বাহাত্তরতম অধ্যায় যুদ্ধের প্রজ্ঞা

মহাকর্টা প্রকাশের মুহূর্তে প্রবল চাপের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
প্রায় তিন গজ উচ্চতার বিশাল দেহটি উষ্ণজল থেকে উঠে এল, বাঁ হাতে গাছের ডাল আঁকড়ে ধরে, ডান হাত জলেই রেখে, সামনের দিকে শরীর ঝুঁকিয়ে, নীলাভ ধূসর পশুচোখে চারপাশে খুঁজতে লাগল সেই কীটটিকে, যার কারণে সে ঘুম থেকে উঠে এসেছে; যেন সংকল্প করেছে এক মুহূর্তেই তাকে মেরে ফেলবে।
সংক্রমণের ফলে বিকৃতি তার মুখকে আরও উন্মাদ ও ভয়ানক করে তুলেছে।
মুখ ও নাক থেকে অবিরত জল ঝরছে, তার সঙ্গে মিশে আছে শ্লেষ্মা ও কিছু ছেঁড়া মাংসের টুকরো, অথচ মহাকর্টা একেবারে উদাসীন।
যে ছায়াচন্দ্র চিতা শব্দে তাকে জাগিয়েছে, সে এবার মহাকর্টার প্রথম লক্ষ্যবস্তু হল।
মহাকর্টা সহজেই উপরের ডাল ভেঙে নিল, প্রায় পাঁচ মিটার লম্বা ও পাত্রের মতো মোটা, তার হাতে যেন সাধারণ লাঠির মতোই, ঝড়ের শব্দ তুলে তা ছায়াচন্দ্র চিতার দিকে ছুঁড়ে দিল, যে কিনা ঠিক তখনই জলধারার আঘাত থেকে সরে এসেছিল।
ছায়াচন্দ্র চিতা মহাকর্টাকে ধ্বংস করতেই এসেছিল, তাই তার পিছু হটবার কোনো অভিপ্রায় ছিল না।
জলবন外围-এ তার আধিপত্যের কারণ শক্তি ও ক্ষমতা, সে দৌড়ে ডালের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, চার পা দিয়ে ডালের খসখসে ত্বক আঁকড়ে ধরে, চটপটে দেহ নিয়ে ডালের উপর দিয়ে ছুটে মহাকর্টার বাহুর দিকে এগিয়ে গেল।
তীক্ষ্ণ নখে নীলাভ গা ছিঁড়ে, গাঢ় লাল রক্তঝরা শুরু হল, এমনকি ওপরের দিকে উঠতে চাইল।
মানুষের জন্য এমন ক্ষত বাহু ছিঁড়ে ফেলবে, কিন্তু মহাকর্টা শুধু দাঁত বের করে গর্জে উঠল, ডান হাত হঠাৎ উপরে তুলে জলে থাকা হাতের চাপ বাড়াল, কয়েকটি জলধারা ছায়াচন্দ্র চিতার উপর ছুটে গেল, যে ঠিক তখনই বাম বাহুতে পা রেখেছে।
মহাকর্টার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা জল সংক্রান্ত।
তার প্রতিটি নড়াচড়ায় জলবনের শক্তি নিজের কাজে লাগিয়ে, তার অঞ্চল দখলের চেষ্টাকারী যে কোনো প্রাণীর উপর আক্রমণ চালাতে পারে।
চারদিক থেকে আক্রমণাত্মক জলধারা আসতে থাকলে, ছায়াচন্দ্র চিতার দেহে ছায়া ওঠে, ধূসর আকাশের নিচে তার দেহ ঝাপসা হয়ে যায়।
প্রহরী দলের যখন ছায়াচন্দ্র চিতাকে শিকার করতে গিয়েছিল, তখন এই ক্ষমতার পরিচয় পেয়েছিল, যার নাম দিয়েছিল "ছায়া গোপন অভিযান"।
মাত্র এক-দুই সেকেন্ডের মধ্যে ছায়াচন্দ্র চিতা নিজেকে ছায়ায় মুড়ে ফেলে।
কখনও অল্প সময়ের জন্য ছায়ার মধ্যে হারিয়ে যায়, কখনও চরম গতিতে ছুটে চলে।
এবার সে দ্বিতীয় ক্ষমতা দেখাল, একঝটকায় আকাশে মিলিয়ে গিয়ে আবার দশ-পনেরো মিটার দূরের গাছের মুকুটে হাজির হয়ে, পাশ থেকে আক্রমণ করল, মহাকর্টার কোমর-উদরের দুর্বল অংশে আঘাত করতে চাইল।
সংক্ষিপ্ত কয়েকটি পালায় দুই ভয়ঙ্কর প্রাণীর লড়াই ভয়াবহ উত্তেজনায় পৌঁছল।
ছায়াচন্দ্র চিতা জলবনের外围-র আধিপত্যের দাবিদার, তার চটপটে দেহ ও ছায়া-আক্রমণ ক্ষমতায় বারবার মহাকর্টার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিশাল গাছের সাহায্যে তার দ্রুততার সুবিধা কাজে লাগাল।
অন্যান্য দুর্বল শিকার হলে, ছায়াচন্দ্র চিতা তাদের ছিঁড়ে ফেলত, কিন্তু এবার তার প্রতিদ্বন্দ্বী মহাকর্টা, সমানভাবে ভয়ানক।
পান্ডোরা সংক্রমণ মহাকর্টাকে আরও উন্মাদ করে তুলেছে, তার দুটি বিশাল, লৌহসম বাহু গাছের ডাল ধরে দেহের পাশে ঝড়ের মতো ঘূর্ণায়মান, সে নিজেকে কেন্দ্র করে এক তীব্র ঝড় সৃষ্টি করল।
ভেঙে যাওয়া ডাল, শিকড়, বরফের ফোঁটা ও জলরাশি মিশে এমন একটি প্রতিরোধ গড়ে তুলল, যা দৃষ্টিকে বিভ্রান্ত করে, পথ রুদ্ধ করে, একই সঙ্গে ছায়াচন্দ্র চিতার অবস্থান ধ্বংস করতে লাগল।
মহাকর্টার সহযোদ্ধা বানরগণও ভুলক্রমে আহত হল, কেউ ছিটকে পড়ল, কেউ প্রাণ হারাল, তারা ছড়িয়ে পড়ল, আরও বিপদে পড়ার ভয়ে।
এ ধরনের লড়াই তাদের যোগ্যতার বাইরে!
বিরামহীন, বিশাল আক্রমণ ছায়াচন্দ্র চিতাকে সাবধানে পা রাখতে বাধ্য করল।
তার হঠাৎ আক্রমণ সীমাহীন নয়।
শরীরের শক্তি দ্রুত ক্ষয় হয়, উপযুক্ত দূরত্ব রাখতে হয়, খুব কাছে গেলে মহাকর্টার আক্রমণে পড়বে, বেশি দূরে গেলে মহাকর্টার প্রতিক্রিয়ায় সময় পাবে, তাই তার প্রতিটি পদক্ষেপে ভাবনা জরুরি।
এ জায়গা জলবনের外围 নয়, জলজ অস্তিত্বে সে মাটিতে ভর করতে পারে না, শুধু বিশাল গাছের সাহায্যে দেহ সরাতে পারে।
আবার এক আক্রমণে ছায়াচন্দ্র চিতা মহাকর্টার কোমর ছেঁড়ে মারাত্মক ক্ষতি করল, কিন্তু যখন সে নতুন অবস্থান নিতে গেল, পেছন থেকে ছুটে আসা ডালের শব্দ শুনল।
ছায়াচন্দ্র চিতা ডালে পড়তেই, মহাকর্টা ছুঁড়ে দেওয়া দুটি মোটা ডাল তার পেছনে এসে পৌঁছল, তাকে বাধ্য করল অন্য জায়গায় যেতে, না হলে জলজে পড়ে যাবে, সেখান থেকে বের হওয়া কঠিন।
ঠিক তখন ছায়াচন্দ্র চিতা বুঝল, কাছাকাছি সব ডাল ঝড়ের আঘাতে সাফ হয়ে গেছে, শুধু নগ্ন গাছের গুঁড়ি বাকি, তাকে এড়াতে হলে গুঁড়ির উপর দিয়ে দৌড়াতে বা গুঁড়ির মধ্যে লাফাতে হবে।
এটা ছায়াচন্দ্র চিতার জন্য কঠিন নয়।
কিন্তু তার পথ এখন একমাত্রিক, সহজে অনুমান করা যায়!
ঠিক যখন সে গুঁড়িতে পা রাখল, মহাকর্টা যেন প্রস্তুত ছিল, দুই হাতে জলপৃষ্ঠে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে গুঁড়িকে কেন্দ্র করে চারপাশের জলজে তীব্র জলঢেউ উঠল, বিভক্ত হয়ে ডজনখানেক জলরেখা ছায়াচন্দ্র চিতার চারদিক ঘিরে ফেলল।
ছায়াচন্দ্র চিতা জলধারার মূক্তি করতে চাইল, কিন্তু তখনই তার চার পা ও কোমর জলরেখায় বাঁধা পড়ে গেল, আটকে গেল।
এটা ছায়াচন্দ্র চিতার জন্য প্রস্তুত ফাঁদ!
আগের সব আঘাত ছিল আসলে মাঠ তৈরি করার জন্য।
পান্ডোরা সংক্রমণেও মহাকর্টা তার অসাধারণ লড়াই-বুদ্ধি ধরে রেখেছে, সে উষ্ণজলবন নিয়ন্ত্রণ করে, এটাকে তার গোত্রের গোসলের জায়গা, রান্নার পাত্র বানিয়েছে, শুধু অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাই নয়!
শিকার ফাঁদে পড়তেই মহাকর্টা আর ছলনা করল না, পাশে স্তূপীকৃত শিকারদের হাড়ের পাহাড় থেকে এক বিশাল, লতাবেষ্টিত পশুর মেরুদণ্ড তুলে নিল, যার শেষভাগে হাড়ের কাঁটা, তা উন্মত্তভাবে দৌড়াতে লাগল।
এই বিশাল পশু জলবনের মধ্যে নিজের চমকপ্রদ চপলতা দেখাল।
ছায়াচন্দ্র চিতার আঘাত তার একটুও বাধা দিতে পারল না।
জটিল জলজ ভূখণ্ডও তার বিশাল দেহের কাছে নত হল, আগে ভারী মনে হওয়া দেহ এখন মুক্ত, বিশাল গাছের গুঁড়িতে দুই পা রেখে বাম-ডানে লাফিয়ে চলল, প্রচণ্ড গতিতে।
বাঁ হাত দিয়ে ছায়াচন্দ্র চিতার পিছু হটবার পথ রুদ্ধ করল, ডান হাতে মেরুদণ্ডের হাড় দিয়ে তৈরি মুগুর নিয়ে অপেক্ষা করল, ছায়াচন্দ্র চিতা কাছে এলেই তার সংগ্রহে যাবে।
শাঁ! শাঁ!
আকাশ ছেঁড়ে যাওয়া শব্দ একের পর এক।
মহাকর্টার দাঁড়া ঘুরে গেল, মেরুদণ্ডের হাড় দিয়ে দুটো ছুটে আসা তীর ঠেকাল, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণ হল।
তার দুই পা বিশাল গাছের শিকড়ে ঠেসে, সে ফিরে তাকাল তীরের উৎসের দিকে, বেশ চেষ্টা করে এক ডালে ছোট্ট একটি ছায়া খুঁজে পেল, দাঁত বের করে ভয় দেখিয়ে এগিয়ে চলল।
‘আবার ব্যর্থ হলাম, হ্যাঁ, আমাকে তেমন গুরুত্ব দিচ্ছে না।’
মহাকর্টা একেবারে উদাসীন দেখে, ইউ কো দৃঢ় মন নিয়ে এগোতে লাগল, গতি বাড়াতে লাগল।
পুরো লড়াইটা সে দেখেছে, মহাকর্টার ক্ষমতা সম্পর্কে ধারণা পেয়েছে।
সত্যি বলতে, উষ্ণজলবনে মহাকর্টার সঙ্গে একা দেখা হলে, ইউ কোর দ্বিতীয়বার ভাবার সুযোগ নেই, সে পালিয়ে যেত, এই স্তরের আধিপত্যকারীর মুখোমুখি হওয়ার যোগ্যতা তার নেই, শুধু বিশাল দেহ ও চমকপ্রদ বুদ্ধিই যথেষ্ট তাকে বিপদে ফেলতে।
তার ওপর এটা মহাকর্টার এলাকা, জলবন তার লড়াইয়ের জন্য আদর্শ ক্ষেত্র, তার পানিনিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা মিলিয়ে, ইউ কোর শিকার করা অমূলক ভাবনা।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, ছায়াচন্দ্র চিতা স্বেচ্ছায় মহাকর্টার মনোযোগ টানছে, এমনকি ইউ কোকে মহাকর্টার গোপন ক্ষমতা পরীক্ষা করতে সাহায্যও করেছে, আগের কাজেও ইউ কোকে সহায়তার ইচ্ছা প্রকাশ করেছে।
এটা অদ্ভুত।
ইউ কো ছায়াচন্দ্র চিতার আচরণ বুঝতে পারছে না।
শেষবার তাদের দেখা হয়েছিল, তখন পরিস্থিতি মোটেও ভালো ছিল না, আকস্মিক বজ্রপাত না হলে রক্তক্ষয়ী লড়াই হত।
ইউ কো ও বজ্রশৃঙ্গ হরিণের সহযোগিতা হয়েছিল হরিণদের উপর বিশাল অজগরের হুমকির কারণে।
কেন ছায়াচন্দ্র চিতা নিশ্চিত, ইউ কো পালাবে না বরং তাকে সাহায্য করবে?
সে কি বুঝেছে, ইউ কো এসেছেন পান্ডোরা সংক্রমণের সমাধানে, সুযোগ পেলে বিকৃত পশুদের মারবে?
ইউ কো এখন চলে গেলে, ছায়াচন্দ্র চিতা সম্ভবত মহাকর্টার হাতে মারা যাবে, পালাতে পারলেও গুরুতর আহত হবে।
মহাকর্টার কাছে ছুটে আসা ছায়াচন্দ্র চিতা ও তার চারপাশে জলের জাল দেখে,
ইউ কোর চোখে দৃঢ়তা, আবার ধনুক বাঁধল, তুষারশীতল শক্তি ধনুকে ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু এবার লক্ষ্য মহাকর্টা নয়, ছায়াচন্দ্র চিতা!
মহাকর্টা যখন মুগুর তুলছিল, ইউ কো তিনটি তীর অদ্ভুতভাবে জলের জাল এড়িয়ে ছায়াচন্দ্র চিতার কোমর ও সামনের পায়ে আঘাত করল, সেই জলধারা তখনই জমাট বাধল।
নরম জলধারার তুলনায় বরফ সহজেই ছেঁড়া যায়, ছায়াচন্দ্র চিতা দেহ ঘুরিয়ে বরফ ভেঙে ফেলল, ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে মহাকর্টার ফাঁদ থেকে বেরিয়ে এল।
প্রায় শিকার হাতছাড়া হল, মহাকর্টা এবার ইউ কোর দিকে তাকাল, চোখে নির্মমতা স্পষ্ট।
"হু~ আমাকে অবহেলা করলে খেসারত দিতে হবে!"
ইউ কো কাঁধ ঝাঁকাল, মাথা উঁচু করে অবজ্ঞার দৃষ্টি দিল।
এখনও ছায়াচন্দ্র চিতা কেন এমন করছে, তা ইউ কো বুঝতে পারেনি, তবে সে স্বীকার করল, ছায়াচন্দ্র চিতা ঠিক বাজি ধরেছে।
দুই বিশাল গাছ ও ডালের ফাঁকে ছায়াচন্দ্র চিতার দিকে তাকাল, দেখল, ছায়াচন্দ্র চিতাও তাকিয়ে আছে।
কেন যেন মনে হল, ছায়াচন্দ্র চিতা তার ভাবনার সঙ্গী।
দুইয়ে এক, জয় সম্ভব!
যদি মহাকর্টাকে হত্যা করা যায়, ইউ কোর সব পেশায় বিপুল অভিজ্ঞতা বাড়বে।
এটা অসাধারণ সুযোগ, ইউ কো তা হারাতে চায় না।
তাহলে শুরু হোক!
গভীর শ্বাসে বাম হাতে ধনুক আঁকড়ে, ডান হাতে তীর তুলল।
মহাকর্টা শিকার করার ভাবনায় মন ভরে উঠল, উত্তেজনা দেহে আগুনের মতো ছড়িয়ে গেল।
এই মুহূর্তে ইউ কো স্পষ্টভাবে অনুভব করল জীবনের প্রাণবন্ততা।
ছায়াচন্দ্র চিতা ডালের উপর দেহ ঝুঁয়ে, গর্জন করে, প্রস্তুত।
সে যেন বুঝতে পারছে, তাকে শিকার হিসেবে দেখা হচ্ছে।
অবিরাম গর্জন করা মহাকর্টা হঠাৎ চুপ করে গেল, দুই বাহু নড়াতে লাগল, ওপরের ঠোঁট তুলে বিদ্রূপের ভঙ্গি করল, তখনই তার গলা দু’পাশের মাংসপিণ্ড ফুলে উঠল, সে যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল, চোখে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুটা দেরি হয়ে গেছে, পাঠকগণ ক্ষমা করবেন।
কয়েকদিন পর বাড়ি ফিরছি, বন্ধুদের সঙ্গে কথা হয়েছে, তাদের ল্যাপটপ ব্যবহার করব, এতে নতুন বছরে আপডেট চালিয়ে যেতে পারব।
(এই অধ্যায় শেষ)