একশো বাইশতম অধ্যায়: চোর ধরতে হলে আগে সর্দারকে ধরো
দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা দপ্তরের সতর্কবার্তা শেষ পর্যন্ত কিছুটা দেরিতেই পৌঁছাল। যদিও দুর্যোগের তথ্য আগেই জনগণের মুঠোফোনে পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু বিপর্যয়ের প্রকোপ এবং ছড়িয়ে পড়ার গতি ছিল ধারণাতীত।
মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যবধান। হাইসেন টাওয়ারকে কেন্দ্র করে আশেপাশের দুটি ব্লক ব্যাপক বিশৃঙ্খলার কবলে পড়ল। প্রথমে হাইসেন টাওয়ারের চারপাশের রাস্তায় অগণিত ফাটল দেখা দিল, আর তার পরপরই শুরু হলো ভয়াবহ ভূমিধস। গভীর খাদ থেকে বেরিয়ে এল দ্রুত বর্ধনশীল বিশাল সব পরজীবী লতা। সেগুলো রাস্তার গাড়িগুলোকে উল্টে ফেলে, পথচারীদের পিষে ফেলে এবং হিংস্র ভঙ্গিতে টাওয়ারের বাইরের দেয়াল ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল, ধ্বংস করতে লাগল ভবনের প্রধান কাঠামো।
এই পরজীবী লতাগুলো আসলে আয়না হ্রদ বনের গভীরে রাজত্ব করা এমন এক বিশেষ উদ্ভিদ, যা নিয়ে বন সুরক্ষা দপ্তর আলাদাভাবে নজরদারি করত। এমনকি মানুষের তৈরি এই ইস্পাতের জঙ্গলেও তারা অবিশ্বাস্য মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা প্রদর্শন করল। ইস্পাত ও কংক্রিটের তৈরি আকাশচুম্বী ভবনগুলো এই লতাগুলোর অগ্রযাত্রাকে বাধা দিতে পারল না। তাছাড়া, এখানে উপস্থিত লতাগুলো যেন বিশেষভাবে শক্তিশালী করা হয়েছে—এগুলোর মাথার দিকের ফুলের কুঁড়িতে বিচ্ছুরিত হচ্ছে রঙিন ফসফোরসেন্ট আভা, আর পুরো লতার গায়ে মানুষের মাথার সমান কালো টিউমারের মতো অংশ দেখা যাচ্ছে।
ভেতর থেকে আঘাতপ্রাপ্ত হাইসেন টাওয়ারটি ডান দিকে কাত হয়ে পাশের আরেকটি বাণিজ্যিক ভবনের ওপর আছড়ে পড়ল। ভবনের ভেতরে থাকা কর্মীরা বের হতে না পেরে কাত হয়ে যাওয়া দেয়ালগুলোর মাঝে কোনোমতে দাঁড়িয়ে থেকে প্রাণভিক্ষার চিৎকার করতে লাগল। আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, চারপাশ ঢেকে গেল ঘন কালো ধোঁয়ায়।
কয়েকটি উদ্ধারকারী হেলিকপ্টার সবার আগে ঘটনাস্থলে পৌঁছালেও ঘন ধোঁয়া আর লতার কারণে কোনোভাবেই কাছে ঘেঁষতে পারল না। বাধ্য হয়েই তারা নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে উদ্ধার তৎপরতা চালানোর জন্য পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। রাস্তায় লাল-নীল সাইরেনের আলো জ্বলছে, আর পুলিশের গাড়ির শব্দে চারপাশ মুখরিত। আধা ঘণ্টা আগেই জিংহাং শহরের দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা দপ্তরগুলো এই বিপদের আঁচ পেয়েছিল এবং বিস্তারিত জানার পর দ্রুত ঘটনাস্থলের দিকে রওনা হয়েছিল।
তাদের সাথে ছিল শহরের বড় বড় সংবাদমাধ্যমের কর্মীরা। খবরের সন্ধানে থাকা এই মানুষগুলো গরম খবর ধরার জন্য সত্যিই অবিশ্বাস্য তৎপর। সাংবাদিকরা ক্যামেরা ক্রু নিয়ে ঘটনাস্থলের কাছাকাছি পৌঁছে সরাসরি সম্প্রচার শুরু করলেন, যা মুহূর্তের মধ্যে অনলাইনে ব্যাপক সাড়া ফেলল। কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই পুলিশ তাদের সরিয়ে দিতে শুরু করল।
“এখানকার পরিস্থিতি নিরাপদ নয়, যেকোনো সময় আরও বড় বিপদ হতে পারে! দ্রুত গাড়িতে উঠে জায়গা ছাড়ুন!”
এই উদ্ধারকাজ আগের মতো সহজ নয়। ‘নাইটমেয়ার’ বা দুঃস্বপ্ন সংগঠনের তৈরি এই হামলা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে। পরজীবী লতাগুলো অত্যন্ত সক্রিয় এবং কাছে আসা যেকোনো জীবন্ত বস্তুকে নির্বিচারে আক্রমণ করছে। দমকল বাহিনী তো দূরের কথা, পুলিশের পক্ষেও ভবনের ভেতরে ঢোকা সম্ভব হলো না। ওপর মহলের নির্দেশে তারা আপাতত লোকজনকে সরিয়ে নিতে মনোনিবেশ করল এবং অপেক্ষা করতে লাগল ‘হান্টিং স্কোয়াড’ ও ‘স্পেশাল ডিউটি ইউনিট’-এর অতিমানবিক ক্ষমতার অধিকারী যোদ্ধাদের জন্য।
“হাইসেন টাওয়ারের ভেতরে কী ঘটেছে? এই গাছগুলো কোথা থেকে এল?”
মহা-বিপর্যয়ের যুগের মিডিয়া বলে কথা! জিংহাং শহরে প্রায়ই ঘটে যাওয়া অতিপ্রাকৃত ঘটনাগুলো তাদের কাছে সবচেয়ে বড় রসদ। এমন সুযোগ তারা হাতছাড়া করতে নারাজ। আসলে শুধু সংবাদমাধ্যমই নয়, আশেপাশের রাস্তায় বিপুল সংখ্যক মানুষ আটকা পড়েছিল। তারা পালাতে চাইছিল, কিন্তু হঠাৎ ঘটে যাওয়া বিপর্যয়ে রাস্তাঘাট অবরুদ্ধ হয়ে যাওয়ায় জনস্রোত স্থবির হয়ে পড়েছিল।
“এখন এসব আলোচনার সময় নয়, দ্রুত এখান থেকে সরুন। বিপদ যেকোনো মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়তে পারে।”
পুলিশ কর্মকর্তা ভ্রু কুঁচকে ধমক দিতেই যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পেছনে এক আর্তনাদ শুনে ঘুরে তাকালেন। দেখলেন, আগুন নেভানোর কাজে নিয়োজিত একটি দমকল গাড়িকে কয়েকটি লতা পেঁচিয়ে শূন্যে তুলে ফেলেছে। গাড়ির পানির ট্যাংক ফেটে চারদিকে পানি ছিটিয়ে পড়ছে। রাস্তায় পড়ে থাকা লতাগুলো সেই পানি পেয়ে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। লতার মাথার কুঁড়িগুলো বিশাল অজগরের মতো হাঁ করে রাস্তার逃রমান মানুষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, পড়ে রইল শুধু ছিন্নভিন্ন দেহ।
এমন ভয়াবহ দৃশ্য আরও বেশি আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল, পরিস্থিতি হয়ে উঠল আরও অস্থির। এই সংকটময় মুহূর্তে জিংহাং শহরের সামরিক বাহিনী, হান্টিং স্কোয়াড এবং স্পেশাল ডিউটি ইউনিট হেলিকপ্টারে করে ঘটনাস্থলে পৌঁছাল। পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে যোদ্ধাদের দুটি দলে ভাগ করা হলো।
অতিমানবিক ক্ষমতার অধিকারী যোদ্ধারা এবং প্যারাশুট সরঞ্জামধারী কর্মীরা সরাসরি টাওয়ারের ছাদে অবতরণ করলেন। হাইসেন টাওয়ার পুরোপুরি ভেঙে পড়ার আগেই তারা ভেতর থেকে জীবিতদের উদ্ধারের চেষ্টা চালাবেন। বাকিরা টাওয়ারের আশেপাশে নেমে লতাগুলোর ওপর আক্রমণ শুরু করলেন, যাতে এগুলো আর ছড়িয়ে পড়তে না পারে।
প্রথম দলের কাজ অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু এছাড়া উপায় ছিল না। নাইটমেয়ার সংগঠন হাইসেন টাওয়ারের হাজারখানেক কর্মীকে জিম্মি করে রেখেছে যাতে সরকার সরাসরি ভবনটি উড়িয়ে দিতে না পারে। অবশ্য জিংহাং সরকারের হাতেও বিকল্প ব্যবস্থা ছিল। বিভিন্ন দপ্তর থেকে বাছাই করা এলিট সদস্যদের একটি বিশেষ দল মাটির নিচ দিয়ে হাইসেন টাওয়ারে প্রবেশের অভিযান শুরু করল।
ঠিক একই সময়ে, হাইসেন টাওয়ারের উল্টো দিকের একটি বিপণি বিতানের ছাদে পরিবহন বিমান থেকে ইউ কে এবং আনসাইলি নিচে নামলেন। ইউ কে-র পিঠে ছিল কালো কাঁটার বিশাল ধনুক, হাতে লেভিয়াথান কুড়াল। তিনি ছাদের কিনারে এসে দাঁড়ালেন।
চোখের সামনে ধ্বংসস্তূপের মতো দৃশ্য—ধসে পড়া রাস্তা, আতঙ্কিত মানুষের আর্তনাদ আর কাত হয়ে থাকা অট্টালিকা। আসার পথে ভিডিওতে পরিস্থিতি দেখলেও সামনাসামনি দেখার অনুভূতি সম্পূর্ণ আলাদা। হিমেল হাওয়ায় পোশাক উড়ছে, কান পাতলেই শোনা যাচ্ছে মানুষের কান্নার শব্দ, নাকে আসছে তীব্র রক্তের গন্ধ।
হাইসেন টাওয়ার ধ্বংসকারী পরজীবী লতাগুলোর দিকে তাকিয়ে ইউ কে চোখ সরু করলেন। লতাগুলোর এই অস্বাভাবিক দ্রুত বৃদ্ধি স্বাভাবিক নয়। তাঁর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, এদের এখানে আবির্ভাব মানেই বড় কোনো বিপদ।
“প্যাথলজিক্যাল টাইগার যে তথ্য দিয়েছিল, সেই অনুযায়ী এই হামলার মূল হোতা—অর্থাৎ নাইটমেয়ার সংগঠনের প্রধান ‘মাস্টার মা’—এই মুহূর্তে হাইসেন টাওয়ারের নিচের গবেষণাগারে লুকিয়ে আছে। তাকে খতম করতে পারলে হয়তো এই দুর্যোগ শেষ করা সম্ভব।”
পুরো সশস্ত্র অবস্থায় আনসাইলি ইউ কে-র কাছে দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বার্তা পৌঁছে দিলেন। একটু থেমে আবার বললেন, “বিশেষ দলটি ইতিমধ্যেই কাজ শুরু করেছে। তারা তাদের যাত্রাপথের ম্যাপ আমাদের রিস্টওয়াচে পাঠিয়ে দিচ্ছে, আমাদের দ্রুত তাদের সাথে মিলিত হতে হবে।”
চোর ধরতে হলে আগে রাজা ধরা চাই। মাস্টার মা এই দুর্যোগ দিয়ে যা-ই হাসিল করতে চাক না কেন, তার পরিকল্পনা সফল হওয়ার আগেই তাকে শারীরিকভাবে নিশ্চিহ্ন করতে পারলে সবকিছুর নিয়ন্ত্রণ আবার ফিরে পাওয়া সম্ভব। এই পদ্ধতিটি কিছুটা অমানবিক ও সরাসরি মনে হতে পারে, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে পড়ে সুচিন্তিত পরিকল্পনার সুযোগ নেই।
প্রতি মুহূর্তে নিরপরাধ মানুষ প্রাণ হারাচ্ছে। পুরো জাতি এই ঘটনার দিকে তাকিয়ে আছে, সংবাদমাধ্যমগুলো সরাসরি সম্প্রচার করছে। জিংহাং সরকারের ওপর চাপের মাত্রা কতটা তা সহজেই অনুমেয়। বিশেষ দলটি ইউ কে এবং আনসাইলির জন্য অপেক্ষা না করার কারণও এটাই। পরিকল্পনা ছিল দুপক্ষ মিলে একসাথে কাজ করার, কিন্তু পরিস্থিতির অবনতি ধারণার চেয়েও দ্রুত ঘটছে।
“আজ রাতে কি বৃষ্টি হবে?” ম্যাপ দেখার সময় হঠাৎ ইউ কে প্রশ্ন করলেন।
“হুম, আবহাওয়ার পূর্বাভাস বলছে রাতের শেষভাগে ভারী বৃষ্টি হতে পারে। কোনো সমস্যা?”
“ব্যাপারটা জটিল। আমার সাথে এসো, আমাদের দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে, নইলে পরিণাম ভয়াবহ হবে!”
ছাদের কিনারে দাঁড়িয়ে লাফ দিয়ে ইউ কে বিপণি বিতানের বাইরের বিজ্ঞাপন বোর্ডের ওপর পা রেখে দ্রুত নিচে নামলেন। তাঁর মাথায় তখন আয়না হ্রদ বনের গভীরে সেই পরজীবী লতাগুলোর শিকারের দৃশ্য ভাসছিল। ইউ কে-র যদি ভুল না হয়ে থাকে, এই লতাগুলো বৃষ্টির সময় শিকার করতে বেশি পছন্দ করে।
যেসব ‘পরাগরেণু’ প্রাণীদের ক্ষুধার্ত করে তোলে এবং লতার দিকে টেনে নিয়ে আসে, সেগুলো যদি জিংহাং শহরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে কী ভয়াবহ অবস্থা হবে?
রাস্তার একপাশে নেমে ইউ কে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। ভেঙে না পড়া রাস্তার ওপর দিয়ে দৌড়ে তিনি হাইসেন টাওয়ারের মূল ফটকের দিকে ছুটলেন এবং একই সাথে ক্যামেরা চালু করলেন ভেতরের পরিস্থিতি ধারণ করার জন্য। ভিডিও বানানোর জন্য নয়, বরং ‘ফরেস্ট হান্টার’ পেশার অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য। কুড়াল দিয়ে সামনের লতাগুলো কাটতে কাটতে তিনি লক্ষ্য করলেন, লতার গায়ে কালো টিউমার আর অদ্ভুত ফসফোরসেন্ট আভা রয়েছে। তাঁর মনটা দমে গেল। নাইটমেয়ার সংগঠন সত্যিই ছিনতাই করা সেই ‘মিউট্যান্ট হার্ট’ বা বিকৃত হৃদপিণ্ড ব্যবহার করেছে।
ইউ কে সামনে থেকে পথ তৈরি করে এগোচ্ছিলেন, আনসাইলি তাঁর পিছু পিছু আসছিলেন এবং বিশেষ দলের অগ্রগতির খবর জানাচ্ছিলেন, “ভূগর্ভস্থ গবেষণাগারে যাওয়ার লিফট নষ্ট হয়ে গেছে, আমাদের সিঁড়ি ব্যবহার করতে হবে। ওরা ম্যাপ পাঠিয়ে দিয়েছে।”
ইউ কে গতি কিছুটা কমিয়ে আনসাইলিকে পাশে নিলেন। এখন ম্যাপ দেখার সময় নেই, তাই আনসাইলির নির্দেশেই তিনি এগোতে লাগলেন। পথিমধ্যে অন্য কোনো উদ্ধারকাজে সাহায্য করার সুযোগ ছিল না, কারণ তাঁদের লক্ষ্য অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
সাধারণ মানুষের কাছে ভয়াবহ মনে হলেও এই লতাগুলো ইউ কে-র গতি আটকাতে পারল না। দ্রুত তিনি আনসাইলিকে নিয়ে মূল হলে প্রবেশ করলেন। একসময়কার জাঁকজমকপূর্ণ এই হল এখন ধসে পড়ার অপেক্ষায়। লতাগুলো ছাদ ফুঁড়ে নেমে আসছে, আর মাঝে মাঝেই ছাদের ফাটল দিয়ে বড় বড় পাথরের টুকরো ও ধ্বংসাবশেষ নিচে পড়ছে।
“ভূগর্ভস্থ গবেষণাগারে যাওয়ার পথ ভেতরে, এই দিকে।”
দিকনির্ণয় করে আনসাইলি ইউ কে-কে নিয়ে এগোতে লাগলেন। নিচতলার লিফটের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ইউ কে দেখলেন, লিফটের ডিসপ্লে স্ক্রিন অন্ধকার, সম্ভবত বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন। কিন্তু সেখান থেকে একটা শব্দ ভেসে আসছিল।
লিফটের ভেতরে কি কিছু আছে?
ইউ কে থামলেন না, দৌড়াতে দৌড়াতে সতর্ক নজর রাখলেন।
“পেয়েছি, গোপন দরজা এখানেই। পাসওয়ার্ড ভেঙে ফেলা হয়েছে। ইউ কে?”
দরজা খুঁজে পেয়ে আনসাইলি ঘুরে দেখলেন ইউ কে একদৃষ্টিতে লিফটের দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি বললেন, “লিফট দিয়ে যাওয়া যাবে না, মাঝপথে আটকা পড়লে শেষ...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশাপাশি থাকা দুটি লিফটের দরজা বিস্ফোরিত হয়ে গেল। ভেতর থেকে বেরিয়ে এল পরজীবী লতা, যা প্রবেশপথকে আরও চওড়া করে ফেলল। পুরো ভবনই যখন লতায় ভরা, তখন এটা নতুন কিছু নয়। সমস্যা হলো, লিফটের ভেতর থেকে আসা এই লতাগুলো কিছু ‘পণ্য’ বহন করছিল।
ছোট গাড়ির সমান আকারের, হাড়ের মতো কাঁটাযুক্ত অসংখ্য পিঁপড়া লতার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল। তাদের মাথার শুঁড়গুলো শিকারের সন্ধানে এদিক-ওদিক নড়ছিল। দুই মাথাওয়ালা বিকৃত এক দানব তার বিশাল হাত দিয়ে মাটি পিটিয়ে চলেছে, খোলা দাঁতওয়ালা মুখ থেকে লালা ঝরছে। পিঠে মাংসপিণ্ড ভরা এক বিশাল টিকটিকি তার লম্বা জিভ বের করে রক্তপিপাসু চোখে তাকিয়ে আছে।
সবচেয়ে কাছে থাকা ইউ কে এবং আনসাইলির ওপর তাদের নজর পড়ল। তারা দিক পরিবর্তন করে দুজনের দিকেই ছুটে এল!