অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: অভিজ্ঞতা অর্জন
ইউকে পা পিছড়ে অতল গহ্বরে পড়ে গেল।
এই সংবাদ দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরো এবং বন সুরক্ষা ব্যুরোতে মারাত্মক আলোড়ন সৃষ্টি করে।
মহা বিপর্যয় যুগের প্রেক্ষাপটে প্রতিটি অতিমানবীয় শক্তি অত্যন্ত মূল্যবান।
ইউকের মতো শক্তিশালী ব্যক্তি, যিনি সরকারি কর্তৃপক্ষের সাথে বহুবার সহযোগিতা করেছেন, যার সম্মুখ সমরে লড়ার ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল এবং যিনি বুদ্ধিমত্তা দিয়ে একাই সব সামলাতে পারেন, তিনি তো একেবারেই বিরল। এমনকি দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরোর সদর দপ্তরের অভ্যন্তরেও তার ফাইলটি বিশেষ মনোযোগের তালিকায় স্থান পেয়েছে।
বর্তমানে হাংচৌ শহরের রক্ষাকর্তা পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিরা পাহাড়ি ধ্বংসাবশেষে আটকা পড়েছেন এবং তাদের সাথে এক ডজনেরও বেশি অভিজাত সদস্যও সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারছেন না।
নরকীয় শক্তির সংগঠনটি ঠিক এই সুযোগটি লুফে নিয়েছিল বলেই হেইসেন টাওয়ারে হামলার ঘটনা ঘটাতে সাহস পেয়েছিল।
অন্য কথায়, ইউকে এবং ইয়িন তিয়ানওয়েই দুজনেই বর্তমানে হাংচৌ শহরের সর্বোচ্চ শক্তির অধিকারী।
এমন একজন মানুষের যদি দুর্ঘটনা ঘটে, তাও আবার কোনো মিশন পরিচালনা করার সময়, তবে তা দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরো অবহেলা করতে পারে না।
সবচেয়ে কাছের বন সুরক্ষা ব্যুরোর শিকার ও সন্ধান কেন্দ্র খবর পাওয়ার সাথে সাথেই একটি উদ্ধারকারী দল গঠন করে। সবেমাত্র শিকারের মিশন শেষ করে ফেরা আন সাইলি এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম না নিয়ে সরাসরি উদ্ধারকারী দলটিকে নিয়ে ঘটনাস্থলের দিকে রওনা হন।
দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরোর উচ্চপর্যায় থেকে কেবল একটি নির্দেশই জারি করা হয়েছিল:
জীবিত থাকলে তাকে খুঁজে বের করতে হবে, মৃত হলে তার লাশ হলেও চাই!
একই সময়ে ভূগর্ভস্থ গুহা জগতের ভেতরে, ইউকে ভূত্বকের ওপর ঘটে চলা এসব বিষয় নিয়ে ভাবার মতো কোনো সময় পেলেন না।
শিকারের সন্ধান করা একটি অত্যন্ত কৌশলী কাজ। ইউকেকে লক্ষ্যের রেখে যাওয়া বিভিন্ন নিশানা দেখে তার চলাচলের দিক নির্ধারণ করতে হতো এবং তার পথ খুঁজে বের করতে হতো।
সম্পূর্ণ অপরিচিত পরিবেশ নিঃসন্দেহে শিকার খোঁজার কাজটিকে আরও কঠিন করে তুলেছিল। ইউকে মনে মনে জানতেন যে এই ধরনের পরিস্থিতিতে একজন শিকারীর অন্ধভাবে এগিয়ে না গিয়ে বরং অত্যন্ত ধৈর্যশীল হওয়া প্রয়োজন।
লতার সাহায্যে শূন্যে লাফিয়ে একটি গাছের শিকড়ের ওপর নেমে আসার পর, ইউকের দৃষ্টি ওপরের দিকে তাকানো লম্বা ও মোটা শিকড়ের গায়ে থাকা প্রায় অর্ধ-মিটার লম্বা আঁচড়ের দাগগুলোর ওপর আটকে গেল। দেখে মনে হচ্ছিল কোনো আঁশযুক্ত খোলসের ঘর্ষণে দাগগুলো সৃষ্টি হয়েছে।
এ পর্যন্ত প্রাপ্ত গোয়েন্দা তথ্য বিচার করে বলা যায়, এর আগে রক্ত ও মাংসের শক্তি গ্রাসকারী হিংস্র প্রাণীটি অত্যন্ত সম্ভাব্যভাবে আরেকটি পূর্ণাঙ্গ রূপের কন্টাক্ট ড্রাগন, অথবা এর সাথে নিবিড়ভাবে সম্পর্কিত কোনো হিংস্র প্রাণী।
এটি কোনো প্রকার ভিত্তিহীন ও বানোয়াট অনুমান নয়, বরং ট্রফির বিশেষ বৈশিষ্ট্যগুলোর মাধ্যমে পাওয়া সূত্র।
এর আগে অতল গহ্বরের ওপরে কন্টাক্ট ড্রাগনকে হত্যা করার পর, একটি বিশেষ সত্তা হিসেবে তার শিকারের উপযুক্ত লব্ধ ফল ইতিমধ্যে সিস্টেমে ভেসে উঠেছে।
শিকারের লক্ষ্য: কন্টাক্ট ড্রাগন (অসম্পূর্ণ)
【প্রধান বৈশিষ্ট্য】: পুনরুৎপাদন ক্ষমতা বৃদ্ধি (নীল)
নীল মানের পুনরুৎপাদন ক্ষমতা বৃদ্ধি ইউকেকে প্রান্তর পরিবেশে শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধারকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে গেছে, আর যে বিষয়টি সত্যিই তার নজর কেড়েছে তা হলো শিকারের লক্ষ্যের সাথে থাকা পরবর্তী সেই “অসম্পূর্ণ” শব্দটি।
এটি বিশেষভাবে চিহ্নিত করা হয়েছে, যা স্পষ্টতই কন্টাক্ট ড্রাগনের সম্পূর্ণরূপে রূপান্তরিত হতে না পারার অবস্থাকে নির্দেশ করে।
সমস্যা হলো পূর্ববর্তী শিকারের লক্ষ্যগুলোতে কখনো অবস্থার কোনো বিবরণ ছিল না, যেমনটা দেখা গিয়েছিল ছি শুই বানর রাজা পান্ডোরা শক্তির সংক্রমণে বিকৃত হওয়ার পরও ট্রফির বৈশিষ্ট্যগুলোতে কেবল তার উপাধিই প্রকাশ পেয়েছিল।
অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটলে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ থাকে, আর তার সাথে সেই হিংস্র প্রাণীটির কুয়াশার সীমানা পার হয়ে রক্ত ও মাংসের শক্তি লুট করার আচরণটি তো রয়েছেই।
এটা বলা অসম্ভব যে কন্টাক্ট ড্রাগনের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
অবশ্য, এই অনুমানটি যাচাই করতে হলে সেই হিংস্র প্রাণীটিকে খুঁজে বের করতে হবে যা কোথায় লুকিয়ে আছে তা কেউ জানে না।
এই স্থানটি ইউকের অবতরণ বিন্দু থেকে ইতিমধ্যে হাজার মিটার দূরে, আর চারপাশের গাছের শিকড়গুলো এখনও দূরবর্তী অন্ধকারের দিকে প্রসারিত হয়ে চলেছে, পায়ের নিচের জায়গাটি আরও অনেক বেশি বিশাল, যা প্রমাণ করে যে ভূগর্ভস্থ গুহা জগতের পরিধি কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি বড়।
গুহার ভেতরের জীবজন্তুদের খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করার মাধ্যমে।
ঘাটতি পূরণ বৈশিষ্ট্য দ্বারা প্রদত্ত বিভিন্ন তথ্য ইউকেকে ধীরে ধীরে ভূগর্ভস্থ বাস্তুতন্ত্রের অসাধারণত্ব উপলব্ধি করতে সাহায্য করছিল।
যেমন গুহাটিতে সর্বত্র দেখা যাওয়া গোলকধাঁধার মতো উজ্জ্বল ঘাস, এর বৈশিষ্ট্যের বিবরণটি বেশ অদ্ভুত ছিল।
গোলকধাঁধা উজ্জ্বল ঘাস: রহস্যময় শক্তির প্রভাবে পরিবর্তিত উদ্ভিদ, যা ছদ্মবেশ ধারণ করে শিকার ধরতে পারদর্শী।
শুধুমাত্র এই উজ্জ্বল ঘাসটি হলে আলাদা কথা ছিল, ইউকে এই পুরো পথ ধরে যত উদ্ভিদ ও প্রাণী দেখেছেন, তাদের বৈশিষ্ট্যের বিবরণের প্রথম অংশটি সবসময়ই ছিল ‘রহস্যময় শক্তির প্রভাবে পরিবর্তিত’।
এটি ঠিক কী ধরনের শক্তি, যা শত শত মিটার গভীরে এমন এক জাদুকরী ভূগর্ভস্থ গুহা জগৎ তৈরি করতে পারে?
এই বিষয়ে ইউকে সেন লিং-কে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, কিন্তু শেষোক্ত ব্যক্তি উত্তর দিয়েছিলেন যে তিনি তা জানেন না।
কমপক্ষে সেন লিং যখন মিরর লেক ফরেস্ট নিয়ন্ত্রণ করতেন, সেই যুগে মিরর লেক ফরেস্টের তলদেশে এমন কোনো অস্তিত্বের দেখা কখনো মেলেনি।
প্রকৃতপক্ষে এই “রহস্যময় শক্তি”ই সেন লিং-এর অনুভবের ক্ষমতাকে বাধাগ্রস্ত করছিল। এমনকি চিহ্নধারী ইউকে ইতিমধ্যে ভূগর্ভস্থ গুহা জগতে উপস্থিত থাকলেও, চিহ্নের মধ্যে আশ্রয় নেওয়া সেন লিং-এর ইচ্ছাশক্তি এখনও এই জগতের তথ্য বড় পরিসরে অর্জন করতে পারছে না।
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো অনুসন্ধানের অগ্রগতির সাথে সাথে ইউকে অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন যে 【তদন্তকারী】 পেশার অভিজ্ঞতাও বৃদ্ধি পাচ্ছে, যা তাকে বেশ আনন্দিত করেছিল।
ইউকের বর্তমানে থাকা তিনটি পেশার মধ্যে একমাত্র 【তদন্তকারী】 পেশার ক্ষেত্রে অভিজ্ঞতা অর্জনের কোনো ধারাবাহিক উপায় খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, এর আগে অভিজ্ঞতা বাড়ানোর জন্য কেবল পান্ডোরার মতো কোনো অজানা ভীতিকর শক্তির মুখোমুখি হতে হতো।
কে ভেবেছিল যে এখন এই ভূগর্ভস্থ গুহা জগতে, স্পর্শ করা প্রতিটি জিনিস থেকেই পেশাগত অভিজ্ঞতা অর্জন করা সম্ভব হবে।
এটি ভূগর্ভস্থ গুহা জগতের মধ্যে লুকিয়ে থাকা অস্তিত্ব সম্পর্কে ইউকের কৌতূহলকে আরও বাড়িয়ে তুলল।
শিকারের রেখে যাওয়া চিহ্ন অনুসরণ করে ইউকে ভূগর্ভস্থ গুহা জগতের আরও গভীরে এগিয়ে গেলেন, আর বিভিন্ন অদ্ভুত ও নতুন জিনিস তার চোখের সামনে উন্মোচিত হতে লাগল।
তিনি দেখলেন মাথার ওপরের পাথরের দেয়ালে তারার মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অদ্ভুত খনিজ পদার্থগুলো, যখনই সেগুলোতে আলোর আভা এসে পড়ত, তখনই সেগুলো এক চমৎকার আলো বিকিরণ করত; কয়েকটি পরস্পরছেদী বিশাল গাছের শিকড়ের কেন্দ্রস্থলে পাইন্যাঞ্চলের মতো দেখতে ফল জন্মেছে, যা পাহারা দিচ্ছে কাঁটায় পূর্ণ দুটি টিকটিকি; গাছের শিকড়কে ভিত্তি করে জন্ম নেওয়া ঝোপঝাড়গুলো একটি ভূগর্ভস্থ তৃণভূমিতে পরিণত হয়েছে।
দেহের অর্ধেক অংশ সবুজ ঘাসের পাতার মাঝে ডুবে আছে, ভূগর্ভে জন্মানো এই ঘাসের পাতাগুলোর মধ্যেও যেন প্রাণীর বৈশিষ্ট্য রয়েছে, তারা সর্বদা ইউকের পা পেঁচিয়ে ধরতে চাইছে, তবে সেন লিং-এর প্রবল শক্তিতে সেগুলো জোরপূর্বক হটিয়ে দেওয়া হয়।
ইচ্ছামতো বেড়ে ওঠা বুনো ঘাসগুলো নিচের গাছের শিকড়গুলোকে ঢেকে রেখেছিল, সৌভাগ্যবশত ইউকের অনুভূতির ক্ষমতা যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল, অন্যথায় একটু অসাবধান হলেই তিনি পা ফসকে নিচে পড়ে যেতেন।
টিকটিকির কাছ থেকে সবেমাত্র ছিনিয়ে আনা ‘পাইন্যাঞ্চল’ হাতে ধরে এক কামড় বসিয়ে দিলেন তিনি, এটি এমন এক ধরনের আত্মিক ফল যা ত্বকের দৃঢ়তা বৃদ্ধি করতে পারে। এখন ইউকে এটিকে তৃষ্ণা মেটানোর ফল হিসেবে খাচ্ছেন, এই জাতীয় অন্তত এক ডজনেরও বেশি আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ তিনি পুরো পথজুড়ে দেখতে পেয়েছেন।
যেহেতু এটি এমন একটি অঞ্চল যা আগে ককখনো মানুষের দ্বারা অন্বেষণ করা হয়নি, তাই ভূগর্ভস্থ গুহা জগৎটি ঠিক যেন একটি গুপ্তধারের মতো। ভেびভরের动植物গুলোকে সামান্য খনন করে বাইরে নিয়ে গেলে তা শিক্ষাজগতে আলোড়ন সৃষ্টি করবে, এর মূল্য যে অপরিসীম তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
ইউকে হাতে নোটবুক নিয়ে এই উদ্ভিদ ও প্রাণীদের তথ্যগুলো রেকর্ড করছিলেন। তিনি ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি শিকারের ভিডিও তৈরি করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, যেখানে ভূগর্ভস্থ গুহা জগতের তথ্য পরিচয় করিয়ে দেওয়াটা হবে ভিডিওটির একটি অংশ, তাই এখন থেকেই সব প্রস্তুতি এগিয়ে রাখতে হবে।
তার দৃষ্টি সামনের দিকে শুয়ে থাকা ঘাসের বিশাল পাতার স্তূপের দিকে নিবদ্ধ হলো, নাক সামান্য কেঁপে উঠল, রক্ত ও মাংসের শক্তি ছড়িয়ে পড়ার গন্ধ আগের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে শিকারের লক্ষ্যটি কিছুক্ষণ আগেই এই স্থান দিয়ে অতিক্রম করেছে।
আঁহ~
ঠিক যখন ইউকে অন্যান্য চিহ্নগুলো খোঁজার জন্য চারপাশে তাকাচ্ছিলেন, তখন সামনের দিক থেকে ভেসে আসা গর্জন তার চেতনাকে চঞ্চল করে তুলল। তিনি আর সময় নষ্ট না করে দ্রুত পা চালিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন, আর ঝোপঝাড়ের আচ্ছাদিত এলাকা থেকে ঠিক যখন তিনি বেরিয়ে আসতে যাচ্ছিলেন, তখন তার অনুভবের মধ্যে একটি অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ায় তিনি হঠাৎ করে নিজের গতি থামিয়ে ফেললেন।
কোমর বাঁকিয়ে নিচে বসলেন এবং ঝোপঝাড়ের আড়ালে নিজের দেহ লুকিয়ে ফেললেন।
ওপর থেকে নেমে আসা অন্ধকারের ছায়ার দিকে মাথা উঁচু করে তাকিয়ে, ইউকে হাতের যুদ্ধের কুঠারটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন এবং সুযোগ বুঝে আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত হলেন।
(অধ্যায় সমাপ্ত)