পঞ্চান্নতম অধ্যায় পরিস্থিতি সংকটাপন্ন

ঘন বনভূমির মাটি।
আকাশের মলিনতা আর উঁচু গাছের ছাঁয়ায় বনভূমি হয়ে উঠেছে আরও রহস্যময়, অন্ধকার।
মানুষের মুখযুক্ত প্যাঁচার বাসার তদন্ত শেষ করে গমনরত দল একে একে মাটিতে ফিরে এল।
তারা তখনই শুনতে পেল ছন্দিত শব্দ বনভূমির ভেতর ছড়িয়ে পড়ছে।
ঠুকঠুক—
এটা কাঠকাটা কুড়ালের শব্দ।
সবার আগে মাটিতে নামা আনসাইলী দেখল ইউকো কুড়াল তুলে উন্মুক্ত গাছের শিকড়ে আঘাত করছে।
চারপাশে ছড়িয়ে আছে নানা ধরনের গাছ।
সবে প্রশ্ন তুলেছিল আনসাইলী, দ্রুত বুঝে গেল কেন ইউকো এমন করছে, আর শুরু করল কাটা গাছগুলো পরীক্ষা করা।
নিশ্চিতভাবেই, এই বনভূমির সব গাছের ভেতরে অস্বাভাবিক রং দেখা যাচ্ছে।
গাঢ় বেগুনি, গাঢ় নীল, এমনকি রাসায়নিক দ্রব্যের মতো রঙধনু রং।
"তোমার অনুমান ঠিক, পানডোরা পানি দূষণ করে পুরো বনভূমিকে সংক্রমিত করছে।"
ইউকো তার লেভিয়াথান কুড়াল গুটিয়ে আনসাইলীর দিকে ঘুরে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
এক-দু’টি গাছের অস্বাভাবিকতা কাকতালীয় হতে পারে, কিন্তু এত বড় অঞ্চলে, এত গাছের ভেতরে একই সমস্যা, পানডোরা নিশ্চয়ই এই পরিবেশে পরিবর্তন এনেছে।
এখন পরিস্থিতি তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
এখানে জীববৈচিত্র্য বিশেষজ্ঞ নেই, কেউ এ বিষয়ে পরিষ্কার কিছু বলতে পারে না, তারা কেবল দৃশ্যপট রেকর্ড করছে, নমুনা সংগ্রহ করছে যতটা সম্ভব।
শুধু গাছ নয়, আনসাইলী আরও নির্দেশ দিল দলকে— বনভূমিতে থাকা কিছু পোকামাকড়ও সংগ্রহ করতে।
ইউকো ফাঁক পেয়ে চারপাশে ঘুরে এল, ফিরে আসার সময় তার হাতে দু’টি সাপ, আনসাইলীর কাছে ক্ষত দেখিয়ে বলল,
"এরা মৃত থেকে জীবিত হয়নি, ক্ষত থেকে রক্তও টাটকা লাল, সংক্রমণ এখনও তেমন গভীর নয়।"
ইউকো, যিনি ভুল ধরার দক্ষতায় পারদর্শী, সাপের মৃতদেহ পরীক্ষা করে জানলেন, এরা সংক্রমিত হয়েছে।
তবে সাধারণ প্রাণীগুলো আক্রান্ত হলেও মানুষমুখী প্যাঁচার মতো মারাত্মক নয়।
"এখন জানতে হবে, কত বড় এলাকা আক্রান্ত, সংক্রমণ কতটা গভীর, কত..."

কথা মাঝপথে থেমে গেল, আনসাইলীর মুখে অস্বস্তি।
তার চিন্তা যথার্থ, পরিস্থিতি নিশ্চিতভাবে আরও তদন্তের দাবি রাখে।
কিন্তু এ তো মিরর লেকের গভীর জঙ্গল, এখানে ঢুকতে গেলে সবাইকে সাবধানে থাকতে হয়, উপরন্তু বড় পরিসরে তদন্ত করা এক অসম্ভব কাজ।
এ মুহূর্তে জরুরি— দ্রুত এই খবর বাইরে ছড়িয়ে দেওয়া।
নমুনা গুছিয়ে নিয়ে দল ফিরে গেল ছোট ফুলবাগান কর্মস্থলে।
আনসাইলী প্রথমেই হে-স্টেশন ম্যানেজারকে খুঁজে পেল, তাদের আবিষ্কার জানাল, আর হে-স্টেশন ম্যানেজার বিস্ময়কর খবর শুনে গভীর নীরবতায় ডুবে গেল, অনেকক্ষণ পরে বলল,
"আমাদের হাতে এখনও সময় আছে, পানডোরা পূর্ণ বিকাশে পৌঁছাতে মাত্র দুই-তিন দিন লাগে, পুরো পরিবেশে প্রভাব বিস্তার সহজ নয়, যদি আমরা তার বিপর্যয়কর কাজের আগে খুঁজে পাই এবং দমন করি, হয়তো ফেরানোর সুযোগ থাকবে।"
পানডোরা শক্তির সীমা আছে, অন্তত এই মুহূর্তে।
নাহলে সে পালানোর জন্য এত চেষ্টা করত না, বরং সরাসরি সবাইকে শেষ করে দিত।
একটি পরিবেশের পরিবর্তন মাত্র কয়েক দিনে হয় না, এর চক্র অত্যন্ত জটিল, পানডোরা নিজেও অনেক বাহ্যিক উপায়ের ওপর নির্ভর করে।
যত দ্রুত সম্ভব পানডোরাকে নিয়ন্ত্রণ বা ধ্বংস করলে, এখনও কিছু উদ্ধার করা যেতে পারে।
আধ ঘণ্টা পরে, সব মালপত্র হস্তান্তর শেষ।
কর্মস্থলের আহতরা আর কিছু মানসিক সমস্যাগ্রস্ত গবেষকরা যাক নিয়ে পাঠানো হল, দল ফিরতে প্রস্তুত।
হে-স্টেশন ম্যানেজার সিদ্ধান্ত নিলেন, এখানে থেকেই মানুষমুখী প্যাঁচার মৃতদেহে ফুল কীভাবে জন্মায় আর কী বিশেষ প্রভাব রাখে, তা নিয়ে গবেষণা করবেন।
ফেরার পথে পরিবেশ ছিল গম্ভীর।
তদন্ত সহজেই হয়েছে।
আবহাওয়া ভাল, পথ মসৃণ, কোনো বিপজ্জনক প্রাণী দেখা যায়নি, কিছু বড় আবিষ্কারও হয়েছে।
সমস্যা— এই আবিষ্কার ভয়াবহ।
চ্যাং রেনচি যাকের পিঠে বসে বারবার পানি পান করছে, চোখ আনসাইলী আর ইউকোর দিকে ঘোরাচ্ছে,
"তোমরা নিশ্চিত কোনো ছল করছে না? এ নিয়ে ঠাট্টা করা যায় না!"
"হ্যাঁ, আসলে মজা করছি, পানডোরা বনে কিছুই দূষণ করেনি, তোমাকে ধোঁকা দিচ্ছি~"
ইউকো ভ্রু তুলল, নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।

"পরিস্থিতি হয়তো আমাদের কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ, পানডোরাকে খুঁজে পাওয়া এখন শুধু একটি কাজ নয়, জরুরি ও বাধ্যতামূলক, সে যখন এখনও বন্দী, তবুও এতটা ক্ষতি করেছে, পূর্ণ বিকাশে গেলে মিরর লেকের জঙ্গলে তার ধ্বংস অনির্বচনীয়... এখানকার প্রাণী-উদ্ভিদ অপ্রতিরোধ্যভাবে পরিবর্তিত হবে!"
হালকা সোনালি ভ্রু কুঞ্চিত, আনসাইলীর মুখে গভীর দুশ্চিন্তা, সে নিজ চোখে দেখেছে ফার্নের কান্ড, গাছের মূলের কেন্দ্রে গাঢ় বেগুনি; সে জানে জঙ্গল কতটা খারাপ হয়েছে।
এখন মৃত থেকে জীবিত হয়েছে শুধু মানুষমুখী প্যাঁচা আর কিছু নিখোঁজ ব্যক্তি।
এসব ধ্বংস করা খুব সহজ, একটা দক্ষ দল আর শক্তিশালী আলো লাগবে।
কিন্তু পানডোরা পুরো বনভূমির সঙ্গে মিশে গেলে, সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়বে ভাইরাসের মতো, তখন এই বনভূমি হবে জীবনের নিষিদ্ধ অঞ্চল।
"ফিরে গিয়ে বন রক্ষা বিভাগে খবর দেব, যত দ্রুত সম্ভব পানডোরা খুঁজে দমন করতে হবে, যেকোনো মূল্যেই!"
আনসাইলী চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল, অন্য কেউ আপত্তি করল না।
চ্যাং রেনচি পরিবহন দলের নেতা, পানডোরা খোঁজার দায়িত্ব তার নয়, আর ইউকো আগেই ঠিক করেছে নতুন ধনুক নিয়ে মিরর লেকের গভীর বনভূমিতে অভিযান করবে, সাথে পানডোরা খুঁজবে।
বনভূমির পরিবর্তন নিয়ে তার তেমন মাথাব্যথা নেই।
যতক্ষণ বন শিকারির সঙ্গে যুক্ত, ইউকো অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য আগ্রহী।
তার ওপর পানডোরা তার নতুন অর্জিত ‘তদন্তকারী’ পেশার সঙ্গে সম্পর্কিত, পদোন্নতি পেতে হলে পানডোরা নিয়ে তদন্ত করতে হবে।
অতীতের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, পেশার সঙ্গে সম্পর্কিত কাজ করলেই অভিজ্ঞতা বাড়ে, শুধু দক্ষতার পার্থক্য হয়।
এই সুযোগে ‘তদন্তকারী’ পেশায় অভিজ্ঞতা বাড়ানোর আশা ইউকোর।
সন্ধ্যা পাঁচটায়, পরিবহন দল মিরর লেকের জঙ্গল সীমান্তে ফিরল, গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়ে চ্যাং রেনচি দল নিয়ে চলে গেল, আনসাইলী বন রক্ষা বিভাগে রিপোর্ট করতে শুরু করল, তবে যাওয়ার আগে ইউকোর কাছে এল,
"যোগাযোগের তথ্য দাও, তুমি দানহাং শহরে পদোন্নতি শেষ করে ডাটা পাঠাবে, তুমি আমাদের মানুষমুখী প্যাঁচার বাসায় নিয়ে যাওয়া খুব গুরুত্বপূর্ণ, যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছি দ্রুত পূর্ণ করব।"
যুদ্ধ পোশাক, বা নতুন ধনুকের সেট— এসব ইউকোর ব্যক্তিগত ডাটা ছাড়া বানানো যায় না, মানিয়ে নিতে অসুবিধা হয়।
ইউকো তা জানে, তাড়াহুড়ো করে না, সে বোঝে প্রস্তুতির গুরুত্ব।
দল থেকে বিচ্ছিন্ন ইউকো একা巡林 শিবিরে ফিরে গেল।