অবিভাজ্য অধ্যায় তেত্রিশ: নতুন দক্ষতা: মানসিক নিয়ন্ত্রণ

গুদামের আলো অনিশ্চিতভাবে ঝলমল করছে। লাল মুখোশধারী প্রেতের উপস্থিতি ঠান্ডা এবং অন্ধকার আবহ তৈরি করেছে চারদিকে। সে আর এক অজানা ব্যক্তির বাধা সহ্য করতে পারে না। দূর থেকে অস্ত্র হারানো রাগী звер মেকানিক্যাল সিস্টেম যেন নখ-কাঁটা ছিন্ন করে ফেলা এক বন্য প্রাণী; বিশাল দেহে সে ইউ কো’র বিরুদ্ধে কোনো সুবিধা পায় না। আরও বড় কথা, ভারী মেকা নিয়ন্ত্রণের জন্য লাল মুখোশধারী প্রেত নিজেই রাগী зверের ভিতরে ঢুকতে বাধ্য।

তারা 唐景云 ও ইউ কো’র পূর্ব প্রস্তুতির কারণে সে আর আগের মতো সহজে পালাতে পারে না। কালো শৃঙ্খল বেঁধে রেখেছে এক লম্বা পাতলা প্রেতের আকার, অস্পষ্ট মুখটি ইউ কো’র দিকে চিৎকার করছে, শৃঙ্খল ছুড়ে মারছে যেন আত্মা বন্দি করার প্রেত দাস, সরাসরি ইউ কো’র মাথার দিকে আক্রমণ করছে।

এবার ছুটির দিনে, একদিনের জন্য খেলতে এসেছে ইউ কো, তাই সে লেভিয়াথান কুঠার এবং কালো কাঁটা ধনুক সঙ্গে আনেনি। শত্রু যে এক বিরল আত্মা, যাকে প্রায়ই ভৌত আঘাত প্রভাবিত করে না, সেটি বিবেচনা করে ইউ কো’র কাছে প্রস্তুতি ছিল। নিকটে এসে ভেষজ শক্তিতে গঠিত শৃঙ্খল থেকে পালানোর পরিকল্পনা না করে সে পূর্বাভাসে শৃঙ্খলের ঠিকানা ধরার পর ডান হাত বাড়িয়ে ধরল।

যদিও প্রাকৃতিক উপহার এখনো সক্রিয় হয়নি, তবুও ইউ কো তার বৈশিষ্ট্য ব্যবহার করে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। প্রকৃতির শক্তি, যা জীবনের প্রতীক, স্বাভাবিকভাবেই নেতিবাচক শক্তির শত্রু। ইউ কো’র হাত শৃঙ্খল আঁকড়ে ধরতেই এই জল-আগুনের সদৃশ সংঘাত চরমে পৌঁছায়।

অতিরিক্ত কোনো চেষ্টা ছাড়াই, সবুজ আলো ঝলমল করে শৃঙ্খল ভেঙে যায় এবং প্রাকৃতিক শক্তি লাল মুখোশধারী প্রেতের দিকে ছড়িয়ে পড়ে। প্রেত স্পষ্টত প্রাকৃতিক শক্তিকে ঘৃণা করে, চিৎকার করে মেকা থেকে বেরিয়ে এসে ইউ কো’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

একদিনের পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর লাল মুখোশধারী প্রেতও ইউ কো’র ডান বাহুর বিশেষত্ব বুঝতে পেরেছে। সে আক্রমণের সময় তার চারপাশ থেকে শৃঙ্খল ছড়িয়ে পড়ে, কিছু শৃঙ্খল ইউ কো’র বাহুতে জড়িয়ে ধরে, বাকি শরীরের অন্যান্য অংশে আঘাত করে। লাল মুখোশধারী প্রেতের জন্য, যদি সে ইউ কো’র শরীরে নেতিবাচক শক্তি ঢোকাতে পারে, তবে যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ তার হাতে চলে আসবে।

কারণ ইউ কো শেষ পর্যন্ত মানুষ, তার দেহ নেতিবাচক শক্তি সহ্য করতে পারে না, বিশেষ করে লাল মুখোশধারী প্রেতের আত্মার অধিকার ক্ষমতা থাকলে। যদি সে ইউ কো’র দেহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তবে সে সরাসরি জয় ঘোষণা করতে পারবে।

কিন্তু সে ইউ কো’র যুদ্ধ দক্ষতাকে কম आंकলন করেছিল; যা সে বুঝেছিল, তা ছিল ইউ কো’র ইচ্ছাকৃত প্রদর্শন। অদৃশ্য প্রাণীর বিরুদ্ধে ইউ কো’র অন্য পন্থাও আছে। বাম হাত এগিয়ে নিলে শীতল বায়ু ও তুষার জমে হাতের তালুতে এক নীল-সাদা আত্মা তলোয়ার গঠিত হলো।

শীতল বাতাস নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা সীমিত হওয়ায় আত্মা তলোয়ারটি সাধারণ ছোট ছুরি আকারের, কিন্তু ইউ কো’র জন্য লাল মুখোশধারী প্রেতকে আঘাত দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। এক লোক আর এক প্রেত রাগী звер মেকার চারপাশে ঘুরে লড়াই করছে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা চলছে।

葉盈瞳 ও 唐景云 উদ্বিগ্ন মুখে যুদ্ধ দেখছে; তাদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, তাই শুধু উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য উপভোগ করছে। অন্যদিকে, একই বন শিকারি 唐斌 ধীরে ধীরে শান্ত হচ্ছে কারণ ইউ কো সবসময় এগিয়ে থাকে।

কয়েকবার লড়াইয়ে ইউ কো’র আত্মা তলোয়ার লাল মুখোশধারী প্রেতের কিছু আত্মাকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, অথচ প্রেতের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা ইউ কো’র আঘাতের গতি মেলাতে পারেনি। লাল মুখোশধারী প্রেত দেখতে যতই ভয়ানক হোক, মূলত এটি লাল মুখোশের সঙ্গে জড়িত একটি আত্মা।

যদি ইউ কো ও葉盈瞳-এর পূর্ব অনুমান সঠিক হয়, তবে এখন যা করছে তা লাল মুখোশের নিয়ম ভঙ্গ। মুখোশ ছাড়া লাল মুখোশধারী প্রেতের শক্তি অনেক কমে যায়।

ইউ কো’র আক্রমণ অবিরাম, সে তাড়াহুড়ো করে না, ধীরে ধীরে লাল মুখোশধারী প্রেতকে দুর্বল করে, সেইসঙ্গে এই ধরনের আত্মার বিরুদ্ধে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় ও প্রাকৃতিক উপহারের পরীক্ষা চালায়। লড়াই চলাকালীন ইউ কো সেই印記 তে লুকানো প্রবল শক্তি আরও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারে।

সমস্যা হলো সে সেই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। প্রাকৃতিক উপহার যে印記 দিয়েছে, তা কিছুটা রক্ষাকারী মন্ত্রের মতো, ইউ কো আহত হলে বা লাল মুখোশধারী প্রেতের মতো বিশেষ শত্রুর মুখোমুখি হলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়।

এটা ইউ কো’র পরবর্তী প্রাকৃতিক উপহারের সহযোগিতার জন্য আকাঙ্ক্ষা বাড়িয়ে দেয়; কারণ印記 দেওয়ার ক্ষমতা থাকলে অবশ্যই আরও শক্তি দিতে পারবে।

মনে নানা ভাবনা ঘুরতে থাকে, তবে ইউ কো’র হাতের কাজ ধীর হয় না; সে দ্রুত লাল মুখোশধারী প্রেতের আক্রমণ এড়িয়ে যায়, পেছনে হাত ঘোরিয়ে তার ঘাড়ে ছুরি চালায়, শরীরের শৃঙ্খলের অর্ধেক কাটিয়ে দেয়।

এই সময় ইউ কো অবাক হয় দেখতে যে শৃঙ্খলের নিচে একটা কঙ্কালাকৃতির দুর্বল দেহ লুকিয়ে আছে; শুকনো ঠোঁট দিয়ে একটা কাটা মুখ করে, হলদেটে দাঁত খোলা ও বন্ধ করে ঘৃণা ও অভিশাপ ছড়াচ্ছে,

“তোমরা অধম লোকেরা, আমার মূল্যবান অস্ত্র হত্যা করবে! হত্যা করবে! হত্যা করবে!”

“তুমি কথা বলতে পার? তুমি মানুষ না প্রেত?” ইউ কো অর্ধচোখে দেখে, সে ভাবত লাল মুখোশধারী প্রেত শুধু নেতিবাচক শক্তির দ্বারা চালিত এক শয়তান।

তাদের ভাষার অভ্যাস দেখে মনে হয় সে শতাব্দী আগের মানুষ, জ্ঞান এখনও কিছুটা রয়ে গেছে।

মনে পড়ে葉盈瞳-এর মোবাইলে দেখানো ভিডিও, যেখানে লাল মুখোশ একটি উৎসব স্থলের মৃতদেহে পাওয়া গেছে, আর ওই মৃতদেহ ছিল রাজকীয় পোশাকে, সম্ভবত কোনো ধ্বংসপ্রাপ্ত শাসকের বাকি অংশ।

কয়েকবার আঘাত পাওয়া লাল মুখোশধারী প্রেত এখন হিংস্র মানসিক অবস্থায়, আক্রমণ অযৌক্তিক, ইউ কো’র প্রশ্ন শুনে না, শুধু সামনে ঝাঁপিয়ে মারার চেষ্টা করে।

কিন্তু রাগ কাজে লাগত তাহলে সে葉盈瞳 কে আগেই মেরে ফেলত, এখন কেন অপেক্ষা করছে?

ইউ কো এগিয়ে গিয়ে লাল মুখোশধারী প্রেতের হাত এড়িয়ে তার ঘাড় ধরে মাটিতে ঠেলল,印記 থেকে প্রাকৃতিক শক্তি প্রবাহিত হয়ে প্রেতের সর্বশেষ প্রতিরক্ষা ভেঙে দেয়, আত্মা ধ্বংস হয়।

প্রথমে শৃঙ্খল ভেঙে যায়, লাল মুখোশধারী প্রেতের লুকানো দেহ সামনে আসে।

ইউ কো এর নানা কল্পনা ছিল, কিন্তু কখনো ভাবেনি যে কালো শৃঙ্খলের নিচে থাকা দেহ হবে এক বাঁকা, দুর্বল কঙ্কাল, যেন মৃতপ্রায় বৃদ্ধ, রক্ত-মাংস ছাড়া এক ভয়াবহ খ skeletal।

শুকনো হাত ইউ কো’র শক্তিশালী বাহুতে আঘাত করছে, কিন্তু কোনো প্রভাব ফেলছে না।

কতক্ষণ আগে সে রক্তিম ধোঁয়ার মাঝে এক দানব মনে হত, এখন সে বাহ্যিক শক্তি ছাড়া ভেতর থেকে শূন্য, এই ছিল ইউ কো’র চূড়ান্ত মূল্যায়ন।

সে তারপর葉盈瞳 এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল,

“আমি ভুল না করলে, তুমি আগে বলেছিলে লাল মুখোশের ভিতরে এমন এক প্রেত থাকে যা তার জীবনের নিয়ন্ত্রণ করে, এটা কি সেইরকম?”

“গল্পে অতিরঞ্জন থাকে, প্রাচীন মানুষের জন্য প্রেত-পিশাচ এক অমোঘ নিষিদ্ধ।”

葉盈瞳 লজ্জা পেয়ে এগিয়ে এসে লাল মুখোশধারী প্রেতের দিকে তাকিয়ে বলল।

এইই কি এতদিন তাকে কষ্ট দিয়েছে?

কষ্টের স্মৃতি মনে করে葉盈瞳 হাতের কাপড় আঁকড়ে ধরে দাঁত কুটকুট করে জিজ্ঞাসা করল,

“তুমি কেন আমাকে খুঁজছ? আমার তোমার সাথে বা লাল মুখোশের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই!”

ইউ কো’র অদ্ভুত ত্রিভুজ তত্ত্ব হোক বা葉盈瞳’র ধারণা, সবই অনুমান মাত্র। এখন সে জানতে চায় কেন সে লাল মুখোশধারী প্রেতের লক্ষ্য?

“এখন সে কথা বলতে পারছে না, শীঘ্রই মরে যাবে।”

“জীবন জীবনই, কেন তুমি লাল মুখোশ?”

葉盈瞳 কাছে আসতেই, যিনি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিলেন, হঠাৎ শক্তি দিয়ে লড়াই শুরু করলেন, ইউ কো’র কথা বাধা দিয়ে, তাঁর শুকনো মুখ অভিশাপময়ভাবে বিকৃত হয়ে চিৎকার করলেন,

“আদেশ প্রাপ্ত, দীর্ঘজীবী আমি, ভাগ্য আমার!”

কথা শেষ হতেই শেষ শক্তি খরচ করে লাল মুখোশধারী প্রেত সম্পূর্ণভাবে বিলীন হয়ে গেল, কেবল একটি কালো মানবাকৃতি ছাপ রেখে গেল, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

“আমরা ভুল করেছিলাম, সে তোমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল কারণ সে তোমাকে আরেক জন মনে করেছে, লাল মুখোশ?”

ইউ কো উঠে দাঁড়িয়ে তলোয়ার নিঃশেষ করে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল,

“এভাবে ভাবলে হয়তো আমার প্রথম ধারণা সঠিক, তোমার আগের জীবনেও তার সাথে গভীর শত্রুতা ছিল।”

“আমি…”

একজনের সাথে মিল থাকার কারণে শয়তানের শিকার হওয়া葉盈瞳 সত্যিই জানে না কী বলবে।

হঠাৎ সে কেঁপে পড়ে সামনে লুটিয়ে পড়ল।

পাশের লোক লু লিং দ্রুত এগিয়ে এসে সাহায্য করল, ভাবছিল葉盈瞳 আহত হয়েছে, উদ্বিগ্ন মুখে পরীক্ষা করল।

“চিন্তা করো না, সে ক্লান্তির কারণে এমন, লাল মুখোশ ধ্বংস হওয়ায় তার মন থেকে চাপ নেমে গিয়েছে, বিশ্রাম নিলে সকলে ঠিক হয়ে যাবে।”

ইউ কো এগিয়ে এসে দেখে নিশ্চিত হলো নেতিবাচক শক্তির প্রভাব নেই, তারপর唐斌 কে ইশারা করল দ্রুত葉盈瞳 কে নিয়ে যেতে।

নিজে থেকে লাল মুখোশধারী প্রেতের অবশিষ্ট নেতিবাচক শক্তি ও印記 মুছে ফেলতে রইল।

“আমি বলব আগে খামারের ক্লিনিকে জল চিকিত্সা করাও ভালো, তার পুষ্টি দরকার, না হলে শরীর সহ্য করবে না।”

唐斌葉盈瞳 কে কোলে নিয়ে ইউ কো’র দিকে তাকিয়ে বলল।

“ঠিক আছে, তোমরা যাও, জল চড়িয়ে তাকে হোটেলে নিয়ে যাও, আমি আর唐景云 এখানে থাকব।”

ইউ কো হাত নাড়ল, দৃষ্টি印記 এর উপর থেকে সরল হয়নি।

আত্মঝলসা: অভিশপ্ত আত্মার নিঃশেষ, আত্মাদের জন্য আকর্ষণীয়।

যদিও লাল মুখোশধারী প্রেতের উৎস খুঁজে বের করার সুযোগ হয়নি, এই ধোঁয়ার লাভ হয়েছে।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো বন শিকারির শিকারজাত বৈশিষ্ট্যে নতুন অগ্রগতি।

বন শিকারির অভিজ্ঞতা বাড়াতে ইউ কো’র কর্মকাণ্ড দরকার, কিন্তু শিকারজাত বৈশিষ্ট্য এরকম সীমাবদ্ধ নয়।

লাল মুখোশধারী প্রেত নিঃসন্দেহে বিশেষ ব্যক্তি।

পাশের পানীয় যন্ত্র থেকে কাগজের কাপ নিয়ে ইউ কো মাটিতে বসে আত্মঝলসা সংগ্রহ করছিল এবং পেশাগত সিস্টেম খুলে দেখছিল, লাভ দেখে মুখে আশ্চর্যের ছাপ পড়ল।

শিকার লক্ষ্য: লাল মুখোশধারী প্রেত।

【দক্ষতা】মনোযোগ নিয়ন্ত্রণ (সাদা)!

আশা ছিল মানসিক ক্ষমতার সামান্য উন্নতি, কিন্তু হঠাৎ একটি দক্ষতা পেল।

কিন্তু এই দক্ষতা ব্যবহার করতে হলে ব্যবহারকারীর মানসিক শক্তি দরকার।

(এই অধ্যায় শেষ)