ আলোকগুচ্ছের দিকে দৃষ্টি স্থির করল। এখন সে কেবল এই আলোকগুচ্ছ নিয়ন্ত্রণকারী অস্তিত্বের ওপরই ভরসা করতে পারে, আশা করে যে সে পাণ্ডোরাকে খুঁজে বের করতে পারবে।
সম্পূর্ণ অধ্যায় সমাপ্ত