একশো দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রাচীন বিপর্যয়
ছায়াচিতাটি হঠাৎ করেই বলিদানস্থলের কঙ্কালগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছাঁচের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ইউ কে অবচেতনভাবেই সেদিকে তাকাল। সে তখনই লক্ষ্য করল যে, আঘাতপ্রাপ্ত কঙ্কালটি মাটিতে পড়ে গিয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেলেও তার মেরুদণ্ডটি ক্রমাগত কাঁপছে। ধূসর-সাদা হাড়ের গায়ে বাদামি-লাল রঙের সব মন্ত্র ফুটে উঠেছে, যা আশপাশের অন্যান্য হাড়গুলোকে নিজের দিকে টেনে আনছে।
এই দৃশ্য দেখে ইউ কে দ্রুত বুঝে গেল, আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ মনে হওয়া এই হাড়গুলোতে অনেক আগেই অভিশাপ দেওয়া হয়েছিল। সেই সময় যারা সমাধি লুণ্ঠন করতে এখানে এসেছিল, তারা কেবল দেবমূর্তির মধ্যেই ফাঁদ পাতেনি। তারা শুধু জেগে ওঠা বনদেবতাকে তার মূর্তিকে পুনরুদ্ধার করা থেকে আটকাতেই চায়নি, বরং তাদের উদ্দেশ্য ছিল আরও জঘন্য—তারা পরবর্তী কোনো অনুসন্ধানকারীকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল যাতে এই জায়গার হদিস আর কেউ না পায়।
কিন্তু এই জীর্ণ কঙ্কালগুলো আর কীই বা করতে পারবে?
কঙ্কালগুলো পুনরায় জোড়া লাগার মুহূর্তেই একটি তীর এসে মেরুদণ্ডটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, ফলে সেগুলো আবারও ভেঙে পড়ল। এরপর আশপাশের আরও কয়েকটি কঙ্কাল নড়েচড়ে উঠল। সেগুলোর মেরুদণ্ডেও একই মন্ত্র ফুটে উঠল, যা শত বছর পর এই কঙ্কালগুলোকে আবার দাঁড়াতে এবং আগন্তুকদের আক্রমণ করতে বাধ্য করল।
তবে ইউ কের চোখে ধরা পড়ল কেবল দশ-বারোটি টলমল করা কঙ্কাল, যারা ঠিকমতো হাঁটতেও পারছে না। তাদের শরীরে তখনও টিকে থাকা শতবর্ষী জীর্ণ কাপড় ঝুলছে। হয়তো যখন এই কঙ্কালগুলোকে এখানে স্থাপন করা হয়েছিল, তখন এগুলোর মারাত্মক ক্ষমতা ছিল এবং যেকোনো আগন্তুককে অতর্কিতে আক্রমণ করতে পারত। কিন্তু সময়ের প্রবাহে সেগুলো দুর্বল হয়ে পড়েছে। মেরুদণ্ডে খোদাই করা মন্ত্র যতই রহস্যময় হোক না কেন, হাড়ের নিজস্ব ভঙ্গুরতা অপরিবর্তনীয়।
ইউ কে তার লেভিয়াথান কুঠারটি বের করার প্রয়োজনও বোধ করল না। সে কেবল ধনুকে তীর জোড়া দিয়ে এক এক করে তাদের বিদ্ধ করতে লাগল। ছায়াচিতার সহায়তায় খুব সহজেই সে কঙ্কালগুলোকে ধ্বংস করে ফেলল।
পা দিয়ে খুলিটি সরিয়ে ইউ কে নিচু হয়ে পাশের এক টুকরো কাপড়ের সাহায্যে মেরুদণ্ডের অর্ধেকটা কুড়িয়ে নিয়ে এপাশ-ওপাশ করে দেখতে লাগল। ছায়াচিতাটি কঙ্কালগুলোর কাছে গিয়ে কয়েকবার শুঁকল এবং তারপরেই যেন কোনো কিছু বুঝতে পেরে অন্ধকারের দিকে ছুটে গেল।
'ত্রুটি সংশোধন' বৈশিষ্ট্যটি দ্রুত ইউ কেকে প্রয়োজনীয় তথ্য প্রদান করল।
অভিশপ্ত মেরুদণ্ড: একটি অশুভ অভিশাপে আচ্ছন্ন মেরুদণ্ড। কোনো প্রাণের উপস্থিতি পেলেই এটি প্রতিক্রিয়া দেখায় এবং এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা অভিশপ্ত শক্তিকে জাগিয়ে তোলে।
বলিদানস্থলের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, সমাধি লুণ্ঠনকারীরা এখানে বলিদানস্থলের রক্ষীদের সাথে লড়াই করেছিল। চূড়ান্ত বিজয়ের পর, লুণ্ঠনকারীরা রক্ষীদের (যাদের পরিচয় অজানা) নিয়ে চলে যায় এবং সেই সাথে তাদের সঙ্গীদের মৃতদেহ ব্যবহার করে অভিশপ্ত ফাঁদ তৈরি করে, যাতে পরবর্তী অনুসন্ধানকারীরা আর গভীরে যেতে না পারে।
ইউ কে মেরুদণ্ডের বাকি টুকরোগুলো খুঁজে বের করে কাপড়ে মুড়িয়ে তার কোমরের ব্যাগে ভরে নিল। এগুলো লুণ্ঠনকারীদের পরিচয় ও উৎস জানার জন্য গুরুত্বপূর্ণ সূত্র। ফিরে গিয়ে ছবি তুলে ইয়ে ইং-তংকে পাঠাতে হবে, যাতে সে এগুলোর অর্থ ও উৎস উদ্ধার করতে সাহায্য করতে পারে।
গর্জন—গর্জন—
অদূরে অন্ধকার থেকে ছায়াচিতার নিচু গর্জন ভেসে এল। ইউ কে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সেদিকে এগিয়ে গেল। সেখানে পৌঁছে দেখল ছায়াচিতাটি গর্তে ভরা একটি দেয়ালের দিকে তাকিয়ে গর্জাচ্ছে। আগে বলিদানস্থলের কেন্দ্র থেকে চারপাশটা অন্ধকারে ঢাকা ছিল, কিন্তু এখন দেয়ালের কাছে আসতেই ইউ কে দেখতে পেল, এখানে একটি বিশাল খোদাই করা পাথরের দেয়াল রয়েছে। তাতে অনেক ধুলোয় ঢাকা ভাস্কর্য এবং মানুষের আকৃতির গর্ত রয়েছে।
হেলমেটের আলো বাড়িয়েও সে দেয়ালের ভাস্কর্য বা আশেপাশের চিত্রকর্মের বিষয়বস্তু পরিষ্কার দেখতে পেল না। অগত্যা ইউ কে হাত নেড়ে 'বায়ু-তুষার নিয়ন্ত্রণ' ক্ষমতা ব্যবহার করল। এক ঝলক হালকা নীল বাতাস ধুলোবালি উড়িয়ে দেয়ালটিকে পরিষ্কার করে দিল। প্রাচীন মানুষেরা তাদের গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাগুলো চিত্রকর্ম বা ভাস্কর্যের মাধ্যমে লিখে রাখত। এই দেয়ালের বিষয়বস্তুও নিশ্চয়ই এই ঢালাই কারখানার সাথে সম্পর্কিত, যা হয়তো ইউ কেকে হাজার বছর আগের কোনো গোপনীয়তার সন্ধান দেবে।
ধুলো সরে যেতেই দেয়ালের আসল রূপ ইউ কের চোখের সামনে ভেসে উঠল। বাম থেকে ডানে তাকিয়ে সে দ্রুত কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংগ্রহ করল। চিত্রকর্ম এবং ভাস্কর্যগুলো একই ঘটনার বর্ণনা দিচ্ছে।
কোনো নির্দিষ্ট সময়কাল উল্লেখ না থাকায় ইউ কে আন্দাজ করল, এটি সম্ভবত হাজার বছর আগের কোনো রাজবংশের সময়ের ঘটনা। তখন কোনো এক এলাকায় পশু-দানবের উপদ্রব শুরু হয়েছিল। মাটির নিচ থেকে অগণিত দানব বেরিয়ে এসে মানুষের শহরগুলোকে ধ্বংস করে দিয়েছিল এবং মানুষদের হত্যা ও ভক্ষণ করছিল।
এই দুর্যোগ মোকাবিলায় রাজদরবার বিশাল সৈন্যবাহিনী গঠন করেছিল এবং দুর্ভেদ্য সব দুর্গের ওপর ভিত্তি করে লড়াই চালিয়েছিল। সেই যুদ্ধে মানুষের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল, পৃথিবী বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল। তখন অন্য কোনো জাতি অদ্ভুত সব সরঞ্জাম নিয়ে যুদ্ধে যোগ দেয়, যার ফলে পরিস্থিতির মোড় ঘুরে যায়।
সেই অন্য জাতি এবং মানুষ মিলে যুদ্ধের কৌশল ঠিক করে এবং বাঁশের তৈরি কোনো একটি দলিল সম্রাটের কাছে পেশ করে। দেয়ালে গর্তের জায়গাগুলোতে সম্ভবত সেই অন্য জাতির ভাস্কর্য ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেগুলো এখন আর নেই।
এটি দেখে ইউ কে ফিরে গিয়ে একবার বলিদানস্থলের দিকে তাকাল। স্বাভাবিক অবস্থায় কেউ ভাস্কর্য অর্ধেক করে রেখে গর্ত রাখে না। নিশ্চয়ই শুরুতে সেখানে ভাস্কর্য ছিল, কিন্তু পরে সেগুলো ধ্বংস করা হয়েছে। তার ধারণা, এই ভাস্কর্যগুলোই সম্ভবত এখানকার রক্ষী ছিল। তারা মানুষদের পশু-দানবদের হাত থেকে রক্ষা করেছিল এবং দুর্যোগ মোকাবিলার উপায় শিখিয়েছিল। এ কারণেই এখানে এই ঢালাই কারখানা ও বলিদানস্থল গড়ে উঠেছিল। মানুষদের কাছে তাদের বিশ্বস্ত সঙ্গী হিসেবে গণ্য হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
পাহাড়ের অভ্যন্তরে এত বিশাল জায়গা তৈরি করতে যে পরিমাণ জনশক্তি ও সম্পদের প্রয়োজন ছিল, তা বলাই বাহুল্য। বারবার চিন্তা করেও ইউ কে কেবল এটুকুই বুঝল যে, সেই আমলের রাজবংশই হয়তো দানবদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য এই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করেছিল। কিন্তু তারা আসলে কী তৈরি করছিল?
বিভ্রান্তি ইউ কের মাথায় আবার ভিড় করল। সে চিত্রকর্মের শেষ প্রান্তে গিয়ে দেখল, দেয়ালের ওই অংশটি কোনো উপায়ে পুরোপুরি মুছে ফেলা হয়েছে। কেবল দশ-বারোটি আড়াআড়ি দাগ সেখানে পড়ে আছে, যা পরবর্তী প্রজন্মের উপহাস করছে।
ইউ কে যখন চিত্রকর্ম দেখায় মগ্ন, তখন ছায়াচিতাটি আগের জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে অস্থিরভাবে পায়চারি করছিল, ডানে-বামে মাথা ঘুরিয়ে গন্ধ শুঁকছিল।
"তুমি কী খুঁজছ?" কয়েকবার একসাথে লড়াই করার ফলে ইউ কে ও ছায়াচিতার মধ্যে বোঝাপড়া ভালোই হয়েছে। ছায়াচিতার অস্বাভাবিক আচরণ দেখে সে জিজ্ঞেস করল।
ছায়াচিতাটি কথা বলতে পারে না, সে কেবল মাথা তুলে সেই উজ্জ্বল সবুজ আলোকপিণ্ডটির দিকে তাকাল। তারপর বলিদানস্থলে দৌড়ে গিয়ে একটি খুলি মুখে করে নিয়ে এল এবং যে জায়গায় আগে ছিল সেখানে ছুড়ে মারল। এরপর থাবা দিয়ে খুলিটিকে গুঁড়িয়ে দিল।
"আমি জানি লুণ্ঠনকারীরা এখানে ছিল, তাদের চিহ্নগুলো সেখানেই রয়ে গেছে... না, তুমি বলতে চাইছ যে, তারা এখান থেকেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল?" খুলিটি ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যেতে দেখে ইউ কে ছায়াচিতার ভাবনার অর্থ উদ্ধারের চেষ্টা করল।
ছায়াচিতাটি মাথা নাড়ল, যার মানে ইউ কের অনুমান সঠিক।
"মানুষ কীভাবে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে? এখানে কি কোনো গোপন পথ আছে?" ইউ কে ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করতে লাগল। সে দেয়ালটি ধাক্কা দিয়ে দেখল, শব্দ খুব গম্ভীর, তার মানে দেয়ালটি নিরেট, কোনো গোপন দরজা নেই। সে আবার উজ্জ্বল সবুজ আলোকপিণ্ডটির দিকে তাকাল, আশা করল বনদেবতা কোনো ইঙ্গিত দেবে।
আসলে, এই এলাকায় ঢোকার পর থেকেই বনদেবতার কার্যকলাপ অস্বাভাবিকভাবে কমে গিয়েছিল। সে আর পথ দেখাচ্ছিল না, কেবল দিশেহারার মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সব মিলিয়ে বনদেবতাও কয়েকশ বছর ধরে ঘুমিয়ে ছিল এবং সম্প্রতি জেগে উঠেছে, তার চেতনা পুরোপুরি ফিরেছে কি না তা বলা কঠিন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, ইউ কে এখন পর্যন্ত বনদেবতার সাথে এই জায়গার কোনো সম্পর্ক খুঁজে পায়নি। এমনকি দেয়ালের চিত্রকর্ম বা ভাস্কর্যেও বনদেবতার কোনো উল্লেখ নেই।
এটা অস্বাভাবিক। যদি বনদেবতা গুরুত্বহীনই হতো, তবে তার জন্য এত জাঁকজমকপূর্ণ মন্দির কেন বানানো হতো এবং কেনই বা ব্রোঞ্জের মূর্তিতে তাকে পূজা করা হতো?
"তোমাদের মন্দিরটির পেছনেই এই কারখানা ও বলিদানস্থল তৈরির নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। লুণ্ঠনকারীরা যাওয়ার আগে তোমার মূর্তি অপবিত্র করেছে এবং তোমাকে ফিরে আসতে বাধা দিয়েছে, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক আছে। ভালো করে চিন্তা করো, তুমি এখানে কী অনুভব করছ?" ইউ কে বনদেবতাকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করল।
বনদেবতার চেতনা বহনকারী উজ্জ্বল সবুজ আলোকপিণ্ডটি ছায়াচিতার অবস্থানের দিকে নেমে এল। তার ওপর আলোর রেখা কাঁপতে লাগল এবং হঠাৎ করেই তা দেয়ালের সামনের পাথরের মেঝেতে আছড়ে পড়ল।
"আরে, পথ না পেলেও এভাবে আত্মহত্যার চেষ্টা করার মানে কী?" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ কে অবচেতনভাবেই হাত বাড়াল। কিন্তু সে দেখল, আলোকপিণ্ডটি পাথরের স্ল্যাবগুলোর ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে।
সম্ভাবনা বুঝতে পেরে ইউ কে মেঝেতে কয়েকবার লাথি মারল এবং কান পেতে মাটির নিচে শুনল। তীব্র অনুভূতির সাহায্যে সে বুঝতে পারল, মাটির নিচে ফাঁপা!
"পুরানো নিয়ম, তোমরা পাশে সরে দাঁড়াও।" ইউ কে হাত নেড়ে ছায়াচিতা ও বনদেবতাকে সরে যেতে বলল। সে বিস্ফোরক তীর বের করে পাথরের স্ল্যাব লক্ষ্য করে ধনুকের ছিলা ছেড়ে দিল।
ঝনঝন—
পাথর ভাঙার শব্দের সাথে বিস্ফোরণের শব্দ মিশে গেল। ধুলোবালি সরে যেতেই ইউ কের সামনে তিন মিটার চওড়া একটি গর্ত দেখা গেল। দেয়ালের নিচের দিকে কিছু লোহার রিং এবং কাঠের সরঞ্জাম দেখা যাচ্ছিল।
গর্তের কিনারে গিয়ে আলো ফেলতেই ইউ কে প্রথমেই দেখল নিচে নেমে যাওয়ার একটি ভাঙা পাথরের সিঁড়ি। স্পষ্টতই এখানে একটি পথ ছিল, যা লুণ্ঠনকারীরা ইচ্ছা করে ভেঙে দিয়েছিল এবং পাথরের স্ল্যাব দিয়ে ঢেকে রেখেছিল। ভাগ্যিস আজ ইউ কে, বনদেবতা ও ছায়াচিতা এসেছিল, যাদের অনুভূতি অত্যন্ত প্রখর, অন্যথায় বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়া খুব সহজ ছিল।
ইউ কে কিনারে নিচু হয়ে আলোর সাহায্যে দেখল, নিচে প্রচুর উদ্ভিদের শিকড় রয়েছে। সেগুলো দেয়াল বেয়ে এমনভাবে বেড়ে উঠেছে যেন পুরো জায়গাটিকে ধরে রেখেছে। আরও গভীরে মৃদু নীল আভা দেখা যাচ্ছিল এবং সেখান থেকে তীব্র প্রাণের স্পন্দন অনুভূত হচ্ছিল।
ইউ কে পরিস্থিতি বোঝার আগেই বনদেবতা অধীর হয়ে গর্তের ভেতরে ঢুকে পড়ল। ছায়াচিতাও তার পিছু পিছু গেল। ইউ কে বাধ্য হয়ে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল।
নিচে নামার পর যে দৃশ্য তার চোখে পড়ল, তা তার কল্পনার বাইরে ছিল। এখানে প্রাচীন মানুষের তৈরি কোনো কাঠামোর চেয়ে বেশি ছিল সবুজ লতা-পাতা। দেয়ালগুলো পাথর নয়, বরং শক্ত মাটি দিয়ে তৈরি, যার গায়ে শ্যাওলা জমে আছে।
মাঝপথে নামতেই ইউ কে দেখল, মাটির নিচে একটি বিশাল গাছ জন্মে আছে। তার উচ্চতা হয়তো ২০ মিটারের কিছু বেশি, কিন্তু আয়তন বিশাল। গাছের গুঁড়ির ব্যাস ছয় মিটারের বেশি এবং তার ডালপালা পুরো ছাদ ঢেকে রেখেছে। প্রচুর লতা-পাতা ওপরের পাথরের কাঠামোর সাথে যুক্ত, যা স্পষ্টতই পুরো পাহাড়ের ভার বহন করছে।
শুধু তাই নয়, ইউ কে লক্ষ্য করল লতাগুলো যেখানে যুক্ত হয়েছে, সেখানে জটিল সব রেখা রয়েছে যা শেষ পর্যন্ত ছাদের চারদিকে ছড়িয়ে একটি বিশাল মাটির নিচের জাদুকরী বিন্যাস (ম্যাজিক ফর্মেশন) তৈরি করেছে।
বনদেবতা নিচে নেমেই সরাসরি গাছের নিচে চলে গেল, যেন ক্লান্ত পাখি নীড়ে ফিরেছে। বাতাসে প্রাকৃতিক শক্তির তীব্র কম্পন অনুভূত হচ্ছিল, বনদেবতার উত্তেজনা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
এখনকার পরিস্থিতি দেখে বোঝা যাচ্ছে, কেন প্রাচীন মানুষেরা এখানে ঢালাই কারখানা ও বলিদানস্থল তৈরি করেছিল। তারা এই গাছের ভেতরে লুকিয়ে থাকা শক্তি ব্যবহার করে তাদের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে চেয়েছিল। এর জন্য তারা অঢেল অর্থ ও জনশক্তি ব্যয় করে পাহাড়ের ভেতরে এই জায়গা তৈরি করেছিল। আর সেই সময়ের বনদেবতাই ছিল এখানকার মালিক। বাইরের মন্দিরটি ছিল তাদের পক্ষ থেকে বনদেবতাকে দেওয়া উপহার।
কিন্তু মাথার ওপর লুণ্ঠনকারীদের তৈরি সেই গোপন গর্তের কথা ভেবে ইউ কের মনে অস্বস্তি রয়েই গেল।