অধ্যায় ১৩৬: হারিয়ে যাওয়া ইতিহাস

ওয়াইল্ডারনেস বারের কার্যক্রম রাত নয়টায় শুরু হয়।

ইউ কে এবং হু ভাই-বোন সাময়িকভাবে আলাদা হয়ে গেলেন এবং প্রত্যেকেই তাদের শিকার অভিযানের জন্য প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি কিনতে শুরু করলেন।

মিরর লেক ফরেস্টের গভীরে কতক্ষণ থাকতে হবে তা নিশ্চিত না থাকায়, ইউ কে কেনার সময় জিনিসপত্র পর্যাপ্ত পরিমাণে নিশ্চিত করার চেষ্টা করলেন এবং তার মার্ক স্পেসটি পুরোপুরি ভর্তি করে ফেললেন, বিশেষ করে শুটিংয়ের সরঞ্জামগুলো, যেগুলো এবার বেশ ভালোভাবেই আপডেট করা হয়েছে।

কেনাকাটা শেষ করে হোটেলে ফিরে, কিছুটা সময় বাকি থাকায় ইউ কে ক্লান্তি দূর করতে একটি বাথ নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

কে জানত, তিনি সবেমাত্র তার ওভারকোটটি খুলেছেন, আর তখনই ইয়ে ইংটং একটি বার্তা পাঠিয়ে জানালেন যে পূর্বে পাঠানো ডেটা নিয়ে কিছু সূত্র পাওয়া গেছে।

বার্তা পাঠানো এবং গ্রহণ করা অত্যন্ত ঝামেলাপূর্ণ ছিল, তাই ইউ কে সরাসরি একটি ভিডিও কলের আমন্ত্রণ জানিয়ে বসলেন।

ইয়ে ইংটং দ্রুত আমন্ত্রণটি গ্রহণ করলেন এবং তার মুখচ্ছবি মোবাইল ফোনের স্ক্রিনে ভেসে উঠল।

তিনি সম্ভবত কম্পিউটারের সামনে বসেছিলেন, আর তার পটভূমিতে ছিল বিভিন্ন প্রাচীন গ্রন্থ এবং দলিলে পরিপূর্ণ একটি বুকশেলফ।

"আপনাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি সতেজ মনে হচ্ছে।"

এটি ছিল খামারে তাদের বিদায়ের পর এই দুই জনের প্রথম সাক্ষাৎ। ইউ কে লক্ষ্য করলেন যে ইয়ে ইংটংয়ের মধ্যে আগের সেই রোগা ও দুর্বল ভাব তো নেইই, এমনকি তার পুরো মানসিকতায় একটি দৃশ্যমান পরিবর্তন এসেছে।

যদি বলতেই হয়, তবে আগের তিনি ছিলেন একজন গবেষক পণ্ডিত, যার চেহারা এবং স্বভাব ছিল শান্ত ও স্নিগ্ধ জলের মতো। কিন্তু এখন, তিনি আগের মতোই প্রায় একই রকম পোশাক পরা সত্ত্বেও, তার ভ্রু এবং চোখের কোণে স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক অদ্ভুত শীতলতা ও কঠোরতা ফুটিয়ে উঠেছে।

"সম্প্রতি কিছুদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর শরীর পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছে। আপনি পূর্বে যে প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ এবং ম্যুরালের ছবিগুলো পাঠিয়েছিলেন, সেগুলো নিয়ে আমি অনেক তথ্য ঘেঁটেছি এবং কিছু ফলাফল পেয়েছি। আপনার কি এখন সময় আছে?"

সংক্ষিপ্ত শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর, ইয়ে ইংটং সরাসরি মূল বিষয়ে চলে এলেন এবং জানতে চাইলেন।

"বলুন, আমার এখন কোনো কাজ নেই।"

স্ক্রিনের ওপরের সময়ের দিকে এক নজর দেখে, ইউ কে মাথা নেড়ে বোঝালেন যে তিনি শুনছেন।

"প্রথমে ধ্বংসাবশেষে উপস্থিত বিভিন্ন যন্ত্র ও সুবিধাগুলো সম্পর্কে বলা যাক। আমার মতে এটি ব্রোঞ্জ অর্নামেন্ট তৈরির একটি কর্মশালা ছিল। প্রতিটি সুবিধার অবস্থা এবং কার্যকারিতা বিচার করে বলা যায়, এটি কমপক্ষে হাজার বছর আগের একটি বিশেষ ধ্বংসাবশেষ। সমস্যা হলো কর্মশালার ভেতরের ঘরের মাপ এবং চুল্লির সামনের ডিজাইন ও বিন্যাস, সেগুলোর নিয়ম অত্যন্ত অদ্ভুত এবং সম্পূর্ণভাবে সাধারণ যুক্তির সাথে মিলে না।"

ইয়ে ইংটং বলতে বলতে তার ফোন বের করে ইউ কে-কে বেশ কয়েকটি অবাস্তব ধ্বংসাবশেষের দৃশ্য দেখালেন, এবং একটু থেমে আবার বললেন,

"আপনি যদি ছবিগুলো না পাঠাতেন, তবে আমি এমনকি সেগুলোর সত্যতা নিয়েও সন্দেহ করতাম, ঠিক যেন এআই প্রযুক্তি দিয়ে তৈরি কোনো প্র্যাঙ্ক, তাছাড়া এটি আবার বেশ নিম্নমানের ক্যাটাগরির।"

মন্দিরের ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের ধ্বংসাবশেষের কথা তো ইয়ে ইংটংয়ের বাদ দিন, ইউ কে যখন প্রথম সেগুলো দেখেছিলেন, তিনিও একইভাবে চরম বিভ্রান্তিতে পড়েছিলেন।

যতক্ষণ না ফরেস্ট স্পিরিট তার ক্ষমতা প্রদর্শন করে তাকে কর্মশালাটি যখন চালু ছিল তখনকার দৃশ্য দেখাল, ততক্ষণ তিনি জানতে পেরেছিলেন যে কর্মশালাটি অতীতে কীভাবে কাজ করত এবং কতগুলো অলৌকিক সত্তা সেখানে দিনরাত কঠোর পরিশ্রম করেছিল, কেবল সেই ব্রোঞ্জ ড্রিং বা ত্রিপদ পাত্রটি তৈরি করার জন্য।

"এটিই সেই বিষয় যার সত্যতা যাচাই করতে আমি আপনার সাহায্য চাচ্ছিলাম। আমি জানতে চাই এই কর্মশালাটি কোন যুগের, ম্যুরালে বর্ণিত পশুর দুর্যোগের ঘটনাটিই বা কখন ঘটেছিল, এবং সে বছর আসলে কী ঘটেছিল?"

ইউ কে এই পৃথিবীর মানুষ নন, তিনি আধুনিক পরিস্থিতি সম্পর্কেই বিশেষ কিছু জানেন না, এই পৃথিবীর ইতিহাস তো আরও জানার প্রশ্নই আসে না। তিনি কেবল ইয়ে ইংটংয়ের মতো পেশাদারদের ওপর ভরসা করতে পারেন তার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য।

তবে ইয়ে ইংটংয়ের অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো, এই সময়ের মধ্যে তার অনুসন্ধানের ফলাফল খুব একটা আশাব্যঞ্জক ছিল না।

"খুব দুঃখিত, আপাতত এই বিষয়ে কোনো আবিষ্কার হয়নি।"

আসলে এটিই ছিল প্রধান কারণ যার জন্য ইয়ে ইংটং বিশেষভাবে ইউ কে-র সাথে যোগাযোগ করেছিলেন,

"সাধারণত, প্রাচীন সাধারণ মানুষের ম্যুরাল রেকর্ডে এই অঞ্চলে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো নথিভুক্ত করা উচিত। অর্থাৎ, ম্যুরালে রেকর্ড করা পশুর দুর্যোগ যদি সত্যিই অস্তিত্বশীল হয়ে থাকে, তবে এর অর্থ হলো এটি জিংহাং শহর এবং তার আশেপাশের এলাকায় ঘটেছিল। অথচ আমি গত কয়েকদিনে এই অঞ্চলের প্রচুর ঐতিহাসিক নথিপত্র ঘেঁটে দেখেছি, ইতিহাসে কখনো পশুর দুর্যোগের কোনো রেকর্ড ছিল না।"

প্রাকৃতিক দুর্যোগ এবং মানবসৃষ্ট বিপর্যয় সবসময় ঐতিহাসিক নথিপত্রে বিশেষভাবে আলোচিত বিষয় হয়ে থাকে।

যে ব্যাপক পশুর দুর্যোগ মানবজগতের জীবসমূহকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করেছিল, তা যে কোনো এক কলমে পার করে যাওয়ার মতো বিষয় নয়, তা তো বলাই বাহুল্য।

এমনকি যুগের দূরত্বের কারণে বিস্তারিত রেকর্ড না থাকলেও, একে অপরের সাথে মিল খায় এমন কিছু তথ্য খুঁজে পাওয়া উচিত ছিল, অন্তত একেবারে শূন্য তো হওয়ার কথা ছিল না।

তাছাড়া ইয়ে ইংটংয়ের পরিচয়ের কারণে তিনি যে ডেটা এবং নথিপত্রগুলো দেখতে পারেন, তা সাধারণ মানুষের খুঁজে পাওয়া নথিপত্রের চেয়ে অবশ্যই অনেক বেশি বিশদ, অথচ ফলাফল এখনো শূন্য।

"এটা কি অন্য কোনো অঞ্চলের হতে পারে?"

ইউ কে নিশ্চিত ছিলেন যে ম্যুরালের ঘটনাগুলো আসলেই ঘটেছে, তাই তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন।

"আশেপাশের অঞ্চলের ঐতিহাসিক নথিপত্র আমি ঘাঁটছি। আপনার এই অনুমানের চেয়ে, আমি ইতিহাস মহলে এইমাত্র উত্থাপিত একটি ধারণার দিকে বেশি ঝোঁক দিচ্ছি—হারিয়ে যাওয়া ইতিহাস!"

ইয়ে ইংটং বিশেষভাবে ফোন করেছিলেন, নিশ্চয়ই ইউ কে-কে সামনাসামনি এটা বলার জন্য নয় যে তিনি কিছুই খুঁজে পাননি।

তথাকথিত হারিয়ে যাওয়া ইতিহাস বলতে বোঝায়—নামানুসারে এমন ইতিহাস যা সত্যিই বিদ্যমান ছিল কিন্তু গভীরভাবে যাচাই করার কোনো উপায় নেই। সে সময়ের মানুষেরা হয়তো লিখনপদ্ধতির কোনো ঐক্যবদ্ধ ব্যবস্থাও গড়ে তোলেনি, ফলে তারা রেকর্ড করতে চাইলেও কোনো উপায় ছিল না, আর ম্যুরালই এর বিপরীতে সবচেয়ে সাধারণ মাধ্যম হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

"আপনি ডিজাস্টার প্রিভেনশন ব্যুরোর স্পেশাল কনসালটেন্ট, আপনার জানা উচিত যে গত কয়েক বছরে ক্যাটাক্লিজম যুগ আসার সাথে সাথে পর্বত অঞ্চলে প্রচুর ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কৃত হয়েছে, যার মধ্যে একটি উল্লেখযোগ্য অংশে সংরক্ষিত বিষয়গুলো হারিয়ে যাওয়া ইতিহাসের সেই অংশ থেকেই এসেছে।"

ইউ কে-র কিছুটা বিভ্রান্ত অভিব্যক্তি লক্ষ্য করে ইয়ে ইংটং বুঝতে পারলেন যে তিনি যা বলেছেন তা হয়তো আগের জনের জ্ঞানের সীমার বাইরে চলে গেছে। তাই তিনি সামান্য চিন্তার পর আবার বললেন,

"আমার মনে হয় আপনি যে ম্যুরালটি আবিষ্কার করেছেন, তা সম্ভবত এমন একটি যুগ থেকে এসেছে যা এখনও অনাবিষ্কৃত বা অনধ্যয়নকৃত। আর পাহাড়ের ভেতরে আবিষ্কৃত ধ্বংসাবশেষগুলোই প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট যে সেই যুগে প্রচুর অলৌকিক বিষয়বস্তুর অস্তিত্ব ছিল, এবং পশুর দুর্যোগ সম্ভবত সেই যুগের কেবল একটি অংশ মাত্র।"

ততক্ষণে ইউ কে বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি মন্দিরের ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে যা দেখেছেন তা হয়তো তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি প্রাচীন।

সত্যি বলতে কি, ইতিহাস নিয়ে গবেষণা করার প্রতি ইউ কে-র বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

তিনি আসলে যা পরিষ্কার করতে চান তা কেবল সেই ত্রিপদ পাত্রটি!

"একটা ব্যাপার নিয়ে আমি খুব আগ্রহী। ম্যুরালের বিষয়বস্তু অনুযায়ী, প্রাচীনকালের মানুষেরা একটি পশুর দুর্যোগ দমন করতে একটি ত্রিপদ পাত্র ব্যবহার করেছিল, এটি কি কোনো শৈল্পিক রূপ প্রকাশ নাকি আসলেই কোনো বাস্তব ঘটনা?"

"এটা আমি নিশ্চিত করতে পারছি না, তবে আমরা বর্তমানে যে সমস্ত ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কার করেছি, তার ভিত্তিতে বলা যায়—হারিয়ে যাওয়া ইতিহাসের সেই সময়ে প্রচুর অলৌকিক জিনিসের অস্তিত্ব ছিল, এবং এই ব্রোঞ্জ ত্রিপদ পাত্রটির অস্তিত্ব থাকার সম্ভাবনাকেও উড়িয়ে দেওয়া যায় না... আসলে লাল দানবের মুখোশের মতোই, সে সময়কার মানুষ একে ঐশ্বরিক বস্তু হিসেবে পূজা করত, আর আমরা এখন একে অদ্ভুত কন্টেইনমেন্ট অবজেক্ট বলি!"

"আমি বুঝতে পেরেছি, এই সময়ের মধ্যে সাহায্যের জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে যদি আরও কোনো আবিষ্কার হয়, যেকোনো সময় যোগাযোগ করবেন।"

ম্যুরালের পরিস্থিতি পুরোপুরি পরিষ্কার না হলেও, ইউ কে অনুভব করতে পেরেছিলেন যে ইয়ে ইংটং এই সময়ের মধ্যে এই বিষয়টির পেছনে বেশ কিছুটা মনঃসংযোগ করেছেন, তাই যথাযথ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করাটা জরুরি।

"এটি আমার করা উচিত। আজ আপনার সাথে যোগাযোগ করার কারণ হলো বিদ্যমান তথ্যগুলো আপনাকে জানানোর পাশাপাশি, এর পরে আমি একটি বৈজ্ঞানিক গবেষণা দলের সাথে যুক্ত হব এবং পর্বত অঞ্চলে সদ্য আবিষ্কৃত ধ্বংসাবশেষের উদ্দেশ্যে রওনা দেব, তাই আগামী এক বা দুই সপ্তাহ আমি আপনার সাথে যোগাযোগ করতে পারব না।"

লাল দানবের মুখোশটি ইয়ে ইংটংয়ের ধ্বংসাবশেষ অন্বেষণের উৎসাহকে একটুও কমিয়ে দেয়নি। সম্প্রতি ডিজাস্টার প্রিভেনশন ব্যুরো একের পর এক বৈজ্ঞানিক গবেষণা দল গঠন করছে এবং একাডেমির প্রশিক্ষকরা দল পরিচালনা করছেন, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই তাতে যোগ দিতে চলেছেন।

"বলা হচ্ছে এবারের ধ্বংসাবশেষও অত্যন্ত প্রাচীন, গবেষণা দলের সবাই এই ক্ষেত্রের বিশেষজ্ঞ, তখন আমি গোপনীয়তা বজায় রেখে কৌশলে আপনার জন্য খোঁজ নেব, হয়তো কোনো আবিষ্কার হতে পারে।"

"হুম, নিজের নিরাপত্তার কথা মনে রাখবেন, আর ওই অদ্ভুত ও অদ্ভুত怨魂 (প্রেতাত্মা)-গুলোর সংস্পর্শে আসবেন না।"

ইউ কে সময়ের দিকে তাকালেন, আর দশ-পনেরো মিনিট বাকি আছে হু ভাই-বোনের সাথে তার নির্ধারিত সাক্ষাতের সময়, তাই তিনি ভিডিও কল কেটে দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

"চিন্তা করবেন না, আমি সম্প্রতি অনেক ব্যায়াম করেছি, এখন কেবল ওই প্রেতাত্মাগুলোরই আমাকে ভয় পাওয়ার পালা।"

ভিডিও কল বন্ধ করার আগে, ইয়ে ইংটং ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে তার মুঠো শক্ত করলেন, দেখে মনে হলো তার পরবর্তী পদক্ষেপের ব্যাপারে তিনি বেশ আত্মবিশ্বাসী।

ফোনে সংরক্ষিত ছবিগুলো উল্টে দেখতে দেখতে ইউ কে-র দৃষ্টি কয়েকটি ক্লোজ-আপ ম্যুরালের ছবির ওপর আটকে গেল।

আসলে এই ডেটাগুলো ইয়ে ইংটংয়ের কাছে পাঠানোর আগে, তিনি ফরেস্ট স্পিরিটকে জিজ্ঞেস করেছিলেন যে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের কর্মশালাটি ম্যুরালের সেই ত্রিপদ পাত্রটি তৈরি করছিল কি না, আর পরের জনের দেওয়া উত্তরটি ছিল অস্পষ্ট। তিনি কেবল বলেছিলেন যে প্রচুর পরিমাণে ঐশ্বরিক শক্তি ব্যয় হয়েছে, আর নির্দিষ্ট ব্যবহার সম্পর্কে তিনি জানেন না।

স্বজ্ঞাতভাবে ইউ কে বুঝতে পেরেছিলেন যে ফরেস্ট স্পিরিট সম্ভবত কিছু লুকাচ্ছে।

যা সে বলতে চায় না, তা নিয়ে ইউ কে জোর করে তাড়া করতে পারেন না, আর মনের সেই বিভ্রান্তি তখনই তৈরি হয়েছিল।

এমন একটি বস্তু যা পুরো মিরর লেক ফরেস্টের নিয়ন্ত্রণকারী ফরেস্ট স্পিরিটকেও উদ্দেশ্যমূলকভাবে এড়িয়ে চলতে হয়, তা আসলে কী?

উঠে দাঁড়িয়ে ফোনটি বিছানায় ছুঁড়ে ফেললেন, কাপড় খুলে বাথরুমে ঢুকে পড়লেন।

বাথ নেওয়ার তো আর সময় নেই, কেবল দ্রুত শাওয়ার সেরে একটি জামাকাপড় বদলে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

বালিশের মধ্যে ডুবে থাকা ফোনের স্ক্রিনটি তখনো জ্বলছিল।

স্ক্রিনের দৃশ্যটি সেই万民朝拜 (হাজার হাজার মানুষের পূজিত) ব্রোঞ্জ ত্রিপদ পাত্রটিতে স্থির হয়ে রইল।

বিভ্রান্তি এবং ঝামেলাগুলোকে সাময়িকভাবে পেছনের মাথায় ফেলে রাখলেন।

রাত নয়টায়, ইউ কে হু ভাই-বোনের সাথে ওয়াইল্ডারনেস বারে এলেন।

৩ নম্বর ট্রান্সফার স্টেশনের বিখ্যাত বার হিসেবে, সাজসজ্জা বা সেবা—উভয় দিক থেকেই এটি নিঃসন্দেহে শীর্ষস্থানীয়।

দরজাটির বাহ্যিক রূপটি বেশ বুনো দেখাত, কিন্তু দোকানের ভেতরের পরিবেশ ইউ কে-র কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি "সূক্ষ্ম" ছিল।

হয়তো সেই সস্তা, নিম্নমানের নাইটক্লাবগুলোর থেকে আলাদা করার জন্যই, ওয়াইল্ডারনেস বারে কোনো চমকপ্রদ আলো বা কোলাহলপূর্ণ রক মিউজিক ছিল না, পরিবর্তে সেখানে ছিল রেট্রো ব্যান্ডের লাইভ পরিবেশনা। হলোগ্রাফিক প্রজেকশন সিলিংকে ওয়াইল্ডারনেস স্টারলাইটের মতো রাঙিয়ে দিয়েছিল এবং ডান্স ফ্লোরের মাঝখানে একটি পাথরের পুলের ক্যাম্পফায়ারও প্রজেক্ট করা হয়েছিল, যেখান দিয়ে মাঝে মাঝে কিছু বন্য পশু দৌড়াতে দৌড়াতে ক্যাম্পফায়ার পার হয়ে চলে যাচ্ছিল।

ডান্স ফ্লোরের চারপাশ ছিল শিকারিদের একত্রিত হওয়ার জায়গা, যেখানে কেবল ওয়াইন এবং পানীয়ই পরিবেশন করা হতো না, বরং বিভিন্ন সুস্বাদু উপায়ে রান্না করা এবং হিংস্র পশুর মাংস দিয়ে তৈরি প্রধান খাবারগুলোও পাওয়া যেত। এর একমাত্র ত্রুটি ছিল দাম অত্যন্ত চড়া, যা স্পষ্টতই পেশাদার শিকারিদের জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করা হয়েছিল।

ইউ কে আসার সাথেই দোকানের পরিবেশটি ভালোবেসে ফেললেন, ডান্স ফ্লোরের পাশের আসনে বসে কৌতূহলী চোখে অত্যন্ত বাস্তবসম্মত ক্যাম্পফায়ারটি (যার কোনো তাপমাত্রা ছিল না) এবং মাথার ওপরের উজ্জ্বল আকাশগঙ্গাটি দেখতে লাগলেন।

এ গ্রেড সিলভার ফক্স হান্ট গ্রুপের লিডার হিসেবে, হু ইিংজি নিঃসন্দেহে ওয়াইল্ডারনেস বারের ভিআইপি গেস্ট ছিলেন। তিনি বসার সাথে সাথেই হাই হিল জুতো পরা এক চিতাবাঘ-বালিকা দ্রুত এগিয়ে এসে সামনে ঝুঁকে মেনু কার্ডটি দুই হাতে বাড়িয়ে ধরল, যেখানে তার বুকের মধ্যকার গভীর খাঁজটি অসাবধানতাবশত উন্মুক্ত হয়ে গেল।

"আজকে আমার ট্রিট, ইউ ব্রাদার আমার জন্য কোনো কৃপণতা করবেন না, যা খুশি অর্ডার করুন!"

মেনুটি গ্রহণ করে ইউ কে-র হাতে তুলে দিয়ে, হু ইিংজি আগের জনের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার সিদ্ধান্ত নিলেন, এমনকি আজ রাতে বড় ধরনের খরচের মুখে পড়তে হলেও তিনি পরোয়া করবেন না।

"কয়েকটি সিগনেচার ডিশ অর্ডার করে স্বাদ নিলেই হবে, হিংস্র পশুর মাংস খুব দামি।"

ইউ কে-র কাছে, সাধারণ হিংস্র পশুর মাংস দিয়ে তার শারীরিক শক্তির বৃদ্ধি ইতিমধ্যেই শূন্যের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। সহজ কথায় বলতে গেলে এটি কেবল স্বাদ নেওয়ার জন্য, আর যদি সত্যিই পেটপুরে খেতে চান, তবে আগামীকাল মিরর লেক ফরেস্টের গভীরে প্রবেশ করার পর শিকার করার এবং পেটপুরে রোস্ট মাংস খাওয়ার প্রচুর সময় তার হাতে থাকবে।

তিনজন নিজ নিজ খাবার অর্ডার করার পর, মিরর লেক ফরেস্টের সাম্প্রতিক পরিস্থিতি নিয়ে আবার কথা বলতে শুরু করলেন।

"প্যান্ডোরা ঘটনার পর থেকে, বনের গভীরের পরিবেশের মিউটেশনের মাত্রা আবার যেন কিছুটা বেড়েছে, বিশেষ করে জলাভূমির বনভূমি... হেহ, বলতে গেলে বেশ মজার বিষয়, ইউ কে যে ভিডিওটি শুট করেছিল, তাতে অনেকেই কিশুই মাঙ্কিকিংয়ের সেই হট স্প্রিং ফরেস্ট এলাকায় গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাইছে। সবাই মনে করছে মাঙ্কিকিংয়ের লুকানোর হট স্প্রিংয়ের আশেপাশের এলাকায় নিশ্চয়ই অনেক উচ্চ-স্তরের হিংস্র পশুর কঙ্কাল জমা হয়েছে, যার সবকটিই মূল্যবান উপকরণ।"

হু ইিংজি নিজে থেকেই话题 তুললেন, হান্ট গ্রুপগুলোর মধ্যে সম্প্রতি তুমুল জনপ্রিয় হওয়া গুজবগুলো নিয়ে আলোচনা করতে করতে বললেন,

"ভিডিওটি প্রকাশের তিন দিনও হয়নি, একটা হান্ট গ্রুপ ওই হট স্প্রিং ফরেস্ট এলাকাটি খুঁজে বের করে ফেলে। আর বলতেই হবে, সেখানে সত্যিই প্রচুর হিংস্র পশুর অবশিষ্টাংশ ছিল। তারা প্রথমে এই আকাশচুম্বী সৌভাগ্য বরণ করার জন্য অত্যন্ত আনন্দিত ছিল, কিন্তু কে জানত যে সেই জায়গাটি আগেই নতুন মাঙ্কিকিং দখল করে নিয়েছে? তারা তো পরিপূর্ণভাবে বোঝাই হয়ে ফিরতে পারলই না, বরং উল্টো কয়েকজন মানুষ সেখানে হারিয়ে বসল, ফিরে আসার পর দলটাই ভেঙে গেল।"

"তারা হয়তো ভেবেছিল সেই ভিডিওটি আমি শুট করে ফিরে আসার সাথেই আপলোড করেছি, আসলে আমি বেশ কিছুদিন ধরে এডিট করেছিলাম।"

সফায়ারে হেলান দিয়ে ইউ কে ওই হান্ট গ্রুপের পরিণতি নিয়ে কোনো সহানুভূতি প্রকাশ করলেন না, কেবল একটু হাসলেন।

কিষুই মাঙ্কিকিংয়ের দখল করা হট স্প্রিং ফরেস্ট এলাকাটি জলাভূমির বনভূমির একটি চমৎকার জায়গা, সেখানে কোনো "খালি সময়" থাকার কথা নয়।

কোনো শক্তি ছাড়াই কেবল সুবিধা নিতে চাওয়া হান্ট গ্রুপগুলো যদি সেখানে যাওয়ার সাহস করে, তবে তাদের নতুন নেতার কাছে শিক্ষা পাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতেই হবে।

"আচ্ছা, আপনি সে সময় কিষুই মাঙ্কিকিংয়ের মৃতদেহটি কীভাবে নিষ্পত্তি করেছিলেন? ভিডিওর শেষে এর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল এটি ইতিমধ্যে সংক্রামিত হয়েছে এবং একটি মিউটেড বিস্টে পরিণত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তাই না?"

হু ইউজঝি ইউ কে-র বিপরীতে বসে বেশ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"অবশ্যই ফরেস্ট প্রিভেনশন ব্যুরোর হাতে তুলে দিয়েছি, আমি একা মানুষ, সেখানে মৃতদেহ নিষ্পত্তি করার সময় কোথায় পাবো?"

ইউ কে দায়সারাভাবে উত্তর দিলেন, কিন্তু তার মনোযোগ খুব দ্রুতই ডান্স ফ্লোরের হঠাৎ পরিবর্তিত আলো ও ছায়া এবং উৎসাহব্যঞ্জক পারকাশন মিউজিকের দিকে চলে গেল।

জায়ান্ট বিস্ট অ্যারেনা টুর্নামেন্টের সম্প্রচার এখনই শুরু হতে চলেছে!

দেখা গেল ডান্স ফ্লোরের আলো ঝলমল করছে, স্টারলাইট এবং ওয়াইল্ডারনেস ক্যাম্পফায়ারের প্রজেকশনগুলো মিলিয়ে গেল।

তার পরিবর্তে এল শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত একটি ভবন, যা দেখতে আধুনিক সংস্করণের একটি কোলোসিয়ামের মতো, আর এই মুহূর্তে ক্যামেরার স্ক্রিনে দেখা যাচ্ছে যে হাজার হাজার দর্শক প্রতিটি প্রবেশপথ দিয়ে প্রবেশ করছে।

ইউ কে-র দৃষ্টি কোলোসিয়ামের ওপর ছিল না, বরং এর আশেপাশের স্থাপত্যশৈলীর ওপর ছিল, যা জিংহাং শহরের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এবং দেখতে অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হচ্ছিল।

"পরিচিত লাগছে তো? আসলে জিংহাং শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত ল্যান্ডমার্ক মনস্টার ফোর্ট্রেস, এটি সাংকং শহরের আদলে তৈরি।"

ইউ কে-র বিস্ময় দেখে হু ইিংজি হাসতে হাসতে পাশে ব্যাখ্যা করলেন,

"সাংকং শহরটি উপকূলীয় শহর হওয়ায় এবং একটি আন্তর্জাতিক বড় মেট্রোপলিস হওয়ার কারণে সেখানে প্রচুর বিদেশি মানুষের সমাগম ঘটে। জিংহাং শহরের মতো অভ্যন্তরীণ শহরের চেয়ে এর পরিবেশ আলাদা, তাই স্থাপত্যশৈলী বেশ আধুনিক। জায়ান্ট বিস্ট অ্যারেনাটি ফোর্ট্রেস এলাকার ভেতরেই অবস্থিত, শুনেছি অন্যান্য এলাকারও নিজস্ব বৈশিষ্ট্য রয়েছে, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে অবশ্যই গিয়ে দেখে আসতে হবে।"

ক্যাটাক্লিজম যুগে সৃষ্ট জনসংখ্যার ক্লাস্টার ইফেক্ট এই ধরনের আন্তর্জাতিক মেট্রোপলিসগুলোকে আরও বেশি সমৃদ্ধ করে তুলেছে, এবং সাংকং শহর এর মধ্যে অন্যতম সেরা হিসেবে সত্যিকারের অর্থে সবকিছুকে অন্তর্ভুক্ত করেছে।

"ছেড়ে দিন, আপনি যেমন বলছেন তেমন ভালো কোথায়? সাংকং শহরের উপকূলীয় এলাকাটিতে কিছুদিন আগেই সামুদ্রিক পশুরা আক্রমণ করেছিল। বলা হচ্ছিল যে বিশাল সামুদ্রিক পশু ঝড়ের সুযোগ নিয়ে শহুরে এলাকায় ঢুকে পড়ে এবং বিরাট ধ্বংসযজ্ঞ চালায়। ডিজাস্টার প্রিভেনশন ব্যুরো একটি জরুরি নোটিশও জারি করেছিল, যার বিপদের স্তরটি আগের কিছুদিন আগের কোল্ড ওয়েভের কাছাকাছি ছিল।"

হলোগ্রাম প্রজেকশনে প্রদর্শিত টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণকারী দুটি বিশাল পশুর পরিচয় দেখে হু ইউজঝি ঠোঁট উল্টে বললেন।

এই যুগটি এমনই বিশেষ।

সেটি আন্তর্জাতিক মেট্রোপলিস হোক বা অভ্যন্তরীণ গুরুত্বপূর্ণ শহর, প্রাকৃতিক দুর্যোগ সবসময়ই বিনা নিমন্ত্রণে চলে আসে এবং কখনো লক্ষ্য বেছে নেয় না!

(অধ্যায় সমাপ্ত)