অষ্টত্রিংশ অধ্যায় চরম সংকটের মুহূর্ত

হোক সে হে ঝিলি কিংবা ক্যাপ্টেন ঝাও—
তারা নিজেদের মিশনের সময় অবচেতনে প্যান্ডোরাকে উপেক্ষা করত।
এই উপেক্ষা অবহেলা নয়, বরং শত্রুর শক্তি হিসাব করার সময় তারা প্যান্ডোরাকে বাদ দিত।
এর কারণ একেবারেই সহজ।
প্রায় পনেরো দিন ধরে প্যান্ডোরাকে পরীক্ষাগারের চেম্বারে আটকে রাখা হয়েছিল, একটিও অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি। উপরন্তু, এই গবেষণাগার দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরো বিপুল সম্পদ ব্যয় করে নির্মাণ করেছিল—সাধারণ আঘাতে কোনো ক্ষয়ক্ষতি হতো না।
এই অভ্যাসজাত চিন্তাধারাই সবচেয়ে বিপজ্জনক!
সবাইয়ের দৃষ্টি ছিল পরীক্ষাগারের বাইরে থাকা অদ্ভুত রূপান্তরিত পেঁচা ও সেলাই করা মৃতদেহদানবের দিকে।
কেউ জানত না, প্যান্ডোরা ইতিমধ্যে অতীতের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়ে উঠেছে।
বিশেষভাবে বানানো পর্দার গেট প্রথমেই ভেঙে পড়ল, বিশৃঙ্খল রঙের ছটা পরীক্ষাগারের স্বচ্ছ কাঁচ দিয়ে ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রথমে তা ছিল কেবল আঙুলের মতো পাতলা এক আলোকরেখা, পরক্ষণেই ক্রমশ প্রসারিত হতে লাগল; পর্দার গেট সেই আলোয় গলে গেল, বিশৃঙ্খল রঙ ছড়িয়ে পড়ল পরীক্ষাগারের নানা কোণে, যন্ত্রপাতির পৃষ্ঠে প্রতিফলিত হতে থাকল, এতে হে ঝিলি ও অন্যদের বিস্মিত চিৎকার উঠল।
ওই আলো ভাষায় প্রকাশ করা যায় না; তা নির্দ্বিধায় বিস্তৃত হচ্ছিল, যেন পরিচিত জগতকে গ্রাস করে এক অদ্ভুত জগতে রূপান্তরিত করতে চায়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই মুহূর্তে প্যান্ডোরা সরাসরি পরীক্ষাগারের দেয়ালে স্পর্শ করতে পারছিল।
যারা সবচেয়ে কাছে ছিল, তারা এমনকি আঠালো কোনো বস্তুর নড়াচড়ার শব্দও শুনতে পেল।
“সবাই, ফিরে তাকিও না! ওদিকে চোখ দিও না!”
প্রকল্পের প্রধান হিসেবে হে ঝিলি জানতেন, যন্ত্রপাতির ক্ষমতা সম্পর্কে তার চেয়ে বেশি কেউ বোঝে না।
এ মুহূর্তে ফিরে তাকানো অর্থহীন, বরং আরও গুরুত্বপূর্ণ, সবে পরীক্ষা করে দেখা গেছে, গত রাতে প্যান্ডোরা নিয়ে গবেষণা করা গবেষক দীর্ঘসময় ধরে প্যান্ডোরার ছড়ানো রঙের আলোয় থেকে এবং সরাসরি তাকিয়ে থাকায় মানসিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন।
এ সময়ে ফিরে তাকালে সেই প্রভাব আরও বাড়বে।
যে প্যান্ডোরাকে পর্দার গেট আটকাতে পারেনি, তাকেও পরীক্ষাগারের দেয়াল থামাতে পারবে না—এটা শুধু সময়ের ব্যাপার।
এখন তারা শুধু ক্যাপ্টেন ঝাওয়ের দ্রুত কন্ট্রোল রুমে প্রবেশ এবং তার উল্লেখ করা তীব্র আলো প্যান্ডোরাকে দমন করতে পারে, সেই আশাতেই আছে।
গবেষণাগারে কেবল বাতি জ্বালানো-নেভানো যায়, আলো এক মুহূর্তে বাড়াতে হলে মূল কন্ট্রোল রুমের কম্পিউটার ছাড়া উপায় নেই।

“গুরুজি, এখন কী করব... পরীক্ষাগারের কাচ বেশিক্ষণ টিকবে বলে মনে হয় না...”
লুও শিংজিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে, আধমুখ রঙিন আলোয় ঢেকে গেছে, কপালে ঘাম, কাঁপা গলায় বলল,
“আমি এখানে মরতে চাই না, আমি, আমি ডানহাং শহরে ফিরতে চাই...”
লিটল গার্ডেন স্টেশনের গবেষণায় অংশ নেওয়াই নিরাপদ কোনো কাজ নয়, কারণ এটি আয়নার হ্রদের গভীর অরণ্যের মধ্যে অবস্থিত, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সকলের সহ্যসীমার বাইরে।
“পরিস্থিতি যত ভয়াবহ হোক, মাথা ঠাণ্ডা রাখতে হবে, এখন কোথাও যাওয়া সম্ভব নয়, নিজেকে সামলাও।”
ওয়ার্কস্টেশনে নিরাপদ পথ অবশ্যই আছে, কিন্তু তা পরীক্ষাগারের ভেতরে নয়, দরজার বাইরে ইতিমধ্যে মৃতদেহগুলো জমে গেছে—দরজা খুলে বের হওয়া চূড়ান্ত বাধ্যতামূলক বিকল্প।
কিন্তু এই চরম চাপের মধ্যে, পূর্ববর্তী কাজের চাপে মানসিকভাবে দুর্বল কয়েকজন গবেষক আর সহ্য করতে পারল না, তারা উঠে দাঁড়িয়ে, নিরাপত্তারক্ষীদের সঙ্গে পালাতে অনুরোধ করল।
তারা ভাবল, মৃত্যুই যদি হয়, তবু আর প্যান্ডোরার সঙ্গে এক ঘরে থাকতে চায় না।
হে ঝিলি পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দ্রুত বুঝলেন, পরিস্থিতি ইতিমধ্যে ভেঙে পড়েছে, কারণ দরজার বাইরে থাকা মৃতদেহগুলোর ভেতরেও প্যান্ডোরার মতোই রঙের উৎস আছে।
দূরত্ব কমে আসায় তাদের মধ্যে সাড়া পড়ে গেল, কিংবা প্যান্ডোরা তাদের নিয়ন্ত্রণ নিতে শুরু করেছে।
বন্দুকধারী নিরাপত্তারক্ষীরা প্রথম দেখতে পেল দরজার ফাঁক গলে আসা সেই রঙ, স্বতঃস্ফূর্তভাবে গুলি চালাল, কোনো কাজ হলো না, বুলেট সেই অস্থির রঙে লাগলেও তরঙ্গ পর্যন্ত তৈরি হলো না, কেবল মেঝেতে ঘষা লাগলে কিছু আগুনের স্ফুলিঙ্গ বেরোল।
এতেই শেষ নয়, পেছনের পরীক্ষাগার চেম্বার থেকে ইতিমধ্যে খসখসে ভাঙনের শব্দ শোনা যাচ্ছে।
এবার হে ঝিলিও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, এভাবে অপেক্ষা করলে সামনে-পেছনে夹击—তখন কেউই আর বেরোতে পারবে না।
“প্রস্তুত হও, গবেষণাগারের প্রধান দরজা খুলবে, নিরাপত্তা দল সামনে, বাকিরা তাদের পেছনে, লক্ষ্য ওয়ার্কস্টেশনের জরুরি বের হওয়ার পথ, আগে এখান থেকে বেরোই!”
আর দেরি করার সুযোগ নেই, শুধু ঝুঁকি নেওয়াটাই পথ।
গবেষণাগারের প্রধান দরজা খুলে গেল।
দরজার বাইরে সেলাই করা মৃতদেহদানব হাত নাড়ল, মেঝে জুড়ে ছড়িয়ে থাকা বিশৃঙ্খল রঙ গুটিয়ে নিল, নিচের ছয়টি পা ছড়িয়ে দরজা আটকে রাখল।
প্রথম ও দ্বিতীয় দলের নিরাপত্তারক্ষীরা গুলি চালাতে চালাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এইভাবে তারা সেলাই করা দানবকে চেপে ধরে গবেষকদের জন্য একটা পথ বের করে দেওয়ার চেষ্টা করল।
এর মধ্যেই, পরীক্ষাগার চেম্বারের দেয়াল আচমকা ভেঙে পড়ল, প্যান্ডোরা সম্পূর্ণ মুক্ত হয়ে গেল।
এক মুহূর্তে, পরীক্ষাগারের কাছে থাকা বেশ কয়েকজন গবেষক অনুভব করল, তাদের অনাবৃত ত্বক যেন দগ্ধ হতে শুরু করেছে।

তীব্র উৎকণ্ঠা হে ঝিলিসহ সবাইকে আর একটুও দেরি করতে দিল না, সবাই নিরাপত্তাদলের পিছনে ছুটে চলল।
কিন্তু ঠিক তখনই, দরজার সামনে সেলাই করা মৃতদেহদানব যেন আগে থেকেই ধারণা করেছিল, বিশাল দেহের মাঝখানটা হঠাৎ খুলে গেল, একগুচ্ছ অস্থির বিশৃঙ্খল রঙ ছিটকে বেরিয়ে কাছে থাকা সকলকে ঢেকে ফেলল।
সবচেয়ে সামনে থাকা নিরাপত্তারক্ষীরাও মুখোশের আড়ালে অসহায়তায় ভরে গেল, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।
ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে, মাথার ওপরের বাতিগুলো হঠাৎ তীব্র আলো ছড়াল!
ক্যাপ্টেন ঝাও কি সফল হয়েছেন?
হে ঝিলি সামনে তাকালেন, বিস্ময়ে দেখলেন, তাদের গায়ে ছড়িয়ে পড়া রঙ আরও দ্রুত গতিতে সেলাই করা মৃতদেহদানবের শরীরে সরে যাচ্ছে, তীব্র আলো থেকে লুকাতে চাইছে।
তীব্র আলো কাজে দিয়েছে!
এটা বুঝে হে ঝিলির মনে কিছুটা স্বস্তি এল, তিনি অবচেতনে পেছনে থাকা প্যান্ডোরার দিকে তাকাতে চাইলেন।
যেহেতু তীব্র আলো এই বিশৃঙ্খল রঙকে দমন করতে পারে, তাহলে এ যাত্রায় ও পালাতে না পারলে, চেম্বারটি নতুন করে সাজালে, আবারো প্যান্ডোরাকে বন্দি করতে পারবেন, গবেষণাও চলবে।
কিন্তু যখন হে ঝিলি পেছনে তাকিয়ে প্যান্ডোরাকে দেখলেন, তার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল।
যে প্যান্ডোরা তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, তীব্র আলোয় চাপে পড়ে আচমকা ঘুরে গিয়ে সরাসরি পরীক্ষাগারের ছাদের ভেন্টিলেশন পাইপে ঢুকে গেল; দেখলে মনে হয়, তার বিশাল দেহ এক নিমেষে ছোট হয়ে ফাঁক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
হে ঝিলি বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু গবেষণাগারের পরিস্থিতি মনে করে তেতো মুখে চুপ হয়ে গেলেন।
তীব্র আলো তো ওয়ার্কস্টেশনের ভেন্টিলেশন পাইপে পৌঁছায় না।
ওয়ার্কস্টেশনের ভেতরের অবস্থা একটু স্থিতিশীল হতেই,
ওয়ার্কস্টেশনের বাইরে যুদ্ধও “ছাদ”এর ওপর প্রজ্বলিত সার্চলাইট জ্বলে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল।
নিজের শক্তিতে মুখোশপরা পেঁচার গতিরোধ করছিল ইউ কু, তীব্র আলোয় স্নাত হয়ে, আর দেরি না করে কুড়াল চালিয়ে পেঁচার ডানা কেটে ফেলল, তারপর সে হুঁচট খেয়ে সামনে হেলে পড়তেই, তার মাথা কেটে দিল।
এবার আর কোনো বিশৃঙ্খল রঙ বেরিয়ে এসে ক্ষত জোড়া লাগাল না।
ইউ কু ভাবল পরিস্থিতি অনেকটাই সামলে গেছে, এমন সময় সামান্য দূরের উঁচু ঢিবি দেখে তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।