একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: অতিমানবীয় প্রতিভা
শক্তি থাকা আর সেই শক্তির দক্ষ ব্যবহার করা—দুটো সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়।
মাত্রই রূপান্তর সম্পন্ন করা ইউ কে তখনো প্রথম পর্যায়েই ছিল; নিজের ওপর আরও নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ অর্জনের জন্য তার কিছুটা সময় প্রয়োজন ছিল। কিন্তু ভাগ্যের নির্মম পরিহাস হলো, সিস্টেমের উপস্থিতির কারণে ইউ কের শক্তির বৃদ্ধি হয়তো একটু বেশিই দ্রুত ঘটে যাচ্ছিল।
কয়েক মাস আগে যে ছেলেটি সবেমাত্র ফরেস্ট রেঞ্জার বা বনরক্ষীর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল এবং একটি মাত্র বাঘডীনের মুখোমুখি হয়েই জীবনমৃত্যুর লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছিল—আজ তার এই অস্বাভাবিক উন্নতি কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।
বন্ধ মন্দিরটির ভূগর্ভস্থ গুহায় এসে পৌঁছানোর পর, ইউ কে তার মার্কার বা চিহ্নের মাধ্যমে বনদেবীর সঙ্গে যোগাযোগ করল।
গুহার দরজা খোলার আগেই, কাছের একটি পরিচিত উপস্থিতি তার ভ্রু দুটিকে উঁচুতে টেনে তুলল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ডেকে উঠল, "ফং লিং, আমি এখানে!"
কথা শেষ করে ঘুরে দাঁড়াতেই ইউ কে অবাক হয়ে দেখল, তার দৃষ্টিসীমার মধ্যে ফং লিংয়ের কোনো দেখা নেই।
সে যখন বিভ্রান্ত হয়ে ভাবছিল, ঠিক তখনই বাঁদিকের সামনের একটি গাছের ছায়ার ভেতর হঠাৎ করেই দুটি ভিন্ন আকৃতির ছায়া ফুটে উঠল।
ছায়াবৃতা নেকড়েটি আত্মপ্রকাশ করার পর প্রথমে কিছুটা সন্দেহের দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ ইউ কের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে হচ্ছিল সে ভাবছে, এই মানুষটির উপস্থিতির সুবাস প্রতিবার কেন আলাদা হয়। অবশেষে বনদেবীর চিহ্নটি সঠিক আছে বলে নিশ্চিত হওয়ার পর, সে নিজের মনে অন্যদিকে চলে গেল, ইউ কের সঙ্গে কথা বলার কোনো আগ্রহই সে দেখাল না।
অন্যদিকে ফং লিং এক দৌড়ে এসে সোজা ইউ কের কোলে লাফিয়ে উঠল এবং ক্রমাগত আওয়াজ করতে লাগল।
"ছোট্ট বন্ধু, তুমি একটু আগে এটা কীভাবে করলে?"
ফং লিংয়ের ঘাড়ের পেছনের নরম পশমগুলো আলতো করে বুলিয়ে দিতে দিতে ইউ কে সেটির আগের মুহূর্তের অবস্থা মনে করার চেষ্টা করল এবং জিজ্ঞেস করল।
সে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল যে ফং লিং এবং ছায়াবৃতা নেকড়ে—দুজনেই অন্ধকার ছায়া থেকে বেরিয়ে এসেছে। বলাই বাহুল্য, এটি নিশ্চয়ই ছায়াবৃতা নেকড়ের সেই বিশেষ অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা—ছায়াপথ বা সুপ্ত袭 (ছায়া আক্রমণ)। প্রশ্ন হলো, ফং লিং এটা শিখল কী করে?
মনে রাখা দরকার, দুই লেজওয়ালা চিতাবাঘ বা বিড়ালজাতীয় এই প্রাণীগুলো যদিও চিনহ্র হ্রদের বনের হিংস্র পশু, তবুও এই প্রজাতির মধ্যে এখনো পর্যন্ত কোনো অতিপ্রাকৃত বা অসাধারণ শক্তির অধিকারী একক প্রাণীর সন্ধান পাওয়া যায়নি।
আর বনের বাইরের সীমানার অধিপতি হিসেবে ছায়াবৃতা নেকড়ের সেই সুপ্ত ছায়া আক্রমণের শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
আউউ?
ফং লিং মাথা উঁচু করে ইউ কের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ছোট্ট মাথায় মানুষটির কথাটার অর্থ ঢুকল না।
"তুমি একটু আগে কীভাবে ছায়ার ভেতরে লুকিয়েছিলে? নাকি ছায়াবৃতা নেকড়ে তোমাকে সাহায্য করেছে?"
ফং লিংটাকে মাটিতে নামিয়ে রেখে, পাশের দিকে আড়চোখে লুকিয়ে থাকা ছায়াবৃতা নেকড়ের দিকে একবার তাকিয়ে ইউ কে বিষয়টি ভালোভাবে জানতে চাইল।
ফং লিং নিজের জায়গায় একটা চক্কর কাটল এবং বুঝতে পারল যে ইউ কে তার একটু আগের সেই কৌশলটাই দেখতে চাইছে। তাই সে তার একটা লেজ ওপরে তুলে একটু নাড়াল।
ঠিক সেই সময়ই ইউ কে লক্ষ করল যে ফং লিংয়ের ওপরে তোলা সেই লেজের পশমের রঙ ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে।
আসল বাদামী-লাল রঙ থেকে তা ফ্যাকাশে ধূসর রঙে রূপান্তরিত হলো, আর তারপরেই সে পেছনের গাছের ছায়ার মধ্যে পিছিয়ে গেল এবং তার অবয়ব মুহূর্তের মধ্যে ঝাপসা হয়ে গেল।
"সত্যিই তুমি এটা শিখে ফেললে?"
দৃশ্যটি দেখে ইউ কের চোখ দুটো কৌতূহলে বড় বড় হয়ে গেল। তার মনে হলো, কিছুদিন আগে ছায়াবৃতা নেকড়ের কাছে ফং লিংরকে রেখে আসার সিদ্ধান্তটি কতটা সঠিক ছিল।
ইউ কের মূল উদ্দেশ্য ছিল কেবল ছায়াবৃতা নেকড়ে যেন ফং লিংরকে শিকারের কৌশলগুলো শেখায়।
সে বিন্দুমাত্রও ভাবেনি যে এই ছোট্ট প্রাণীটি তার গুরুর সঙ্গে মাত্র কয়েক দিন কাটাতেই গুরুর সবচেয়ে গোপন এবং সেরা কৌশলটাই আত্মস্থ করে ফেলবে।
অবশ্য ইউ কে মনে মনে খুব ভালো করেই জানত যে, ফং লিংয়ের এই ছায়া আক্রমণ শেখার পেছনে কোনো সাধারণ প্রতিভা কাজ করেনি, বরং এর কারণ ছিল তার লেজ... না, বরং বলা ভালো, এটি ওই বিচিত্র বা মিউট্যান্ট হিংস্র পশুর বিশেষ অতিপ্রাকৃত শক্তির সঙ্গেই যুক্ত।
রঙ বদলানো পশমের লেজটিই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।
ফং লিংয়ের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা সম্ভবত অন্য যেকোনো হিংস্র পশুর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাকে অনুকরণ বা কপি করার ক্ষমতা!
তার তো দুটো লেজ রয়েছে, এর কি অর্থ দাঁড়ায় যে সে আরও একটি নতুন ক্ষমতা অর্জন করতে পারে?
轰隆~ (গর্জন শব্দ)
পাশে থাকা ভূগর্ভস্থ গুহার দরজা খুলে গেল।
ইউ কে এগিয়ে গিয়ে ফং লিংটাকে আবার নিজের কোলে তুলে নিল, তার বুকটা আনন্দে ভরে উঠল।
সে মিউট্যান্ট হিংস্র পশু হিসেবে ফং লিংয়ের বিশেষত্ব সম্পর্কে জানত, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এই ছোট্টটির প্রতিভা তার ধারণারও বহু দূরে প্রসারিত।
পুনরায় ভূগর্ভস্থ গুহায় প্রবেশ করে ইউ কে লক্ষ করল যে এখানকার পরিবেশের মধ্যে একটি স্পষ্ট পরিবর্তন এসেছে।
ফিরে আসা বনদেবীর প্রভাবে মন্দ শক্তির বিনাশ ঘটেছে এবং আগের সেই কিছুটা ভুতুড়ে ভূগর্ভস্থ গুহাটি এখন নতুন প্রাণের সঞ্চারে মুখরিত হয়ে উঠেছে।
দরজা দিয়ে ঢোকার পর প্রথম যে মন্দিরটিতে পা রাখতে হয়, তার পাথরের স্তম্ভগুলোর গায়ে জড়িয়ে রয়েছে অসংখ্য লতানো গাছ। সেই লতাগুলোতে ফুটছে উজ্জ্বল নীল রঙের আলো ছড়ানো ফুল। প্রতিমাটির গায়ের সেই শিকল আর সাংকেতিক লিপিগুলো বহু আগেই মুছে ফেলা হয়েছে, সেগুলোর স্থান দখল করেছে প্রতিমার চারপাশে গড়ে ওঠা ফুলের বাগান এবং সবুজ ঘাসের লন।
সবচেয়ে গভীর ভূগর্ভস্থ স্তরে নামারও প্রয়োজন হলো না, ইউ কে সরাসরি প্রতিমার সামনে এসে তার চিহ্ন বা মার্কার থেকে সেই আংটিটি বের করল এবং হাত বাড়িয়ে সেটিকে উঁচুতে ধরে রাখল।
এক পসলা গাঢ় সবুজ আলোর ঝলকানি নেমে আসার সঙ্গে সঙ্গেই আংটির ভেতরের সমস্ত দূষিত রক্তের আভা নিমেষে পরিষ্কার হয়ে গেল। তার ভেতরে সিল করা থাকা ঐশ্বরিক শক্তি আবার প্রতিমাতে ফিরে এল এবং আংটিটি ধোঁয়ার কুণ্ডলীর মতো মিলিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
"তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। তুমি আমার কিছু শক্তি আবার ফিরিয়ে এনেছ, এর ফলে আমার চিহ্নের ভেতরে জমা হওয়া প্রাকৃতিক শক্তি আরও বৃদ্ধি পাবে।"
ইউ কের মনের গভীরে বেজে উঠল বনদেবীর কণ্ঠস্বর।
যদিও এই চিহ্নটির আপগ্রেড হওয়ার ফলে কোনো নতুন শক্তিশালী ক্ষমতা যোগ হয়নি, তবুও ইউ কের মনে বিন্দুমাত্র অসন্তোষ ছিল না। আংটিটির ভেতরে জমা থাকা বনদেবীর ঐশ্বরিক শক্তির পরিমাণ খুব কম ছিল, তা না হলে ভূগর্ভস্থ গবেষণাগারে বনদেবী কোনোভাবেই ওই বিশালাকার ভক্ষক লতাগুলোর নিয়ন্ত্রণ জোরপূর্বক নিজের হাতে নিতে পারত না।
"আমরা একে অপরের মিত্র, এটি আমার দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে... তবে চিনহ্র শহরের ভেতরের পদ্ম蓮 ধর্মের সংগঠনটি পুরোপুরি নির্মূল হয়ে গেছে এবং তাদের প্রধানও মারা গেছে। বাকি যে ঐশ্বরিক শক্তিগুলোর কথা বলছ, তা হয়তো অন্য কোনো শহরে রয়েছে, সে সম্পর্কে এখনো কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।"
ইউ কে কখনোই লোভী ছিল না। বনদেবী তাকে রূপান্তরের আচার সম্পন্ন করতে সাহায্য করেছে, এটাই তার জন্য সবচেয়ে বড় উপহার। সে আরও বলল,
"সরকারি প্রশাসন, অর্থাৎ রাজপরিবার ইতোমধ্যে একটি তদন্ত দল গঠন করেছে। যখনই নতুন কোনো সূত্র পাওয়া যাবে, আমি প্রথম সুযোগেই তোমাকে জানাব।"
কথাগুলো বলার ফাঁকে ইউ কে দেখতে পেল যে প্রতিমার ভেতর থেকে ফ্যাকাশে সবুজ রঙের আলো উপচে পড়ছে এবং তার ঠিক সামনে একটি অস্পষ্ট মানুষের রূপ ধারণ করছে। তার কপাল থেকে বেরিয়ে থাকা হরিণের শিং দেখে মনে হচ্ছিল, এটি নিশ্চয়ই বনদেবীর ইচ্ছাশক্তির বাস্তব রূপ।
সে দেখল প্রতিমাটির হাত দুটি সোজা প্রসারিত রয়েছে, আর সঙ্গে সঙ্গেই ইউ কের পেছনের লতাগুলো একসঙ্গে পেঁচিয়ে একটি লতার চেয়ার তৈরি করে দিল যাতে সে বসতে পারে।
এতক্ষণ যে ফং লিং ইউ কের কোলে গুটিসুটি মেরে বসে ছিল, সে বনদেবীর উপস্থিতি দেখতে পেয়ে কৌতূহল নিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল। ইউ কে বাধা দিতে যাওয়ার আগেই সে দেখল যে বনদেবী সামান্য ঝুঁকে ফং লিংয়ের কপালে আলতো করে ছুঁয়ে দিল, আর অমনি ছোট্ট প্রাণীটি তার চোখ দুটো বন্ধ করে এমনভাবে নিমগ্ন হয়ে পড়ল যেন সে চরম কোনো আরামদায়ক অনুভূতির মধ্যে ডুবে গেছে।
"তাদের সেই সুপ্ত সিল থেকে মুক্ত হওয়ার জন্য আমি শত শত বছর ধরে অপেক্ষা করেছি। এখন আমি সম্পূর্ণ স্বাধীন, আমার প্রচুর ধৈর্য আছে।"
প্রতিমার রূপটির কথা বলার মতো ভঙ্গি ছিল, তবে তার কণ্ঠস্বর আগের মতোই সরাসরি ইউ কের মনের মধ্যে ভেসে উঠল। অবশ্য কিছু ঐশ্বরিক শক্তি ফিরে পাওয়ার কারণে বনদেবীর কথা বলার ধরনে আর সেই জড়তা ছিল না, তা অনেক বেশি সাবলীল হয়ে উঠেছিল।
"তাহলে তো ভালোই। সত্যি বলতে কি, আমার সামনাসামনি তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। সেবার ভূগর্ভস্থ গবেষণাগারে যদি তুমি হস্তক্ষেপ না করতে, তবে রূপান্তরের আচার তো দূরের কথা, আমি নিজে সেখান থেকে জীবিত বেরিয়ে আসতে পারতাম কি না সেটাই একটা বড় প্রশ্ন ছিল।"
কথাটি একদম সত্যি। সে সময় ইউ কে মা-এর উপাসকদের সেই নেতার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিল ঠিকই, কিন্তু সেই শক্তি সংগ্রহের প্রক্রিয়াকে রোধ করার মতো ক্ষমতা তার ছিল না। যদি লড়াই আরও দীর্ঘ হতো, তবে তার পরাজিত হয়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তে চোখের পলক পড়ার চেয়েও কম সময় লাগত।
"আমরা মিত্র, এটা আমার করা উচিতই ছিল।"
ইউ কে একটু আগে যা বলেছিল, বনদেবী সেটাই পুনরাবৃত্তি করল। এটি ছিল তাদের মধ্যকার মিত্রতার চুক্তিরই একটি স্বীকৃতি।
ইউ কে এমন কোনো ভক্ত ছিল না যে তার দয়ায় অন্ধভাবে চলে; বরং তাদের দুজনের পারস্পরিক অবস্থান ছিল একেবারেই সমান!
"আগামী কয়েক দিনে আমি আবার ওই ভক্ষক লতার জঙ্গলগুলো দেখতে যাওয়ার কথা ভাবছি। আমার কেন যেন মনে হয় তাদের শিকারের স্বভাব এবং এই পাগলাটে সম্প্রসারণের পেছনে কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে, তুমি কি এর কারণ জানো?"
লতার তৈরি চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে, বেদির পাশে ফং লিংয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে দেওয়া বনদেবীর দিকে তাকিয়ে ইউ কে প্রশ্নটি রাখল।
"চিনহ্র হ্রদের বনে পরিবর্তন আসছে। শত বা হাজার বছর আগের চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র এবং প্রবল এক পরিবর্তন, যার মধ্যে ভালো-মন্দ দুটোই রয়েছে... আমি ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়েছি, আর চিনহ্র হ্রদের বন এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। অতীতে আমি যেভাবে পুরো বনকে রক্ষা করতে পারতাম, এখন আর তা পারছি না। তুমি লতাগুলোর যে জঙ্গল দেখেছ, তার মাটির নিচে অদ্ভুত কোনো শক্তির অস্তিত্ব রয়েছে যা আমার অনুসন্ধানকে আটকে দিচ্ছে... হয়তো আর কয়েক দিন পর পরিস্থিতির কিছু পরিবর্তন হতে পারে।"
মহাপ্রলয়ের এই যুগে চিনহ্র হ্রদের বনে প্রতি মুহূর্তে এমন সব অজানা পরিবর্তন ঘটে চলেছে যা সাধারণ মানুষের অজানা। আর বর্তমানের বনদেবী হাজার বছর আগের মতো এই বিশাল বনের ওপর তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে পারছে না।
"আমি এর আসল কারণটা খুঁজে বের করতে চাই, আশা করি তুমি আমাকে সাহায্য করবে।"
"যতক্ষণ পর্যন্ত তুমি চিনহ্র হ্রদের বনের ভেতরে থাকবে, আমার ইচ্ছাশক্তি তোমার সঙ্গেই থাকবে এবং তুমি হবে আমার প্রতিনিধি।"
বনদেবীর দুর্বলতা তাকে চিনহ্র হ্রদের বনকে রক্ষা করার জন্য বাইরের শক্তির সাহায্য নিতে বাধ্য করছে, আর ইউ কে ও ছায়াবৃতা নেকড়ে—দুজনেই হলো তার স্বীকৃত মিত্র।
ভক্ষক লতার জঙ্গল নিয়ে ইউ কের এই অনুসন্ধান ঠিক সেটাই যা বনদেবী নিজে করতে চাইছে, তাই সে অবশ্যই সাহায্য করবে।
(অধ্যায় সমাপ্ত)