অষ্টাবিংশ অধ্যায়: বন্ধুত্ব

শীতল প্রবাহের দ্বিতীয় দিন।
তুষারঝড়ের প্রকোপ ইতিমধ্যেই বিশ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অব্যাহত রয়েছে।
আয়না হ্রদের জঙ্গল ঘন তুষারে ঢেকে গেছে, তাপমাত্রা স্থিরভাবে মাইনাস পঁয়ত্রিশ ডিগ্রির কাছাকাছি, পরিবেশ অসম্ভব কঠিন।
ভোরবেলা, ঊকো উষ্ণ বিছানায় জেগে উঠল।
এক নজরে দেখল, কাছের চুল্লিতে কাঠকয়লা এখনও জ্বলছে; বিছানার পাশে ঝুলানো থার্মোমিটার দেখাচ্ছে ঘরের ভিতর আট ডিগ্রি।
প্রথমবার যখন পাহারার টাওয়ার নির্মিত হয়েছিল, তখনই ব্যবহৃত উপকরণে ছিল তাপ ধরে রাখার বৈশিষ্ট্য; এবার শীতল প্রবাহে সে উপকার কাজে লাগল।
পোশাক পরে, মুখ-হাত ধুয়ে, ঊকো জানালার পাশে গিয়ে দেখল ক্যাম্পের ভিতর ভয়ভীতু হরিণেরা এখনও গুটিয়ে আছে; যদিও ক্যাম্পের চারপাশে শক্তপোক্ত কংক্রিটের সুরক্ষা রয়েছে, তাদের দেহের ওপর তুষারের স্তর পড়েছে।
ভাগ্য ভালো, তুষারঝড় ক্যাম্পের কাছে এসে কমে গেছে, তাই তাদের শুধুই ঠান্ডা সহ্য করতে হচ্ছে।
গত রাতের বাকি সাপের মাংস জ্বাল দিয়ে পুডিংয়ের হাঁড়িতে গরম করতে দিয়ে, ঊকো ডেস্কে বসে কম্পিউটার খুলল।
বন সুরক্ষা বিভাগের নতুন অভ্যন্তরীণ বার্তা এসেছে—তুষারঝড় চলাকালীন বন পাহারাদারদের কাজ করার দরকার নেই, ক্যাম্পের নিরাপত্তা ও ব্যক্তিগত সুরক্ষা আগে; বড় কোনো বিপদ ঘটলে সাথে সাথে বিভাগকে জানাতে হবে।
এত বড় তুষারঝড়ে বন বিভাগও খুব বেশি সাহায্য করতে পারবে না, তাই শুধু বড় বিপদেই তাদের জানাতে বলা হয়েছে; সাধারণ সমস্যা বন পাহারাদারদেরই সামলাতে হবে।
যেমন ক্যাম্পের আশেপাশে জমে থাকা প্রচুর তুষার পরিষ্কার করতে না পারলে, এত ঠান্ডায় দ্রুত জমে শক্ত বরফের স্তরে পরিণত হবে, তখন ক্যাম্পের নানা সুবিধা ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
ভাগ্য ভালো, ঊকো আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
পাহারার টাওয়ারের ভিতর নিয়ম মেনে গরম-প্রস্তুতি ও সকালবেলা শরীরচর্চা করল।
সাপের মাংসের পুষ্টি শরীরে ভালোভাবে মিশে গেল, দেহের শক্তি আরও বাড়ল।
শরীরচর্চা শেষে, সাপের স্যুপ পান করে ঊকো পুরো ঠান্ডা প্রতিরোধী পোশাক পরে টাওয়ার থেকে বেরিয়ে এল।
সর্বাঙ্গ ঢাকা হেলমেট আবার কাজে লাগল; গলা ঢেকে রাখলেই, নিজের শক্ত দেহ আর মোটামুটি পাতলা পোশাক নিয়ে ঊকো স্বাভাবিকভাবে তুষারঝড়ে চলতে পারে।
দরজা খুলতেই, তীব্র বাতাস ও তুষার মুখোমুখি এসে পড়ল।
আঘাতের চোটে ঊকো অপ্রস্তুত হয়ে আধা পা পিছিয়ে গেল, তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করল।
দূরের সাদা, ধূসর আয়না হ্রদের জঙ্গলের দিকে তাকাল।
ঊকো দ্রুত পাহারার টাওয়ার থেকে নেমে, প্রথমে হরিণদের অবস্থা দেখে নিল—কেউ জমে যায়নি বা মারা যায়নি তো? এদেরই সঙ্গে হরিণ রাজাকে ভালো সম্পর্ক গড়েছে ঊকো, ওদের যেভাবেই হোক রক্ষা করতে হবে।

পরের কাজ, ক্যাম্পের চারপাশের বিদ্যুৎ লাইনের অবস্থা দেখল, সব ঠিক আছে দেখে গুদামে গেল, দুই বস্তা বরফ গলানোর রাসায়নিক নিয়ে ক্যাম্পের ভিতর-বাইরে ছড়িয়ে দিল, বিশেষভাবে বরফ সংরক্ষণের গর্তে, যাতে তুষার দ্রুত গলে যায়।
বরফ পরিষ্কারের সময়, হরিণ রাজা দল নিয়ে তুষারঝড় থেকে বেরিয়ে এল।
ক্যাম্পের ভিতর বয়স্ক ও দুর্বলরা দলবদ্ধ হয়ে থাকলেও, বাইরে থাকা শক্তিশালী হরিণরা দীর্ঘ সময় তুষারঝড়ে কষ্ট পেয়েছে, তাদের অবস্থাও তেমন ভালো নয়।
তবু তারা ক্লান্ত শরীর নিয়ে প্রচুর শুকনো ঘাস নিয়ে ক্যাম্পে এসেছে, দলের দুর্বলদের খাওয়ানোর জন্য।
তবে ঘাসের পরিমাণ চোখে পড়ার মতো কমেছে।
অর্ধমিটার বরফের নিচে খাবার খুঁজে বের করা সহজ নয়।
হরিণ রাজা ক্যাম্পের বাইরে ঊকোকে দেখে এগিয়ে এল, গতকালের মতোই এক টুকরো শুদ্ধ ফল তার হাতে দিল।
এটা আজকের আশ্রয় নেওয়ার পুরস্কার।
অন্যান্য বিষয় বাদ দিলেও, হরিণ রাজার কাজকর্ম সত্যিই রাজকীয় গুণের পরিচয় দেয়।
উপকারের প্রতিদান দেয়, শত্রুতার প্রতিশোধ নেয়!
শুধু ক্যাম্পের দরজা খুলেই এ রকম পুরস্কার পেয়ে ঊকো বেশ আনন্দিত।
বড় দুর্যোগের যুগে উদ্ভিদ-প্রাণীর পরিবর্তন, শুদ্ধ ফল বা শুদ্ধ উদ্ভিদ পাওয়া কোনো গোপন ব্যাপার নয়; যেমন বিশাল সাপের মাংস মানুষের দেহের শক্তি বাড়ায়, এ ধরনের ফলের উপকার অনেক আগেই জানা গেছে।
কিন্তু পাওয়া মানেই প্রচুর পরিমাণে আছে এমন নয়।
বরং, বাজারে কোনো পরিচিত শুদ্ধ ফলের দাম স্বর্ণের সমমানের, চোর শিকারিদের পাগল করা বস্তু, সত্যিকারের দুষ্প্রাপ্য।
শুধু হরিণ রাজার মতো বিশেষ কেউই আয়না হ্রদের জঙ্গলে এ ধরনের ফল খুঁজে পায়, পুরস্কার হিসেবে দেয়।
শুদ্ধ ফল তুলে রেখে, ঊকো শুধু নিতে চাইল না, কিছু ফিরিয়ে দিতে চাইল; তাই হরিণ রাজার দেহে হাত বুলিয়ে বলল,
“এসো, তোমাকে ভালো কিছু দেখাই।”
হরিণ রাজাকে নিয়ে দ্রুত ক্যাম্পে গেল, কোনো কথা না বলে শিকারির কুটির থেকে এক বস্তা গাজর বের করে, এক হাতে আধা মানুষের উচ্চতার বস্তা তুলল, অন্য হাতে ভেতর থেকে গাজর নিয়ে হরিণ রাজার দিকে বাড়িয়ে দিল,
“চেখে দেখো, মনে হয় তোমাদের পছন্দ হবে।”
খাবারের গন্ধে, সাথে আগের বিশ্বাসের কারণে, হরিণ রাজা মাথা নিচু করে জমে থাকা গাজর কেটে দেখল, নিশ্চিত হয়ে ডাক দিল, সঙ্গে সঙ্গে দশ-পনেরো ক্লান্ত হরিণ এসে খেতে শুরু করল, শক্তি ফিরে পেল।
শীতের আগেই, ঊকো শিকারির কুটিরে নানা খাদ্য জমিয়ে রেখেছিল; এত ঠান্ডায় সবজি কিছুতেই নষ্ট হবে না, তাই আগে থেকেই প্রচুর গাজর, আলু, ভুট্টা কিনে রেখেছিল।

তখনই ভেবেছিল, হরিণদের খাদ্যের অভাব হতে পারে, তাই কিনেছিল বেশি করে।
নষ্ট হবে না, হরিণরা না এলে নিজে খাবে—তাতে অসুবিধা নেই।
এক বস্তা গাজরের বিনিময়ে এক টুকরো শুদ্ধ ফল, যা মানুষের হৃদপিণ্ড ও ফুসফুসের শক্তি বাড়ায়—যদি ট্রানজিট স্টেশনের ব্যবসায়ীরা জানত, তুষারঝড় উপেক্ষা করে ট্রাক নিয়ে এসে লেনদেন করত।
তবে হিসেব এভাবে হয় না।
এই গাজর ঊকোর জন্য তেমন খরচ নয়, হরিণদের জন্য প্রাণ বাঁচানোর খাবার।
আর এর ভিত্তি—বিশ্বাস!
যদি দুইবার একসঙ্গে লড়াই না করত, ঊকো তো শুদ্ধ ফল পেত না, হরিণ রাজা নিজের দলের জন্য ক্যাম্পে হামলা করত, তখন দু’পক্ষের কেউ না কেউ মারা যেত।
গাড়ি রাখার মাঠের ছায়ায় দাঁড়িয়ে, ঊকো গাজর মাটিতে সাজিয়ে দিল, কিছু ভীতু বাচ্চা হরিণ এসে খেতে লাগল; আর সে হরিণ রাজার সঙ্গে তুষারে চলে গেল।
হরিণরা খাওয়ার পর স্পষ্টভাবে সুস্থ হচ্ছে দেখে, হরিণ রাজা ঊকোর দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“এটা তো কর্তব্য, শুদ্ধ ফল আমার জন্যও গুরুত্বপূর্ণ।”
ফল মুছে ঊকো মুখোশ খুলে, হরিণ রাজার সামনে ফলটা পুরোটা খেল, এমনকি বীজ ফেলে দিল না, পকেটে রাখল—আগামী বসন্তে লাগাবে বলে; সাথে আগে থেকে রাখা গাজর বাড়িয়ে দিল,
“তুমি তো এখনো এক কামড় খেয়েছ, নাও, এটা তোমার জন্য রেখেছি।”
হরিণ রাজা ঊকোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দু’পা তুলে চিৎকার করল, শিংয়ের মাঝের কালো বল থেকে ঝলমলে বেগুনি আলো ছড়াল।
ঊকো কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ক্যাম্পের ভেতরে থাকা তুষার অদৃশ্য শক্তিতে বাইরে উঠে গেল, পুরো ক্যাম্প অনেকটা পরিষ্কার হলো।
ঊকো ঘুরে কৃতজ্ঞতা জানাতে চেয়েছিল, দেখল হরিণ রাজা মাথা নিচু করে গাজরটা খেয়ে ফেলল।
বিশ্বাস, সূক্ষ্ম আচরণে প্রকাশ পায়।
ঊকো জানে, সে এক নতুন বন্ধুত্ব অর্জন করেছে।