বিয়াল্লিশতম অধ্যায় আগন্তুকের উদ্দেশ্য অশুভ

ইউ~ ইউ~
সাদা মুলা পুরোটা খেয়ে নিয়ে, বিস্ময় শৃঙ্গ হরিণটা余轲-র হাতের তালুতে মাথা ঘষল, নরম স্বরে ডাক দিল দু’বার।
ফাঁকা ব্যাগটা হাতে নিয়ে余轲 গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ল।
স্থানান্তর, আশ্রয় দেওয়া আর বিস্ময় শৃঙ্গ হরিণদের খাওয়ানো—এ সব করতে করতে প্রায় দেড় ঘণ্টা কেটে গেল তার।
ভাগ্য ভালো, কোনো হরিণ জমে মারা যাবার আগেই প্রত্যেকে নিরাপদ আশ্রয় পেয়েছে।
যদিও একটু ঠাসাঠাসি হয়েছে, তবে বাঁচার সমস্যা আর নেই।
তাপমাত্রা যখন হু হু করে নেমে গিয়ে মাইনাস ষাট ডিগ্রিতে পৌঁছাতে চলেছে, ও ভয়ানক ঝড়ে এর চেয়ে ভালো ফল আর কীই বা হতে পারে!
শিকারি কুটির ছেড়ে বেরিয়ে আসার সময়ও余轲-র মনে বিস্ময় শৃঙ্গ হরিণ রাজা নিয়ে চিন্তা থেকেই গেল।
স্পষ্ট করে বললে, শুরুতে余轲-র ইচ্ছেই ছিল হরিণ রাজাকে নিজের বাহন বানানো, কৌশলে তার গোত্রকে সাহায্য করে কৃতজ্ঞতা অর্জন করা, অন্তত একটাকে হলেও সঙ্গী করে নেওয়া—তাতে পরে আয়নার হ্রদের অরণ্যে রাজহাঁসের মতো চলাফেরা করা যাবে।
কিন্তু যত সময় গেল, গোত্রপতির দায়িত্বশীলতা আর ব্যক্তিত্ব余轲-র মনে তার প্রতি শ্রদ্ধা জাগাল।
এই ক’দিনে ঠাণ্ডার ঝড়ের সময় শিবিরে হরিণরা আশ্রয় নিলে, হরিণ রাজা প্রতিবারই উপহার নিয়ে এসেছে—কখনো হৃদযন্ত্রের শক্তি বাড়ায় এমন ফল, কখনো বা দৃষ্টি উজ্জ্বল করে এমন ফল—সবই余轲-র উপকারে এসেছে।
গত কয়েকদিনের অভ্যাস অনুযায়ী, এই সময়ে হরিণ রাজা গোত্রের তরুণ-তরুণীদের নিয়ে শিবিরে শুকনো ঘাস আনার কথা, অথচ余轲 এখনো তার দেখা পেল না।
তবে কি হঠাৎ বেড়ে ওঠা ঝড় বাইরে থাকা হরিণদের মারাত্মক ক্ষতি করেছে?
এই সম্ভাবনা মাথায় আসতেই余轲 ঠিক করল, গাড়ি নিয়ে হরিণদের পুরনো বিচরণক্ষেত্রে যাবে।
আরও আধঘণ্টা অপেক্ষা করব।
এখনও যদি হরিণ রাজা না আসে, তবে বেরিয়ে খুঁজতে হবে।
মনস্থির করে余轲 শিবিরের গেটের দিকে তাকাল, ঠিক তখনই বাইরে তুষারপাতে তৈরি বেড়ার দিক থেকে শব্দ পেল, তাতে তার বুকটা দৌড় দিয়ে উঠল।
দ্রুত পেছন ফিরে তাকিয়ে余轲 দেখল, বরফে ঢাকা বেড়ার উপর কে জানে কখন একটা কালো ছায়া দাঁড়িয়ে।
আগে শিবিরের চারপাশে কংক্রিটের দেয়ালে সতর্কবার্তার যন্ত্র ছিল, এবার ঠাণ্ডা ঠেকাতে বরফ ঠেকানোর বেড়া বসানোয় সতর্কবার্তা বন্ধ রাখা হয়েছে,余轲-র মনেও আসেনি এমন ঝড়ে কোনো জন্তু শিবিরে ঢোকার চেষ্টা করতে পারে।
প্রচণ্ড ঝড়ের মাঝেও余轲 দেখতে পেল, তার মাথায় ভেতরের দিকে বাঁকানো শিং, লম্বা কিন্তু কঙ্কালসার দেহ, পাশে চারটি বাহু—দুটো দিয়ে বেড়া আঁকড়ে ধরেছে, বাকিদুটো ওপরে তুলে কিছু একটা ধরে রেখেছে যেন...
প্রচণ্ড বিপদের অনুভূতি শরীর জুড়ে ছড়িয়ে গেল।

উচ্চতর অনুভূতিশক্তি ঝড়ের ভেতরেও余轲-কে সচকিত করে দিল।
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, মুষ্টির আকারের বরফের পিণ্ড তার পাশ ঘেঁষে উড়ে গিয়ে পিছনের টহল টাওয়ারের ইস্পাত কাঠামোতে আঘাত করে চূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
এ স্পষ্টতই শত্রু।
余轲 জানে না সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই জন্তুটা কোথা থেকে এল, আর কী ধরনের দানব।
এতক্ষণে বোঝা গেল, সে প্রাণঘাতী ইচ্ছা নিয়ে এসেছে।
এই আকারের বরফের পিণ্ড যদি কপালে লাগত,余轲-র পক্ষেও বাঁচা অসম্ভব হতো!
প্রথম আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও, আগন্তুক থামার নাম নেয় না; দ্বিতীয় বরফের পিণ্ড ছুটে আসতেই,余轲 ঘুরে দ্রুত জিপের দিকে ছুটল।
তার অভ্যাস, সব সময় অস্ত্র-সরঞ্জাম গাড়ির পেছনে রাখে, প্রয়োজনে সহজেই পাওয়া যায় বলে।
ছুটতে ছুটতে余轲 এদিক-ওদিক দৌড়াচ্ছে, কখনো শিবিরের কোনো কিছু দিয়ে নিজেকে আড়াল করছে, আর পেছন থেকে বারবার ভেসে আসছে হু হু শব্দ, কিছু পিষে ভেঙে যাওয়ার শব্দ—সবই বলে দিচ্ছে, শত্রু ক্ষান্ত নয়।
বরফের বেড়া টপকে শিবিরে ঢুকে, আগন্তুক তার বাঁশের মতো দুটো লম্বা পা নিয়ে সজোরে ছুটল, মনে হচ্ছে কেবল হাড়েই তার দুই মিটার লম্বা দেহটা দাঁড়িয়ে আছে।
একই সাথে, তার চারটি বাহু ঝড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কাছ থেকে তাকালে দেখা যাবে ছয় আঙুলের হাত দিয়ে সে চারপাশের বরফ টেনে এনে অগোছালো বরফের বল বানিয়ে ছুঁড়ে মারছে余轲-র দিকে।
বারবার ব্যর্থতায় সে বিরক্ত হয়নি।
বরং, সে শিকারকে নিয়ে খেলা উপভোগ করছে—এদিকে ওদিকে দৌড়তে থাকা শিকার, যেন আরও দুটো পা থাকলে ভালো হতো, তার এমন আতঙ্কিত চেহারা তার বিক্ষিপ্ত কামনা তৃপ্ত করছে।
দুঃখের কথা, শিবিরটা খুব একটা বড় নয়।
সামনে জিপ দাঁড়িয়ে, শিকারও গিয়ে সেখানে থেমেছে, এবারই শিকারের চূড়ান্ত মুহূর্ত।
দুই হাতে মানুষের মাথার মতো বরফের পিণ্ড বানিয়ে余轲-র কোমর লক্ষ্য করে ছুড়ে মারল।
সে সরাসরি余轲-র মাথা লক্ষ্য করেনি কেন?
কারণ, সে আরও কিছুক্ষণ খেলতে চায়, এই বরফ-ঝড়ে উপযুক্ত শিকার পাওয়া সহজ নয়।
সে দিক থেকে বিচার করলে, তার ভাবনাটা একেবারে ভুল নয়; আসল শিকারের উত্তেজনা তো এখনই শুরু!
কুঠারের ধার দিয়ে বরফ ভেঙে余轲 ঘুরে দাঁড়াল, চোখে চোখ পড়ল দশ মিটারেরও কম দূরত্বে থাকা দানবটার; এবারই প্রথম সে তার আসল চেহারা দেখতে পেল... এও আগে কখনো দেখা যায়নি!
ভেতরে বাঁকানো শিংয়ের নিচে, বড় এক খুলি—বাঁকা ও ফাটলভরা, তাতে রয়েছে অনেকগুলো অসমান, নানা মাপের চোখের গর্ত, সেখান থেকে টকটকে লাল আভা জ্বলছে, মুখের জায়গা চেরা, সেখানে সাদা ধারালো দাঁত দেখা যাচ্ছে।
তার দেহটা যেন ঝড়ের মধ্যে জমে যাওয়া কঙ্কাল, শুধু চারটি বাহু নিয়ে।

এ দুঃস্বপ্নের মতো দানব余轲-র কপালে চিন্তার রেখা ফেলে দিল।
এ ঠাণ্ডার ঝড় যেন আয়নার হ্রদের অরণ্যকে অন্য জগতে নিয়ে গেল।
প্রথমে মৃত-জাগ্রত মানুষের মুখওয়ালা পেঁচা, তারপরে আকাশ ছোঁয়া বিশৃঙ্খল আলো।
কত কষ্টে ঝড়ের শেষপ্রান্তে এসে পৌঁছেছে, অথচ তখনই আবার এমন অদ্ভুত দানবের উদয়—এ যেন ভূতের পাল্লায় পড়া।
余轲-র মনে পড়ে গেল কিছুদিন আগে দেখা এক ভিডিও, যেখানে অন্য অঞ্চলে এমন ঠাণ্ডার ঝড়ে এই ধরনের অদ্ভুত প্রাণী দেখা গিয়েছিল, পরে সরকারিভাবে তা নিষিদ্ধ হয়েছিল।
এখন বুঝতে পারা যাচ্ছে, সত্যিই দানবেরা ঠাণ্ডার ঝড়ের সঙ্গে আয়নার হ্রদে এসে পড়েছে আর余轲-ই তাদের শিকার।
হাহ! এবার দেখা যাক, কে কাকে শিকার করে!
ডান হাতে লিভিয়াথান কুঠার আঁকড়ে ধরে余轲 এগিয়ে আসা তুষারদানবটির দিকে তাকিয়ে রইল, সেও এগিয়ে গেল সামনে।
উভয়েই গতি বাড়াল; মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তে আক্রমণ শুরু।
তুষারদানব চারটি বাহু নাড়িয়ে চারটি বরফের শলাকা বানাল,余轲-র কাঁধ ও বুক লক্ষ্য করে ছুঁড়ে দিল; আর余轲 আরও সরাসরি, এগিয়ে গিয়েই কুঠার তুলল দানবের গলা লক্ষ্য করে।
মনে হয়েছিল সহজেই শিকার করবে, কিন্তু কাছাকাছি হতেই তুষারদানব বিস্ময়ে দেখল, “শিকার” তার চেয়েও দ্রুত!
কুঠারের ধার কাছে আসতেই, তুষারদানব দ্রুত দুটি বাহু পিছিয়ে রক্ষা করল, বাকি দুটি দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা।
কিন্তু তার এই সামান্য দ্বিধার মধ্যেই লড়াইয়ের নিষ্পত্তি হয়ে গেছে।
তুই কি ধরে রাখতে পারবি?
তুষারদানবের প্রতিরোধের চেষ্টা উপেক্ষা করে余轲-র বাহুমাংস ফুলে উঠল, তার বাহু কেটে দিল, তারপর কুঠার বসাল তার গলায়।
যদিও এক আঘাতে প্রাণ যায়নি,余轲 সুযোগে, তার জড়তা দেখে কুঠার ছেড়ে এগিয়ে এল, দুই হাতে তার বাদবাকি বাহু ছড়িয়ে ধরল—মাঝখানটা খোলা।
余轲-র ঘুষি বজ্রের মতো পড়ল বুক ও পেটে, প্রচণ্ড আঘাতে দানব কেঁপে উঠল, তারপর পা তুলে তার কাঠি-পাতলা পায়ে লাথি মারল; হাড়-মাংস মজবুত হলেও, এই বিস্ফোরক শক্তি সহ্য হল না।
তুষারদানব মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
লড়তে চাইলে উঠতে উদ্যত,余轲 বাম হাতে তার শিং আঁকড়ে ধরেছে, ডান হাতে কুঠার ধরে দিক পাল্টে জোর বাড়াল।
এক কুঠারে শিরচ্ছেদ!